বাইশতম অধ্যায়: হুয়া শিয়ংয়ের আগমন

ওয়াং লাং মারা গেছেন, আর সিয়ে জেন পালিয়ে গেছে।

তাতসু প্রাসাদে তখন বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি। সৌভাগ্যবশত চ্যাং মিউ সময়মতো পরিস্থিতি সামলে নিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে চেনলু ওয়াং লিউ শিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "এই ওয়াং লাং একটা নিচু মানের মানুষ। লিনশুইয়ের কাউন্টির প্রভুর কাছে তার কুকীর্তি ফাঁস হয়ে যাওয়ায় তার আর কিছু বলার ছিল না। সে মরারই যোগ্য ছিল!"

"ঠিক তাই! এই লোকটা সত্যিই অধম..." লিউ শিয়ে কথা বলায় অনেকেই তার সুরে সুর মেলালেন। তারা নতুন শেখা শব্দ ব্যবহার করে ওয়াং লাংকে 'অধম' বলে গালি দিতে শুরু করল।

চ্যাং মিউও তাদের মধ্যে একজন ছিলেন। তিনি সবাইকে বললেন, "আপনারা সবাই দেশের জ্ঞানী ব্যক্তি। আজ লিনশুইয়ের কাউন্টি প্রভু এবং ওয়াং জিংসিংয়ের মধ্যে যে তর্ক-বিতর্ক হয়েছে, তাতে ওয়াং জিংসিং পরাজিত হয়ে প্রাণ হারিয়েছেন। এর জন্য কাউন্টি প্রভুকে দোষ দেওয়া যায় না!"

এখন ওয়াং লাং মৃত, লড়াইয়ের ফলাফল স্পষ্ট—লু লাং সম্পূর্ণ জয়ী। তাছাড়া লিউ শিয়ে যেভাবে লু লাংকে সমর্থন করছেন, তাতে স্পষ্ট যে তিনি লু লাংয়ের পক্ষেই রয়েছেন। চ্যাং মিউ দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে নিজেকে সরিয়ে নিলেন এবং ঘোষণা করলেন যে ওয়াং লাংয়ের মৃত্যু তার নিজেরই ভুলের ফল। একইসঙ্গে তিনি লিউ শিয়ে ও লু লাংয়ের সাথে ভালো সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করলেন।

ঠিক যখন চ্যাং মিউ এবং লিউ শিয়ে লু লাংকে সমর্থন করতে এগিয়ে এলেন, তখন কেউ একজন বলে উঠল, "চেনলু ওয়াং এবং তাতসু মহোদয়কে জানাচ্ছি, সিয়ে জেনকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না!"

"তাকে ধাওয়া করো!" চ্যাং মিউ প্রাসাদের রক্ষীদের নির্দেশ দিলেন।

এদিকে লিউ শিয়ে হতাশ হয়ে বসে থাকা দং ঝাওয়ের কাছে গিয়ে বললেন, "মামা, আমার কথা শুনুন। রাজধানীর বর্তমান পরিস্থিতি এমন এক পাহাড়ের মতো, যেখানে হিংস্র বাঘেরা দখল নিয়ে বসে আছে। আপনি যদি এখন রাজধানীতে যান, তবে আপনার হাড়গোড়ও অবশিষ্ট থাকবে না!"

"কিন্তু..." দং ঝাও হাল ছাড়তে রাজি ছিলেন না। এত কষ্ট করে তিনি চেনলুতে এসেছেন, এখন পিছু হটলে পরপারে গিয়ে দং সম্রাজ্ঞী এবং দং বংশের পূর্বপুরুষদের মুখ তিনি কীভাবে দেখাবেন?

লিউ শিয়ে যখন দং ঝাওকে বোঝাতে পারছিলেন না, তখন লু লাং কঠোর স্বরে বলে উঠলেন, "দং বংশের তৃতীয় পুত্র, আপনি কি তবে হোজিয়ান দং বংশের পুরো পরিবারকে ধ্বংস হওয়ার পথেই ঠেলে দিতে চান?"

