২৩. তেইশতম অধ্যায়: খোলস বদলে পালানো

চ্যাং মিয়াও নিশ্চিতভাবেই চেয়েছিলেন ডং ঝাও-কে হুয়া শিয়ংয়ের হাতে নিহত হওয়া থেকে বাঁচাতে, কিন্তু এখানে একটি ছোটখাটো পরিবর্তন ঘটে গেল। আর তা হলো, চ্যাং মিয়াও এবার তার সাথে সৈন্য-সামন্ত ও সেনাপতিদের নিয়ে এসেছিলেন!

চ্যাং মিয়াওয়ের দৃষ্টিতে, তিনি চেনলিউয়ের太守 এবং একজন আঞ্চলিক শাসক। অন্যদিকে হুয়া শিয়ং যদিও সিলিইয়াং বাহিনীর একজন সেনানায়ক, তবুও সে ডং ঝোয়ের অধীনস্থ একজন সামান্য ব্যক্তি মাত্র। ডং ঝো নিজে হিদংয়ের太守, যার পদমর্যাদা চ্যাং মিয়াওয়ের চেয়ে খুব একটা বেশি নয়; এই ভেবেই চ্যাং মিয়াও কিছুটা অহংকারী হয়ে উঠেছিলেন। কিন্তু তিনি জানতেন না যে, তিনি এমন একজনের মুখোমুখি হতে চলেছেন যে কিনা যুক্তিবোধহীন এক পাষণ্ড!

হুয়া শিয়ং একজন অশিক্ষিত ও বলবান ব্যক্তি, যার শারীরিক শক্তি অঢেল। সে ডং ঝোয়ের একজন যোদ্ধা। রাজধানীতে আসার পর থেকেই তার চোখে আর কেউ নেই। সে প্রায়ই তার অধীনস্থদের বলত, "মুষ্টির জোর আর প্রভুই হলো আসল সত্য। সম্রাট এখন শিশু, তাই এই পৃথিবী অচিরেই আমাদের প্রভুর অধিকারে আসবে!"

তাই চ্যাং মিয়াও এবার ভুল হিসাব করেছিলেন। হুয়া শিয়ংয়ের চোখে চ্যাং মিয়াওয়ের কোনো গুরুত্বই নেই। সে ভাবল, "আমাদের সিলিইয়াং বাহিনী এসেছে, আর তুমি太守 হয়েও অভ্যর্থনা জানাতে এলে না, উল্টো সৈন্য নিয়ে দম্ভ দেখাচ্ছ?"

হুয়া শিয়ং সাথে সাথে তার সেনাপতি ওয়াং ফাংকে আক্রমণের নির্দেশ দিল। কিন্তু শহরের দরজা খোলার পর যে লোকটি সবার আগে বেরিয়ে এল, তাকে কিছুটা মানসিকভাবে ভারসাম্যহীন মনে হচ্ছিল। সেই লোকটি বিড়বিড় করে বলছিল, "এসো! আমাকে হত্যা করো! তোমরা সব বিশ্বাসঘাতক, ডং সম্রাজ্ঞী তোমাদের কখনোই ক্ষমা করবেন না!"

"এই লোকটা কে?" হুয়া শিয়ং তার পাশে থাকা কাউকে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু কোনো উত্তর পেল না। "হত্যা করো!" হুয়া শিয়ং শীতল কণ্ঠে নির্দেশ দিল। ওয়াং ফাং ঘোড়া ছুটিয়ে গেল এবং তার বিশাল তলোয়ার দিয়ে সরাসরি ডং ঝাও-কে আঘাত করল।

"না!" শহরের দরজার সামনে চ্যাং মিয়াও চিৎকার করে উঠলেন। তার পাশে থাকা সেনাপতি ওয়েই হং দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে ডং ঝাও-কে বাঁচানোর চেষ্টা করলেন। কিন্তু ওয়েই হং পৌঁছানোর আগেই ওয়াং ফাং তলোয়ার চালিয়ে দিল। ওয়েই হং যখন সেখানে পৌঁছালেন, তখন ডং ঝাওয়ের কাটা মাথাটি বাতাসে উড়ছিল। সেটি ওয়েই হংয়ের মাথার ওপর পড়লে তিনি হাত দিয়ে তা লুফে নিলেন এবং ঘোড়া ঘুরিয়ে মাথাটি চ্যাং মিয়াওয়ের হাতে তুলে দিলেন।

চ্যাং মিয়াও প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি সৈন্যবাহিনী নিয়ে হুয়া শিয়ংয়ের সামনে গিয়ে গর্জে উঠলেন, "দুষ্ট সিলিইয়াং বর্বর! আমি太守 হিসেবে তোকে থামার নির্দেশ দিয়েছিলাম, তবুও তুই তোর অধীনস্থকে দিয়ে ডং পরিবারের তৃতীয় পুত্রকে হত্যা করালি কেন?"

