২৪. অধ্যায় ২৪: আনুগত্য ও ন্যায়ে পরিপূর্ণ সেনাপতি গাও

হুয়া শিয়ং এবার আট হাজার সিলিয়াং অশ্বারোহী সৈন্য নিয়ে এসেছে। লু লাং যে লিউ শিয়েকে নিয়ে চেনলিউ থেকে পালানোর পরিকল্পনা করেছে, তা জানতে পেরেই হুয়া শিয়ং সিদ্ধান্ত নিল যে, তার বাহিনীকে ছোট ছোট দলে ভাগ করে চেনলিউয়ের চারপাশে তন্ন তন্ন করে তল্লাশি চালাতে হবে।

অশ্বারোহী বাহিনীর কমান্ডার ওয়াং ফাং দুই হাজার সৈন্য নিয়ে চেনলিউয়ের উত্তর ফটক দিয়ে পাহাড়ি এলাকায় তল্লাশি শুরু করলেন। ঘোড়ার খুরের দাগ অনুসরণ করে তারা উত্তরের দিকে এগিয়ে যেতে লাগলেন। গভীর রাত হয়ে যাওয়ায় ওয়াং ফাং ঝুঁকি নিতে চাইলেন না, তাই তিনি কয়েক ডজন অশ্বারোহীকে অগ্রবর্তী দল হিসেবে আগে পাঠালেন।

শু সু এবং গাও শুন নির্দেশ অনুযায়ী লিউ জিং এবং বিং বিংকে নিয়ে জুনই কাউন্টিতে পৌঁছালেন। কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট যখন জানতে পারলেন যে তারা রাজকন্যার পতাকা বহন করছেন, তখন তিনি আর অবহেলা করার সাহস পেলেন না। তিনি তৎক্ষণাৎ শহরের দরজা খুলে তাদের সাদরে ভেতরে আমন্ত্রণ জানালেন। শু সু ম্যাজিস্ট্রেটকে দেখেই প্রথম প্রশ্ন করলেন, "ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব, রাজকন্যা এবং চেনলিউয়ের রাজা সম্রাটের আদেশে সাংদাং যাচ্ছেন। হলুদ নদীর দক্ষিণ তীরে কি এখন কোনো ফেরি পাওয়া যাবে?"

ম্যাজিস্ট্রেট কিছুটা দ্বিধার সাথে বললেন, "সেনাপতি, এত গভীর রাতে ফেরিগুলো হয়তো চলাচল বন্ধ করে দিয়েছে!"

গাও শুন অধৈর্য হয়ে চিৎকার করে বললেন, "বন্ধ থাকলে কি খুঁজে আনা যায় না? রাজকন্যা ও রাজপুত্রের কাজে দেরি হলে তার দায়ভার নেওয়ার মতো সাহস কি তোমার আছে?"

গাও শুনের এই ধমক খেয়ে ম্যাজিস্ট্রেট দ্রুত লোক পাঠিয়ে ফেরি জোগাড়ের কাজে লেগে পড়লেন। গাও শুন শু সুকে জিজ্ঞাসা করলেন, "মহাশয়, প্রভু এখনও আসেননি, দুই ঘণ্টা পার হয়ে গেল। চেনলিউ শহরে কি কোনো অঘটন ঘটল?"

শু সু মাথা নাড়লেন এবং চিন্তিত মুখে দক্ষিণের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "গুপ্তচর ফিরে না আসা পর্যন্ত আমরা কিছুই জানতে পারব না।"

কথা শেষ হতে না হতেই একজন গুপ্তচর ফিরে এসে জানাল, "খবর! চেনলিউ শহরে আগুন লেগেছে। শোনা যাচ্ছে, সিলিয়াংয়ের প্রায় দশ হাজার সৈন্য আক্রমণ করেছে। তাদের নেতৃত্বে আছেন দং ঝুওর সেনাপতি হুয়া শিয়ং এবং কমান্ডার ওয়াং ফাং। হুয়া শিয়ং অত্যন্ত সাহসী।张太守 (চ্যাং তাইশৌ)-এর সেনাপতি ওয়েই হং তার সাথে এক রাউন্ডও লড়াই করতে পারেননি, হুয়া শিয়ংয়ের এক আঘাতেই তার অস্ত্র ছিটকে যায় এবং তিনি পরাজয় স্বীকার করে পালিয়ে যান!"

