অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: নতুন কাজের সন্ধান
বাই শিংজিয়াং বন্দরে পৌঁছানোর পর周老大-এর পাশে দুটি পরিচিত মুখ দেখতে পেলেন।
"বাই দিদি, আমাদের আবার দেখা হলো।" জিন পরিবারের উত্তরাধিকারী জিন শুরাঁ সকাল সকাল তার ভৃত্যকে নিয়ে বন্দর ঘাটে বাই শিংজিয়াং-এর জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
"আমি তো তোমাকে আগেই ফিরিয়ে দিয়েছি।" বাই শিংজিয়াং লোকটিকে চিনতে পারলেন, কিন্তু পাঁচ রূপার মুদ্রা খুব সামান্য হওয়ায় তিনি তার প্রস্তাব গ্রহণ করেননি।
জিন শুরাঁ মৃদু হাসলেন, যদিও তিনি খুব ভদ্র সাজার চেষ্টা করছিলেন, তবুও তার চোখেমুখে এক ধরণের ধূর্ততা স্পষ্ট ছিল।
"বাই দিদি, আপনি ভুল বুঝেছেন। আমি এবার নতুন কোনো ব্যবসায়িক প্রস্তাব নিয়ে এসেছি, তাই আপনার সাথে আবার কথা বলতে চাই।" আসার আগেই জিন শুরাঁ বাই শিংজিয়াং সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছিলেন, তাই এবার আর সেই পাঁচ রূপার মুদ্রার কথা তুললেন না।
"কী ব্যবসা? সরাসরি বলো।" বাই শিংজিয়াং কিছুটা আলসেমি করে জিজ্ঞেস করলেন, "ত্রিশ-চল্লিশ রূপার কমের কোনো কাজ হলে আমাকে আর ডেকো না, আমার সময় নেই।"
জিন শুরাঁ একটু থমকে গেলেন, তবে পরক্ষণেই হেসে বললেন, "অবশ্যই। আপনি যেহেতু চু ডু-এর মতো অর্ধ-মাস্টার পর্যায়ের যোদ্ধাকে হারিয়েছেন, আপনার জন্য ত্রিশ-চল্লিশ রূপা তো খুবই সামান্য।"
যদিও বাই শিংজিয়াং গতকালই চু ডু-কে হারিয়েছেন, কিন্তু পুরো রাজকীয় শহরেই ইতিমধ্যে সে খবর ছড়িয়ে পড়েছে।
বাই শিংজিয়াং চুপ করে থাকলেন, কিন্তু আগ্রহ নিয়ে জিন শুরাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন—দেখতে চাইলেন লোকটা তাকে দিয়ে আসলে কী করাতে চায় আর কত টাকাই বা দেবে।
"বিষয়টি হলো, আমার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ এক চালান আছে, আপনাকে সেটি পাহারা দিয়ে গন্তব্যে পৌঁছে দিতে হবে।" জিন শুরাঁ সরাসরি বললেন।
"কোথায় যেতে হবে, কতদিন লাগবে, আর কত টাকা দেবে?" বাই শিংজিয়াংও বেশ সরাসরি প্রশ্ন করলেন।
"গন্তব্য এখনই বলা সম্ভব নয়। যাওয়া-আসা মিলিয়ে সাত দিন সময় লাগবে। কাজটা শেষ করতে পারলে আমি আপনাকে একশ রূপা দেব।" জিন শুরাঁ একটি আঙুল উঁচিয়ে বললেন। আসলে তিনি পঞ্চাশ রূপা দিতে চেয়েছিলেন।
একশ রূপার কথায় বাই শিংজিয়াং কিছুটা সন্তুষ্ট হলেন, তবে তার মনে একটা খটকা ছিল, "তুমি আমাকে এত সহজে বিশ্বাস করছ কেন?" তারা তো একে অপরকে ঠিকমতো চেনেনও না, লোকটা ভয় পাচ্ছে না যে সে নিজেও কোনো বিপদ ডেকে আনতে পারে?
