বিংশ অধ্যায়

পৃষ্ঠা ১/৩

হেনস্তার শিকার হওয়ার ব্যাপারে মু ইউয়েরও তেমন কোনো ভালো উপায় ছিল না।

সে শুধু আশা করতে পারত, প্রতিদিন একটু নীরবে চলাফেরা করবে, এমন এক অদৃশ্য মানুষে পরিণত হবে যাকে কেউ খেয়ালই করে না।

কিন্তু সেদিন ঘটনাচক্রে ব্যাপারটা অন্য রকম হয়ে গেল। সকালে মু ইউয়ের পেটে একটু ব্যথা হচ্ছিল, তাই সে প্রাতঃকালীন ব্যায়ামে যায়নি।

ব্যায়ামের সুরের সঙ্গে সঙ্গে মু ইউ চলে গেল শৌচাগারে।

দরজা বন্ধ করার আগেই সে কয়েকজন ক্লাসে ফেল করা ছাত্রের গলা শুনতে পেল। তারাও প্রাতঃকালীন ব্যায়ামে যায়নি।

হাসিঠাট্টা, দৌড়াদৌড়ি আর সিগারেট ধরানোর লাইটারের শব্দে মু ইউ শৌচাগারের কুঠরিতে জমে গেল—বেরোতেও পারছে না, ভেতরেও থাকতে পারছে না।

সে শুধু প্রার্থনা করতে লাগল, যেন তারা তাকে দেখতে না পায়। কিন্তু খুব তাড়াতাড়িই তার সেই আশা ভেঙে গেল।

তার কুঠরির দরজায় প্রচণ্ড লাথি পড়ল। বাইরে থেকে কেউ হুমকি দিল, “তোকে ঢুকতে দেখেছি, এখনও বেরিয়ে আসছিস না কেন?”

ভয় চেপে মু ইউ ধীরে ধীরে দরজার ছিটকিনি খুলল। পরের মুহূর্তেই কেউ তার জামার কলার ধরে তাকে হিংস্রভাবে টেনে বের করে আনল।

“লুকোতে সাহস হয়েছে? ভেবেছিস, লুকিয়ে পার পাবি?”

ছেলেটি নাকে ঝাঁঝ ধরানো ধোঁয়া ছেড়ে তার গালে সজোরে চাপড় মারল। তার চশমা বেঁকে গেল।

“গতবারের মতো কাঁদতে কাঁদতে শিক্ষকের কাছে নালিশ করলি না কেন? শিক্ষকের কাছে গিয়ে তোকে বাঁচাতে বলিসনি?! কাপুরুষ!”

মু ইউ কিছু বলার সাহস পেল না। শুধু ঠোঁট চেপে মাথা নাড়ল।

তাকে ঘিরে থাকা তিনজন হো হো করে হেসে উঠল। তাদের একজন মোছার লাঠি তুলে ধরল।

“মোছার লাঠির জল খেতে কেমন লাগে? আরেক ঢোক খাবি?”

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই শৌচাগারের দরজার কাছে আরেকজনের পায়ের শব্দ শোনা গেল।

লোকটি যেন শৌচাগারের ভেতরে কী ঘটছে, তা দেখতেই পেল না; কী ঘটছে, সে বিষয়ে তার কোনো আগ্রহও নেই।

সে সোজা প্রস্রাবের বেসিনের কাছে গিয়ে প্যান্টের চেন খুলে নিজের প্রয়োজন সারল। তারপর হাত ধোয়ার বেসিনের সামনে গিয়ে কল খুলল।

সে ঢোকার মুহূর্ত থেকেই মু ইউয়ের চোখ আর তার ওপর থেকে সরেনি।

তিনজন ফেল করা ছাত্র পরস্পরের দিকে তাকাল। শেষে সবচেয়ে লম্বা ছেলেটি এগিয়ে গিয়ে বলল, “ওহ, এ তো আমাদের স্কুলের প্রথম হওয়া ছাত্র চৌ সংচেন! কী ব্যাপার, বিরতির ব্যায়ামে যাওনি?”

বেসিনের ওপর রাখা হাত ঝেড়ে চৌ সংচেন কয়েক ফোঁটা জল সরিয়ে দিল। সে ছেলেটির দিকে একবারও তাকাল না—সম্পূর্ণ উপেক্ষার ভঙ্গি।

তার এই আচরণে ফেল করা ছাত্রটি স্পষ্টতই ক্ষেপে গেল।

“তুই এত দেমাকি করছিস কেন?”