এই কঠোর হুঙ্কারে দং ঝাও কেঁপে উঠলেন, তার কপালে শীতল ঘাম দেখা দিল! শেষ পর্যন্ত দং ঝাও হতাশ হয়ে আসনের ওপর লুটিয়ে পড়লেন, তার মুখে ফুটে উঠল গভীর শোক ও ক্ষোভ। স্পষ্টতই, লু লাংয়ের শেষ কথাটি দং ঝাওকে ভীষণভাবে আতঙ্কিত করেছিল। অবশ্যই, দং ঝাও দং পরিবারের একজন সাহসী পুরুষ ছিলেন; তিনি নিজের মৃত্যুর ভয় পাননি, ভয় পেয়েছিলেন যে লু লাংয়ের কথা মতোই তার ভুলের কারণে পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে।

"ফিরে যাও..." দীর্ঘ সময় পর দং ঝাও বিড়বিড় করে বললেন, যেন কথাগুলো তিনি নিজেকেই শোনাচ্ছেন। "কিন্তু... আমি দং ঝাও আর কোথায় ফিরে যাব?"

তার এই বিষাদময় কথায় পুরো তাতসু প্রাসাদ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এটি সত্যিই এক করুণ কাহিনী। দং সম্রাজ্ঞী ছিলেন সম্রাটের মা, হোজিয়ান দং পরিবার একসময় অত্যন্ত প্রভাবশালী ছিল। কিন্তু এখন তারা এমন এক অবস্থায় এসে দাঁড়িয়েছে যে, সম্রাজ্ঞীর মৃত্যুর প্রতিশোধ নেওয়ার শক্তিও তাদের নেই। সবাই দং ঝাওয়ের জন্য মাথা নাড়ল। এই পরিস্থিতিতে দং পরিবারের সামান্য শক্তি দিয়ে কোনো কিছু করা অসম্ভব। সম্রাজ্ঞী হে দং সম্রাজ্ঞীকে বিষ প্রয়োগে হত্যার পর, হে জিন দং সম্রাজ্ঞীর ভাই ও ভাতিজাদেরও হত্যা করেছেন। এখন শুধু দং ঝাওয়ের শাখাটিই অবশিষ্ট আছে। তিনি সরকারি কোনো পদেও নেই, তাহলে তিনি কীভাবে প্রতিশোধ নেবেন?

আগে দং ঝাও ওয়াং লাং এবং সিয়ে জেনের কথায় প্ররোচিত হয়ে আবেগের বশে চেনলুতে এসেছিলেন, কিন্তু আজ রাতে যে এমন পরিণতি হবে তা তিনি ভাবেননি। ঠিক তখন খবর এল, "তাতসু মহোদয়, শহরের বাইরে একদল সৈন্য এসেছে। তাদের নেতা নিজেকে সিলিওয়াংয়ের কমান্ডার হুয়া শিয়ং বলে পরিচয় দিচ্ছে। তার হাতে সিয়ে জেনের কাটা মাথা, সে চেনলু ওয়াংয়ের সাথে দেখা করতে চায়!"

"কে?"
"সিলিওয়াং কমান্ডার?"

সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। লু লাংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। হুয়া শিয়ংয়ের নাম শুনে তিনি বুঝতে পারলেন, কেন লিউ জিং আগে থেকেই আতঙ্কিত ছিলেন। দং ঝুওর অনুসারীরা সত্যিই এসে পৌঁছেছে! এই হুয়া শিয়ং একজন অকুতোভয় যোদ্ধা ছিলেন। ইতিহাসে যখন ইউয়ান শাও এবং কাও কাওয়ের মতো আঠারো জন বিদ্রোহী নেতা দং ঝুওর বিরুদ্ধে জোট বেঁধেছিলেন, তখন হুয়া শিয়ং একাই তাদের অনেক বড় বড় সেনাপতিকে হত্যা করেছিলেন। যদিও শেষে তিনি গুয়ান ইউয়ের হাতে নিহত হয়েছিলেন, তবুও তার শক্তির কথা ভেবে লু লাং কোনো ঝুঁকি নিতে চাইলেন না।

এখন কী করা যায়? লু লাং যখন ভাবছেন, তখন লিউ শিয়ে তার দিকে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। লু লাং তখনো সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলেন না। এদিকে দং ঝাও শুনলেন যে সিয়ে জেন মারা গেছে, তিনি আরও দিশেহারা হয়ে পড়লেন।

