২৬তম অধ্যায় — চুরাশি তোলা

২৬ অধ্যায়: চুরাশি তোলা

কিছুক্ষণ পর, পাই শিং চিয়াং এবং কুও ই চেং লড়াইয়ের ময়দানের দুই পাশে মুখোমুখি দাঁড়ালেন। চারপাশ থেকে ভেসে আসছিল মুহুর্মুহু চিৎকার; কেউ কুও ই চেংকে উৎসাহ জোগাচ্ছিল, আবার কেউ বা পাই শিং চিয়াংয়ের জয়ের অপেক্ষায় ছিল।

পাই শিং চিয়াং চোখ পিটপিট করে লড়াইয়ের ঠিক আগে হঠাৎ বলে উঠল, "দেখছি তুমি নিজেকে খুব দক্ষ মনে করছো, আমার সঙ্গে একটা বাজি ধরবে নাকি?"

"তুমি কী বাজি ধরতে চাও?" কুও ই চেং তখন আর কোনো বাক্যব্যয় করতে চাইছিল না। সে শুধু চাইছিল পাই শিং চিয়াংকে ধরাশায়ী করে অন্ধ দর্শকগুলোকে দেখিয়ে দিতে যে আসল শক্তি কার। কিন্তু এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ না করলে তার মানসম্মান থাকবে না, তাই সে এড়িয়ে যেতে পারল না।

"আমি বাজি ধরছি যে তিন চালের মধ্যেই তোমাকে হারিয়ে দেব, পারবে বাজি ধরতে?" পাই শিং চিয়াং অত্যন্ত ঔদ্ধত্যের সাথে প্রশ্ন করল।

কুও ই চেংয়ের হাতের মুঠো শক্ত হয়ে গেল, "বেশ, খুব ভালো। তুমি ধৃষ্ট মেয়ে, আমি তোমার বাজি গ্রহণ করলাম!"

"পণ কী?" প্রতিপক্ষ রাজি হতেই পাই শিং চিয়াং হেসে ফেলল।

কুও ই চেং কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে বলল, "যে হারবে সে এখনই কুস্তি কেন্দ্র ছেড়ে চলে যাবে, আর কোনোদিন এখানে লড়াই করতে পারবে না!"

এই কথা শোনা মাত্রই পুরো মাঠ গুঞ্জনে ফেটে পড়ল। বাজিটা বড়ই ঝুঁকিপূর্ণ। এমনকি সেং মিং হাই নিজেও ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন।

কিন্তু পাই শিং চিয়াং এই শর্তে মোটেও খুশি হলো না, "তুমি থাকো বা যাও তাতে আমার কী আসে যায়? তুমি চলে গেলে কি আমি দুবেলা বেশি খেতে পারব?"

কুও ই চেং হতভম্ব হয়ে গেল। এই কথার মানে কী? সে কি বাজি ধরতে চাইছে না?

"হা হা হা, তুমি নিশ্চয়ই ভয় পেয়ে গেছ!" নিজের বুদ্ধিতে আত্মতৃপ্ত কুও ই চেং অহংকারের হাসি হাসল।

পাই শিং চিয়াং বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টে বলল, "ভয় পাব কেন? তুমি চলে যাবে এমন বাজি ধরব না। যদি তুমি হারো, তবে আমাকে ওই কাগজটা দেবে।"

"কোন কাগজ?" কুও ই চেং বুঝতে পারল না।

"ওই যে তুমি বাজি ধরার সময় যেটা দিলে।" ওটার নাম কী যেন, সে আগে কখনো শোনেনি।

"রৌপ্যমুদ্রার নোট? পঞ্চাশ তোলা?" কুও ই চেং অবশেষে বুঝতে পারল, "তুমি কি আমার সাথে রুপার বাজি ধরতে চাও?"

"হ্যাঁ! পঞ্চাশ তোলা!" পাই শিং চিয়াং মাথা নাড়ল।

"আর তুমি হারলে?" কুও ই চেং পঞ্চাশ তোলার চেয়ে পাই শিং চিয়াংয়ের এখানে থাকা না থাকাকেই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছিল, "যদি তুমি হারো, তবে তোমাকে সেং পরিবারের কুস্তি কেন্দ্র ছেড়ে চলে যেতে হবে!"

"ঠিক আছে।" পাই শিং চিয়াং কোনো চিন্তা ছাড়াই রাজি হয়ে গেল, কারণ সে জানে সে হারবে না।

সেং মিং হাই বাধা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল। তিনি কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাই শিং চিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

লড়াই শুরু হলো। পাই শিং চিয়াং বিন্দুমাত্র দেরি না করে আক্রমণ করল, তবে সে পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করল না, পাছে লোকটা এক ঘুষিতেই মারা যায়।

কুও ই চেং অবশ্য প্রথম শ্রেণির কুস্তিগীর হিসেবে দ্রুত সাড়া দিল, তবে শেষ মুহূর্তে কোনোমতে পাই শিং চিয়াংয়ের ঘুষিটা এড়াতে পারল।

পাই শিং চিয়াং কিছুটা অবাক হলো, কিন্তু তার দ্বিতীয় ঘুষি মারতে দেরি হলো না। এবার সে গতি আরও কিছুটা বাড়িয়ে দিল, সরাসরি কুও ই চেংয়ের বুকে আঘাত করল এবং সে ছিটকে গিয়ে দূরে পড়ল।

চারপাশের কোলাহল মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল। তারা উত্তেজনা দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু লড়াই শেষ হওয়ার আগেই সব যেন থেমে গেল।

"দুই ঘুষিতেই কুও ই চেংকে উড়িয়ে দিল? এই পাই কুস্তিগীর তো অপরাজেয়!"

