ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: মোমবাতি জন্তুর নির্বাচন

“চলো, এখানে আর নিরাপদ নয়, যে কোনো সময় বানর-দানবের সাঙ্গোপাঙ্গো এসে পড়তে পারে।”
নিজের পোশাকে লেগে থাকা বালুর ধুলো ঝেড়ে, কিন ফে চারপাশে হাঁটতে শুরু করল, যদি আবার কোনো বেপরোয়া ডিজিটাল দানবের দেখা মেলে— যাতে লোরেটা দানব ও কালো দারুল দানবের ডেটা সংগ্রহে আরও কিছু যোগ হয়।
লোরেটা দানব ও কালো দারুল দানবের কোনো আপত্তি ছিল না, আর নিজেকে কিন ফে-র সঙ্গী ভেবে মোমবাতি দানবও চুপচাপ অনুসরণ করল।
তাই, তারা আবারও সীমাহীন মরুভূমির বুকে পা বাড়াল।
“মোমবাতি দানব, তুমি এই রূপে কতদিন আছো?”
ক্লান্তিকর পথে এগিয়ে যেতে যেতে, কিন ফে নীরবতা ভাঙার জন্য কথা তুলল।
“জানি না, অনেকদিন হয়ে গেছে, আমি প্রায় ভুলেই গেছি, আগের রূপে আমি কী ধরনের ডিজিটাল দানব ছিলাম।”
একটু ভেবে মোমবাতি দানব কিছুটা দুঃখের হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল।
“তুমি কতবার যুদ্ধ করেছ?”
কিন ফে স্বভাবতই আরও জিজ্ঞাসা করল।
“এটা...,”
শেষ পর্যন্ত মোমবাতি দানব কিছুটা লজ্জা ও কিছুটা স্মৃতিকাতর স্বরে বলল, “আগে সবসময় বামদিক দানব আমাকে আর খনিজ দানবকে রক্ষা করত, এখন...”
বলতে বলতেই তার মুখে বিষণ্ণতার ছায়া পড়ল।
“কিন ফে, পা সামলাও!”
ঠিক তখনই, যখন কিন ফে আর মোমবাতি দানব অনুচ্চস্বরে কথা বলছিল, লোরেটা দানব সতর্কবার্তা দিল।
কখন যে তাদের পায়ের নিচের বালুতে ঢেউ উঠতে শুরু করেছে, কেউ জানে না, সূক্ষ্ম বালি ঘুরতে ঘুরতে ক্রমশ আরও তীব্র হয়ে উঠল।
একটা অদ্ভুত গোলকাকৃতি ক্ষেত্র তৈরি হলো।
কিন ফে বুঝতে পারল, সে যেন চোরাবালিতে পড়ে গেছে, শরীর ধীরে ধীরে বিপজ্জনকভাবে নিচে তলিয়ে যাচ্ছে।
“রক্তিম চূর্ণ!”
এক ঝলক লাল আলো, একখানা ধারালো কুড়াল কিন ফে-র পায়ের নিচের বালিতে ঢুকে গেল।
এক নিমেষে, চোরাবালির প্রবাহ থেমে গেল ওই আঘাতে।
“শশব্দ!”
পরিচিত এক গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে, একজোড়া কমলা-লাল ভয়ংকর কীটের চোয়াল হঠাৎ চোরাবালি ভেদ করে বেরিয়ে এলো।
কিন ফে-কে মুহূর্তেই ছিটকে ফেলে দিলো।
“আহ! ও তো প্রাচীন গা দানব!” মোমবাতি দানব আতঙ্কে চিৎকার করল, সে যেন এই লাল দানবটির সামনে ভয় পাচ্ছে।
“কিন ফে!”
