অধ্যায় পঁয়চল্লিশ: সেরা ষোলো

একটি কর্কশ শব্দ করা তিন চাকার গাড়িতে চ'ড়ে নিজের ঠিকানায় ফিরে এল সে। ভাড়ার টাকা মিটিয়ে গাড়ি থেকে নেমে মরিচা পড়া বিশাল লোহার গেটটা খুলল। পিঠ দিয়ে গেটটাকে ঠেস দিয়ে রাখল যাতে ওটা নিজে থেকে আবার বন্ধ হয়ে না যায়। এক মুহূর্ত দ্বিধা করে পকেটে হাত ঢুকিয়ে ঝাও ছেনসিন-কে সাবধানে বাড়ি ফেরার কথা জানিয়ে একটা বার্তা পাঠিয়ে দিল হাও ইয়ুনিয়ং। তারপর গেট বন্ধ করে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল।

লিভিং রুমে লিউ মিং এক সেট আরামদায়ক পাইজামা পরে একটা টুলের ওপর বসেছিল। সে বলে উঠল, "...লিং ছিউ, তোমার বরং একাই স্বাধীনভাবে কাজ শুরু করা উচিত।"

"যাই হোক, তোমার বর্তমান যা দক্ষতা, অন্যের অধীনে চাকরি করার চেয়ে একা কাজ করা অনেক ভালো।"

"বয়স তো সাতাশ হলো।" হাতের ওয়াইনের গ্লাসটা তুলে এক চুমুকে শেষ করে দিল কুং লিং ছিউ। একটা সিগারেট ধরিয়ে একটু বিষণ্ণ স্বরে সে বলল, "এই 'সিনিয়র' তকমাটার জন্য দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে লড়াই করেছি, পরিবারের জমানো শেষ সম্বলটুকুও এতে খরচ হয়ে গেছে। একা কাজ শুরু করব? ঝুঁকিটা অনেক বেশি।"

"তুমি তো প্রোগ্রামিংয়ের কাজ করো, অফিস যেখানেই হোক না কেন, কোনো তফাত নেই।" লিউ মিং একটু ভেবেচিন্তে বলল, "আমাদের এটার উল্টো দিকের ঘরটা কয়েক দিন আগে খালি হয়েছে। পঞ্চাশ বর্গমিটারের মতো জায়গা, দুই রুম আর একটা লিভিং রুম। যদি সবাই পুরুষ হয়, তবে চার-পাঁচজন অনায়াসে গাদাগাদি করে থাকতে পারবে। তুমি লোকবল জোগাড় করে আগে ছোট করে কাজ শুরু করে দেখো না কেন?"

"একটা প্রোগাম বানাতে কতগুলো ধাপ পার হতে হয় আর কত সময় লাগে, তোমার কি কোনো ধারণা আছে?" নিজের রগে হাত বুলিয়ে কুং লিং ছিউ বলল, "অন্য কিছু বাদ দিলাম, কেবল ওই উল্টো দিকের ফ্ল্যাটটার কথাই ধরো, এক বছরে অন্তত কুড়ি হাজার ভাড়া লাগবে তো? থাকা-খাওয়া, অফিসের সরঞ্জাম, কর্মীদের বেতন—কমপক্ষে দুই-তিন লাখ টাকা ছাড়া এসব তো দিবাস্বপ্ন ছাড়া আর কিছু নয়!"

