অধ্যায় পনেরো: ক্ষমা প্রার্থনা

গভীর শ্বাস নিলো, হাত শক্ত করে ধরে রাখল, নখ প্রায় মুঠোর ভেতর চেপে ফেলল, শিয়াও হেচিংয়ের কণ্ঠ স্বরে কষ্টের ছাপ, “মেয়েটির নাম কী?”
আরণ: “আমার নাম আরণ, কোনো উপাধি নেই।”
— সে এখনো উপাধি বলার যোগ্য নয়।
তাছাড়া, সতর্কতা থাকা জরুরি, এই ব্যক্তির পরিচয় অজানা, তার ইতিহাস এখন প্রকাশ করা ঠিক হবে না।
শিয়াও হেচিংয়ের চোখ নামিয়ে নিল, শক্ত করে ধরা হাত ধীরে ধীরে ছেড়ে দিল।
আরণ নামটি একমাত্র নয়।
এই কয়েক বছরে সে একাধিকবার এই নাম শুনেছে, সে হয়তো অযথা উত্তেজিত হয়েছে।
মনের পরিবর্তন এক মুহূর্তের, সে আবার স্বাভাবিক হল, হালকা হাসি দিলো: “আরণ মেয়েটির নাম সুন্দর।”
আরণ তাকে একটি তীক্ষ্ণ নজর দিলো: “শিয়াও বস, নিজের নামও বলতে চান না...”
শিয়াও হেচিংয়ের শরীর সামনের দিকে ঝুঁকলো, তার মনোহর মুখ ধীরে ধীরে কাছে এল, কণ্ঠে কোমলতা: “আরণ মেয়েটি যদি জানতে চায়, আমি অবশ্যই—”
আরণ হালকা হাসল: “প্রয়োজন নেই।”
এই লোকটি গোপনীয়তা বজায় রাখে, অস্ত্র বাজারের মালিক হিসেবেই সে একমাত্র নয়, যদি জানতে চায়, তাকে তার ওপর নির্ভর করতে হবে, যা দরকার নেই।
তবে সে একজন মানুষ, নাম যাই হোক, তার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।
আরণ ভাঙা ছুরি পাশের মাটিতে ঠুকল, চোখ শিয়াও হেচিংয়ের মুখ থেকে সরিয়ে নিয়ে আবার বিস্ময় প্রকাশ করল।
— সত্যিই সুন্দর।
— ত্বকও সুফল এবং নরম, ছোঁয়ার মতো।
মানুষ প্রাকৃতিকভাবেই সুন্দর জিনিসের প্রতি প্রশংসা প্রকাশ করে।
শিয়াও হেচিং হালকা হেসে বলল, কিছু বলতে চাইলেও, গলায় খুসখুসানি শুরু হলো, আর সহ্য করতে পারল না, কাশি শুরু করল, যেন ফুসফুস বের করে দিতে চায়, মুখের রঙ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, জামা টাইট করল।
আরণ তৎক্ষণাৎ তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালো: “তুমি কি ঠিক আছ?”
এই লোকটা খুবই দুর্বল, দয়া করে ডেলিভারির আগে কোনো বিপদ যেন না হয়...
একপর্যায়ে কাশি থামিয়ে শিয়াও হেচিং হাত ঝাঁকালো, কণ্ঠে কাঁপন, “চিন্তা করো না, তোমার তিনশো তিয়েন হারাবি না।”
তবুও তার মেজাজ মজা করতে পারছে।
শিয়াও হেচিং মাথা বাঁকিয়ে, সকাল সূর্যের আলো তার অর্ধেক মুখে পড়ছে, উজ্জ্বল, অন্য পাশে অন্ধকারে ঢাকা, আরণ অন্ধকারে ঢাকা মুখের অর্ধেক দেখতে পেলো, হালকা অবাক হয়ে গেল।
তিনি “চিন্তা করো না” বলার সময়, এক অদ্ভুত পরিচিতি অনুভব করল।
আরণ হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল: “আমরা আগে কোথাও দেখা হয়েছিল?”
শিয়াও হেচিং একটু অবাক হল।
পরে হঠাৎ হাসতে লাগল, মুখ খুলল, সত্যিকারের হাসল, একই কথায় তাকে ফিরিয়ে বলল: “তোমাদের ছুরিকাহাতিরা কি সব সময় এমনই ছেলেদের সাথে কথা বলে?”
— আগের সাক্ষাতের তুলনায় কথোপকথন উল্টো হয়ে গেল।
আরণ: “……”
সে কিছুটা হতবাক, পরে অদ্ভুতভাবে হাসতে লাগল, চোখ বাঁকা হয়ে গেল।
পরিচয় না বললেই হোক, অন্য কিছু না বললেই হোক, এই যে তাকে নেয়ার চেষ্টা করছে এমন “প্রভু” তার সামনে প্রকৃত চরিত্র দেখালো, যেন বসন্তের হাওয়া, খুবই আরামদায়ক।
এত সুন্দর চেহারা, কথা বলতেও মধুর, মেজাজ ভালো না হওয়া যায়?
দুজনেই হাসছে।
তাই যখন বায়ু তার সঙ্গে লোকজন নিয়ে চিন্তিত মুখে, হোঁচট খেতে খেতে, একদম অচল অবস্থায় এল, তখন তারা দেখতে পেল একটি শান্ত মুখের মহারাজা, আর একজন মেজাজ ভালো ছুরিকাহাতি।
বায়ু তখন একদম অচল, চুল ঝাঁকুনি, পোশাক ছেঁড়া, রক্তমাখা।
মূলত কালো বায়ুর সঙ্গে ফিরে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু মহারাজার নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত এল, এই দৃশ্য দেখে অবাক হল।
মনের মধ্যে মহারাজার আহত, দুরবস্থা, জীবন-মৃত্যুর পরিস্থিতি ভাবেনি, তার মহারাজা ঠিক আছে।
সূর্য উঠে গেছে, আলো একজন পুরুষ এবং একজন নারীর ওপর পড়ছে।
একজন রাজকীয়, অন্যজন সহজসরল, আশ্চর্যজনকভাবে মিলছে।
বায়ু: “……”
— আমি কি ভুল সময়ে এসেছি?

