২৭. সাতাশতম অধ্যায়: কে আসলে সে?
সেই পঞ্চপ্রধান (উ-জাং) স্পষ্টতই একজন অভিজ্ঞ প্রবীণ সৈনিক। পরিস্থিতি প্রতিকূল দেখে তিনি দ্রুত একটি স্তম্ভের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন এবং উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনারা কি লিনশুই কাউন্টির লর্ড এবং চেনলিউয়ের রাজকুমার?"
"ঠিক তাই!" প্রতিপক্ষ এখন কেবল ওই পঞ্চপ্রধানই রয়ে গেছেন দেখে লু ল্যাং刘协 (লিউ শিয়ে)-কে নিয়ে মণ্ডপ থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি নিজের তলোয়ার বের করে পঞ্চপ্রধানকে বললেন, "আপনারা আমাদের পিছু ধাওয়া করে এসেছেন এবং আমাদের বন্দি করার হুমকি দিয়েছেন। এখন আমরা এখানেই আছি, সাহস থাকলে সামনে আসুন!"
প্রতিপক্ষ স্তম্ভের আড়ালে থাকায় তীর ছোড়া সম্ভব ছিল না, তাই লু ল্যাং ধনুক ফেলে দিয়ে তলোয়ার হাতে মল্লযুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন।
"সত্যিই লিনশুই কাউন্টির লর্ড!" লু ল্যাংকে তলোয়ার বের করতে দেখে পঞ্চপ্রধান স্তম্ভের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন এবং নিজের তলোয়ার বের করে লু ল্যাংকে আক্রমণ করলেন।
"তলোয়ারের কোনো চোখ নেই!" লু ল্যাং刘协-কে চিৎকার করে একপাশে সরে যেতে বললেন এবং পাল্টা তলোয়ার দিয়ে পঞ্চপ্রধানের আঘাত প্রতিহত করলেন।
"ঝনঝন..."
দুই তলোয়ারের সংঘর্ষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
"হুয়া..." পঞ্চপ্রধান অসামান্য শক্তির অধিকারী ছিলেন, এক বিশাল হুঙ্কারে তিনি আবারও লু ল্যাংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
লু ল্যাং আর পঞ্চপ্রধান কয়েক দফা তলোয়ার চালালেন। লু ল্যাং ভাবতেও পারেননি যে চল্লিশোর্ধ্ব এই মানুষটির গায়ের জোর এত বেশি, আর যুদ্ধ যত এগোচ্ছে, তার তেজ যেন ততই বাড়ছে!
"অসাধারণ!"
লু ল্যাং মনে মনে ভাবলেন, যদিও বর্তমান লু ল্যাং খুব দক্ষ যোদ্ধা নন, তবে বিগত কয়েক দিনের কঠোর অনুশীলনের পর তার আত্মবিশ্বাস ছিল যে তিনি অন্তত সাধারণ মানের যোদ্ধাদের মোকাবিলা করতে পারবেন। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে, যাকে সাধারণ মানের যোদ্ধা ভেবেছিলেন, সেই সি-লিয়াং বাহিনীর এক সামান্য পঞ্চপ্রধানকে তিনি পরাস্ত করতে পারছেন না!
তবে কি এই পঞ্চপ্রধান ইতিহাসের কোনো বড় মাপের যোদ্ধা?
লু ল্যাং কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন। হান রাজবংশের শেষভাগে বা তিন রাজ্যের যুগে ‘ওয়াং’ পদবিধারী কোনো বিখ্যাত যোদ্ধার কথা তার মনে পড়ছে না। কিন্তু এই পঞ্চপ্রধান এত শক্তিশালী কেন? এমনকি তার আচরণ দেখে মনে হচ্ছে তিনি তার পূর্ণ শক্তিও ব্যবহার করছেন না, তবুও লু ল্যাং পর্যুদস্ত হয়ে পড়ছেন!
লু ল্যাংয়ের নাজুক অবস্থা দেখে刘协 আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি তার ছোট হাত দুটি মুষ্টিবদ্ধ করে সাহায্যের জন্য এগিয়ে আসার চেষ্টা করলেন।
পঞ্চপ্রধান刘协-র এই কর্মকাণ্ড লক্ষ্য করেছিলেন, কিন্তু刘协-র দিকে তাকিয়ে তার চোখে এক রহস্যময় হাসির ঝিলিক খেলে গেল।
কিছুক্ষণ লড়াইয়ের পর লু ল্যাংকে ক্লান্ত দেখে পঞ্চপ্রধান হেসে বললেন, "লর্ড, এখন আপনার শরীরে আর শক্তি নেই, মৃত্যু অনিবার্য। বরং আমরা এখানেই যুদ্ধ থামাই, কী বলেন?"
এমন সুযোগ কি ছাড়া যায়?
লু ল্যাং সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। প্রতিপক্ষ নিজেই যুদ্ধ থামানোর প্রস্তাব দেওয়ায় তিনি মনে মনে স্বস্তি পেলেন, কিন্তু তিনি জানতেন, জগতে বিনামূল্যে কিছুই মেলে না!
এই পঞ্চপ্রধান নিশ্চয়ই বোকা নন। আজকের রাতে তার পারফরম্যান্স দেখে লু ল্যাংয়ের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল।
'এ কি সত্যিই এক সামান্য পঞ্চপ্রধান? নিশ্চয়ই আমাকে ফাঁদে ফেলছে!'
লু ল্যাং মনে মনে আর্তনাদ করলেন। তিনি ভেবেছিলেন এই সামান্য সেনাকে সামলানো সহজ হবে, কিন্তু তার দক্ষতা গাও শুনের চেয়েও বেশি বলে মনে হচ্ছে!