যদিও বাই শিংজিয়াং জানতেন না কী পণ্য তিনি পাহারা দেবেন, কিন্তু একশ রূপা দেওয়ার মানেই হলো জিনিসটা অত্যন্ত মূল্যবান।
জিন শুরাঁ হাসলেন, "সত্যি বলতে, বিশ্বাস তো আছেই, তবে সতর্কতামূলক ব্যবস্থাও আমাদের রয়েছে। তাছাড়া এই পণ্য সাধারণ মানুষের লোভ জাগানোর মতো নয়।"
বাই শিংজিয়াং কোনো মন্তব্য না করে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা তো বড় ব্যবসায়ী, নিজের লোক দিয়ে মাল পাঠাও না কেন?"
জিন শুরাঁ অসহায়ভাবে হাসলেন, "সেটা তো অবশ্যই করি, তবে আপনাকে কাজে নেওয়ার আলাদা কারণ আছে।"
"কী কারণ?" বাই শিংজিয়াং কিছুটা অবাক হলেন।
জিন শুরাঁ দেখলেন, যতক্ষণ না পরিষ্কার করে বলছেন, ততক্ষণ তিনি রাজি হবেন না। তাই বললেন, "তিনটি কারণ আছে। প্রথমত, আপনার দক্ষতার ওপর আমাদের আস্থা আছে, পথটা বিপজ্জনক, তাই দক্ষ লোক দরকার। দ্বিতীয়ত, আপনার সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলতে চাই। তৃতীয়ত, আমাদের এই দলের সাথে খুব গুরুত্বপূর্ণ এক নারী যাত্রী আছেন।"
মূলত এটি বাই শিংজিয়াং-এর জন্য একটি পরীক্ষা ছিল। তার দক্ষতা, চরিত্র এবং সামর্থ্য যাচাইয়ের পর যদি তিনি উত্তীর্ণ হন, তবে জিন পরিবার তাকে বড় অংকের বিনিময়ে নিজেদের দলে ভেড়াতে চায়।
অবশ্যই, পাহারা দেওয়ার কাজটি বিপজ্জনক ছিল। তাদের কাছে গোপন খবর ছিল যে কেউ এই পণ্যের ওপর নজর রেখেছে, তাই তাদের অতিরিক্ত সতর্কতা অবলম্বন করতে হবে।
বাই শিংজিয়াং একটু ভেবে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, কাজটা আমি নিলাম। কবে রওনা হতে হবে?"
টাকা খুব বেশি না হলেও, একটু ঘুরে আসা যাবে, অন্তত পৃথিবীটাকে একটু দেখা হবে।
"দুই দিন পর ভোরে রওনা দেব।"
"বেশ।"
সকালবেলা পণ্য ওঠানোর পর, বাই শিংজিয়াং চটজলদি কুংফু প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে গিয়ে দুপুরের খাবার খেলেন এবং বিকেলে আরও দুটি লড়াইয়ে অংশ নিলেন। দুর্ভাগ্যবশত, বাজি ধরার হার এখন ১.০১-এ নেমে এসেছে। তাকে জেতার জন্য বাজি ধরার লোক প্রচুর, কিন্তু তার সাথে লড়াই করার মতো সাহস কারো নেই।
"এভাবে চলতে থাকলে তো আমার চাকরিই থাকবে না!" বাই শিংজিয়াং ভাবলেন, তার বক্সিং ক্যারিয়ার শুরু হওয়ার আগেই শেষ হয়ে যাচ্ছে।
জেং মিংহাই এই কথা শুনে কিছুটা অসহায়ভাবে বললেন, "শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধাদের এমনই হয়। সাধারণত তারা লড়াইয়ে নামে না, আর নামলে সেটি শহরের বড় উৎসবে পরিণত হয়।"
"লড়াই না করলে খাব কী?" মাসে যে কয়টা রূপা বেতন পান, তা দিয়ে তো তার খাবারই জোটে না!
জেং মিংহাই বেশ উদারভাবে বললেন, "আজ আমি তোমার বেতন নিয়েই কথা বলতে এসেছি।"
"কীভাবে? বেতন কি বাড়াচ্ছ?"
