অধ্যায় ১৮

ঔষধ সেবনের পর, মূ ইউর শরীরের তাপমাত্রা সাময়িকভাবে কমে গেল, কিন্তু দ্রুতই আবার প্রচণ্ড গরম হয়ে উঠল।

চেন লু তাকে নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিল, যতই মূ ইউ তাকে বোঝাতে চাইলো, সে যেতে রাজি হল না।

বিকালে যখন মূ ইউর তাপমাত্রা এখনও উচ্চ ছিল, চেন লু তার জন্য পরামর্শককে ছুটি চেয়ে নিয়েছিল, কারণ তাকে হাসপাতালে নিয়ে গিয়ে ইনজেকশন নিতে হবে।

মূ ইউ তাকে অতিক্রম করতে পারল না, তাছাড়া চেন লু এক কথায় তাকে বাধ্য করলো হাল ছেড়ে দিতে।

চেন লু বলল, "তুমি যদি দ্রুত সুস্থ না হও, তাহলে প্রাথমিক ক্লাসের ছেলেমেয়েরা কী করবে?"

মূ ইউ পড়াশোনা শুরু করার পর, আর ছুটির দিনে যেমন সবসময় ক্লাসে যেতে পারত না।

চেস ক্লাব থেকে তাকে সপ্তাহে মাত্র তিনটি ক্লাস দেওয়া হয়, বাকি সময়ে অন্য একজন প্রাথমিক শিক্ষক পড়ান।

যদি মূ ইউর শরীর ভাল না হয়, তাহলে কোর্সে বিলম্ব হতে পারে।

নিজের শিক্ষার্থীদের কথা ভাবতেই, মূ ইউর মুখে কোমলতা ফুটে উঠল।

চেন লু তা দেখে হাসলো, "তুমি তো আমি যত মানুষের মধ্যে দেখেছি, সবচেয়ে উপযুক্ত শিক্ষক।"

মূ ইউ প্রথমবার এত উচ্চ প্রশংসা পেয়ে একটু অবাক হলো, "ও তেমন তো না।"

চেন লু সিরিয়াস হয়ে বলল, "গতবার তুমি ফাং শুয়ের জন্য সাহস দেখালে, আমি খুব বিস্মিত হয়েছিলাম।"

"তোমার গড়ন এতটাই ক্ষুদ্র, আর আমি সেই অশ্লীল ব্যক্তিটাকেও দেখেছি, সে তো অনেক বড়!" চেন লু উত্তেজিত হয়ে হাত নাড়ালো।

"আমি তোমাকে এতদিন ধরে চিনতাম, তুমি কখনো ঝগড়া-পিটানো পছন্দ করো না, ভাবতাম কখনো লড়াই করবে না।"

মূ ইউ তার কথা শুনে লজ্জিত হয়ে ঠোঁট চাটল, "যাই হোক না কেন, এমন পরিস্থিতিতে সবাই সামনে আসবে।"

যেমন জৌ সঙচেন; লড়াই করেছিল সে নয়, কিন্তু মূ ইউ।

চেন লু মত দিলেন না, "বিশ্বাস করো, তুমি সত্যিই ভালো!"

যদিও চেন লু আর জিয়াং লাই লিঙ্গে ভিন্ন এবং চেহারায় মিল নেই, মূ ইউ তখনও ভাবল, তাদের দুইজনের ছায়া যেন অদ্ভুতভাবে মিলে গেছে।

দুটোই তাকে প্রশংসা করে, প্রতিবার সত্যিকার মন থেকে, এত সত্যিকারের যে লজ্জা পায়।

"আমি আগেও কয়েকটি প্রাথমিক ক্লাসে সাহায্য করেছিলাম, ওরা ছোট ছোট যন্ত্রণাদায়ক ছেলেপুলেরা আমার মাথা গরম করে দিয়েছিল, তোমরা কীভাবে তাদের সামলাও?" চেন লু ভাবলো।

মূ ইউ গভীর ভাবে ভাবল, "হয়তো তোমার মতো?"

চেন লু কিছু মুহূর্ত থমকে গেল, "কী?"

মূ ইউ হাসলো, "ভালো কথা বলো, বেশি প্রশংসা করো, তারা তো শাসন করবে।"

চেন লু হাসলো, "ঠিক আছে, তুমি বলছো আমি তোমাকে মিঠে কথা বলি, যদিও আমি চেস ক্লাবের যুবরাজ, কর্মচারী ধরে রাখার কাজ আমার নয়!"