লোরেটা দানবও ধাক্কা খেয়ে ছুটে এল কিন ফে-র অবস্থা দেখতে।
“কেশ কেশ, লোলো, আমি ঠিক আছি।”
বালুর স্তর যথেষ্ট নরম ছিল বলে কিন ফে বেশি চোট পায়নি।

কিন ফে জিভে লেগে থাকা বালু-সহ কয়েক ফোঁটা থুতু ফেলে, লোরেটা দানবকে থামিয়ে বলল, “মোমবাতি দানবকে নিজের লড়াইটা নিজেই করতে দাও, খুব প্রয়োজনে না পড়া পর্যন্ত সাহায্য কোরো না।”
লোরেটা দানব একটু থমকাল, তারপর বুঝে নিয়ে সম্মতি জানাল, পরিষ্কার বোঝা গেল, কিন ফে মোমবাতি দানবকে ঠেলে একটু সামনে নিতে চায়।
কিন ফে ছিটকে পড়ার পর, লোরেটা দানব ও কালো দারুল দানব দৌড়ে এগিয়ে এলো, এখন প্রাচীন গা দানবের সবচেয়ে কাছে দাঁড়িয়ে রয়েছে তখনো থরথর কাঁপতে থাকা মোমবাতি দানব।
“না... না আসো না।”
ভয়ংকর দানবটা সামনে এগিয়ে আসতে থাকলে, মোমবাতি দানব কাঁদতে কাঁদতে কিন ফে-র দিকে মিনতির দৃষ্টিতে তাকাল।
কিন্তু কিন ফে নিশ্চিন্তে উঠে দাঁড়াল, কিছু বলল না, শুধু তাকিয়ে রইল।
এমনকি, আগে যে লোরেটা দানব এই প্রাচীন গা দানবে ওপর প্রচণ্ড রেগে গিয়েছিল, সে-ও এখন আশ্চর্য রকম শান্ত।
“কেন, তোমরা...”
মোমবাতি দানবের মনে খটকা লাগল, কিছু একটা অশুভ আঁচ করল।
“তোমার সামনে দুটি পথ…”
কিন ফে হঠাৎ বলল, “এক, তুমি চাইলে সাহায্য চেয়ে নিতে পারো, লোরেটা দানবের পক্ষে এই গা দানবকে হারানো কঠিন কিছু নয়। তবে, এরপর থেকে আমাদের পথ আলাদা হয়ে যাবে, তোমার উচিত কোথাও গিয়ে নিরাপদে বাকি জীবনটা কাটানো।”
গা দানব আরও কাছে চলে এলো, মনে হচ্ছে সামনে দাঁড়ানো দুর্বল মোমবাতি দানবকে দেখে সে দ্বিধায় পড়েছে, কিছুক্ষণ আগে যে আঘাতটা পেয়েছে, সেটা এই দানবটি দিয়েছিল কি না, বুঝতে পারছে না।
“দুই, তুমি এই গা দানবের সঙ্গে এক যুদ্ধ দাও, শুধু দু’মিনিট টিকে থাকতে পারলে, আমি লোরেটা দানবকে তোমার সাহায্যে পাঠাবো, তুমিও আমার সঙ্গী হিসেবে স্বীকৃতি পাবে।”
মোমবাতি দানব দ্বিধায় পড়ল, সামনে দাঁড়ানো ভয়ঙ্কর গা দানব যেন প্রথম পথটাই বেছে নিতে বলছে, নিজের মতো দুর্বল প্রাণী কীভাবে তার হাতে দু’মিনিট টিকবে, এ তো প্রায় আত্মহননের শামিল, বিশাল চোয়াল, ধারালো চারটি নখর, বলিষ্ঠ পা— মেরে ফেলা তার পক্ষে কোনো ব্যাপারই নয়।
সে মৃত্যুকে ভয় পায়, ভয় পায় যুদ্ধকে, এমনকি ব্যথাকেও।
তাই তো এতদিন খনিজ দানব আর বামদিক দানবের ছায়াতলে ছিল, কিন্তু এখন তারা কেউ নেই।
একমাত্র নিজের শক্তিতে সে কীভাবে গা দানবের আক্রমণ এড়াবে?
শুধু একবার ওই নির্বাচিত শিশুটিকে অনুরোধ করলেই বাঁচতে পারবে, একবারই, তবুও বাঁচবে।
হ্যাঁ, বেঁচে থাকাটাই আসল, বাকিটা—উন্নতি, প্রতিশোধ—সবই পরে।
“আমি বেছে নেই…”
হাজারো ভাবনা মাথায় দৌড়ে গেল, শেষ পর্যন্ত মোমবাতি দানব সিদ্ধান্ত নিল।
“আমি দ্বিতীয়টাই বেছে নিই।”
“কাঠের আগুন!”
গা দানবের ছোবল নামার মুহূর্তে মোমবাতি দানব চমৎকারভাবে পাশ কাটাল, একগুচ্ছ ছোট আগুনের গোলা গা দানবের কপালে আঘাত করল, ফলে তার মাথা একটু ঘুরে গেল।
মোমবাতি দানবের চোখে এক অন্যরকম তেজ জেগে উঠল, যেন সে জীবন বাজি রাখার মানসিকতা নিয়ে তৈরি।
“কড় কড় কড়…”
গা দানব আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, তার বিশাল চোয়াল ক্রমাগত ফঁসফঁস শব্দ তুলতে লাগল।
“চ্যাঁক।”
“গলিত মোম!”