"আহা, আমি জিতে গেছি! আমি সত্যিই জিতেছি! পাই কুস্তিগীর অজেয়!"

"উফ! আমার বিশ তোলা রুপা গেল!"

"কুও ই চেং, তুমি অপদার্থ! আমার টাকা ফেরত দাও!"

কুও ই চেং ভেতরে ভেতরে বেশ আঘাত পেয়েছিল, এসব গালিগালাজ শুনে সে রাগে রক্ত বমি করে ফেলল।

পাই শিং চিয়াং কুও ই চেংয়ের সামনে গিয়ে ছোট্ট হাত বাড়িয়ে বলল, "পঞ্চাশ তোলা!"

কুও ই চেং কিছুটা ভীত এবং ক্ষুব্ধ হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আসলে কে? কার কাছে শিখেছ?"

পাই শিং চিয়াং উদাসীনভাবে বলল, "ফালতু প্রশ্ন করো না। হার স্বীকার করে টাকাটা মিটিয়ে দাও।" সবকিছুর চেয়ে টাকার গুরুত্ব তার কাছে বেশি, অবশ্য পুরুষ সঙ্গীরা আলাদা কথা!

"হ্যাঁ, ওকে টাকা দিতে বলো!" ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ একজন চিৎকার করে উঠল।

কুও ই চেংয়ের কাছে এত টাকা সাথে ছিল না। পঞ্চাশ তোলা ছিল তার জমানো সব সম্বল। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আমার কাছে এত টাকা নেই, কাল দেব।"

পাই শিং চিয়াং মাথা বাঁকিয়ে তাকাল, দেখে মনে হলো সে বিশ্বাস করছে না, "তোমাকে দেখে ভালো মানুষ মনে হচ্ছে না। যেহেতু তোমার টাকা আছে, এখনই আমাকে নিয়ে গিয়ে দাও।"

"তুমি!" কুও ই চেং রাগে আবার রক্ত বমি করার উপক্রম করল। সেং মিং হাই করুণা করে এগিয়ে এলেন, "পাই কুস্তিগীর, আমি ওর হয়ে পঞ্চাশ তোলা দিচ্ছি, চলবে?"

"টাকা পেলেই হলো, আমার কোনো আপত্তি নেই।" পাই শিং চিয়াংয়ের এসব জটিলতায় আগ্রহ নেই, সে শুধু নিজের পাওনা বুঝে নিতে চায়।

সেং মিং হাই পঞ্চাশ তোলার নোট বের করে দিলেন। পাই শিং চিয়াং সেটা কৌতূহলের সাথে দেখে বাজি ধরার জায়গা থেকে আরও চৌত্রিশ তোলা সংগ্রহ করল।

চুরাশি তোলা রুপা আর কিছু খুচরো তামার মুদ্রা—এই হলো পাই শিং চিয়াংয়ের বর্তমান সর্বস্ব।

"আজকের দিনটা বেশ ভালো, আর কুস্তি লড়ব না।" পকেটে টাকা আসতেই পাই শিং চিয়াংয়ের কাজের উৎসাহ চলে গেল। সে সেং মিং হাইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "হ্যাঁ, খাওয়া-থাকার ব্যবস্থা করার কথা ছিল, সেটা কি হয়েছে?"

সেং মিং হাই কিছুটা বিরক্ত বোধ করলেন, "আমার সাথে এসো।"

তিনি পাই শিং চিয়াংকে কুস্তি কেন্দ্রের পেছনের উঠোনে নিয়ে গেলেন, যেখানে ছোট ছোট অনেকগুলো ঘর ছিল। "এখানে দুটো ঘর আর একটা ছোট রান্নাঘর আছে, কেমন লাগছে?"

ঘরগুলো ছোট হলেও বেশ পরিচ্ছন্ন, পাই শিং চিয়াং সন্তুষ্ট হলো।

"ঠিক আছে, ধন্যবাদ।" পাই শিং চিয়াং মাথা নাড়ল, পরক্ষণেই জিজ্ঞেস করল, "আমার খাওয়ার ব্যবস্থা কোথায়?"

সেং মিং হাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে বড় রান্নাঘরে নিয়ে গেলেন। যাওয়ার পথে বললেন, "তোমার ঘরে ছোট রান্নাঘর আছে, চাইলে নিজেই রাঁধতে পারবে।"

"পারব না।" আসলে সে মাংস পোড়াতে জানে, কিন্তু এখানে এত সুস্বাদু খাবার থাকতে সে নিজের কষ্ট বাড়াতে চায় না।

রান্নাঘরের কাছে পৌঁছাতেই সুঘ্রাণ ভেসে এল। পাই শিং চিয়াং নাক কুঁচকে বলল, "কী সুন্দর গন্ধ!"

"রান্নাঘরের চাং মাস্টারের হাতের কাজ ভালো। তুমি যদি রোজ এখানে খেতে আসো, তবে আমি ওকে বলে দেব যেন তোমার জন্য বেশি করে খাবার রাখে।"

"হুম, বেশি করেই রেখো, আমার খিদে খুব বেশি।"