ঊনবিংশ অধ্যায়: ইয়াং-ইয়িন চুক্তি

আমি আর ওদিকে মনোযোগ না দিয়ে দ্রুত অন্য পাশে ফিরে গেলাম।

এভাবে আধ ঘণ্টা কেটে গেল। অবশেষে কেউ একজন এল!

"প্যান মুদান দিদি!" আমি দ্রুত এগিয়ে গেলাম। কিন্তু কাছে গিয়ে যা দেখলাম, তাতে আমার বুক কেঁপে উঠল! যিনি এসেছেন তিনি প্যান মুদান নন, বরং সুন জিয়াও!

"তুমি এখানে কেন এসেছ? তোমাকে খুঁজতে খুঁজতে আমার নাজেহাল অবস্থা!" সুন জিয়াও আমাকে খপ করে ধরে ফেলল, "চলো, এখনই পুরুষ উপপত্নী নির্বাচনের কাজ শুরু হবে!"

আমি বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলাম, কিন্তু একজন সাধারণ সুদর্শন পুরুষ হিসেবে এই নারী ভূতের শক্তির কাছে আমার জেতার কোনো উপায় ছিল না। এভাবেই সুন জিয়াও আমাকে টেনেহিঁচড়ে আবার সেই হলঘরে নিয়ে গেল। অন্য সব পুরুষদের মতো আমাকেও সেখানে দাঁড় করিয়ে রাখা হলো নির্বাচনের অপেক্ষায়।

আমরা মোট বারো জন ছিলাম। তার মধ্যে ছয় জন ভয়ে কখন যে জ্ঞান হারিয়েছে তা জানি না। বাকি পাঁচ জন অজ্ঞান না হলেও ভয়ে প্রস্রাব করে দিয়েছিল। একমাত্র আমিই, বড় বড় সব ঘটনার সাক্ষী থাকার কারণে, অন্তত মানুষের মতো দাঁড়িয়ে ছিলাম।

আমি ভাবলাম, এভাবে চললে তো বিপদ! আমি কি একটু বেশিই নজর কাড়ছি? তাই আমি একটা "হিক" শব্দ করে মেঝেতে শুয়ে পড়ে মৃত হওয়ার ভান করলাম।

"দিদিমা!"

আমি শুয়ে পড়ার পরপরই মূল ব্যক্তিটি হাজির হলেন। আমি উঁকি দেওয়ার চেষ্টা করলাম কিন্তু চোখ খোলার সাহস পেলাম না, পাছে সেই দাদির সাথে চোখাচোখি হয়ে যায়। ঝেং দাদি আমাদের চারপাশ দিয়ে একবার ঘুরে এলেন এবং শেষমেশ কাকে যেন আঙুল দিয়ে দেখিয়ে শান্ত গলায় বললেন, "একেই পছন্দ হলো!"

বলতেই হয়, তিনশো বছর বয়স হলেও ঝেং দাদির গলার স্বর কোনো তরুণীর মতো।

কিছুক্ষণের মধ্যেই হলঘরে চুমা জিয়ান হু মহাশয়ের কণ্ঠ শোনা গেল: "দুই বংশের মিলন, এই বিবাহবন্ধন, আজ থেকে鸳鸯 লিপিতে লিপিবদ্ধ হলো, এর সাক্ষী রইল সবাই।"

ঘোষণা শেষ হলে ঝেং দাদি জিজ্ঞেস করলেন, "এই লোকটিকে কে নিয়ে এসেছে?"

পাশে থাকা এক সেবিকা উত্তর দিল, "দাদি, এবারের এই পুরুষ উপপত্নীকে ফাংশান কবরস্থান থেকে সুন জিয়াও পাঠিয়েছে!"

"ফাংশান কবরস্থান" কথাটি শোনা মাত্রই আমার শরীর হিম হয়ে গেল! ধুর ছাই! মরা সেজে থাকার পরেও শেষমেশ আমাকেই বেছে নেওয়া হলো! আমি নিজের ওপরই রেগে গেলাম! আমি কেন এত অসাধারণ!

আমি উঠে দৌড় দেওয়ার চেষ্টা করলাম, কিন্তু নড়ার আগেই আমার শরীর যেন কেউ আটকে দিল, নড়াচড়ার ক্ষমতা হারিয়ে ফেললাম! এরপরই হু মহাশয় আমার হাত ধরে একটা কাগজের ওপর জোর করে ছাপ বসিয়ে দিলেন!

"আহ..."

আমার আঙুলের ডগায় প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করলাম! চোখ খুলে দেখি, আঙুল ফুটো করে রক্ত বের করা হয়েছে এবং সেই বিয়ের চুক্তিনামায় আমার একটি লাল রক্তের ছাপ লেগে আছে।

চুক্তি স্বাক্ষর হয়ে গেছে। নিয়ম অনুযায়ী এবার বোধহয় বাসর রাত! আমি সাবধানে ঘাড় ঘুরিয়ে ঝেং দাদির দিকে তাকালাম। হু মহাশয় আমাকে মেঝেতে চেপে ধরে রাখায় আমি শুধু মানুষের ভিড়ের ফাঁক দিয়ে তার লাল এমব্রয়ডারি করা জুতো জোড়া দেখতে পাচ্ছিলাম।

মনে যখন চরম আতঙ্ক, ঠিক তখনই বাইরে থেকে কেউ একজন ছুটে এল। হলঘরে প্যান মুদানের চিৎকার শোনা গেল: "দাদি, আমাকে বাঁচান!"

