অধ্যায় একুশ: বোকা বোকা হাসি

“দাদা, দুপুরের খাবার খেয়েছেন?” হাও ইউনইয়াং চোরের মতো এদিক-ওদিক তাকিয়ে নিল। তত্ত্বাবধায়ক বৃদ্ধের পাশে কোনো কাপড়চোপড় পড়ে নেই তা নিশ্চিত হওয়ার পর, সে হাত ঘষতে ঘষতে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল। মুখে এক চিলতে অমায়িক হাসি ফুটিয়ে সে বেশ আন্তরিকভাবেই সম্ভাষণ জানাল।

“খেয়েছি।” তত্ত্বাবধায়ক বৃদ্ধ হাও ইউনইয়াংয়ের দিকে একবার আড়চোখে তাকিয়ে নির্বিকারভাবে মাথা নাড়লেন, তারপরই দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, যেন হাও ইউনইয়াংয়ের কোনো অস্তিত্বই নেই।

“হাহাহা, তাহলে আমি খেতে যাচ্ছি। সকাল থেকে কিছুই খাইনি, খিদেয় পেট চোঁ চোঁ করছে।” হাও ইউনইয়াং মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেল। মুখে হাসি বজায় রেখেই কথাটি বলে সে সামনের রামেন দোকানের দিকে হাঁটা দিল। দশ-বারো কদম যাওয়ার পর হঠাৎ কী মনে করে যেন দাঁড়িয়ে পড়ল। পেছন ফিরে জিজ্ঞেস করল, “সত্যি খেয়েছেন তো?”

“...” বৃদ্ধ তার দিকে একবার তাকালেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

“হাহাহা, খেয়ে থাকলেই ভালো, খেয়ে থাকলেই ভালো।” হাও ইউনইয়াং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে হাসতে হাসতে রামেন দোকানের দিকে এগিয়ে গেল।

“মালিক, এক বাটি ক্লিয়ার স্যুপ... সাথে মাংসের কুচি দেওয়া নুডলস দিন, মাংস একটু বেশি দেবেন।” দুপুরের এই সময়ে রামেন দোকানটি থাকে সবচেয়ে ব্যস্ত। কাউন্টারে বিল দেওয়ার পর হাও ইউনইয়াং দেখল ভেতরে বসার কোনো জায়গা খালি নেই। একটু ভেবে সে মালিককে বলল, “পার্সেল দিন।”

“রামেন খাচ্ছিস?” দোকানের দরজায় দাঁড়িয়ে নুডলসের অপেক্ষায় ছিল হাও ইউনইয়াং। তখনই পায়ে স্যান্ডেল পরা লিউ মিং মাথা নিচু করে ঝিমোতে ঝিমোতে নিজের থাকার জায়গা থেকে বেরিয়ে এল। হাও ইউনইয়াংয়ের কাছে এসে সে একটা হাই তুলল। চোখের নিচে কালি পড়া ক্লান্ত মুখটায় জোর করে একটু হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমাকে এক বাটি নুডলস খাইয়ে দিবি?”

“হ্যাঁ?” হাও ইউনইয়াং অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, তারপর কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “গত রাতে কী করলি?”

“আর বলিস না।” লিউ মিংয়ের যেটুকু উৎসাহ ছিল, তা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল, “গত রাতে একটা লোগো ডিজাইন করছিলাম, ভেবেছিলাম কিছু টাকা আয় হবে। কিন্তু সারা রাত জেগে কাজটা শেষ করলাম, ঠিক যখন আপলোড করতে যাব, দেখি লোগো প্রতিযোগিতার সময় শেষ হয়ে গেছে। বল তো আমার কপালটা কত খারাপ!”

“লোগো?” হাও ইউনইয়াংয়ের চোখ চকচক করে উঠল। সে নিজেকে সামলে নিল যাতে খুব বেশি উত্তেজিত না দেখায়। তারপর ঘাড় ঘুরিয়ে ব্যস্ত মালিকের দিকে তাকিয়ে হাঁক দিল, “মালিক, আরেক বাটি মাংসের কুচি... না, বরং এক বাটি পাঁজরের হাড়ের নুডলস দিন!”

“ওহ, ঠিক আছে।” মালিক সম্মতি জানিয়ে হাও ইউনইয়াংয়ের পাশে দাঁড়ানো লিউ মিংয়ের দিকে একবার তাকাল।

“পাঁজরের হাড়ের নুডলস? কী ব্যাপার? তুই কি আজ নিজেকে বদলে ফেললি?” লিউ মিং অবাক হয়ে হাও ইউনইয়াংয়ের দিকে তাকাল, যেন কোনো ভিনগ্রহের প্রাণীকে দেখছে। সে বলল, “দুদিন আগেও তো তোকে স্লট মেশিনে খেলতে বললাম, তাও খেললি না...”