দুজন গল্প করতে করতে হাসতে হাসতে হাসপাতালে পৌঁছালো, মূ ইউ ইনজেকশন নেওয়ার পর তার তাপমাত্রা অবশেষে কমতে শুরু করল।

চেন লু তখন শান্ত হল, "ঠিক আছে, আসল কথা বলাই ছিল, তুমি সুস্থ হলেও ছেলেমেয়েদের দেখতে গেলে এখনো কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে।"

মূ ইউ অবাক হয়ে বলল, "কেন?"

চেন লু ব্যাখ্যা করল, "যদিও দাওচাংয়ের প্রতিষ্ঠাতা আমার বাবার গুরু, আমাদের দুজনেরও শক্তির ওপর ভরসা করতে হবে, তাদের শীতকালীন ক্যাম্পে অংশ নিতে হবে; শুধুমাত্র শীর্ষ ষোলজন খেলোয়াড়ই দাওচাংয়ের প্রশিক্ষণে যেতে পারবে।"

চেন লু বলল, "শীতকালীন ক্যাম্প আগামী সপ্তাহে, হয়তো তোমাকে পরামর্শকের কাছে আগেই ছুটি নিতে হবে। চেস ক্লাবের জন্য চিন্তা করো না, ক্লাসের সময়সূচি পুনরায় ঠিক করা যাবে।"

তাকে এত পরিকল্পিত দেখে মূ ইউ আন্তরিকভাবে বলল, "ধন্যবাদ, চেন লু।"

চেন লু তার কাঁধে ধাক্কা দিয়ে বলল, "সবাই তো বন্ধু, এসব বলাটা স্বাভাবিক। ধন্যবাদ দিতে চাইলে দ্রুত সুস্থ হও, আমার সঙ্গে বারবিকিউ খেলতে যাবি।"

মূ ইউ মোবাইল বের করে খুব মনোযোগ দিয়ে নেটিজেনদের রেট করা বারবিকিউ রেস্তোরাঁ খুঁজতে লাগল, "তোমার যদি কোনও খাবারের প্রতি নিষেধ থাকে, আগে বলো, আমি একটু পড়াশোনা করে নিই।"

চেন লু জানতো মূ ইউ খুব মনোযোগী ও বিস্তারিত খেয়াল করে, তার সঙ্গে থাকা খুব আরামদায়ক।

যদিও জানতো, তবুও মূ ইউকে এমন দেখলে হাসি পায়, সে জোর দিয়ে বলল, "পেঁয়াজ, আদা, রসুন, লঙ্কা, সামুদ্রিক খাবার আর মুরগি-হাঁস-মাছ এগুলো তোমার নিষেধ?"

মূ ইউ একটু অবাক হয়ে মুখ খোলল, "আহ?"

অবাক হলেও দ্রুত মূ ইউ মানিয়ে নিল, "একটু দাঁড়াও, আমি আবার দেখি।"

চেন লু হাসতে হাসতে বলল, "আমি মজা করছিলাম!"

মূ ইউ মাথা নাড়ল, "তুমি যদি সত্যিই নিষেধ করো বলো, আমরা তা খাওয়া বন্ধ করব।"

চেন লুও বুঝতে পারল মূ ইউ সহজেই নিজেকে ছোট মনে করে, সব সহ্য করে, মিষ্টি স্বভাবের।

চেন লু আন্তরিক হয়ে বলল, "ছোট ইউ, কখনও কখনও অন্যের কথা অতটা মানতে হয় না।"

মূ ইউ বলল, "ঠিক আছে, নিষেধ অনেক থাকলেও সমস্যা নেই।"

যেমন জৌ সঙচেন, উচ্চ ও শক্তিশালী হলেও তার নিষেধ তালিকা অনেক বড়, খুবই বাছাইকৃত খাওয়া।

জৌ সঙচেনের কারণে মূ ইউ বুঝল, জন্মগত জিনসই উচ্চতার বড় কারণ, খাবারের চেয়ে বেশি।

চেন লু তাকে ইনজেকশন দেওয়ার পর আগে চলে গেল।

মূ ইউ মাঝে মাঝে ভাবছিল, হাসপাতালে পরীক্ষা করাবো কি না।

কিন্তু মনের মধ্যে একটা আশার আলো ও পালানোর প্রবণতা ছিল, ভাবছিল যে সেই ব্যক্তি সুরক্ষিত ছিল, তাই হয়তো সমস্যা হবে না।