"এত খরচ নাকি?!" লিউ মিং ভয়ে টুলের ওপর থেকে প্রায় ছিটকে ওঠার উপক্রম হলো। কুং লিং ছিউকে একা কাজ শুরু করার জন্য সে যে উৎসাহ দিচ্ছিল, তা এক মুহূর্তেই কর্পূরের মতো উড়ে গেল। মনমরা হয়ে সে বলল, "তাহলে তুমি ওই কোম্পানিটার সাথেই চুক্তি করে কাজ চালিয়ে যাও। মাস গেলেই কয়েক হাজার টাকা বেতন পাবে। তোমার যা প্রযুক্তিগত দক্ষতা, তাতে পদোন্নতি নিশ্চিত। যখন হাতে কিছু পুঁজি জমবে, তখন অন্য কিছু ভাবা যাবে।"

"তা ছাড়া আর উপায় কী!" একটা ম্লান হাসি হাসল কুং লিং ছিউ। তারপর গ্লাস ভর্তি বিয়ার এক টুঁকেয় গলাধঃকরণ করল।

"আরে, বাড়িতেই আছ দেখছি।" আলতো করে ঘরের দরজাটা খুলল হাও ইয়ুনিয়ং। এক প্লেট কাঁচা বাদাম সামনে নিয়ে লিউ মিংদের বিয়ার খাওয়ার দৃশ্যটা দেখে মৃদু হেসে সে সম্ভাষণ জানাল, "আজ এত তাড়াতাড়ি ফিরলে যে?"

"আরে হাও, তুমি ঠিক সময়েই এসেছ।" মাথা ঘুরিয়ে হাও ইয়ুনিয়ংয়ের দিকে তাকাল লিউ মিং। সিগারেটে একটা টান দিয়ে সে বলল, "এদিকে এসো, তোমার সাথে পরিচয় করিয়ে দিই। ছোটবেলা থেকে আমার ভাই হিসেবে বড় হয়েছে এ!"

"হা হা।" মৃদু হেসে মাথা নাড়ল হাও ইয়ুনিয়ং। জুতো বদলে সে এগিয়ে গেল। লিউ মিংয়ের মুখে কথা শেষ হওয়ার আগেই সে কুং লিং ছিউয়ের দিকে ডান হাত বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "নমস্কার, আমি হাও ইয়ুনিয়ং।"

"নমস্কার।" কুং লিং ছিউয়ের আগের সেই খোশমেজাজি ভাবটা আর নেই, তার বদলে ভর করেছে এক অদ্ভুত শক্ত কাঠিন্য। মাথা নেড়ে হাও ইয়ুনিয়ংয়ের সাথে হাত মেলাল সে, আর কোনো কথা বাড়াল না।

"তুমি আবার কিছু মনে করো না, ওর স্বভাবটাই এমন।" সময়মতো পরিস্থিতি সামলে নিয়ে হাও ইয়ুনিয়ংয়ের উদ্দেশে লিউ মিং বলে উঠল, "এই একঘেয়ে প্রোগ্রামগুলোর সাথে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কারবার করতে করতে মানুষটা প্রায় কাঠের টুকরো হয়ে গেছে। মনে কিছু কোরো না ভাই!"

"আহা, কিছু মনে করব না।" মৃদু হেসে মাথা নাড়াল হাও ইয়ুনিয়ং। ইচ্ছে তো ছিল কিছুক্ষণ বসে ওদের সাথে দু-এক পেগ দেওয়ার, কিন্তু কুং লিং ছিউয়ের এমন অচেনা ও গম্ভীর আচরণ দেখে সেই উৎসাহটাই হারিয়ে ফেলল সে। সে বলল, "রাত অনেক হয়েছে, তোমরা বসে খাও। আমি ভেতরে গিয়ে একটু স্নান সেরে ঘুমিয়ে পড়ব।"

"একটু খাবে না?"

"না থাক, তোমরাই খাও।" মৃদু হেসে ঘাড় ফিরিয়ে নিজের ঘরের দিকে পা বাড়াল হাও ইয়ুনিয়ং।

"আমার সাথেই থাকে, সিচুয়ানের লোক।" হাও ইয়ুনিয়ংয়ের ঘরের ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করার দৃশ্যটা দেখে কুং লিং ছিউয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে লিউ মিং বলল, "হোটেলের চাকরি ছাড়ার পর থেকেই কোনো কাজ করছে না, সারা দিন ঘরের মধ্যে লুকিয়ে অ্যাডাল্ট ভিডিও দেখে।"

"ওহ।" হাও ইয়ুনিয়ংয়ের ঘরের দরজার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে আলতো করে একটা শব্দ করল কুং লিং ছিউ, আর কোনো কথা বাড়াল না। লিউ মিংও তাতে বিশেষ কিছু মনে না করে হাসিমুখে ওয়াইনের গ্লাসটা তুলে নিল...

