অষ্টাদশ অধ্যায়: দাতা, দয়া করে থামুন
পৃষ্ঠা (১/৩)
আমি হলুদচুলো বুড়ো শেয়ালটার দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করলাম, “এ কোন দানব আবার?”
“শশ্…”
সুন জিয়াও ভয়ে এক ঝটকায় আমার মুখ চেপে ধরে নিচু গলায় বলল, “দানব-টানব কী বলছ! সাবধান, ও শুনে ফেলবে!”
সুন জিয়াওয়ের হাতের তালুর কোমলতা অনুভব করে আমি কথাটা বদলে বললাম, “সুন মিস, জানতে পারি, এই মহামানবটি কে?”
“হু সাহেব!”
সুন জিয়াও পরিচয় করিয়ে দিল, “আমাদের লুৎং শহরের সবচেয়ে ক্ষমতাবান আত্মাধারী সাধক!”
কথা শেষ করে সে নিজের হাতের তালু মুছে নিল।
“আত্মাধারী সাধক?”
আমি অবাক হয়ে বললাম, “আত্মাধারী সাধক বলতে কি মানুষকেই বোঝায় না?”
সুন জিয়াও বলল, “আত্মাধারী সাধক বলতে মানুষও বোঝায়, আবার প্রাণীকেও বোঝায়! যে মানুষ এই পেশায় যুক্ত, আর যে প্রাণী সাধনা করে আত্মিক শক্তি অর্জন করে মানুষের শরীরে আশ্রয় নিয়েছে—দুজনকেই আত্মাধারী সাধক বলা যায়! হু সাহেব হলেন দ্বিতীয় শ্রেণির!”
“ওহ, তাই নাকি!”
ভেতরে ঢোকার পর পথটা এঁকেবেঁকে অনেক দূর চলে গেছে।
চারদিকে রঙিন বাতি, লাল পতাকা আর সবুজ সাজসজ্জায় উৎসবের আমেজ।
প্রাঙ্গণে ছিল ছোট ছোট মণ্ডপ, দালান, সেতু, বয়ে চলা জলধারা, সারি সারি কৃত্রিম পাহাড় আর অদ্ভুত আকৃতির পাথর। না জানলে মনে হতো, বুঝি দক্ষিণের কোনো জলনগরে এসে পড়েছি।
খোলা জায়গায় পাতা ছিল এক ডজনেরও বেশি গোল টেবিল। ভেতরের হলঘরে আরও দুটো টেবিল।
যারা ভেতরে বসতে পেরেছিল, তারা সবাই আশপাশের অঞ্চলের গণ্যমান্য ব্যক্তি।
আর আমি ও সুন জিয়াও? আমাদের ঠাঁই হলো বাইরে, ভিড়ের মধ্যে।
একবার চারপাশে তাকালাম।
অধিকাংশ পুরুষ উপপত্নিকে কেউ দড়ি দিয়ে বেঁধে রেখেছে, কাউকে বা বস্তার মধ্যে পুরে রেখেছে—কারণ তারা কেউই স্বেচ্ছায় আসেনি।
আমার মতো যে নিজে থেকে এসে টেবিলে বসতে পেরেছে, সে একমাত্র আমিই!
এতে আমার ভেতরে খানিক গর্ব আর আত্মতৃপ্তিও জন্ম নিল!
“শুভক্ষণ এসে গেছে, খাবার পরিবেশন করো!”
বুড়ো ছাগলটা “ম্যাঁ” করে ডাকল। মুহূর্তের মধ্যেই টেবিল ভরে গেল মদ, ধূমপানের সামগ্রী আর নানা অজানা পাহাড়ি দুষ্প্রাপ্য খাবারে।
আমি খাবার তোলার জন্য চপস্টিক হাতে নিলাম।
ঠিক তখনই সুন জিয়াও আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “এসব কী খাবার জানো, যে এমন নির্ভয়ে হাত বাড়াচ্ছ?”
আমি মাথা নেড়ে বললাম, “শুনতে আগ্রহী।”
সুন জিয়াও একটি পাত্রের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “এই পদটির নাম হৃদয়-কলিজার আদরের ধন!”
“হৃদয়-কলিজার আদরের ধন?”
পৃষ্ঠা (২/৩)
আমি ভালো করে তাকিয়ে ভুরু কুঁচকে বললাম, “এটা কোন প্রাণীর শরীরের অংশ?”
সুন জিয়াও বলল, “এমনও তো হতে পারে, এটা কোনো প্রাণীর শরীরের অংশ নয়?”
“কী?”
সুন জিয়াওয়ের কথায় তখনই আমার সন্দেহ হলো। পরক্ষণেই “উঃ” করে কোমর বাঁকিয়ে ফেললাম। পেটের ভেতর যেন সমুদ্রের ঝড় উঠল!
তিন পেয়ালা মদ গড়িয়ে যাওয়ার পর আসরে এক গায়িকা এসে হাজির হলো।
গায়িকার গলা বেশ ভালো!
‘সবসময় খুব নীরব’ গানটি সে এমনভাবে গাইল, মনে হলো আসল গায়িকার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে!
খাওয়ার প্রতি আমার আর কোনো আগ্রহ ছিল না। তাই বসে বসে গান শুনতে শুনতে প্রশংসা করে বললাম, “মেয়েটা বেশ ভালো গায়!”
“সে তো বলাই বাহুল্য!”
সুন জিয়াও বলল, “ও-ই তো আসল গায়িকা!”
তরুণেরা আধুনিক প্রেমের গান শুনতে ভালোবাসে, কিন্তু ঝেং ঠাকুমা তেমন নন।
তিনি যে তিনশো বছর ধরে বেঁচে আছেন!