অনেক দ্বিধা-সংকোচের পর, মূ ইউ সিদ্ধান্ত নিল নিজে ইন্টারনেটে খুঁজে দেখবে, শেষমেষ হাসপাতালে পাশের বড় ফার্মেসিতে ক্রিম কিনে নিজের ঘরের বাথরুমে গোপনে মেখে নিল।

হাসপাতালের ওষুধ ও ক্রিম মিলে পরের দিন থেকে মূ ইউর অসুবিধা অনেক কমে গেল।

পিছনের অস্বস্তি কমে গিয়েছিল, আজ বিকল্প ক্লাস ছিল, মূ ইউ দ্রুত হাঁটতে পারল না, যখন ক্লাসরুমে পৌঁছলো, তখন ক্লাস শুরু হতে চলেছে।

দেখতেই পেল জৌ সঙচেন জনতার মাঝে স্পষ্ট, ক্লাসরুমের পিছনের সারির একেবারে পাশে বসে ছিল।

মূ ইউকে দেখে জৌ সঙচেনের মুখোভাব অপরিবর্তিত, যেমন আগে ছিল, ঠাণ্ডা ও উদাসীন।

মূ ইউ দেখল জৌ সঙচেনের পাশে কেউ বসে আছে, তাই নিজে এগিয়ে গেল না, তার পিছনে বসল।

এক ক্লাস দ্রুত শেষ হলো, ক্লাস শেষ হতেই জৌ সঙচেন উঠে চলে গেল।

মূ ইউ দ্রুত বই প্যাক করল, ব্যথা সহ্য করে ছোট্ট দৌড়ে এগিয়ে গিয়ে জৌ সঙচেনের হাতা টানল, "একটু অপেক্ষা।"

জৌ সঙচেন থেমে পিছন ফিরে দেখল, প্রথম চোখ পড়ল মূ ইউর টানানো হাতে।

কথা না বললেও, মূ ইউ বুঝতে পারল জৌ সঙচেনের মুখোভাব অদ্ভুত।

মূ ইউ যেন আগুনে ছুঁয়ে পড়ল, দ্রুত হাত ছেড়ে ঠোঁট চাটল, ধীরে বলল, "তোমার কি পরে কিছু করতে হবে? একসাথে খেতে যাবি?"

কথা শেষ হতেই মূ ইউ দেখল জৌ সঙচেনের মুখোভাব বদলে গেল।

মনে হলো সে এমন একটি অযৌক্তিক অনুরোধের সম্মুখীন, চোখ দিয়ে তাকে দীর্ঘক্ষণ পর্যালোচনা করে অবশেষে চোখ সরালো, যেন মনে করল সে কতটা বোকা।

আগে হলে মূ ইউ এমন অনুরোধ করত না, সে নিজের সীমাবদ্ধতা জানে, জৌ সঙচেনের ধৈর্য সীমিত, চেষ্টা করে বিরক্ত করে না।

কিন্তু অসুস্থ অবস্থায় মূ ইউ বিশেষ করে জৌ সঙচেনের কাছে থাকতে চায়।

এটা যেন শর্তাধীন প্রতিক্রিয়া, পাভলভের কুকুরের মতো।

শৈশবে অসংখ্যবার মার খেয়ে, সব সময় কষ্টের মুহূর্তগুলো কাটিয়েছে জৌ সঙচেনের পাশে।

এটি একটি খারাপ অভ্যাস গড়ে তুলেছে; যখন খুব দুর্বল হয়, স্বভাবসিদ্ধভাবে জৌ সঙচেনের কাছে আকৃষ্ট হয়।

জৌ সঙচেন হাত তার কোটের পকেটে ঢুকিয়ে, আঙুল দিয়ে সিগারেটের টিন ঘষছে।

কঠিন ক্লাস ও ইন্টার্নশিপ কাজ মানুষকে ক্লান্ত করে তোলে।

সামনে থাকা মানুষটি সবসময় সময় বুঝে না, বিরক্তিকর।

জৌ সঙচেন ঠাণ্ডা চোখে মূ ইউকে পর্যবেক্ষণ করল, সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে মূ ইউর অসুস্থ চোখের চারপাশ লাল, ও মুখে রক্তশূন্য ফ্যাকাশে রঙ।

সে জানে মূ ইউ অসুস্থ, কিন্তু তা কী?

