বিংশ অধ্যায়: দূরপাল্লার বাস

ঝেন প্রাসাদের বাইরে আসার পর, আমি কোনোমতে হামাগুড়ি দিয়ে প্রায় দুই ঘণ্টা দৌড়ানোর পর অবশেষে একটি মহাসড়ক দেখতে পেলাম। ভাগ্য সহায় ছিল, খুব দ্রুতই একটি ট্যাক্সি পেয়ে গেলাম।

আমি চালককে বললাম, "ভাই, নানইউয়ান দ্বিতীয় গ্রাম... ঠিক উল্টো দিকের রুজিয়া হোটেলে নিয়ে চলুন!"

আমি আসলে আমার ভাড়া করা ঘরেই ফিরতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো সান জিয়া আমার ঠিকানার কথা জানে। এখন সেখানে যাওয়া মানেই নিজেকে বিপদে ফেলা, তাই গন্তব্য বদলে ফেললাম। রুজিয়া হোটেলে পৌঁছে চেক-ইন করতে করতে রাত তিনটে বেজে গেল। আমি ঘরের দরজা ভেতর থেকে আটকে দিয়ে বিছানায় লুটিয়ে পড়লাম।

পরদিন দুপুরবেলা ঘুম ভাঙল। হালকা হাত-মুখ ধুয়ে খাবার অর্ডার করলাম এবং পরবর্তী যাত্রার পরিকল্পনা সাজাতে শুরু করলাম। লুয়েং শহর থেকে লংহু পাহাড় প্রায় আটশ কিলোমিটার দূরে। নিজের গাড়ি নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। প্রথমত, লু চেনলুন আমাকে বলেছিলেন যে গণপরিবহন ব্যবহার করতে হবে, যাতে আমার শরীরের ঘ্রাণ আড়াল করা যায় এবং ঝেন দাদি আমাকে খুঁজে না পান। দ্বিতীয়ত, আমার গাড়িটি তো এখনো ঝেন প্রাসাদের গেটের সামনেই পড়ে আছে!

অনেক ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিলাম ট্রেনে যাব। বিমানে গেলে দ্রুত পৌঁছানো যেত, কিন্তু বিমানের টিকিট কেনার মতো সামর্থ্য আমার নেই। গতকাল রাতে ট্যাক্সি ভাড়া এবং হোটেলের খরচ মেটানোর পর আমার কাছে মাত্র সাতশ টাকা অবশিষ্ট ছিল।

হোটেল ছেড়ে বাসযোগে রেলস্টেশনে পৌঁছালাম। টিকিট চেক করার সময় দেখলাম, চেকপয়েন্টের কাছেই একজন সুন্দরী ছাতা মাথায় দাঁড়িয়ে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছেন। তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং সান জিয়া!

আমি চমকে উঠে দ্রুত দিক পরিবর্তন করলাম। মনে হচ্ছে ঝেন দাদি আঁচ করতে পেরেছিলেন যে আমি পালিয়ে যাব, তাই আমাকে নজরদারিতে রাখতে সান জিয়াকে পাঠিয়েছেন! ভাগ্য ভালো যে আমার প্রতিক্রিয়া দ্রুত ছিল, তাই তিনি আমাকে দেখতে পাননি।

রেলস্টেশন ছেড়ে জনাকীর্ণ রাস্তায় দাঁড়িয়ে বুঝতে পারছিলাম না কী করব। রেলস্টেশনে যখন লোক আছে, তখন বিমানবন্দর বা বাস টার্মিনালেও নিশ্চয়ই লোকজন রয়েছে। এমন অসহায় অবস্থায় রাস্তার উল্টো দিকে একটি বড় বাস এসে থামল। বাসের গায়ে বিশাল ব্যানারে লেখা: লংহু পাহাড় দর্শনার্থী পর্যটক দল — লুয়েং শহর চাংতেং ট্রাভেল এজেন্সি!

আমি ভাবলাম, এতো কাকতালীয়! দেরি না করে দৌড়ে গিয়ে বাসে উঠে পড়লাম। দলের লিডার একজন নারী গাইড, মাথায় লাল টুপি আর হাতে মাইক নিয়ে তিনি আমাকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এই যে, আপনি কি আমাদের দলের?"

আমি বললাম, "এখন কি যোগ দেওয়া সম্ভব?"

গাইড হেসে বললেন, "আপনার ভাগ্য খুব ভালো! আমাদের দলের একজন পর্যটক অসুস্থ হয়ে হাসপাতালে ভর্তি হয়েছেন, তাই একটা সিট খালি আছে!"

মনে মনে বললাম, স্বয়ং ঈশ্বর আমার সহায়! লংহু পাহাড়ের এই যাত্রা সফল হবেই। গাইড জানালেন, দুই দিনের এই ট্যুরে যাতায়াত, দর্শনীয় স্থানের টিকিট এবং দুই রাতের থাকা—সব মিলিয়ে খরচ ৫৮৮ টাকা। আমি দ্রুত কিউআর কোড স্ক্যান করে টাকা মিটিয়ে দিলাম।

বাসে অনেক খালি সিট ছিল, আমি মাঝখানের জানালার ধারের সিটটি বেছে নিলাম। গাইড আমাকে একটি লাল টুপি দিলেন। আমি টুপিটা নামিয়ে চোখ ঢেকে আবার ঘুমানোর চেষ্টা করলাম।