বলেই সে জোরে চৌ সংচেনকে ধাক্কা দিল। কিন্তু তাকে একটুও নড়াতে না পেরে সে আরও অপমানিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।

সে আবার হাত তুলতে না তুলতেই চৌ সংচেন তার কবজি চেপে ধরল।

কবজিতে ধরা সেই অসুরসম শক্তিতে ছেলেটির প্রায় আর্তনাদ বেরিয়ে আসছিল।

সে আতঙ্কিত চোখে চৌ সংচেনের দিকে তাকাল। সেই দৃষ্টির সঙ্গে তার চোখাচোখি হলো—যেন চৌ সংচেন কোনো পিঁপড়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

“কী নোংরা।”

মু ইউ কোণের কাছে দাঁড়িয়ে ছিল। মাঝে মাঝেই তার কানে ভেসে আসছিল আর্তনাদ।

চৌ সংচেন সান্দা শিখেছিল। মু ইউ জানত, ওই তিনজন কোনোভাবেই চৌ সংচেনের সঙ্গে পেরে উঠবে না।

তার সত্যিকারের চিন্তা ছিল, চৌ সংচেন যেন তাদের কাউকে মেরেই না ফেলে।

চৌ সংচেন যখন刚? Wait Chinese accidental. Need revise. We must not include Chinese. Continue Bengali. "যে লোকটি刚碰..." Need formulate.

চৌ সংচেন যখন এইমাত্র তাকে ধাক্কা দেওয়া ছেলেটিকে টেনে শৌচাগারের প্যানের সামনে নিয়ে গিয়ে পা দিয়ে তার মাথা ভেতরে চেপে ধরল, তখন মু ইউ তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল।

“যথেষ্ট হয়েছে, যথেষ্ট! তুমি ওকে ডুবিয়ে মেরে ফেলবে!”

কিন্তু চৌ সংচেন পা সরাল না। তার ঠোঁটের কোণে বরং হাসির রেখা ফুটে উঠল।

“জলে খেলা করতে এত ভালোবাসিস, এখন আর খেলছিস না কেন?”

স্কুলের শিক্ষক ও অন্য ছাত্রদের চোখে চৌ সংচেন সবসময়ই চরিত্রবান ও মেধাবী এক আদর্শ ছাত্র।

কিন্তু একমাত্র মু ইউ জানত, তার বাবা যদি আইনজীবী না হতেন, আর সে যদি অপরাধ ও আইনভঙ্গের ভয়াবহ মূল্য না জানত, তাহলে এই মানুষটি ভবিষ্যতে নিশ্চিতভাবেই ধ্বংসের পথে পা বাড়াত।

অবশেষে চৌ সংচেনকে শৌচাগার থেকে টেনে বের করে আনতে পারল মু ইউ। দীর্ঘক্ষণ নিজেকে শান্ত করার পর সে বলল, “তোমাকে বহিষ্কার করে দেবে না তো?”

চৌ সংচেন জোর করে তার বাহুর ফাঁক থেকে হাত ছাড়িয়ে নিল, তারপর জামার ভাঁজ ঝাড়তে ঝাড়তে বলল, “তাতে আমার কী?”

মু ইউ উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “স্কুল যদি জানতে পারে যে তুমিই আগে হাত তুলেছিলে…”

পৃষ্ঠা ২/৩

“প্রমাণ আছে?” চৌ সংচেন তাচ্ছিল্যের সঙ্গে বলল।

মু ইউ চুপ করে রইল।

চৌ সংচেন বলল, “তিনজন শুধু ঝামেলা পাকাতে জানা অকর্মণ্য ছাত্র, আর একদিকে শ্রেণির প্রথম মেধাবী ছাত্র—তোমার কী মনে হয়, শিক্ষক কাকে বিশ্বাস করবেন?”

মু ইউ নির্বাক হয়ে গেল। চৌ সংচেনের অন্তরের কালো দিক সম্পর্কে তার ধারণা আবারও নতুন মাত্রা পেল।

শেষ পর্যন্ত ঘটনার পরিণতিও ঠিক চৌ সংচেনের অনুমানমতোই হলো।

এই সংঘর্ষের সূত্রপাত হয়েছিল তিনজন ফেল করা ছাত্রের শৌচাগারে ধূমপান ও সহপাঠীকে হেনস্তা করার কারণে। আর চৌ সংচেন অন্যায় দেখে চুপ করে থাকতে না পেরে সহপাঠীকে রক্ষা করতে এগিয়ে গিয়েছিল, যার ফলে তাদের মধ্যে সংঘর্ষ বাধে।

