৩৮. অধ্যায় ৩৮: শত আঘাতে ইস্পাত (পরবর্তী অংশ)

শতবার শোধনে ইস্পাত নির্মাণ

লুলং যখন তার পরিকল্পনা এবং বয়লার রূপান্তরের কথা সবাইকে জানালেন, তখন সু শেনসহ উপস্থিত প্রত্যেকেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন! তারা জানতেন লুলং অত্যন্ত প্রতিভাবান, কিন্তু তিনি যে লৌহ গলানো ও ইস্পাত তৈরির কৌশলও জানেন, তা ছিল তাদের কল্পনার অতীত।

লুলং ঘাম মুছতে মুছতে দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, "হ্যাঁ, তবে এর মানে এই নয় যে সত্যি সত্যি একশ বার গলাতে হবে! ইস্পাত তৈরির অর্থ হলো কাঁচা লোহা থেকে অপদ্রব্য দূর করা, যার ফলে লোহার বিশুদ্ধতা ও গুণমান বৃদ্ধি পায়।"

লুলং ভয় পাচ্ছিলেন পাছে সু শেনরা ভুল বোঝেন। ইস্পাত বা লোহা তৈরির ক্ষেত্রে বারবার চুল্লিতে পোড়ানোই সব নয়, বরং আকরিকের বিশুদ্ধতার ওপর ভিত্তি করে প্রক্রিয়াটি নির্ধারণ করতে হয়। লৌহ শিল্পে অভিজ্ঞ সু শেন অবশ্য এই সাধারণ বিষয়টি জানতেন, কিন্তু লুলং তবু চিন্তিত ছিলেন। সবসময় ধীরস্থির সু শেনকে এমন হাঁ করে তাকিয়ে থাকতে দেখে লুলংয়ের মুখটা একটু কুঁচকে গেল। তিনি বললেন, "আপনারা উত্তেজিত হবেন না, কাজটি সফল হবে কিনা তা তো এখনো নিশ্চিত নয়!"

সবাইকে খানিকটা ঠান্ডা করে লুলং নকশাটি সু শেনের হাতে তুলে দিয়ে বললেন, "এই নকশা অনুযায়ী কাজ শুরু করুন। এছাড়া প্রচুর পরিমাণে কাঠকয়লা এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম জোগাড় করতে হবে।"

লুলং এখনো অনেক খুঁটিনাটি বুঝিয়ে বলেননি, সেগুলো তিনি ধীরে ধীরে সু শেনদের জানাবেন। আপাতত তিনি কেবল বয়লারের কাঠামোটি এঁকে দিয়েছেন এবং প্রয়োজনীয় উপকরণের কথা বলেছেন। বিশেষ করে কাঠকয়লা, যা ইস্পাত তৈরির জন্য অপরিহার্য, এটি জোগাড় করতেই হবে।

এই যুগে কাঠকয়লা পাওয়া যে কতটা কঠিন, তা ভাবার উপায় নেই। ট্যাং রাজবংশের একটি বিখ্যাত কবিতায় দেখা যায়, রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা একজন বৃদ্ধ কয়লা বিক্রেতার সমস্ত কয়লা কেড়ে নিয়েছিল। সেই কবিতা থেকেই বোঝা যায়, প্রাচীনকালে কয়লা উৎপাদন কতটা শ্রমসাধ্য ছিল এবং এটি কতটা মূল্যবান ছিল যে খোদ রাজপরিবারের লোকজনও তা কাড়াকাড়ি করত!

লৌহ গলানোর নকশাটি বুঝিয়ে দেওয়ার পর উপস্থিত সবার দৃষ্টিতে লুলংয়ের প্রতি এক নতুন শ্রদ্ধাবোধ ফুটে উঠল। গাও শুন এবং সু সু লুলংয়ের এমন সব অভাবনীয় কর্মকাণ্ডে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিলেন, ইয়ান ইয়ানও কিছুটা শান্ত ছিলেন। কিন্তু সু শেন এবং তার পুত্র সু হুয়াংয়ের অবস্থা ছিল ভিন্ন। বিশেষ করে সু হুয়াং, তার দৃষ্টি ছিল জ্বলন্ত কৌতুহলে ভরা।

একজন স্বল্পভাষী মানুষকে এমনভাবে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে লুলং কিছুটা চমকে উঠলেন। সু হুয়াং এগিয়ে এসে বললেন, "প্রভু আপনার জ্ঞান অসীম, গংমিং আপনার প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল!"

লুলং মৃদু হাসলেন। কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় সেই গম্ভীর সু হুয়াং হঠাৎ করেই তাকে টেনে নকশার সামনে নিয়ে গেলেন এবং ইস্পাত তৈরির নানা বিষয় নিয়ে অনর্গল কথা বলতে শুরু করলেন। এই আলাপচারিতা চলতে থাকল পুরো বিকেল জুড়ে! লুলং বুঝতে পারলেন, একজন স্বল্পভাষী মানুষ যখন কথা বলা শুরু করে, তখন সে 'আ ট্র্যাভেল টু দ্য ওয়েস্ট'-এর তাং সাং-এর চেয়েও বেশি বাচাল হয়ে উঠতে পারে।

পুরো বিকেল জুড়ে সু হুয়াংয়ের বক্তৃতার তোড়ে লুলং প্রায় দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন। সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসার সময় গাও শুনের একজন অনুসারী ভেতরে এসে রিপোর্ট করল, "প্রভু, পাহাড়ের বাইরে একদল সৈন্য দেখা গেছে, তারা হলুদ পাগড়িবাহিনীর সদস্য!"