প্রায় আধা ঘণ্টা পর পর্যটকরা সবাই এসে পৌঁছালেন এবং বাসটি হাইওয়েতে উঠে পড়ল। আমার পাশের সিটে একজন নারী বসলেন। আমি তখনও ঝিমুচ্ছিলাম, তবে তার গায়ের মৃদু সুগন্ধি টের পাচ্ছিলাম। সুগন্ধিটি বেশ দামী এবং মার্জিত। তিনি বাসে ওঠার পর থেকে একটি কথাও বলেননি, এমনকি কাশছিলেনও খুব সাবধানে। বোঝা যাচ্ছিল তিনি বেশ শান্ত প্রকৃতির। তিনি সুন্দরী কি না, তা ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিলাম। তবে এত দীর্ঘ যাত্রায় পাশে কোনো সুন্দরী থাকলে মন্দ হয় না।

মনে মনে এসব ভাবছিলাম, হঠাৎ পেছন থেকে কেউ আমার কাঁধে টোকা দিল। টুপি সরিয়ে পেছনে তাকালাম—চল্লিশোর্ধ্ব এক ভদ্রলোক, চোখে সোনার ফ্রেমের চশমা, বেশ মার্জিত চেহারা। তিনি বললেন, "ভাই, আপনি কি আমার সাথে সিট বদল করতে পারবেন?"

আমি সুযোগ বুঝে পাশে তাকালাম এবং চোখ ধাঁধিয়ে গেল! আমার পাশের নারীটি সত্যিই খুব সুন্দরী। বয়স তিরিশের কোঠায় হলেও তার চেহারায় এক ধরণের আভিজাত্য ছিল, লম্বা কালো চুল, যেন প্রাচ্যের এক অপরূপা। আমি মাথা নাড়লাম, "না, বদলাব না।"

ভদ্রলোক মরিয়া হয়ে বললেন, "ভাই, পাশে যিনি বসে আছেন তিনি আমার স্ত্রী। আমরা একসাথে ভ্রমণে এসেছি, একটু সাহায্য করুন!"

আমি আবার বললাম, "তাতেও হবে না।"

ভদ্রলোক হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। পাশ থেকে সেই নারী হেসে উঠলেন এবং স্বামীকে টিপ্পনী কেটে বললেন, "আমি তো আগেই বলেছিলাম প্লেনে টিকিট কাটো, তুমি টাকা বাঁচাতে গিয়ে বাসে উঠতে চাইলে। এখন ফল ভোগ করো!"

ভদ্রলোক বিরক্ত হয়ে পাশে থাকা এক পেশিবহুল ব্যক্তির দিকে তাকালেন। লোকটির শরীরে ট্যাটু ছিল এবং তাকে বেশ ভয়ংকর দেখাচ্ছিল। ভদ্রলোক ইতস্তত করে তাকে অনুরোধ করলেন, "ভাই, আমি সিটি কোয়ালিটি ইন্সপেকশন বিভাগের জু মিং। আপনি কি দয়া করে আমার স্ত্রীর সাথে সিট বদল করবেন?"

পেশিবহুল লোকটি রাগতস্বরে বলল, "তোমার বিভাগ নিয়ে আমার কী যায় আসে? ভাগ এখান থেকে, আমি গ্যাংস্টার!"

জু মিং ভয়ে চুপসে গিয়ে সিটে বসে পড়লেন, আর বদলানোর সাহস করলেন না।

বিকেল ছয়টা নাগাদ যাত্রার অর্ধেক পথ শেষ। আমি ঘুম থেকে জেগে দেখলাম পাশের সেই প্রাচ্যের সুন্দরীটিও ঘুমিয়ে পড়েছেন। তার সিটটি জানালার পাশে না হওয়ায় তিনি আমার দিকে ঝুঁকে ছিলেন। আমি শরীর শক্ত করে বসে রইলাম যাতে তার ঘুম না ভাঙে। তার স্বামী পেছনে বসে আছে জেনে এক অদ্ভুত উত্তেজনা অনুভব করছিলাম।

হঠাৎ করেই বাসের সামনে থেকে বিকট শব্দ হলো। বাসটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে এদিক-ওদিক দুলতে লাগল। দুর্ঘটনা ঘটেছে নিশ্চিত! মুহূর্তের মধ্যে বাসের ভেতর চিৎকার শুরু হয়ে গেল। আমি দ্রুত সামলে নিয়ে সেই নারীকে জড়িয়ে ধরলাম যাতে তিনি পড়ে না যান।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে বাসটি রাস্তার পাশে এসে থামল। সামনের কাঁচ ভেঙে চুরমার হয়ে রক্ত লেগে ছিল। যাত্রীরা সবাই আতঙ্কিত। আমি নিচু হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "আপনি ঠিক আছেন তো?"

তিনি ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিলেন। কিছুক্ষণ পর ধাতস্থ হয়ে বললেন, "আমি ঠিক আছি, ধন্যবাদ!"

আমি তাকে জড়িয়ে ধরে ছিলাম, হাত সরাতেই ভুলে গিয়েছিলাম। তিনি লজ্জা পেয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "আপনার হাত কি ব্যথা করছে?"

আমি চমকে হাত সরিয়ে নিলাম। তিনি হাতব্যাগ থেকে জলের বোতল বের করে আমাকে দিয়ে বললেন, "ধন্যবাদ ভাই! আমার নাম ওয়েনরৌ, আপনার?"

"জাং ইউয়ান।" আমি জল খেয়ে বললাম।

জু মিং দৌড়ে এসে স্ত্রীকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি ঠিক আছো তো?"

ওয়েনরৌ তার দিকে বিরক্তির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কোথায় ছিলে?"

জু মিং বললেন, "মাথায় একটু চোট লেগেছে, তবে রক্ত বের হয়নি, বড় সমস্যা হবে না।"

ওয়েনরৌ বললেন, "যাও তো, সামনে গিয়ে দেখে এসো কী হয়েছে।"

জু মিং মাথা নাড়িয়ে দ্রুত সামনের দিকে চলে গেলেন।