শাস্তি তো হলোই না, বরং তাকে পুরস্কৃত করার কথাও উঠল।

তারা নির্বিঘ্নে শৃঙ্খলা-প্রধানের দপ্তর থেকে বেরিয়ে এল। এমনকি চৌ সংচেন অতিরিক্ত কয়েকটি সান্ত্বনার কথাও পেল।

মু ইউ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। স্কুলে চৌ সংচেনের অবস্থান সম্পর্কে তার উপলব্ধিও নতুন রূপ পেল।

“এরপর আর ক্লাস ফাঁকি দিও না। শিক্ষকদের কাছে তোমার ভাবমূর্তি এত ভালো, সামান্য লাভের জন্য বড় ক্ষতি ডেকে আনার দরকার নেই। আজকের মতো ঘটনা যদি তোমার বদলে অন্য কারও ক্ষেত্রে ঘটত, শৃঙ্খলা-প্রধানের কাছে এত সহজে পার পেত না।”

দপ্তর থেকে বেরিয়ে মু ইউ আন্তরিকভাবে চৌ সংচেনকে বোঝাতে লাগল।

কিন্তু চৌ সংচেন বিদ্রূপের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

“তুমি কি সত্যিই ভেবেছিলে, কয়েক দিন আগে আমি ক্লাস ফাঁকি দিয়েছিলাম?”

মু ইউ আবার হতবুদ্ধি হয়ে গেল।

“দিইনি?”

চৌ সংচেন বলল, “অলিম্পিয়াড গণিত প্রতিযোগিতা সামনে। শেষ পিরিয়ডটা বাদ দিয়ে স্কুলের বাইরে শিক্ষকের কাছে অতিরিক্ত গণিত পড়তে গিয়েছিলাম। তুমি কী মনে করো, শৃঙ্খলা-প্রধান কেন আমাকে এতটা আড়াল করলেন? কারণ আমি শিগগিরই স্কুলের হয়ে প্রতিযোগিতায় অংশ নেব।”

“আহা… কিন্তু তুমি তো কোনো কোচিং সেন্টারেও যাওনি, বরং সিনেমা দেখতে গিয়েছিলে, তাই না?”

মু ইউ তখন বুঝতে পারল—চৌ সংচেন কয়েক দিন আগে আসলে তাকে নিয়ে মজা করেছিল।

সামনের ফটক দিয়েই বেরোতে পারত, অথচ ইচ্ছে করে বিজ্ঞান ভবনের দিকে ঘুরে গিয়ে দেয়াল টপকে বেরিয়েছিল।

মু ইউয়ের প্রশ্নে বিরক্ত হয়ে চৌ সংচেন বলল, “আগে নিজের কথা ভাবো। ওই তিনজন বোকাকে স্কুলে থেকে পর্যবেক্ষণে রাখা হয়েছে। বড়জোর এক সপ্তাহ শান্ত থাকবে। আর দুদিন পরই শ্রেণি-পরীক্ষা। তুমি যদি ডি শ্রেণিতে উঠতে না পারো…”

চৌ সংচেন নিষ্ঠুরভাবে হেসে বলল, “তাহলে পরের জন যে প্যানের ভেতর মাথা ঢোকাবে, সে হয়তো তুমি হবে।”

মু ইউয়ের সারা শরীর শিউরে উঠল। এফ শ্রেণি থেকে পালিয়ে বেরিয়ে আসার ইচ্ছা তার মনে আগে কখনো এত তীব্র হয়নি।

মুখ ফ্যাকাশে করে সে সাহায্যের আশায় চৌ সংচেনের দিকে তাকাল।

“আর মাত্র দুদিন বাকি… আমি… আমার কোনো আত্মবিশ্বাস নেই।”

“অকর্মণ্য!” চৌ সংচেন চোখ উল্টে বলল।

মু ইউ বলল, “এবারের শ্রেণি-পরীক্ষায় তুমি কি আমাকে একটু সাহায্য করতে পারবে?”

চৌ সংচেন কোনো উত্তর দিল না। মু ইউ হতাশ হয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

সেই রাতেই মু শিনলান কোচিং সেন্টার থেকে ফোন পেলেন। জানানো হলো, মু ইউ সেদিন ক্লাসে যায়নি।

কাজ থেকে ফিরে তিনি দরজার কাছ থেকে একটি ছাতা তুলে নিলেন এবং প্রচণ্ড রেগে মু ইউয়ের শোবার ঘরের দরজা খুলে ফেললেন।

হাতে ধরা ছাতাটি ওঠানোর আগেই চোখের সামনে দৃশ্যটি দেখে তার মুখে এক অস্বাভাবিক হাসি ফুটে উঠল।

“ছোট চেন এখানে কী করছে?”