ঝেং দাদি বললেন, "শান্ত হও মেয়ে, কী হয়েছে?"

প্যান মুদান কাঁদতে কাঁদতে বলল, "ওয়াংজিয়া গ্রামের সেই লাল সাপটা আমার ওপর প্রতিশোধ নিতে এসেছে!"

"ধৃষ্টতা!" ঝেং দাদি গর্জে উঠলেন, "একটা সামান্য সাপ হয়ে আমার ঝেং প্রাসাদে এসে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করার সাহস! ভয় পেও না মেয়ে, দাদি এখনই গিয়ে তোমার বিচার করছি!"

কথাগুলো বলেই সেই লাল জুতো জোড়া বাইরে বেরিয়ে গেল। হলঘরের অতিথিরাও দ্রুত তাদের অনুসরণ করল। হু মহাশয় কিছুটা ইতস্তত করে তিনিও বেরিয়ে গেলেন, সম্ভবত ভেবেছেন আমি এখনো অচেতন হয়ে পড়ে আছি।

সবাই চলে যেতেই আমি উঠে দৌড় দিলাম। কিন্তু অর্ধেক পথ গিয়েই থেমে গেলাম। দাদি তো লোকবল নিয়ে যুদ্ধ করতে যাচ্ছেন, এই মুহূর্তে বাইরে গেলে তো নিজেই নিজের বিপদ ডেকে আনব! তাই আমি দ্রুত দিক পরিবর্তন করলাম।

ঝেং প্রাসাদের দুটি ছোট গেট আছে, কিন্তু সবগুলোতে প্রহরী দাঁড়িয়ে। শেষমেশ নিরুপায় হয়ে আমি আবার সেই পাথরের ঝোপের কাছে ফিরে এলাম যেখানে লুকিয়ে ছিলাম। এখানে থাকলে প্যান মুদান নিশ্চয়ই আমাকে বাঁচাতে আসবে! কিন্তু সেটা নির্ভর করছে সে আগে আসে নাকি সুন জিয়াও।

এভাবে আরও মিনিট দশেক কেটে গেল। বড় পাথরের আড়ালের সেই মাঝবয়সী লোকটি আবার কথা বলে উঠল: "বিবাহ সম্পন্ন হয়েছে, তোমাকে অভিনন্দন!"

আমার মনে একটা বুদ্ধি এল! এই লোকটিকে দেখতে সাধুর মতো, সে ভালো না খারাপ জানি না, তবে একটা বিষয় নিশ্চিত—সে ঝেং দাদির শত্রু! আর শত্রুর শত্রু তো বন্ধু! হয়তো সে আমাকে সাহায্য করতে পারবে!

আমি তার কাছে গিয়ে বললাম, "সময় খুব কম, আমরা অহেতুক কথা না বাড়িয়ে সরাসরি আসল কথায় আসি। তুমি কী চাও?"

মাঝবয়সী লোকটি অবশেষে হাসি থামিয়ে বলল, "আমি লু চেংলুন, লংহু পাহাড়ের একজন তাওবাদী। আমার কোমরে একটি লাউয়ের পাত্র এবং একটি চিঠি আছে, দয়া করে ওগুলো নিয়ে লংহু পাহাড়ের ঝাও চেংকুন নামক এক সাধুর কাছে পৌঁছে দিও। তাকে বলো, লু চেংলুনের কাজ সম্পন্ন হয়েছে!"

"সম্পন্ন হয়েছে?" আমি তার ক্ষতবিক্ষত এবং মৃত্যুর দোরগোড়ায় থাকা অবস্থার দিকে তাকিয়ে বললাম, "তুমি কি নিশ্চিত যে এটা নষ্ট হয়ে যায়নি?"

"নিশ্চিত!" লু চেংলুন বলল, "এই লাউটি খাঁটি সোনা দিয়ে তৈরি। তুমি আমার এই কাজটি শেষ করলে, এই সোনার লাউটি তোমারই রইল!"

আমি তার কোমরের দিকে হাত বাড়িয়ে দেখলাম, সত্যিই একটি লাউ এবং একটি চিঠি আছে। লাউটি খুব ছোট, প্রায় দেড় ইঞ্চি লম্বা, তবে আসল কথা হলো এটি খাঁটি সোনার। ঠিক কত দাম হতে পারে আমার কোনো ধারণা নেই! আমি ওজন করে দেখলাম, সুন জিয়াওয়ের বাড়ি থেকে চুরি করা সোনার চুরি আর হার মিলিয়ে যা পেয়েছিলাম, তার চেয়েও অনেক গুণ ভারী!

আমি সোনার লাউ আর চিঠিটি যত্ন করে রেখে জিজ্ঞেস করলাম, "আমাকে এখান থেকে বের করার কোনো উপায় আছে?"