হুয়া শিয়ং অট্টহাসি দিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "তোর তৃতীয় পুত্র কি আর চতুর্থ পুত্র কি—আমি ওসব বুঝি না। লোকটা পাগল ছিল, তাকে রেখে কী লাভ? মেরে ফেলেছি তো কী হয়েছে? আর তুই বুড়োটা কে, যে আমার মতো সেনাপতিকে গালি দেওয়ার সাহস করছিস?"

"তুই!" হুয়া শিয়ংয়ের কথায় চ্যাং মিয়াও অত্যন্ত অপমানিত বোধ করলেন। তিনি কঠোর স্বরে বললেন, "ডং ঝো কেবল হিদংয়ের太守, সে আমার চেনলিউ郡য়ে এসে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির সাহস পায় কী করে? এটা কি একজন রাজকর্মচারীর উপযুক্ত আচরণ?"

"হা হা... হা হা হা!" হুয়া শিয়ং আবার অট্টহাসি দিয়ে চ্যাং মিয়াওয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, "কী এক অজ্ঞ বুড়ো! আমার প্রভু এখন丞相, তিনি সম্রাটের হয়ে শাসন পরিচালনা করছেন এবং সমগ্র সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর প্রধান। তুই কেবল চেনলিউয়ের太守, আমি তো সৈন্য নিয়ে চলেই এসেছি, তুই আমার কী করতে পারবি?"

"ধৃষ্টতা!" চ্যাং মিয়াও রাগে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "তোর ডং ঝো কি না নিজেই নিজেকে丞相 ঘোষণা করেছে! রাজদরবার থেকে কোনো ঘোষণা কি পেয়েছি? ডং ঝো স্পষ্টতই বিদ্রোহ করেছে!"

"তোর সাথে বকবক করার সময় নেই!" হুয়া শিয়ং সময় নষ্ট করতে চাইল না। সে বলল, "দ্রুত চেনলিউয়ের রাজাকে আমার হাতে তুলে দে, তবেই তোর এই ধৃষ্টতা আমি ক্ষমা করে দেব!"

"থাম! অসভ্য হুয়া শিয়ং!" চ্যাং মিয়াও রাগান্বিত হয়ে তার পার্শ্ববর্তী সেনাপতিদের জিজ্ঞেস করলেন, "কে আছিস, এই লোকটাকে হত্যা করবি?"

সেনাপতি ওয়েই হং নির্দেশ পেয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে হুয়া শিয়ংয়ের দিকে এগিয়ে গেল। সে চিৎকার করে বলল, "অসভ্য বালক, তোর দাদা ওয়েই হং এখানে, এখনই আত্মসমর্পণ কর!"

যুদ্ধের ময়দানে হুয়া শিয়ংও ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে এল। ওয়েই হং এবার তাকে সামনাসামনি দেখল। হুয়া শিয়ং প্রায় নয় ফুট লম্বা, চিতার মতো মাথা আর বনমানুষের মতো বিশাল হাত, শরীর অত্যন্ত সুঠাম এবং মুখমণ্ডল ভয়ংকর। এটা দেখে ওয়েই হং লড়াইয়ের আগেই কিছুটা সাহস হারিয়ে ফেলল।

হুয়া শিয়ংয়ের বিশাল তলোয়ারটির ওজন ছিল ঊনষাট জিন। সেটি ঘোরাতেই বাতাসের ঝড়ের মতো শব্দ হচ্ছিল। লড়াইয়ের প্রথম আঘাতেই হুয়া শিয়ংয়ের আঘাতে ওয়েই হংয়ের হাত থেকে অস্ত্র ছিটকে পড়ল, আর সে দ্রুত ঘোড়া ঘুরিয়ে পালিয়ে গেল।

ওয়েই হং যে হুয়া শিয়ংয়ের একটি আঘাতও সামলাতে পারল না, তা দেখে চ্যাং মিয়াও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি দ্রুত তিরন্দাজদের যুদ্ধের মোড় নেওয়ার নির্দেশ দিলেন। তিরন্দাজদের বাণে হুয়া শিয়ং কিছুটা পিছিয়ে গিয়ে ঘোড়ার ওপর বসেই অট্টহাসি দিল। সে চ্যাং মিয়াওকে বলল, "তোর হাতে আর কোনো যোগ্য লোক থাকলে তাদের সবাইকে একসাথে পাঠা!"