চৌ সংচেন মু ইউয়ের বিছানায় বসে হাতে একটি অদ্ভুত আকৃতির ঘনক নিয়ে খেলছিল।

আর মু ইউ ডেস্কের সামনে বসে দ্রুত লিখে চলেছিল।

চৌ সংচেন ঘনকটি নামিয়ে ভদ্রভাবে বলল, “খালা, শুভ সন্ধ্যা। আমার কাছে শ্রেণি-পরীক্ষার জন্য কয়েক সেট প্রশ্ন ছিল। তাই মু ইউকে পরীক্ষার আগে একটু ঝালিয়ে দিতে নিয়ে এলাম।”

মু শিনলান হাতে ধরা ছাতাটি, যার কয়েকটি শলাকা ইতিমধ্যে ভেঙে গিয়েছিল, পেছনে লুকিয়ে মু ইউয়ের দিকে অভিযোগভরা চোখে তাকালেন।

“তুইও না, এই ছেলে! ছোট চেন এসেছে, আমাকে একবার জানাসনি!”

চৌ সংচেন চোখের পাতা ফেলল।

“খালা, পরীক্ষা একেবারে সামনে। মু ইউকে ভালো করে প্রস্তুতি নিতে দিন। সে বলেছে, এবার এফ শ্রেণি থেকে বেরিয়ে আসার ব্যাপারে তার আত্মবিশ্বাস আছে।”

মু শিনলান স্বস্তির হাসি হাসলেন।

“ও কত ভালো ফল করবে, সে আশা আমি অনেক আগেই ছেড়ে দিয়েছি। অন্তত যেন আমাকে লজ্জায় না ফেলে, সেটাই যথেষ্ট। তোমার মতো যদি একটু যোগ্য হতো! কে জানে কার মতো হয়েছে—মাথাটা এমন বোকা যে যতই পড়াই, কিছুই ঢোকে না। শুধু শুধু টাকা নষ্ট।”

শূন্যে থেমে থাকা মু ইউয়ের কলমের নিব এক মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল। তারপর আবার সে প্রশ্নপত্রে লিখতে শুরু করল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

মু শিনলান চলে যাওয়ার পর চৌ সংচেন ঘনকটি ঠিকঠাক মিলিয়ে মু ইউয়ের হুডির টুপির ভেতর ছুড়ে দিল। তারপর নির্ভার ভঙ্গিতে তার বিছানায় শুয়ে আরাম করে হাই তুলল।

“তাড়াতাড়ি লেখো।”

মু ইউ উদ্বিগ্ন চোখে চৌ সংচেনের দিকে তাকাল।

“আমি কি সত্যিই ডি শ্রেণিতে উঠতে পারব?”

চৌ সংচেন চোখ বন্ধ রেখেই বলল, “উঠতে না পারলে তোমার জন্য শুধু নরকই অপেক্ষা করছে।”

সব অর্থেই নরক।

মাধ্যমিকের সময়কার কথা মনে পড়তেই সিনেমা চলার মাঝখানে মু ইউ অন্যমনস্ক হয়ে গেল।

সৌভাগ্যক্রমে, সেই শ্রেণি-পরীক্ষার পরিণতি বেশ ভালো হয়েছিল। মু ইউ শুধু এফ শ্রেণি থেকে বেরিয়েই আসেনি, একসঙ্গে কয়েক ধাপ পেরিয়ে সি শ্রেণিতেও উঠেছিল।

তারপর থেকে সবকিছু যেন এক ইতিবাচক চক্রে ঢুকে গেল।

হেনস্তা থেকে দূরে সরে, চারপাশে মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করা সহপাঠীদের পেয়ে, আর মাঝে মাঝে চৌ সংচেনের কাছ থেকে লক্ষ্যভিত্তিক প্রশ্নপত্র পেয়ে, মাধ্যমিক শেষ করার সময় মু ইউ অত্যন্ত সামান্য ব্যবধানে চৌ সংচেন যে উচ্চবিদ্যালয়ে পড়ত, সেখানে ভর্তি হতে পেরেছিল।

এই কথা মনে পড়তেই মু ইউ অনিচ্ছাসত্ত্বেও পাশে বসে থাকা চৌ সংচেনের দিকে তাকাল।

অপ্রত্যাশিতভাবে, সে চৌ সংচেনের চোখের সঙ্গে চোখ মিলিয়ে ফেলল।

চৌ সংচেন কতক্ষণ ধরে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, তা জানা গেল না। সিনেমার শীতল নীল আলো তার মুখের পাশটায় পড়ে রেখাগুলোকে আরও স্পষ্ট করে তুলেছিল, আর তার দৃষ্টিকে করে তুলেছিল গভীর ও দুর্বোধ্য।

চৌ সংচেনের দৃষ্টিতে মু ইউয়ের বুকের ধুকপুকানি যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। মুখ শুকিয়ে এলো। সে আস্তে করে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে আছ কেন?”