"কম্পিউটারটা ঠিকঠাক হয়ে গেলেই ছেলের কথা মতো একটা ছোট স্টুডিও বানিয়ে ফেলব, যাতে কাজের একটা আড়াল থাকে।" ওভারকোটটা খুলতে খুলতে মনে মনে নানা কথা ভাবছিল হাও ইয়ুনিয়ং। হাও চেনের কথা অনুযায়ী, কম্পিউটার পেয়ে গেলে ইন্টারনেটের নিরাপত্তা সংক্রান্ত সমস্যাগুলোরও সমাধান হয়ে যাবে। একবার গোপনীয়তা ফাঁস না হওয়ার নিশ্চয়তা পেলে, হাত-পা বেঁধে কাজ করার অস্বস্তিটাও আর থাকবে না।

"হায়রে, কেবল এক দিনই তো পরেছিলাম।" প্যান্টটা খোলার সময় নিজের অসাবধানতায় ছিঁড়ে যাওয়া বড় বড় গর্তগুলোর দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল সে। এটা কি কাপড়ের জন্য মায়া, না কি সময়ের স্রোতের প্রতি দীর্ঘশ্বাস, তা কেবল সে-ই জানে।

পাইজামা পরে এসিটা চালিয়ে দিল সে। খালি পায়ে হেঁটে কম্পিউটারের সামনে এসে বসল। কম্পিউটার চালু হওয়ার পর আর কিউকিউ ওপেন করল না সে, সোজা ব্রাউজার খুলে ফেভারিটে সেভ করা লিংকে ক্লিক করে 'রেনউ ঝংগুও' বা 'টাস্ক চায়না' ওয়েবসাইটের হোমপেজে প্রবেশ করল।

আশাবাদী হওয়াই স্বাভাবিক, শীর্ষ ষোলো প্রতিযোগীর তালিকা ইতিমধ্যেই প্রকাশ করা হয়ে গেছে। যদিও এক সাথে নয়টি ভিন্ন ফন্টের লোগো সে জমা দিয়েছিল এবং ঘর থেকে বের হওয়ার আগেও তার মনে আত্মবিশ্বাসের কমতি ছিল না, তবুও বিজ্ঞাপনের ছবির ওপর ক্লিক করে পেজ রিডাইরেক্ট হওয়ার সময় হাও ইয়ুনিয়ংয়ের বুকটা যেন অজানা উত্তেজনায় দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল।

তালিকা এবং নির্বাচিত শিল্পকর্মগুলো প্রকাশের পেজটি যথারীতি বেশ জাঁকজমকপূর্ণভাবে সাজানো হয়েছিল। কিন্তু যখন পেজটি স্ক্রোল করে নিচে নামাল এবং সেই নির্বাচিত লোগোগুলো তার চোখে পড়ল, তখন তার মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল—কান্না না হাসি, ঠাহর করা যায় না।

নয়টি লোগোই একেবারে হুবহু প্রকাশ করা হয়েছে, তার সাথে যুক্ত করা হয়েছে বিচারকদের দীর্ঘ মন্তব্য এবং প্রাপ্ত নম্বরের বিবরণ। বিচারকদের মন্তব্যগুলোতে প্রশংসার শেষ নেই, আর প্রাপ্ত নম্বরের জায়গায়...