তিনি যে বছর জন্মেছিলেন, সম্রাট ইয়ুংচেং তখন সবে সিংহাসনে বসেছেন!
একটি গানও শেষ হতে না হতেই আসল গায়িকাকে মঞ্চ থেকে নামিয়ে দেওয়া হলো। তারপর ভারী সাজে সজ্জিত একদল নাট্যশিল্পী এসে ঐতিহ্যবাহী অপেরা গাইতে শুরু করল।
কিছুক্ষণ শুনেই আমার চোখে ঘুম নেমে এল।
আধোঘুম-আধোজাগরণের মধ্যে হঠাৎ কানে ভেসে এল এক পরিচিত কণ্ঠস্বর, “শিয়াও ইউয়ান, তাড়াতাড়ি ওঠো!”
“হ্যাঁ?”
মাথা তুলে দেখি, আমার সামনে দাঁড়িয়ে আছে ফর্সা, টলটলে চোখের এক তরুণী গৃহবধূ—সে তো পান মুদান!
“মুদান আপা, আপনিও এখানে!”
আমি এক ঝটকায় পান মুদানের হাত ধরে ফেললাম, যেন ডুবন্ত মানুষ খড়কুটো আঁকড়ে ধরেছে!
পান মুদান বলল, “ঝেং ঠাকুমার জন্মদিন উপলক্ষে আয়োজনে সাহায্য করতে এসেছি। কিন্তু তুমি এখানে এলে কীভাবে?”
আমি পাশে তাকালাম।
আসনটি ফাঁকা।
পান মুদান বলল, “সুন জিয়াও নামের সেই মেয়েটা শৌচাগারে গেছে। তাড়াতাড়ি বলো, কী হয়েছে!”
আমি বললাম, “মুদান আপা, সুন জিয়াও আমাকে জোর করে ধরে এনেছে! সে আমাকে ঝেং ঠাকুমার কাছে উৎসর্গ করতে চায়!”
“তাই নাকি!”
পান মুদান বলল, “তুমি কি ঝেং ঠাকুমার সঙ্গে থাকতে রাজি?”
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“অবশ্যই রাজি নই!”
আমি জোরে জোরে মাথা নাড়লাম!
“ঠিক আছে!”
পান মুদান ঘুরে বলল, “তাহলে আমার সঙ্গে এসো!”
আমি পান মুদানের পিছু নিয়ে প্রাঙ্গণের এদিক-ওদিক দিয়ে চলতে লাগলাম।
কতগুলো মোড় পেরিয়েছি, তার হিসাব নেই।
শেষে পান মুদান থেমে বলল, “শিয়াও ইউয়ান, তুমি আপাতত এখানে অপেক্ষা করো! ভোজ শেষ হলে সুযোগ বুঝে তোমাকে বাইরে পাঠিয়ে দেব!”
পান মুদান চলে যাওয়ার পর আমি চারদিকে তাকালাম।
দেখলাম, জায়গাটার চার দিক নীলচে পাথরের দেয়াল দিয়ে ঘেরা।
আমি গভীর মনোযোগে চারপাশ দেখছিলাম, এমন সময় পেছন থেকে হঠাৎ “ঝনঝন” শব্দ ভেসে এল—মনে হলো ধাতব কিছু একে অপরের সঙ্গে আঘাত করছে।
পেছনে ঘুরে তাকিয়ে দেখি, নীলচে পাথরের গায়ে পেরেক দিয়ে একজন মানুষকে আটকানো হয়েছে।
সে ছিল এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ।
তার চুল পাখির বাসার মতো এলোমেলো।
গায়ে যেন সাধুর পোশাক।
সেই পোশাকের ওপর নখর মেলে ছুটে চলা এক নীল ড্রাগনের নকশা সেলাই করা।
তার দুই হাত ও দুই পা পেরেক দিয়ে বিদ্ধ করা, আর মোটা লোহার শিকলে বাঁধা। দৃশ্যটা ছিল ভয়াবহ করুণ।
আমি আর ঝামেলা বাড়াতে চাইলাম না। তাই আগের জায়গায় ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরলাম।
ঠিক তখনই মধ্যবয়স্ক লোকটি ধীরে ধীরে চোখ খুলে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “ভক্ত, একটু থামুন।”
“শুনছি না, শুনছি না—যা খুশি বকে যান!”
আমি নিজেকেই বললাম, এমন ভান করলাম যেন কিছুই শুনিনি।
মধ্যবয়স্ক লোকটি আবার বলল, “আপনার ভ্রূমধ্যে প্রেমের ছাপ, সৌভাগ্য আপনার দ্বারে উপস্থিত। আমার হিসাব ভুল না হলে, আজ রাতেই আপনার কারও সঙ্গে বিয়ে হবে!”
কী বলো!
এ কথা শুনে আর চুপ থাকতে পারলাম না। বলে উঠলাম, “তোমারই কারও সঙ্গে বিয়ে হোক, তোমার গোটা পরিবারেরই কারও সঙ্গে বিয়ে হোক!”
মধ্যবয়স্ক লোকটি রাগ করল না। বরং বলেই চলল, “আপনার ভ্রূমধ্যে প্রেমের ছাপ থাকলেও সেই প্রেমের জট খোলা কঠিন। সৌভাগ্য আপনার মাথার ওপর থাকলেও তার রূপ অস্পষ্ট। অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটলে, আপনার সঙ্গে যার বিয়ে হবে… সে সম্ভবত জীবিত মানুষ নয়!”
“ছিঃ!”
আমি চোখ উল্টে বললাম, “সরাসরি ঝেং ঠাকুমার পরিচয়পত্রের নম্বরটাই বলে দাও না!”