“হাহাহা।” হাও ইউনইয়াং মাথা চুলকে হাসল, কোনো ব্যাখ্যা দিল না। একটু ইতস্তত করে সে বলল, “ওই ‘উইক’ (Witkey) সাইটটা, সময় পেলে আমাকে একটু শেখাতে পারবি?”

লিউ মিং কিছুক্ষণ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, তারপর হাসবে না কাঁদবে বুঝতে না পেরে বলল, “আমার মতো প্রতিভাবান যেখানে এই ফালতু উইক সাইটে কিছুই করতে পারছে না, সেখানে তুই শিখতে চাস? উইক বলতে শেখার কিছু নেই, কাজের প্রক্রিয়াটা জানলেই হয়। আসল বিষয় হলো তোর দক্ষতা। তুই কি কখনো ফটোশপ ব্যবহার করেছিস? ফটোশপ কী জিনিস জানিস? ‘সিলভার’ কী, আর সেটা দিয়ে কী কাজ হয়, তার কোনো ধারণা আছে?”

সহজ কিছু প্রশ্নের মুখে হাও ইউনইয়াং কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। যতক্ষণ না মালিক নুডলস প্যাকেট করে দিল, ততক্ষণ সে কোনো উত্তর দিতে পারল না। তারপর দাঁত চেপে শুধু বলল, “এগুলো কী?”

“এই অবস্থা নিয়ে তুই উইক হতে চাস?” লিউ মিং মালিকের হাত থেকে পাঁজরের নুডলসের প্যাকেটটি নিয়ে হাও ইউনইয়াংয়ের কাঁধে হাত রাখল। গম্ভীর স্বরে বলল, “তুই বরং জুইহুই-তে শান্তিতে চাকরিটা কর। উইক জিনিসটা তোর ধাতে সইবে না।”

“কিন্তু...”

“কিন্তু-র কিছু নেই।” লিউ মিং একটা সিগারেট ধরাল, তারপর আঙুল দিয়ে ইশারা করে বলল, “আমার সাথে আয়।”

“কেন?” হাও ইউনইয়াং কিছুটা উদাসীনভাবে লিউ মিংয়ের দিকে তাকাল, মনে মনে কী যেন ভাবছিল।

“আমার মতো প্রতিভাবানরা সাধারণত কাউকে শিষ্য হিসেবে নেয় না।” লিউ মিং সিগারেট মুখে নিয়ে বেশ অহংকারের সাথে বলল, “তবে তুই যেহেতু এত আগ্রহ দেখাচ্ছিস...”

“তুই আমাকে শেখাবি?” হাও ইউনইয়াং লিউ মিংয়ের দিকে তাকাল। কৃতজ্ঞতা প্রকাশের আগেই লিউ মিং বলে উঠল, “তাড়াহুড়ো করিস না। একজন প্রতিভাবান কখনো নিজের চেয়ে বোকা কাউকে শেখায় না। গত রাতে আমি একটা লোগো দেখেছিলাম, যেটা মোটামুটি ভালো। তুই যদি সেটা দেখে হুবহু নকল করে অন্তত কিছুটা মিল রাখতে পারিস, তাহলে আমি তোকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করব!”

মুখে এমন কথা বললেও লিউ মিংয়ের চোখে ছিল কৌতুক। হয়তো সকালের ব্যর্থতার গ্লানি সে হাও ইউনইয়াংয়ের ওপর দিয়ে ঝেড়ে ফেলতে চাইছে। হাও ইউনইয়াং জানত লিউ মিংয়ের স্বভাব কিছুটা অগোছালো, কিন্তু সে তাকে একজন অভিজ্ঞ বড় ভাই হিসেবেই দেখত। তাই কিছু শেখার আশায় হাতে নুডলসের ব্যাগ নিয়ে সে লিউ মিংয়ের পিছু পিছু দোকানের দিকে রওনা দিল।

কম্পিউটারের নিরাপত্তার কথা ভাবলে মনে হয়, নিচে ওই অদ্ভুত বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক বসে আছেন বলেই সে নিশ্চিন্ত বোধ করছে। কোনো যুক্তি ছাড়াই যেন তার মনে হচ্ছে, ওই খুঁড়িয়ে চলা বৃদ্ধের প্রহরায় কম্পিউটারটি শতভাগ নিরাপদ।