চোখ কুঁচকে ভালো করে তাকিয়ে হাও ইয়ুনিয়ং দেখতে পেল, সেখানে লেখা আছে: প্রতিটি লোগোর ফন্ট ব্যবহারের কায়দাটাই যেন নকশায় প্রাণপ্রতিষ্ঠা করেছে; কোনটা অতি সাবলীল, কোনটা ভীষণ গম্ভীর, আবার কোনটা প্রাণোচ্ছল। তা ছাড়া খোঁজ নিয়ে জানা গেছে, 'চুই ইউয়ে লিউ সং' বা 'মুন চেজিং শুটিং স্টার' ডিজাইনারের ব্যবহার করা এই ফন্টটি এর আগে ইন্টারনেটে কোথাও দেখা যায়নি, এটি সম্পূর্ণ মৌলিক সৃষ্টি।

নয়টি লোগোর প্রতিটিই অনবদ্য। একটিমাত্র সেরা লোগো বেছে নেওয়ার প্রক্রিয়ায় বিচারকদের মধ্যে মতবিরোধ চরমে পৌঁছায়, যার ফলে নির্ধারিত সময়ের চেয়ে প্রায় দেড় ঘণ্টা দেরিতে ফলাফল প্রকাশিত হয়।

বিচারকদের সম্মিলিত প্রস্তাব অনুযায়ী, এই নয়টি লোগোর প্রতিটির জন্য আলাদাভাবে নম্বর দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় এবং যেটির নম্বর সবচেয়ে বেশি হবে, কেবল সেটিকেই বিজয়ী হিসেবে পরবর্তী রাউন্ডে উন্নীত করার কথা ভাবা হয়। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, সবার নম্বর দেওয়ার পর দেখা গেল প্রাপ্ত ফলাফল পুরোপুরি এক! সর্বোচ্চ নম্বরটি বাদ দিয়ে এবং সর্বনিম্ন নম্বরটি বাদ দিয়ে হিসাব করার পরও প্রতিটি লোগোই দশের মধ্যে দশ অর্থাৎ পূর্ণমান পেয়েছে।

তাই, এই ওয়েবসাইট বিশেষভাবে 'চুই ইউয়ে লিউ সং' ডিজাইনারের জমা দেওয়া নয়টি লোগোই প্রকাশ করছে, যাতে সাধারণ প্রতিযোগী এবং দর্শকরা তাদের পছন্দমতো যেকোনো একটি লোগোকে সেরা হিসেবে বেছে নিতে পারেন এবং সেটিই ষোলো জনের লড়াইয়ে উন্নীত হবে।

নম্বরের এই দীর্ঘ বিবরণী পড়ার পর হাও ইয়ুনিয়ং ভালো করে খেয়াল করল যে, ওই নয়টি লোগোর ঠিক বাঁ পাশেই একটি করে ছোট বৃত্ত রয়েছে, যা নিশ্চিতভাবেই ভোট দেওয়ার জন্য তৈরি করা হয়েছে।

"মনে হচ্ছে, দ্বিধায় শুধু আমি একাই ভুগিনি।" মৃদু হাসল হাও ইয়ুনিয়ং।

বত্রিশ থেকে ষোলো জনের লড়াইয়ে পূর্ণমান পাওয়ার সুবাদে এবং তার আগের ৮.৪৮ পয়েন্ট যোগ হয়ে তার বর্তমান মোট স্কোর দাঁড়িয়েছে ১৮.৪৮ পয়েন্টে।

কম্পিউটারের সামনে বসে ওই নয়টি দশে দশ পাওয়া লোগোর দিকে তাকিয়ে একটু আত্মতুষ্টির হাসি হেসে হাও ইয়ুনিয়ং স্ক্রোল করে আরও নিচে নামল। দ্বিতীয়, তৃতীয় এবং চতুর্থ স্থানাধিকারী প্রতিযোগী ও তাদের স্কোরগুলো চোখের সামনে ভেসে উঠল:

বত্রিশ থেকে ষোলোর লড়াইয়ে দ্বিতীয় স্থানাধিকারী: 'হিরেটসুই' বা উজ্জ্বল, স্কোর ৯.৭৮ পয়েন্ট, মোট স্কোর ১৯.৫৭ পয়েন্ট, সার্বিক পয়েন্টের তালিকায় প্রথম স্থান অধিকার করেছে।