---

আরণ তাকে দেখে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “এলো, আমার তিনশো তিয়েন!”
শিয়াও হেচিং হাত বাড়াল, বায়ু সাহায্য করতে এগিয়ে আসছিল, আরণ তাকে ধরে তুলে নিল, চোখ বায়ুর দিকে তাকিয়ে রইল।
তার কাজ স্পষ্ট—
এক হাতে টাকা, অন্য হাতে মানুষ।
শিয়াও হেচিংয়ের চোখ আরও শিথিল হয়ে বায়ুর পেছনে হাত নাড়লো: “আমাকে তিনশো তিয়েন দাও, আর কিছু ক্ষত নিরাময় ওষুধও নিয়ে এসো।”
সিপাহী তৎক্ষণাৎ তিনশো তিয়েন এবং দুই বোতল ক্ষত নিরাময় ওষুধ নিয়ে এল।
আরণ উন্মুখ হয়ে হাত মেলাল।
শিয়াও হেচিং আরেকটি মুক্তা পাস করল, তাকে দিলো: “ধন্যবাদ আরণ মেয়েটি, ভবিষ্যতে প্রয়োজনে ‘দে ই শুয়ান’ বা অস্ত্র বাজার থেকে আমাকে খুঁজে পাবে।”
তিনশো তিয়েন নগদ, দুই বোতলের ওষুধ মূল্য ছয়শো তিয়েন, মুক্তাটিও ভালো উপাদানের।
লাভ হলো।
আরণ হাসল, চোখ বাঁকা, একটুও অস্বীকার করল না, হাতে নিয়ে বুকের কাছে লুকিয়ে দিল, “ধন্যবাদ, ধন্যবাদ, এটা আমার কর্তব্য।”
কথা শেষ করে, যেন তারা পিছিয়ে যাবে ভয় পেয়ে, আরণ হাত জোড় করে বলল: “বীরত্ব গ্রাম থেকে লোকেরা যে কোনো সময় আসতে পারে, তাই আমি শিয়াও বসকে বিরক্ত করব না, বিদায়!”
কথা শেষ হতেই আরণ পা মেলে লাফিয়ে পালালো।
সে ভুলে যায়নি ভাঙা ছুরি হাতে নিয়ে যাওয়া।
বায়ু: “……”
সে আরণের পেছনের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালো: “এই লোকের যুদ্ধকৌশল খুবই উন্নত, এত কম বয়সে এত দক্ষতা, শুনিনি আগেও, জানি না কিভাবে এসেছে।”
তারা সবাই এক মিলিয়নের মধ্যে একজন যুদ্ধ প্রতিভা, ছোটবেলা থেকে প্রশিক্ষণ নিয়েছে, কিন্তু স্পষ্টতই আরণের দক্ষতা তাদের চেয়ে অনেক এগিয়ে, শক্তিও বেশি।
সে তাদের চেয়ে কম বয়সী, তাই তার প্রতিভা অনন্য, সম্ভবত পৃথিবীর একমাত্র।
দশ বছর আরও পেলে...
শিয়াও হেচিং শান্ত স্বরে বলল: “শেষ পর্যন্ত শাসক ছুরির শিষ্য, তার বেপরোয়া কাজগুলি দেখে মনে হয় অনেক সমস্যা তৈরি হবে, তোমরা নজর রাখো, এমন প্রতিভা নষ্ট হলে দুঃখ হবে।”
বলেই সে ঘুরে চলে গেল: “এইবার আমরা বীরত্ব গ্রামের কারাগারের চাবি ও মানচিত্র পেয়েছি, ফিরে যাই।”
শিয়াও হেচিং সহায়তায় সিপাহিদের সঙ্গে চলে গেল।
বায়ু মাথা নাড়ল, তার পেছনে গিয়ে চলল।
দূরে গিয়ে আবার ফিরে তাকাল, আরণ তখন অনেক দূরে গেছেন।
বীরত্ব গ্রামের প্রবেশ কঠিন, তারা বহুবার পরিকল্পনা করেছে সফল হওয়ার জন্য, যে ছুরি হাতে একলা বীরত্ব গ্রামের মধ্যে ঢুকে পড়েছে, সত্যিই—
বুদ্ধি নেই!!