গুপ্তচরের খবর শুনে শু সু গাও শুনকে জিজ্ঞাসা করলেন, "ওয়েই হং-কে তো আপনি চেনেন, গাও সেনাপতি। আপনার কি মনে হয়, লড়াই হলে আপনি কি এক রাউন্ডে তাকে হারাতে পারতেন?"

ওয়েই হং হয়তো খুব বড় মাপের যোদ্ধা নন, কিন্তু সেই যুগে যাদের সেনাপতি বলা হতো, তারা একেবারে অযোগ্য ছিলেন না। গাও শুন মাথা নেড়ে বললেন, "ওয়েই হং জোড়া হাতুড়ি ভালো চালাতে পারেন। আমার মনে হয়, দশ রাউন্ডের আগে আমি তাকে পরাস্ত করতে পারতাম না।"

"সর্বনাশ!" শু সু উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "যদি তাই হয়, তবে হুয়া শিয়ং অজেয়। চ্যাং মিয়াও নিশ্চয়ই তার সাথে লড়াই করার সাহস পাবেন না। চেনলিউ থেকে বেরোনোর সময় আমরা তাড়াহুড়ো করেছি, তাই আমাদের গতিবিধি গোপন রাখা সম্ভব হয়নি। এখন সিলিয়াংয়ের গুপ্তচররা আমাদের অবস্থান জেনে গেছে। না, ম্যাজিস্ট্রেটকে দ্রুত ফেরি জোগাড় করতে বলুন, নদী পার হতে হবে!"

শু সু নিজের মনেই কথা বলে যাচ্ছিলেন। কোনো উত্তর না পেয়ে তিনি পেছনে ফিরে দেখলেন, গাও শুন কাউন্টি অফিস থেকে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

শু সু দ্রুত তাকে ডেকে জিজ্ঞাসা করলেন, "গাও সেনাপতি, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?"

গাও শুন ভ্রু কুঁচকে পেছন ফিরে না তাকিয়েই বললেন, "হুয়া শিয়ং অত্যন্ত সাহসী, তার সাথে সিলিয়াংয়ের দক্ষ অশ্বারোহী বাহিনী আছে। চ্যাং মিয়াও একজন কাপুরুষ, সে হুয়া শিয়ংয়ের মোকাবিলা করার ক্ষমতা রাখে না। আমার ভয় হচ্ছে, প্রভু বোধহয় হুয়া শিয়ংয়ের জালে আটকা পড়েছেন!"

গাও শুন লু লাং এবং লিউ শিয়েকে উদ্ধারের জন্য যেতে চাইছিলেন। শু সু তাকে বাধা দিয়ে বললেন, "সেনাপতি, বেরিয়ে আসার সময় প্রভু নির্দেশ দিয়েছিলেন, আমরা যেন কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত না নিই এবং রাজকন্যার নিরাপত্তাকেই সর্বোচ্চ গুরুত্ব দিই!"

গাও শুন রাগান্বিত হয়ে বললেন, "মহাশয়, রাজকন্যা তো এখন জুনই-তে, এখানে কি কোনো বিপদ আছে? আমি কি হাত গুটিয়ে বসে থাকব আর প্রভুকে রাজপুত্রের সাথে বিপদের মুখে ঠেলে দেব?"

শু সু বুঝতে পারলেন, গাও শুন তার জেদ ছাড়বেন না। কিন্তু তিনি লু লাংয়ের দক্ষতার ওপর বিশ্বাস রাখতেন। তিনি জানতেন, লু লাং আগে থেকেই সব ব্যবস্থা করে রেখেছেন এবং চেনলিউয়ের উত্তর ফটকে ঘোড়া প্রস্তুত রেখেছেন। লু লাং নিশ্চয়ই পালিয়ে আসতে পারবেন।

শু সু বললেন, "গাও সেনাপতি, থামুন! প্রভু নির্দেশ দিয়েছিলেন, যদি আপনি আদেশ অমান্য করেন, তবে সামরিক আইন অনুযায়ী আপনার বিচার হবে!"