লু চেংলুন বলল, "তুমি এখান থেকে উত্তর দিকে যাও, জল দেখলে বামে ঘুরবে, গাছ দেখলে ডানে ঘুরবে। শেষে দেয়ালের কাছে একটা কুকুরের গর্ত দেখতে পাবে, ওটা দিয়ে বেরিয়ে যেও!"

"ধন্যবাদ!" কথা শেষ করেই আমি দৌড় দেওয়ার জন্য ঘুরলাম।

"দাঁড়াও!" লু চেংলুন আমাকে ডেকে থামাল, "বের হওয়া সহজ, কিন্তু তুমি সেই নারী ভূতের সাথে যে阴阳 (ইয়ান-ইয়াং) বিবাহচুক্তি করেছ, তাতে তোমাদের রক্ত ও প্রাণ একে অপরের সাথে জড়িয়ে গেছে। সে যেকোনো সময় জানতে পারবে তুমি কোথায় আছ! বিশ্বাস না হলে নিজের পিঠের দিকে তাকাও!"

আমি আধা বিশ্বাস নিয়ে জামা খুললাম। মোবাইল বের করে নিজের পিঠের একটা ছবি তুললাম। ছবিটা দেখেই আমি ভয়ে শিউরে উঠলাম! আমার পিঠে অদ্ভুতভাবে একটি উল্কি ফুটে উঠেছে! সেই উল্কিতে লেখা আছে হু মহাশয়ের পড়ে শোনানো সেই বিয়ের চুক্তি, আর নিচে আমার ও ঝেং দাদির রক্তের ছাপ!

আমি হতভম্ব হয়ে বললাম, "এখন উপায়?"

লু চেংলুন বলল, "কাছে এসো, পিঠটা আমার দিকে ঘোরাও!"

আমি তার নির্দেশ পালন করলাম। লু চেংলুন অনেক কষ্টে তার ডান হাত বাড়িয়ে একটি মুদ্রা তৈরি করল, তারপর নিজের তর্জনী কামড়ে রক্ত বের করে আমার পিঠে দুবার দাগ কাটল! তার হাত-পা পেরেক দিয়ে গেঁথে রাখা হয়েছে, তাই নড়াচড়া করলেই সে প্রচণ্ড যন্ত্রণায় ছটফট করছিল!

কাজ শেষ করে লু চেংলুন ক্লান্ত হয়ে দুর্বল স্বরে বলল, "এটি হলো লংহু পাহাড়ের 'ক্রস সিল'। এটি তোমাকে দশ দিন পর্যন্ত সেই নারী ভূতের নজর থেকে আড়াল করে রাখবে! তাই তোমাকে দশ দিনের মধ্যেই লংহু পাহাড়ে পৌঁছে ঝাও চেংকুন সাধুর সাথে দেখা করতে হবে। মনে রেখো, এটি অবশ্যই ঝাও চেংকুন সাধুর হাতেই দিতে হবে, অন্য কারো কাছে নয়!"

আমি মাথা নাড়লাম, তারপর জিজ্ঞেস করলাম, "নারী ভূতের সাথে আমার এই বিয়ের চুক্তিটা কী হবে?"

লু চেংলুন বলল, "তুমি লংহু পাহাড়ের এত বড় একটা উপকার করছ, ঝাও চেংকুন সাধু নিজে থেকেই তোমার জন্য যজ্ঞ করে এই陰阳 (ইয়ান-ইয়াং) বিবাহচুক্তি ভেঙে দেবেন।"

"ঠিক আছে!" আমি অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম, "আর কোনো কাজ নেই তো? আমি তাহলে যাই?"

"দাঁড়াও!" লু চেংলুন ভেবে নিয়ে বলল, "দুটি বিষয় খেয়াল রেখো। প্রথমত, এই দশ দিন তুমি স্নান করতে পারবে না, করলে এই সিল বা কবচের ক্ষমতা কমে যাবে! দ্বিতীয়ত, লংহু পাহাড়ে যাওয়ার জন্য গণপরিবহন ব্যবহার করবে, একা কোথাও যাবে না!"

আমি বললাম, "প্রথমটা বুঝলাম, কিন্তু দ্বিতীয়টার কারণ কী?"

লু চেংলুন বলল, "আমি এখন গুরুতর আহত, আমার দেওয়া এই কবচের শক্তি হয়তো যথেষ্ট হবে না! জনাকীর্ণ জায়গায় থাকলে নিজের অস্তিত্ব লুকিয়ে রাখা সহজ হবে, যাতে নারী ভূত তোমাকে খুঁজে না পায়!"

"বুঝতে পেরেছি!" আমি মাথা নাড়লাম।

লু চেংলুন বলল, "সময় নষ্ট করো না, দ্রুত রওনা দাও!"

আমি লু চেংলুনের নির্দেশ মেনে উত্তর দিকে হাঁটতে শুরু করলাম। জল দেখলে বামে ঘুরলাম, গাছ দেখলে ডানে ঘুরলাম। শেষমেশ দেয়ালের কাছে সত্যিই সেই ছোট কুকুরের গর্তটি দেখতে পেলাম।