---

হাতে দুই বোতল ভালো ক্ষত নিরাময় ওষুধ, কোমরে তিনশো তিয়েন, বীরত্ব গ্রামের অভিজ্ঞতা নিয়ে, আরণ একটি মন্দিরের ছাদের ওপর পা তুলে বসে, গাছের ডাঁটা মুখে নিয়ে, সূর্যের আলো উপভোগ করছে।
মার্চের শুরু, সূর্য ঠিক সঠিক।
তার মেজাজ বেশ ভালো।
লিউ ঝেংশু সবচেয়ে ভালো প্রবেশদ্বার, কিন্তু বীরত্ব গ্রামে প্রবেশ কঠিন, হয়তো এখন বিরতি নিয়ে, দালির মন্দিরের কম বয়স্ক পুরোহিত জিয়াং ই বা বর্তমান রাজ্যের হিসাব রক্ষক সাও ঝেংচংকে বেছে নিতে হবে।
আয়ান নামের তালিকা দেখেছে, জিয়াং ই ও লিউ ঝেংশু তালিকায় আছে, আগেও এবং এখনো দু’জনই ডুয়ান ইউয়ানলির লোক।
আর রাজ্যের হিসাব রক্ষক সাও ঝেংচং সম্ভবত আগের হিসাব রক্ষক, বর্তমান প্রশাসন মন্ত্রীর ইউ জিয়াংয়ের লোক।
ইউ জিয়াং ও ডুয়ান ইউয়ানলি বিরোধী, পরে রাজ্যের প্রধান মন্ত্রী, আগে প্রশাসন মন্ত্রী, সম্রাটের প্রিয়।
যুদ্ধশাস্ত্রে, ইউ জিয়াং তলোয়ার পর্বতের ইউ পরিবারের সন্তান।
বাকি বলাই যায় না, বীরত্ব গ্রামের মালিক।
কাকে বেছে নেব?
আরণ বিশ্লেষণ করছিল, হঠাৎ নরম পা শব্দ শুনল, কেউ তার দিকে আসছে।
সে সতর্ক হয়ে চোখ নাড়িয়ে দেখল, তারপর আবার ধীরে চোখ সরিয়ে শুয়ে পড়ল।
ইউ হুয়ান ছাদের পেছন থেকে মাথা বের করল।
সে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল, টকটকে চোখ মাটির মতো আঁকড়ে ধরল, “আরে, তুমি এখানে? আমি অনেক খুঁজেছি তোমাকে।”
আরণ হাত মাথার নিচে রেখেছিল, গাছের ডাঁটা মুখে নিয়ে, তাকে উপেক্ষা করল।

