চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: সেই পুরোনো শয়তান

প্রথমবারের মতো, সত্যিই প্রথমবারের মতো ছয়শ টাকার বেশি মূল্যের পোশাক পরেছি।

আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজেকে ভালো করে দেখে নিলাম। অফ-হোয়াইট রঙের ব্রিটিশ স্টাইলের ছোট কোট, নিচে হালকা ধূসর রঙের জিন্স, আর সাদা রঙের কালো বর্ডার দেওয়া স্নিকার্স। চুলগুলো ছোট করে ছাঁটা, বেশ পরিপাটি লাগছে। হা ইইউন-ইয়াং নিজের চেহারায় অত্যন্ত সন্তুষ্ট। সেই সঙ্গে সেই পুরোনো প্রবাদটির মানেও এখন বুঝতে পারছে: "সত্যিই, মানুষ তার পোশাকের ওপরই নির্ভর করে, আর বুদ্ধ তার সোনার অলংকারের ওপর। পোশাক-আশাক একটু ভালো হলে মানুষের আত্মবিশ্বাস আর দীপ্তি যেন বহুগুণ বেড়ে যায়, বাহ!"

আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজেকে একটু প্রশংসার পর, হা ইইউন-ইয়াং লেখার টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল। ড্রয়ার থেকে একটি বাদামী রঙের চামড়ার মানিব্যাগ বের করল। মানিব্যাগটি বেশ ফোলা, ভেতরে এক হাজার টাকা আছে। প্যান্টের পেছনের পকেটে মানিব্যাগটি গুঁজে দিয়ে সে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

"আমি সবজি বাজারে যাচ্ছি মুগ ডাল কিনতে, তুই বরং একটা প্রেশার কুকার কিনে আন," রান্নাঘরে ঝাড়ু দিতে দিতে লিউ মিংকে উদ্দেশ্য করে হা ইইউন-ইয়াং বলল। "খুব বড় কিনবি না, ছোট হলেই চলবে।"

"তোর কাছ থেকে শিখতে হবে নাকি?" লিউ মিং মাথা তুলে একবার হা ইইউন-ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সুরে বলল, তারপর আবার কাজে মন দিল।

হা ইইউন-ইয়াং মৃদু হাসল। দরজার দিকে ঘুরে সে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল। সবজি বাজারটি তাদের বাসা থেকে মিনিট পনেরো হাঁটা পথ। বিকেল দুটো বাজে, রোদ বেশ আরামদায়ক। কোনো রিকশা না নিয়ে হাত পকেটে গুঁজে সে ধীরেসুস্থে হাঁটতে লাগল।

একটি ক্যাফেতে জানালার ধারের চার আসনের টেবিলে বসে এক স্থূলকায় ব্যক্তি একটি 'চুংহোয়া' সিগারেট ধরিয়ে ধোঁয়া ছাড়ছিল। তার মুখে এক ধরনের কৃত্রিম হাসি। সে তার সামনে বসা দুই তরুণীকে উদ্দেশ্য করে বলল, "আসুন আসুন, লজ্জা পাবেন না, যা ইচ্ছা অর্ডার করুন! আপনাদের সাথে অনেক দিন পর দেখা হলো, আমার জন্য টাকা বাঁচানোর চেষ্টা করবেন না, নয়তো আমি কিন্তু খুব রাগ করব!"

"লিউ সাহেব এখনো আগের মতোই উদার," চেন পিংপিংয়ের মুখে এক চিলতে চটুল হাসি। তার কণ্ঠে কিছুটা আদিখ্যেতা, যা শুনতে বেশ মিষ্টি। সাধারণ সৌজন্যমূলক কথা হলেও, লিউ সাহেবের কাছে তা অমৃতের মতো শোনাল। তার চর্বিযুক্ত গালের চাপে চোখ দুটো সরু হয়ে এল, হাসি আরও চওড়া হলো।

"তাহলে এইগুলোই থাক," চেন পিংপিং অভ্যস্ত হাতে মেনুর ওপর আঙুল বুলিয়ে গেল। আধা মিনিটের মধ্যেই সে এমন সব খাবার অর্ডার করে ফেলল, যা দেখে অনেক অভিজ্ঞ মানুষও হিমশিম খেয়ে যায়। মেনু কার্ডটি ওয়েটারের হাতে ধরিয়ে দিয়ে সে হালকা প্রসাধনী মাখা মুখে ক্যাফের আবছা আলোয় বসে রইল, যা তাকে এক মায়াবী রূপ দিয়েছে।