"হ্যাঁ, তুমি এখন অর্ধ-মাস্টার পর্যায়ের যোদ্ধা। এই মানদণ্ড অনুযায়ী মাসে পঞ্চাশ রূপা বেতন পাবে।" জেং মিংহাই আরও যোগ করলেন, "প্রতিটি লড়াইয়ের জন্য দশ রূপা, আর জিতলে বাড়তি বিশ রূপা।"
বাই শিংজিয়াং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "আজ বিকেলের লড়াই দুটো কি এর অন্তর্ভুক্ত?"
জেং মিংহাই ঠোঁট কামড়ে ধরে বললেন, "না, কাল থেকে শুরু হবে!"
"ছি!" বাই শিংজিয়াং আক্ষেপ করে বললেন, "আগে জানলে লড়াইটা কালকের জন্য রেখে দিতাম।"
জেং মিংহাই তার কথা কানে না তোলার ভান করে বললেন, "তোমার মানসিক প্রস্তুতি থাকা দরকার, ভবিষ্যতে লড়াইয়ের সুযোগ খুব কম পাবে।"
বাই শিংজিয়াং-এর মন খারাপ হয়ে গেল, "আমি জানতাম এমনই হবে।"
জেং মিংহাই কিছুটা মজা পেলেন, মানুষটার আবেগগুলো কতটা স্পষ্ট, সত্যিই দারুণ! "তবে তুমি যখনই নামবে, সেটি সম্ভবত কোনো মাস্টার পর্যায়ের বড় লড়াই হবে।"
"মাস্টার কি খুব বেশি আছে?" বাই শিংজিয়াং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"নামকরা দশ-বারোজন হতে পারে।" খুব বেশি নয়, আবার কমও নয়। "তবে লোকচক্ষুর আড়ালে থাকা আরও অনেকে আছে, তোমার মতো। তাদের কথা বলা কঠিন।"
"তারা কি আমাকে চ্যালেঞ্জ করবে?" বাই শিংজিয়াং বেশ আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"বলা কঠিন, তবে সাধারণত করবে না।" জেং মিংহাই মাথা নাড়লেন, "যারা তোমাকে চ্যালেঞ্জ করবে, তারা সম্ভবত প্রথম শ্রেণির বা অর্ধ-মাস্টার পর্যায়ের যোদ্ধা হবে।"
"ঠিক আছে, যে-ই আসুক, আমার কিছু যায় আসে না।" বাই শিংজিয়াং কিছুটা নিস্পৃহভাবে বললেন, "হ্যাঁ, দুই দিন পর আমি বাইরে যাচ্ছি, সাত দিন লাগবে ফিরতে। তোমাকে জানিয়ে রাখলাম।"
আসলে ছুটির প্রয়োজন নেই, শুধু সৌজন্যবশত জানানো।
"কোথায় যাচ্ছ, সাহায্যের প্রয়োজন আছে?"
"না, একটা পাহারার কাজ পেয়েছি, কিছু টাকা আয় হবে।" আগে তার মনে হয়েছিল কাজটা নেওয়া ঠিক হয়নি, কিন্তু এখন দেখছেন প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে লড়াইয়ের চেয়ে এটাই ভালো।
"পাহারা দেওয়া?" জেং মিংহাই ভ্রু কুঁচকে বললেন, "কী পাহারা দিচ্ছ, গন্তব্য কোথায়, বিপদ নেই তো?"
বাই শিংজিয়াং হাত নেড়ে বললেন, "কোনো বিপদ নেই। থাক, আমি একটু ঘুরে আসি।"
[ডিং! 'শরীর গঠনকারী দুর্গন্ধযুক্ত টফু' বিক্রির অফার চলছে, প্রতি পিস ১০০০ স্টার কয়েন। যদিও টফুটি গন্ধযুক্ত এবং স্বাদেও কড়া, তবে এটি শরীরের শক্তি বৃদ্ধিতে দারুণ কার্যকর! (দ্রষ্টব্য: টফুটি কেবল প্রথমবার খাওয়ার সময়ই শারীরিক উন্নতির প্রভাব ফেলবে।)]
ঠিক এই সময়েই সিস্টেমের নতুন অফার শুরু হলো।
...
ভাই-বোনেরা, যারা গল্পটি উপভোগ করছেন, তারা অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন। বড় বিড়ালটি সবাইকে অনুরোধ করছে!
(অধ্যায় সমাপ্ত)