---

“রেগে গেছ?” ইউ হুয়ান চোখ মেলল, কাছে এসে।
আরণ এখনও তাকে উপেক্ষা করল।
ইউ হুয়ান পাশে বসে, আঙুল দিয়ে হালকা টিপল, করুণ চাহনি দিয়ে বলল: “আমি ভুল করেছি, সত্যিই ভুল করেছি, তোমাকে একা ছেড়ে যাওয়া উচিত ছিল না।”
আরণ দেহ ঘুরিয়ে নিল।
ক্ষমা চাওয়া চলল না, বাস্তব পদক্ষেপ নিতে হলো, ইউ হুয়ান অন্যদিকে গিয়ে বলল, “টিং টিং! দেখো তোমার জন্য কী নিয়ে এসেছি?”
কথা শেষ হতেই সে পিঠের পিছনের হাত বের করল, একটি ভাজা মুরগি এবং একটি ছুরি, মুরগিটি ‘দে ই শুয়ান’-এর, ছুরি গুণগত মানে সাধারণ, তবে নতুন।
আরণ একবার তাকিয়ে বলল, শান্ত কণ্ঠে, “পরিচিত কারো সঙ্গে দেখা হয়েছে?”
প্রথমে বুঝতে পারেনি কেন হঠাৎ সে হারিয়ে গেল, পরে বুঝতে পারল।
সে শিয়াও বসকে চেনে, আর সাক্ষাৎ করতে চায় না, তাই হঠাৎ চলে গেছে, বীরত্ব গ্রামের ভেতর বিপদ অনেক, সে চুপচাপ চলে গেছে, সফল হলেও অনেক পরিশ্রম করতে হবে।
ইউ হুয়ান কোনো উত্তর দিল না, হাসি ধরে রেখে আরণের শরীর ঠেকিয়ে বলল, “ভাজা মুরগি গরম গরম খেতে হয়, রাগ করো না।”
আরণ: হা হা।
ইউ হুয়ান দাঁত করমড়ে বলল: “মার্চ মাসে পীচ ফুল ফোটে, প্রথম ব্যাচ নতুন তৈরী পীচ ফুলের মদ বিক্রি শুরু হয়েছে, উত্তরের বন্দর দক্ষিণের মদ দোকান রাজধানীতে প্রসিদ্ধ, আমি তোমাকে নিয়ে যাব মদ খেতে, ভাজা মুরগি খেতে।”
আরণ হঠাৎ লাফ দিয়ে উঠল: “চলো।”
ইউ হুয়ান: “……”
এই ছেলেটি মোটেই রেগে ছিল না, বরং সুযোগ নিয়ে তাকে ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা করছে!!
আরণ উত্তরের বন্দর দিকে যাচ্ছিল, ইউ হুয়ান হাসি মুখে, ভাজা মুরগি হাতে, ছুরি হাতে নিয়ে দৌড়ে গেল—
“আরণ, ছুরি ফেলেছ?”
সূর্যের আলো ঠিক, দুই ছায়া একের পিছনে এক, ছড়ানো ছিটানো।

---

উত্তরের বন্দর, দক্ষিণের মদ দোকান।
আরণ আগের বার এসেছিল, উত্তরের বন্দর পছন্দ করেছিল, এই মদ দোকানের পাশ দিয়ে গিয়েছিল, বড় নয়, একতলা মদ খাওয়ার জায়গা, দ্বিতীয় তলা অতিথি থাকার ঘর, এখন ভিড়ে পূর্ণ।
কোলাহল, চেঁচামেচি, একদম জমজমাট।
“শুনেছ? বীরত্ব গ্রামে গত রাতে কেউ ঢুকে পড়েছে।”
“সত্যি?! কে এত সাহসী বীরত্ব গ্রামে ঢুকেছে, পাগল?”
“কে জানে, তবে শুনেছি কেউ বেঁচে বেরিয়েছে।”
“কি?! বীরত্ব গ্রাম থেকে বেঁচে বেরোতে পারা? দারুণ ক্ষমতা!”
“আমার বড় ভাই বীরত্ব গ্রামে যোগ দিয়েছে, আজ সকালে পাহারা দিচ্ছে, শুনেছি কিছু হারিয়েছে, মালিক খুব রেগে গেছে...”
“হায়! দারুণ ক্ষমতা!”
...
আরণ ও ইউ হুয়ান এই সব আওয়াজের মধ্যে এক কোণে গিয়ে একমাত্র অবশিষ্ট টেবিলে বসল, ইউ হুয়ান আওয়াজ শুনে আরণের দিকে চোখ মেলে মিষ্টি হাসল।
সে কণ্ঠ নিচু করে বলল: “শুনলে? তুমি আবার থেকে বিখ্যাত!”
আরণ তাকিয়ে থাকল, কোনো উত্তর দিল না।
এই মুহূর্তে, ওয়েটার হাসিমুখে এল: “আপনাদের কী লাগবে?”
ইউ হুয়ান: “দুটি পীচ ফুলের মদ নিয়ে আসো, সঙ্গে কিছু ছোট খাবার।”
একটু থেমে, আরণের দিকে হাসল: “আমি তোমাকে সম্মান জানাচ্ছি, যা চাও তাই নাও, আমি খরচ দেব!”
সে বুক থাপ থাপ করল।
শুনে আরণ ভ্রু উঁচু করল: “আমার ইচ্ছামতো?”
ইউ হুয়ান জোর দিয়ে মাথা নাড়ল।
আরণ হাসল, হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, ইউ হুয়ানের হতবাক চোখের সামনে বড় আওয়াজ করে বলল—
“সবাই বন্ধুরা, আজ পীচ ফুলের মদ অগণিত, এই যুবক ইউ আপনাদের জন্য খরচ করছেন।”