ঘন চোখের পাতা কাঁপিয়ে চেন পিংপিং তার ব্যাগ থেকে একটি ছোট বাক্স বের করে টেবিলের ওপর রাখল। মৃদু হেসে সেটি লিউ সাহেবের দিকে ঠেলে দিয়ে বলল, "লিউ সাহেব, আপনার বর্তমান মোবাইলটি আপনার মর্যাদার সাথে একদমই মানানসই নয়। পুরোনোটা ভালো হলেও মাঝে মাঝে আপডেট করা প্রয়োজন। আমি আর চেন শিন মিলে আপনার জন্য বিশেষ করে এই ফোনটি বেছে নিয়েছি। দেখুন তো, পছন্দ হয় কি না?"

"পছন্দ হয়েছে, অবশ্যই পছন্দ হয়েছে!" লিউ সাহেব ফোনটি না খুলেই বাক্স হাতে নিয়ে প্রশংসা করতে লাগলেন। "ছোট্ট শয়তান, তুমি যা দাও, তা-ই আমার পছন্দ।"

"হি হি..." চেন পিংপিং খিলখিল করে হেসে উঠল। তার চাহনিতে এক অদ্ভুত আকর্ষণ, যা লিউ সাহেবকে যেন মোহিত করে ফেলল। জীবনে অনেক নারী দেখেছেন তিনি, কিন্তু চেন পিংপিংয়ের মতো তোষামোদ করতে আর কেউ জানে না।

আরও বড় কথা হলো...

ফোনটি হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করার সময় লিউ সাহেবের চোখ বারবার চলে যাচ্ছিল চেন পিংপিংয়ের পাশে চুপচাপ বসে থাকা ঝাও চেন শিনের দিকে। মেয়েটি দেখতে যেমন সুন্দরী, তেমনি শান্ত।

লিউ সাহেবের মনে হলো যেন বিড়াল নখ দিয়ে আঁচড়াচ্ছে। মুখে হাসি অটুট রেখে তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, একপাশে মায়াবিনী, অন্যপাশে শান্ত মেয়ে। যদি এই দুজনকে একসঙ্গে বাগাতে পারি, তবে তো সোনা ফলে যাবে!

এই ভেবে লিউ সাহেব ফোন নিয়ে চেন পিংপিংয়ের প্রশংসা করার পর, পকেট থেকে আরেকটি ছোট বাক্স বের করলেন। সেটি চেন পিংপিংকে না দিয়ে ঝাও চেন শিনের দিকে ঠেলে দিয়ে বললেন, "এই ছোট বোনটি খুব লাজুক দেখছি। আমার নাম লিউ ঝিকুন। পিংপিংয়ের মতো আমাকেও লিউ সাহেব বা লিউ ভাই বলতে পারো। এটি সামান্য উপহার, সংকোচ করো না!"

"হি হি, লিউ সাহেব, আপনি তো খুব পক্ষপাতিত্ব করছেন!" চেন পিংপিং টেবিলের নিচে ঝাও চেন শিনের পায়ে আলতো ধাক্কা দিয়ে বাক্সটি নিতে ইশারা করল। মুখে অভিমানের ভাব ফুটিয়ে সে বলল, "শুধু আমাদের চেন শিনের কথাই ভাবছেন..."

"হা হা, চিন্তা কোরো না, সবার জন্যই আছে!" লিউ সাহেব হেসে ব্যাগ থেকে আরেকটি বাক্স বের করলেন। সেটি দেওয়ার সময় চেন পিংপিংয়ের গালে হাত বুলিয়ে দিলেন। চেন পিংপিং এক চিলতে মিষ্টি চোখের ইশারা করল। লিউ সাহেব বললেন, "তোমাকে কি আমি ভুলতে পারি, ছোট্ট শয়তান? খোলো, দেখো পছন্দ হয় কি না?"

আধা ঘণ্টা পর, খাবার সব টেবিলে আসার আগেই লিউ সাহেব ঝাও চেন শিন ও চেন পিংপিংকে কার্ড দিয়ে ব্যাগ গুছিয়ে নিলেন। কিছুটা দুঃখিত স্বরে বললেন, "আমার একটু জরুরি কাজ আছে, আমাকে যেতে হচ্ছে। আজ রাতে কি আপনারা ফ্রি আছেন? 'হাওজুয়ে' বক্সে গান গাইতে যাব?"