লু ল্যাং অমনোযোগী হওয়ার সুযোগ নিয়ে পঞ্চপ্রধান বিদ্যুৎগতিতে刘协-র গলায় তলোয়ার ঠেকিয়ে দিলেন!
"থামুন!" লু ল্যাং চমকে উঠলেন, কিন্তু তাকে রক্ষা করার সময় পেলেন না।
"দুষ্টু লোক, তুই কী করতে চাইছিস?" লু ল্যাং রাগে গর্জে উঠলেন, "তুই কি জানিস তুই কার গলায় তলোয়ার ধরে আছিস?"
পঞ্চপ্রধান হেসে উত্তর দিলেন, "জানি, আমার হাতে চেনলিউয়ের রাজকুমার রয়েছেন..."
"যদি জানিসই," লু ল্যাং রাগত স্বরে বললেন, "তবে তাকে ছেড়ে দিচ্ছিস না কেন?"
"ভগ্নিপতি..."刘协 ভয়ার্ত কণ্ঠে ডাকলেন। পঞ্চপ্রধান তার তলোয়ারের ঝনঝানিতে刘协-কে চুপ করিয়ে দিলেন।
লু ল্যাং ভয় পাচ্ছিলেন যে পঞ্চপ্রধান সত্যিই刘协-র ক্ষতি করে বসবেন, তাই তিনি নতি স্বীকার করে বললেন, "সবুর করো, রাজকুমারের কোনো ক্ষতি কোরো না!"
নিজের তলোয়ার ফেলে দিয়ে তিনি মিনতি করতে লাগলেন।
পঞ্চপ্রধান অট্টহাসি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "লর্ড, এখন কি আপনি হার স্বীকার করছেন?"
"তুই কী চাস?" লু ল্যাং জিজ্ঞেস করলেন।
পঞ্চপ্রধান বললেন, "বিশেষ কিছু নয়, তুই ওয়াং হুকে হত্যা করেছিস। সে আমার বংশের একজন ছিল, তাই..."
"তাই তুই প্রতিশোধ নিতে চাস?" লু ল্যাং আতঙ্কিত হলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, আগে যে সৈনিককে তিনি হত্যা করেছিলেন সে আসলে এই পঞ্চপ্রধানের ভ্রাতুষ্পুত্র। এই লোকটা নিষ্ঠুর! সে তার ভাইপোর মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে চায়, কিন্তু সে চায় না তার শত্রু এত সহজে মরুক, তাই সে刘协-কে অপহরণ করে লু ল্যাংকে যন্ত্রণা দিতে চায়!
লু ল্যাংয়ের মনে হলো—সব শেষ!
যদি পরিস্থিতি এটাই হয়, তবে পঞ্চপ্রধানকে হারিয়ে刘协-কে উদ্ধার করা প্রায় অসম্ভব। এখন লু ল্যাং কী করবেন?
পঞ্চপ্রধান লু ল্যাংয়ের অস্থির মুখ দেখে হাসিমুখে বললেন, "লর্ড, আপনি কি পালানোর পথ খুঁজছেন? আর ভাবতে হবে না। প্রধানমন্ত্রী কেবল চেনলিউয়ের রাজকুমারকে চেয়েছেন। আপনি চাইলে চলে যেতে পারেন, আমি আপনাকে বাধা দেব না!"
পঞ্চপ্রধান তাকে ছেড়ে দেওয়ার কথা বলছেন!
"ভগ্নিপতি... আপনি চলে যান!"
পঞ্চপ্রধানের কথা শুনে刘协 কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে বললেন, "ভগ্নিপতি, দিদিকে যত্ন করবেন, আপনি দ্রুত চলে যান..."
刘协ও পরিস্থিতি বুঝে ফেলেছেন। পঞ্চপ্রধান তাকে ছেড়ে দিচ্ছেন কারণ লু ল্যাং একজন রাজকীয় জামাতা এবং লিনশুই কাউন্টির লর্ড—পঞ্চপ্রধান তার গায়ে হাত তুলতে ভয় পাচ্ছেন। তার আসল লক্ষ্য刘协-কে বন্দি করে রাজধানীতে নিয়ে যাওয়া!
এটা বুঝে刘协 লু ল্যাংকে চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন, কারণ তার মতে, অন্তত দুজনেই তো আর মরবে না!
কিন্তু লু ল্যাং刘协-কে ফেলে যেতে পারেন না। যদি刘协 বন্দি হন, তবে লু ল্যাং নিজেকে ক্ষমা করতে পারবেন না, এমনকি লিউ জিংয়ের কাছেও তিনি মুখ দেখাতে পারবেন না!
কী করা যায়?
না যাওয়া যাচ্ছে, না লড়াই করে জেতা যাচ্ছে। লু ল্যাং গভীর চিন্তায় ডুবে পঞ্চপ্রধানের দিকে তাকালেন।
এই পঞ্চপ্রধান আসলে কে? চল্লিশ-পঞ্চাশের বয়স, বা-শু অঞ্চলের টান, আর তার নাম কি সত্যিই ওয়াং?
লু ল্যাং সন্দেহ করতে শুরু করলেন। এই ব্যক্তির দক্ষতা সাধারণ নয়। ইতিহাসের পাতায় এমন কোনো যোদ্ধার কথা তার মনে পড়ছে না যার পরিচয় এই পঞ্চপ্রধানের সাথে মেলে।
(দ্রষ্টব্য: পঞ্চপ্রধানের পরিচয় অনুমান করার চেষ্টা করুন... তিন রাজ্যের এক প্রবীণ যোদ্ধা, তীর ও তলোয়ারে দক্ষ, লিউ ঝাংয়ের অধীনস্থ এক নীতিবান বীর! তার নাম আসলে ওয়াং নয়...)