মরিচা ধরা লোহার শাটারটি ওপরে তুলতেই দোকান থেকে সিগারেটের কড়া ধোঁয়া নাকে এল। লিউ মিংয়ের কোনো বিকার নেই, কিন্তু হাও ইউনইয়াং নাক চেপে ধরল।

“লোগো ডিজাইনের ক্ষেত্রে,” বড় ভাই হিসেবে একটা ভঙ্গি করে লিউ মিং শুরু করল, যদিও তার ঝুলিতে খুব বেশি জ্ঞান ছিল না। সে তার ডান পা বাম পায়ের ওপর তুলে, মুখে সিগারেট নিয়ে কম্পিউটারের সামনে বসল। হাও ইউনইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “সৃজনশীলতা আর অনুপ্রেরণা সবার আগে, প্রযুক্তি আসে দ্বিতীয় স্থানে। প্রতিটি লোগোর প্রাণ আছে, তার নিজস্ব প্রতীকী অর্থ ও গভীরতা থাকে। প্রতিটি লোগো হলো ডিজাইনারের অনুপ্রেরণার ফসল। লোগো খুব জমকালো বা সুন্দর হওয়া বড় কথা নয়, বড় কথা হলো সেটি যে প্রতিষ্ঠানের ইমেজ—যেমন কোম্পানির ভাবমূর্তি, ওয়েবসাইটের পরিচয় বা পণ্যের বিশেষত্ব—তার সাথে কতটা সামঞ্জস্যপূর্ণ।”

বন্দুকের গুলির মতো একের পর এক তত্ত্ব ঝাড়তে লাগল লিউ মিং। কোথা থেকে এসব পড়েছে কে জানে, নিজের মতো করে কিছুটা বদলে সে বলে চলল। আর হাও ইউনইয়াং নামের এই আনাড়ি ছেলেটি মুগ্ধ হয়ে সব শুনছিল আর মাথা নাড়ছিল, যেন সে সব বুঝতে পারছে। তার এই না বুঝে বোঝার ভঙ্গি দেখে লিউ মিং তার দিকে একঝলক তাচ্ছিল্যের দৃষ্টি ছুড়ে দিল।

কম্পিউটার চালু হওয়ার পর লিউ মিং তত্ত্ব দেওয়া থামাল। দক্ষ হাতে ব্রাউজার খুলে একটি ওয়েবসাইট অ্যাড্রেস টাইপ করে সে ‘টাস্ক চায়না’ সাইটে ঢুকল। হোমপেজে কিছুক্ষণ খোঁজাখুঁজির পর সে সেই লোগো প্রতিযোগিতার পেজটি বের করল, যা নিয়ে সে এত হতাশ ছিল।

পেজটি খোলার পর লিউ মিং হাও ইউনইয়াংয়ের দিকে না তাকিয়েই বলল, “এই লোকটা আমার দেখা সবচেয়ে বড়怪物। সাইওয়াই ফেইকিয়ং বা লিউ চেংইনের মতো বড় মাপের উইকরাও এর ধারেকাছে নেই।”

একটু থেমে সে গর্বের সাথে বলল, “একজন প্রতিভাবান হিসেবে, যদিও সময়ের অভাবে আমি তার সাথে সরাসরি লড়াই করতে পারিনি, তবুও এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী একজন প্রতিভাবান হিসেবে নিজেকে আমি মহান মনে করি। তুই কী বলিস?”

ঘাড় ঘুরিয়ে হাও ইউনইয়াংয়ের হাঁ করে তাকিয়ে থাকা বোকা মুখটা দেখে লিউ মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বাদ দে, তোকে বলে লাভ নেই। এই দেখ, ‘ঝুইইউ লিউশিং’ নামের এই লোকটা যে সাতটি লোগো বানিয়েছে, তার সবগুলোই শ্রেষ্ঠত্বের শীর্ষে। তার জেতাটা ছিল সময়ের ব্যাপার মাত্র। তার কাছে হেরেও আমি নিজেকে গর্বিত মনে করি।”

“হাহাহা... হাহাহা...” লিউ মিং কথা শেষ করার আগেই পেছন থেকে হাসির আওয়াজ ভেসে এল।

অবাক হয়ে পেছন ফিরে তাকাতেই দেখল...

হাও ইউনইয়াং মুখ হা করে কম্পিউটারের স্ক্রিনের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে আছে, যেন সে কোনো অদ্ভুত জিনিসের দেখা পেয়েছে, আর খুব বোকার মতো হাসছে...