বত্রিশ থেকে ষোলোর লড়াইয়ে তৃতীয় স্থানাধিকারী: 'সাই ইউয়ান পিয়াও পিয়াও জুই জিয়াং নান', স্কোর ৯.৭০ পয়েন্ট, মোট স্কোর ১৯.৫৬ পয়েন্ট, সার্বিক পয়েন্টের তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে।

বত্রিশ থেকে ষোলোর লড়াইয়ে চতুর্থ স্থানাধিকারী: 'লিং' বা শূন্য, স্কোর ৯.৬৭ পয়েন্ট, মোট স্কোর ১৯.৪৫ পয়েন্ট, সার্বিক পয়েন্টের তালিকায় তৃতীয় স্থানে রয়েছে।

আর হাও ইয়ুনিয়ংয়ের ১৮.৪৮ পয়েন্ট জায়গা পেয়েছে একেবারে চোদ্দো নম্বরে।

"প্রথম স্থানাধিকারী উজ্জ্বল নামের ওই প্রতিযোগীর সাথে আমার এখনো ১.০৯ পয়েন্টের ব্যবধান রয়ে গেছে।" লিডারবোর্ডের সমস্ত ডেটা ভালো করে দেখে নিয়ে, প্রথম স্থানের নিচের বাকি সব প্রতিযোগীদের পাত্তাই দিল না সে। মনে মনে হিসাব কষে দাঁড়িয়ে পড়ে একটা লম্বা হাই তুলে সে বিড়বিড় করে বলল, "এরপর আরও তিনটে ম্যাচ বাকি আছে। অর্থাৎ, চ্যাম্পিয়নের মুকুট নিশ্চিত করতে হলে প্রতিটা ম্যাচে গড়ে ওর চেয়ে অন্তত ০.৩৭ পয়েন্ট বেশি পেতেই হবে। আহা, মাথা ব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়াল তো!"

এই মুহূর্তে হাও ইয়ুনিয়ংয়ের চোখে কেবল ওই চ্যাম্পিয়নশিপটাই ভাসছে। সেদিন 'সাইওয়াই ফেইসিওং'-এর সাথে ঠাট্টা করে দেওয়া সেই চুক্তির কথা সে কবেই বেমালুম ভুলে গেছে। হাও ইয়ুনিয়ং কি আর এতই বোকা যে ওই নারীর ওইরকম অদ্ভুত খেয়ালি কথা সত্যি বলে বিশ্বাস করবে?

প্রথম স্থান অধিকার করা, প্রথম পুরস্কারের সেই পঞ্চাশ হাজার ইউয়ানের প্রাইজমানি এবং ওই চুক্তিপত্র পকেটে পুরেই ফেলা হলো হাও ইয়ুনিয়ংয়ের মূল লক্ষ্য।

"আগামীকালই ষোলো থেকে আটের লড়াই। আজ রাতে একটু জলদি ঘুমিয়ে নিই, শরীর-মন তাজা করে তবেই লড়ব।" ঠোঁট ওল্টিয়ে নিজের মনেই কথাগুলো বলে কম্পিউটারটা বন্ধ করে দিল সে। স্নান করার কথাও আর মনে রইল না, সোজা বিছানায় গিয়ে লম্বা হয়ে শুয়ে পড়ল। সেদিন ঝাও ছেনসিনকে নিয়ে ওইভাবে দৌড়ানোর কথা মনে পড়লে এখনো তার পিলে চমকে যায়, যদিও বাহ্যিক দৃষ্টিতে তাকে বেশ সাহসী বলেই মনে হয়েছিল।

[পুনশ্চ: আমার তো মনে হয় না যে আমি আমার ভাইদের রুচির মাপকাঠি খুব বেশি উঁচুতে ধরেছি... হুম...]