চৌ সংচেন তাকে জিজ্ঞেস করল, “পরশু রাতে তুমি কোথায় ছিলে?”

মু ইউয়ের মস্তিষ্কে যেন সতর্কসংকেত বেজে উঠল। প্রায় অবচেতনভাবেই সে মিথ্যা বলল, “দাবার ক্লাবে… কী হয়েছে?”

“হাঁটার এই দশা কী করে হলো?”

চৌ সংচেনের একের পর এক প্রশ্নে মু ইউয়ের প্রায় শ্বাস বন্ধ হয়ে আসছিল।

সে শক্ত করে বলল, “পড়ে গিয়ে আঘাত পেয়েছি।”

সিনেমার শব্দ তখনও চলছিল, অথচ পরিবেশ যেন হঠাৎ জমে গেল।

চৌ সংচেন মু ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“অভিনয় বেশ ভালোই করো। তোমার তো চেংদা বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়া উচিত নয়, বরং উত্তর শিল্পকলা একাডেমিতে ভর্তি হওয়া উচিত ছিল।”

দেরিতে জেগে ওঠা বিপদের অনুভূতি ধীরে ধীরে মু ইউয়ের মেরুদণ্ড বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল।

সে কোলে থাকা বালিশটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। কিন্তু তখনই বুঝতে পারল, চৌ সংচেনের দৃষ্টি যেন একটি চলমান ক্যামেরা—একটি করে দৃশ্য অতিক্রম করে শেষ পর্যন্ত তার কবজিতে এসে স্থির হয়েছে।

মু ইউ নিজের কবজির দিকে তাকাল। সেই মুহূর্তে তার শ্বাস যেন থেমে গেল। আঙুল কাঁপতে কাঁপতে সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে বাঁ হাত দিয়ে নিজের বাঁ কবজি চেপে ধরল।

কিন্তু তাতে কোনো লাভ হলো না। ডান কবজির দড়ির দাগটি এখনও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল—যেন কোনো অখণ্ডনীয় অপরাধের প্রমাণ, যা মু ইউ যাকে সবচেয়ে বেশি আড়াল করতে চেয়েছিল, সেই মানুষটির সামনে প্রকাশ পেয়ে গেছে।

“পরশু রাতে আমি ত্রয়োদশ প্রান্তরের প্রবেশদ্বারের সামনে ছিলাম।”

মু ইউয়ের মুখের অবস্থা যেন এখনও যথেষ্ট খারাপ নয়—এমন ভঙ্গিতে চৌ সংচেন ধীরেসুস্থে বলল। তার কথাগুলো যেন লোহার পেরেক হয়ে একের পর এক মু ইউয়ের মেরুদণ্ডে ঠুকে যাচ্ছিল।

“দেখেছি, তুমি এক পুরুষের গাড়িতে উঠেছিলে।”

মু ইউয়ের মুখ মুহূর্তে সাদা হয়ে গেল। তার পুরো শরীর যেন জমে পাথর হয়ে গেল, আতঙ্কজনিত প্রতিক্রিয়ায় স্থির হয়ে রইল।

তার মস্তিষ্ক যেন সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়া টেলিভিশন—পর্দাজুড়ে ভেসে উঠল সাদা সাদা তুষারের মতো অস্পষ্ট ঝিরঝিরে দাগ।

চৌ সংচেনের মনে হলো, মু ইউয়ের বর্তমান অভিব্যক্তিও এখনও যথেষ্ট আকর্ষণীয় নয়।

সে কৌতূহলী ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ওই লোকটির বাড়িতে গিয়েই পড়ে গিয়ে আঘাত পেয়েছিলে?”

বেঁচে থাকার সহজাত তাড়নায় মু ইউ আচমকা সোফা থেকে উঠে দাঁড়াল এবং বিপর্যস্ত অবস্থায় দরজার দিকে ছুটল।

তাকে পালাতেই হবে, নইলে…

এই অতল গহ্বরের মধ্যে সে সম্পূর্ণ ডুবে যাবে।