হঠাৎ করেই তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং কারো নজর এড়িয়ে প্রাসাদের বাইরে দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন। চোখের পলকে তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

"তাড়াতাড়ি, ওকে আটকাও!" চ্যাং মিউ আদেশ দেওয়ার আগেই রক্ষীরা জানাল, দং ঝাও পশ্চিম গেটের দিকে চলে গেছেন। তিনি নাকি চিৎকার করে বলছেন যে, তিনি সম্রাজ্ঞীর জন্য জীবন উৎসর্গ করবেন এবং সম্রাজ্ঞী হের সৈন্যদের কাছে মাথা নত করবেন না।

"কী?" চ্যাং মিউ অবাক হয়ে বললেন, "দং ঝাওয়ের কী হয়েছে? সে কি পাগল হয়ে গেল?"

কেউ কেউ অনুমান করল, হয়তো দং ঝাও সব আশা হারিয়ে ফেলেছেন, আর রাজধানী থেকে আসা সৈন্যদের দেখে ভয় পেয়ে মানসিক ভারসাম্য হারিয়েছেন। কিন্তু কেবল লু লাং জানতেন, হুয়া শিয়ংয়ের লক্ষ্য দং ঝাও ছিলেন না। দং ঝুও সবেমাত্র রাজধানীতে ঢুকেছেন এবং সম্রাজ্ঞী হে-কে শায়েস্তা করার উপায় খুঁজছেন। তাই দং ঝাও রাজধানী ফিরে এলে দং ঝুও তাকে বরং স্বাগতই জানাতেন। কারণ, সম্রাজ্ঞী হে তার শাশুড়িকে বিষ খাইয়ে হত্যা করেছেন, এটি একটি বড় অপরাধ—এই অজুহাত দেখিয়ে দং ঝুও সম্রাজ্ঞী হে-কে দমন করতে পারতেন।

হুয়া শিয়ং এসেছিলেন চেনলু ওয়াং লিউ শিয়েকে বন্দি করে নিয়ে যাওয়ার জন্য। কিন্তু দং ঝাও তা জানতেন না। সিয়ে জেনের মৃত্যু শুনে তিনি ভেবেছিলেন হুয়া শিয়ংকে পাঠানো হয়েছে তাকে হত্যা করার জন্য। তাই প্রতিশোধের আশা হারিয়ে তিনি আত্মাহুতির পথ বেছে নিয়েছেন। এটি একটি ছোট ঘটনা হলেও লু লাংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি লিউ শিয়েকে বললেন, "যুবরাজ, হুয়া শিয়ং আপনাকে ধরে নিয়ে যেতে এসেছে। আমাদের এখনই এখান থেকে পালাতে হবে। দং ঝাও শহরের বাইরে গিয়ে আমাদের জন্য পালানোর সুযোগ করে দিয়েছেন!"

লিউ শিয়ে পরিস্থিতি না বুঝলেও লু লাংয়ের ওপর পূর্ণ আস্থা রাখলেন। লু লাং বললেন, "বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে আমাদের পালাতে হবে। প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার পর সাধারণ মানুষের পোশাক পরে নেবেন!"

গাও শুন এবং সু সু সম্ভবত ইতিমধ্যে লিউ জিং ও বিং বিংদের নিয়ে বেরিয়ে গেছেন। তাই লু লাংয়ের শুধু লিউ শিয়েকে নিয়ে বের হওয়া প্রয়োজন। দং ঝাও যদি নিজে থেকে আত্মাহুতির জন্য না বেরোতেন, তবে লু লাংয়ের পক্ষে শহর ছাড়া কঠিন হতো। কিন্তু দং ঝাওয়ের এই কাণ্ড পুরো চেনলুতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছে। তাতসু চ্যাং মিউ এখন লু লাং বা লিউ শিয়েকে নিয়ে ভাবার সময় পাচ্ছেন না। তিনি দ্রুত নিজের সৈন্যদের নিয়ে শহরের বাইরে দৌড়ালেন, যাতে হুয়া শিয়ংয়ের হাতে দং ঝাও মারা না যান। কারণ দং ঝাও দং সম্রাজ্ঞীর ভাতিজা ছিলেন, আর হুয়া শিয়ং দং ঝাওয়ের পরিচয় না জেনেই তাকে আক্রমণ করতে পারেন!