মূ ইউ অসুস্থ বলে কি তাকে সময় ও শক্তি খরচ করে একসাথে খেতে হবে?

মূ ইউ স্পষ্ট বুঝতে পারল জৌ সঙচেন তার প্রস্তাবের পর অবস্থা খারাপ হয়েছে।

কিন্তু সে জানে না ঠিক কোথায় তাকে বিরক্ত করেছে।

"আমি কেন তোমার সঙ্গে খাব?" জৌ সঙচেন উদাসীনভাবে বলল।

মূ ইউ বুঝল এর অর্থ, জৌ সঙচেন খারাপ মেজাজে, তাকে দ্রুত চলে যেতে বলছে।

মূ ইউ বেদনা জানে, বরং জৌ সঙচেনের কাছ থেকে ইতিমধ্যে অনেক আঘাত সহ্য করেছে।

জৌ সঙচেনের সামনে সে সবসময় নিজের সতর্কতার "স্পর্শকাতর অঙ্গ" ব্যবহার করে, যদি কিছু ভুল মনে হয়, সরে যায়।

কিন্তু এখন তার শরীর খুব দুর্বল, যন্ত্রণার সীমা ছাড়ালে সে খুবই জৌ সঙচেনের প্রয়োজন অনুভব করে।

"আজই, এই রাতে চলবে?" মূ ইউ পিঠের ব্যাগের চেন টেনে সাহস জোগালো।

"আমরা... খাওয়ার পর সিনেমাও দেখতে পারি, অনেক দিন হয়ে গেছে।"

মূ ইউ জোর করে হাসল, কণ্ঠস্বর তুলল।

জৌ সঙচেন দেখল মূ ইউর কাঁপা ঠোঁট, মর্মান্তিক দুঃখিত মুখ, হৃদয় স্পর্শ হলো।

মনে হলো খারাপ মেজাজে ছোট কুকুরটিকে লাথি মেরেছে।

সেই কুকুর এখনও ভয়ে টলমল করছেন, তার পেট রক্ষা করে, শরীর জোর করে আহত ব্যক্তির কাছে ঢেকে শান্তি চায়।

এই অনুভূতি অদ্ভুত; জৌ সঙচেন স্পষ্টতই মূ ইউর প্রতি বেশি করুণা অনুভব করে না।

কিন্তু কিছু অর্থে, সে মূ ইউর দুঃখে আনন্দ পায়।

যেন ক্লাসের ক্লান্তি এক মুহূর্তে মুছে গেছে।

সে চোখ নামিয়ে মূ ইউকে দেখল, যদিও সে সুন্দর নয়, প্রিয় কুকুর নয়, কিন্তু এত বছর ধরে বিশ্বস্ত, যেকোনো সময় হাজির।

এতো আগ্রহী, এত সহ্যশীল।

আরও বড় কথা, মূ ইউ অসুস্থ শরীর নিয়ে অজানা কারো কাছ থেকে স্বস্তি চাচ্ছে, এটা হাস্যকর।

জৌ সঙচেনের হৃদয়ে থাকা রাগ খানিকটা কমে গেল।

"যা খুশি," বড় দয়ালু হয়ে বলল, তারপর পা বাড়াল।

মূ ইউ সহজে নিশ্বাস ফেলল, স্বভাবতই তার পেছনে গেল, জৌ সঙচেনের প্রশস্ত পিঠ দেখল, বাতাসে তার হালকা গন্ধ, শরীরের ব্যথা যেন কিছুটা কমল।

ক্লান্ত মন ধীরে ধীরে শান্ত হল, হোটেলে ঘুম থেকে ওঠার দিন থেকে হৃদয়ে বেধে থাকা শ্বাসরুদ্ধ অবস্থা এখন মুক্তি পেল।

মূ ইউ জানত এটা স্বাভাবিক নয়; সে জৌ সঙচেনকে একটি "ঔষধ" মনে করে।

কিন্তু জৌ সঙচেন কখনো ঔষধ ছিল না।

সে শুধু বিষ খেয়ে তৃষ্ণা মেটাচ্ছে।

অপরিহার্যভাবে অসুস্থ।