আবারো গা দানবের আক্রমণ এড়িয়ে, একের পর এক ধূসর-সাদা মোমের দলা গা দানবের জোড়ায় ছুঁড়ে দিলো, মোমবাতি দানব বুঝি তার চলাফেরা আটকে দিতে চায়।
কিন্তু, সে ভুলেই গেছে, ওদের শক্তির ফারাক কতটা।
মোমের দলা গা দানবের জোড়া আটকে দিলেও, সে মুহূর্তেই জোর খাটিয়ে গুঁড়িয়ে ফেলল।
এক ঝটকা নখরে, সে মোমবাতি দানবকে পেটের নিচ থেকে ছিটকে দিল।
“আহ!”
মোমবাতি দানব আকাশে ঘুরে মাটিতে আছড়ে পড়ল, তবে আশেপাশের নরম বালুর স্তর পড়ার ধাক্কা অনেকটাই কমিয়ে দিল।
বালু থেকে উঠে দাঁড়িয়ে, মোমবাতি দানবের চোখে তবু একই সংকল্প, মাথার মোমের আগুন থেকে একের পর এক আগুনের গোলা ছুটে গিয়ে গা দানবকে আবারও আঘাত করল।
যদিও, মোমবাতি দানবের আঘাতে গা দানবের তেমন ক্ষতি হচ্ছিল না, তবু সে বারবার আগুন ছুড়ে চলল, মনে হয় নিজের ভেতরের সব দুঃখ, হতাশা উগরে দিচ্ছে।
“ফোঁস, কড় কড়।”
গা দানবের পিঠের খোলস খুলে গিয়ে কাঁপতে থাকা পাখা তার বিশাল দেহকে আকাশে তুলল।
তারপর বিশাল চোয়াল মাটির দিকে তাক করে মোমবাতি দানবের দিকে ছুটে এলো।
বায়ু কেটে ছুটে এলো সাঁই সাঁই করে।
উড়ন্ত কমলা-লাল দানবটিকে দেখে মোমবাতি দানবের মনে ভয় আর হতাশা জমা হল।
“ধাতব কামান!”
“বুম!”
একটা পরিষ্কার শব্দ, রূপালী ধাতুর গোলা গুলির গতিতে ছুটে এসে আকাশে থাকা গা দানবকে আঘাত করল, বিশাল দেহ মাটিতে পড়ে গেল।
“কীভাবে?!”
মোমবাতি দানবের নিস্তেজ চোখে আবারও আশার ঝিলিক দেখা দিল, কারণ সে জানে, এই সময়টা গা দানবের সঙ্গে যুদ্ধ করে মোটেই দু’মিনিট কাটেনি।
তবু কেন নির্বাচিত শিশুটি আগেভাগে তার জন্য সাহায্য পাঠাল?
কালো দারুল দানব ছুটে এসে মোমবাতি দানবের পাশে দাঁড়াল, যেন সদ্য উঠে দাঁড়ানো গা দানবকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিচ্ছে।
“মোমবাতি দানব, যথেষ্ট হয়েছে, তুমি যখন বিন্দুমাত্র না পিছিয়ে গা দানবের সামনে দাঁড়িয়েছিলে, তখনই আমি তোমাকে আমার সঙ্গী হিসেবে গ্রহণ করেছি।”
কিন ফে-ও লোরেটা দানবকে নিয়ে এগিয়ে এল, আহত মোমবাতি দানবকে নিজের পেছনে আগলে রাখল।
তারপর হাসিমুখে তার দিকে হাত বাড়াল।
“উহু, একটু আগেই ভীষণ ভয় লেগেছিল!”
মনে হয়, অবশেষে ভরসা পেয়ে, মোমবাতি দানব কিন ফে-র বাহু জড়িয়ে ধরে হাউমাউ করে কাঁদতে শুরু করল।
তার স্বাভাবিক প্রাণবন্ততা কিছুটা ফিরে আসা দেখে কিন ফে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, তারপর চোখ ফেরাল ইতিমধ্যে উঠে দাঁড়ানো গা দানবের দিকে।
“কালো দারুল দানব, সাবধানে থেকো, এই ডিজিটাল দানবটাকে তোমার হাতে ছেড়ে দিলাম।”