পুরানো আমলের সামরিক আইনে আদেশ অমান্যকারী সেনাপতিদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হতো। কিন্তু গাও শুন তরুণ এবং জেদি, তিনি মৃত্যুভয়কে তোয়াক্কা করেন না। তিনি বললেন, "হুম, যুদ্ধের ময়দানে সেনাপতির সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত! প্রভু যদি আজ আমার মাথাও কেটে ফেলেন, তাও আমি তাকে বিপদে ফেলে বসে থাকতে পারব না!"

গাও শুন সত্যিই একজন অকুতোভয় যোদ্ধা। শু সু তাকে আটকাতে না পেরে রাজকন্যার সাহায্য চাইলেন। লু লাং এবং লিউ শিয়ে বিপদে পড়েছেন শুনে লিউ জিং কেঁদে ফেললেন এবং শু সুকে জিজ্ঞাসা করলেন, "মহাশয়, আমার লু লাং এবং শিয়ে এখন কোথায়?"

শু সু মাথা নিচু করে বললেন, "রাজকুমারী, প্রভু বলেছিলেন তিনি রাতের ভোজ থেকে বেরিয়ে আসার পথ খুঁজে নেবেন।"

গাও শুন অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "মহাশয়, যুদ্ধ শুরু হয়েছে, শহর এখন বিশৃঙ্খল। প্রভু কীভাবে বেরিয়ে আসবেন?"

শু সু বললেন, "প্রভু বলেছিলেন, রণকৌশল অনুযায়ী 'পলায়নই শ্রেষ্ঠ কৌশল'। তাই তিনি ছদ্মবেশে চেনলিউয়ের সৈন্যদের ধোঁকা দিয়ে ঘোড়ায় চড়ে জুনই-তে আসার পরিকল্পনা করেছেন।"

গাও শুন আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "আমি আবারও জিজ্ঞেস করছি, যদি প্রভু শত্রুর কবলে পড়েন? তার সাথে তো কোনো সৈন্য নেই, তিনি কীভাবে মোকাবিলা করবেন?"

শু সু উত্তর খুঁজে পেলেন না। গাও শুন তখন রাজকন্যা ও শু সুকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "রাজকুমারী, মহাশয়! আমার জীবন প্রভুর দানেই গড়া। যদি আজ প্রভু মারা যান, তবে আমি বেঁচে থেকে কী করব? মরতে যখন হবেই, তখন হুয়া শিয়ংয়ের সাথে লড়াই করেই মরি!"

শু সু গাও শুনের সাহসিকতায় প্রভাবিত হয়ে বললেন, "ঠিক আছে, গাও সেনাপতি! আপনি যেতে পারেন। তবে আমাকে রাজকন্যাকে নিয়ে নদী পার হতে হবে, তাই আপনাকে ছয়শ সৈন্য দিতে পারব। ভোরের আগে যদি প্রভুর কোনো সন্ধান না মেলে, তবে দয়া করে ফিরে আসবেন, আমরা অন্য কোনো উপায় খুঁজব!"

গাও শুন নির্দেশ নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন। ইতিমধ্যে রাত প্রায় তিন প্রহর পেরিয়ে গেছে। লু লাং লিউ শিয়েকে নিয়ে চেনলিউ থেকে বেরিয়ে উত্তরের দিকে ঘোড়া ছুটিয়ে চলেছেন। হঠাৎ ঘোড়াটি ক্লান্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

লু লাং চিৎকার করে উঠলেন, "সর্বনাশ, ঘোড়াটা আর পারছে না!"

লিও শিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "দুলাভাই, এখন আমরা কী করব? আমরা এখন কোথায়?"

লু লাং বললেন, "চেনলিউয়ের সীমানা পেরিয়ে এসেছি, সামনেই মনে হয় জুনই কাউন্টি..."

কথা শেষ না হতেই লু লাং লিউ শিয়েকে ইশারায় চুপ থাকতে বললেন এবং তাদের রাস্তার পাশের ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে ফেললেন।