"অবশ্যই!" চেন পিংপিং সানন্দে রাজি হয়ে গেল। ঝাও চেন শিন শুধু একবার মাথা তুলে লিউ সাহেবের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, কিন্তু কোনো কথা বলল না।

"ঠিক আছে, তাহলে তাই থাকল!" হেসে লিউ সাহেব বিল মিটিয়ে দিলেন। পুরুষের বিশেষ ভঙ্গিতে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তিনি ক্যাফে থেকে বেরিয়ে এলেন এবং তার মার্সিডিজ ৩৫০ গাড়িটি নিয়ে চলে গেলেন।

"ফোনটা আমাকে তিন হাজার তিনশ টাকায় কিনতে হয়েছে," ব্যাগ থেকে বাক্স বের করে গলার হারটি দেখে চেন পিংপিং গর্বের হাসি হাসল। "বিনিময়ে পেলাম পঁয়ত্রিশ হাজার টাকার হার। চেন শিন, তোমার ওই হীরের আংটিটার দামও অন্তত দশ-কুড়ি হাজার টাকা হবে। এই লিউ ঝিকুন আসলে খুব সহজে ফাঁদে পড়ে।"

"পিংপিং, আজ রাতে..." ঝাও চেন শিন বাক্সটি শক্ত করে ধরে চেন পিংপিংয়ের দিকে এগিয়ে দিয়ে বলল, "তুমি বরং এটা তাকে ফেরত দিয়ে এসো, আমি যাচ্ছি না।"

"আজ রাতের কথা বলছ?" চেন পিংপিং অবাক হয়ে হেসে উঠল। "চেন শিন, তুমি কি বোঝো না এগুলো সব লোক দেখানো কথা? দিয়েছে যখন, নিয়ে নাও। ফেরত দেওয়ার মানে হয় না। ভালো না লাগলে বিক্রি করে টাকা বানিয়ে নাও, সেটা কি ভালো নয়?"

"হুম," ঝাও চেন শিন তিক্ত হাসি হেসে মাথা নাড়ল। "এভাবে করাটা ঠিক নয়। আজ রাতে না গেলে সে কি তোমাকে ছাড়বে?"

"না যাওয়াটা তো সুন্দরী মেয়েদের অধিকার!" চেন পিংপিং তার কথায় গুরুত্ব না দিয়ে আঙুল দিয়ে 'ভি' চিহ্ন দেখিয়ে বলল, "চোখের সামনে দেখেও ছোঁয়া যায় না, তবেই তো তারা টাকা খরচ করে। আমি কি মাত্র চার-পাঁচ হাজার টাকায় বিক্রি হওয়ার মতো মেয়ে?"

কথাটি বলেই চেন পিংপিং ঝাও চেন শিনের কনুইয়ে ধাক্কা দিয়ে জানালার বাইরে ইশারা করল। "দেখো, ওই বোকা ছেলেটা কতক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে আছে। সে কি সত্যিই রাজহাঁসের মাংস খাওয়ার স্বপ্ন দেখছে?"

"হুম?" ঝাও চেন শিন অবাক হয়ে ঘুরে তাকাল। হা ইইউন-ইয়াংয়ের সঙ্গে চোখাচোখি হতেই তার হৃদয় যেন কেঁপে উঠল। কারণ সেই চোখের চাহনিতে সে পরিষ্কার পড়তে পারল দুটি শব্দ: উদ্বেগ আর ভালোবাসা।

"এখন মাত্র দুটো বিশ," চেন পিংপিং হাতঘড়ি দেখে বলল। "আমাকে আরেকজনের সাথে দেখা করতে হবে। সে লোকটা এই লিউ সাহেব থেকে অনেক বেশি সহজ-সরল। তুমি বরং বাসায় যাও, রাতে আমি আর ফিরব না, তুমি নিজের খাবার নিজে কিনে নিও!"