চ্যাং মিয়াওয়ের হাতে আর কোনো দক্ষ যোদ্ধা অবশিষ্ট ছিল না। তিনি কিছুটা ভেবে পাশে থাকা একজনকে বললেন, "দ্রুত যাও, লিনশুই侯 এবং গাও将军কে ডেকে আনো, তারাই এই শত্রুর মোকাবিলা করতে পারবে!"

সৈন্যরা শহরে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর তারা ফিরে এসে চ্যাং মিয়াওকে জানাল, "太守 মহাশয়, গাও将军 সেনানিবাসে নেই, আর লিনশুই侯ও সরাইখানায় নেই, তাদের কোথাও পাওয়া যাচ্ছে না!"

"কী?" চ্যাং মিয়াও হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "চেনলিউয়ের রাজা কোথায়?"

"তাদেরও কোনো খোঁজ নেই!"

"কী বললে?"

চ্যাং মিয়াও এবার দেরি করে হলেও বুঝতে পারলেন যে, লু লাং এবং লিউ শিয়ে নিশ্চয়ই হুয়া শিয়ংয়ের আসার খবর পেয়ে আগেই পালিয়ে গেছেন। তিনি এটাও বুঝলেন যে, হুয়া শিয়ংয়ের আসল লক্ষ্য ডং ঝাও ছিল না, বরং তাদের মূল লক্ষ্য ছিল লিউ শিয়ে!

একই সময়ে, হুয়া শিয়ংও তার গুপ্তচরের কাছ থেকে খবর পেল যে লিউ শিয়ে পালিয়ে গেছে। হুয়া শিয়ং চিন্তা করে ওয়াং ফাংকে তিন হাজার সৈন্য নিয়ে শহরের উত্তর দিকে ধাওয়া করার নির্দেশ দিল, কারণ তার ভয় ছিল লু লাং হয়তো লিউ শিয়েকে নিয়ে হলুদ নদী পার হয়ে গেছে। আর হুয়া শিয়ং নিজে চ্যাং মিয়াওয়ের সাথে যুদ্ধের অভিনয় চালিয়ে যেতে থাকল।

লিউ শিয়ে আর লু লাং কোথায় গেছে তা না জানায়, চ্যাং মিয়াও আর ঝুঁকি নিলেন না। তিনি সৈন্যদের নিয়ে চেনলিউ শহরে ফিরে গেলেন। ওয়েই হংকে শহরের দরজা পাহারা দেওয়ার নির্দেশ দিয়ে তিনি নিজে শহরে তল্লাশি শুরু করলেন।

হুয়া শিয়ং দেখল চ্যাং মিয়াও শহরের দরজা বন্ধ করে ভেতরে ঢুকে গেছে। সে নিজের দাপট দেখিয়ে চেনলিউয়ের দক্ষিণ দিকে তল্লাশি চালাতে চলে গেল। চ্যাং মিয়াওয়ের লোকেরা চেনলিউ শহরের অলিগলি তন্ন তন্ন করে খুঁজলেও লু লাং আর লিউ শিয়েকে কোথাও পেল না।

আসলে, লু লাং আর লিউ শিয়ে সাধারণ মানুষের পোশাক পরেছিলেন। চ্যাং মিয়াও যখন হুয়া শিয়ংয়ের সাথে লড়াইয়ে ব্যস্ত ছিলেন, ঠিক তখনই তারা চেনলিউ থেকে বেরিয়ে পড়েন। লু লাং লিউ শিয়েকে নিয়ে জু সু-র আগে থেকে প্রস্তুত রাখা ঘোড়ায় চড়ে চেনলিউয়ের উত্তরের শহর জুন-ই (অর্থাৎ কাইফেং)-এর দিকে রওনা হয়ে যান।