"হুম," ঝাও চেন শিন অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

তার এই পরম বন্ধুর স্বভাব পরিবর্তনের কোনো পথই যেন খোলা নেই। যা বলার সে এক বছর আগেই বলেছিল। কিন্তু চেন পিংপিং যেন টাকার নেশায় বুঁদ হয়ে আছে। এক বছরের ব্যবধানে সে এক সাধারণ কর্মী থেকে বার্ষিক লক্ষাধিক আয় করা 'গোল্ড কলার' ব্যক্তিত্বে পরিণত হয়েছে। দামি পোশাক, গাড়ি, গয়না—সবই তার আছে।

চেন পিংপিংয়ের অ্যাপার্টমেন্টটি তার নিজের টাকায় ভাড়া করা। কিন্তু সে খুব কমই বাসায় থাকে। অন্য অনেক রক্ষিতার তুলনায় চেন পিংপিং অনেক বেশি চতুর। সে তার রূপ ও বুদ্ধিকে কাজে লাগিয়ে দশটিরও বেশি কোটিপতির সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি করেছে, কিন্তু আজ পর্যন্ত কাউকে পুরোপুরি নিজের ফাঁদে আটকাতে পারেনি। সবচেয়ে বড় কথা, তারা দুজনে একই কোম্পানিতে কাজ করে। ঝাও চেন শিন একজন সাধারণ করণিক আর চেন পিংপিং总裁ের সহকারী। তবে চেন পিংপিং কখনোই ঝাও চেন শিনকে এসব নোংরা কাজে জড়াতে চায়নি, বরং প্রয়োজনে তাকে আগলে রেখেছে। এটাই তাদের বন্ধুত্বের মূল ভিত্তি।

শুনলে হয়তো কেউ বিশ্বাস করবে না, চেন পিংপিংয়ের একজন প্রেমিকও আছে। ইলেকট্রিক কারখানায় কাজ করা এক সাধারণ কর্মী, যার নিজের সংসার চালাতেই কষ্ট হয়। অথচ এটাই সত্য।

চেন পিংপিং এলভি (LV) ব্যাগ হাতে বেরিয়ে গেল। ঝাও চেন শিনও ক্যাফেতে বসে থাকতে পারল না। ওঠার সময় সে একবার হা ইইউন-ইয়াংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু সেখানে তাকে দেখা গেল না। ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে সে পঞ্চাশ-ষাট টাকার একটি সাধারণ কালো ব্যাগ নিয়ে ক্যাফে থেকে বেরিয়ে এল।

"চেন... ঝাও সাহেব, একটু দাঁড়ান!" ক্যাফে থেকে ঝাও চেন শিনকে বের হতে দেখেই হা ইইউন-ইয়াং আর লোকলজ্জার তোয়াক্কা না করে চিৎকার করে উঠল এবং দৌড়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল।

"হুম?" কোনো পুরুষকে ডাকতে শুনে ট্যাক্সি থামানোর জন্য হাত তোলা ঝাও চেন শিন থমকে গেল। পেছনে ফিরে দেখল সেই হোটেল কর্মী ছেলেটি তার দিকে ছুটে আসছে। মুখটা বেশ শান্ত। সে জিজ্ঞেস করল, "কিছু বলবেন?"

"ঝাও সাহেব," তার সামনে দাঁড়িয়ে, যাকে সে ভবিষ্যতে নিজের স্ত্রী হিসেবে দেখছে, সেই মেয়েটিকে দেখে হা ইইউন-ইয়াংয়ের হাজারটা কথা যেন গলার কাছে আটকে গেল। তার চিরচেনা ক্ষিপ্রতা আর শান্ত ভাব কোথায় যেন হারিয়ে গেল। মাথা চুলকে সে আমতা আমতা করে বলল, "সেটা হলো..."

"কী?" ঝাও চেন শিন কিছুটা কৌতুকের সঙ্গে তার দিকে তাকাল। ছেলেটির এই অগোছালো আচরণে তার প্রতি ঝাও চেন শিনের শ্রদ্ধা একটু কমে গেল।

"সেটা হলো," হা ইইউন-ইয়াং নিজেকে সামলে নিয়ে গভীর শ্বাস ফেলল। তারপর এমন কিছু বলে বসল যা শুনে ঝাও চেন শিন বিরক্ত হয়ে চলে যেতে চাইল: "ওই যে লোকটার সঙ্গে আপনারা বসেছিলেন, সে একজন লম্পট। আপনি এমন বোকামি করবেন না!"

"তুমি..." ঝাও চেন শিন রেগে গিয়ে হা ইইউন-ইয়াংয়ের দিকে কড়া চোখে তাকিয়ে ট্যাক্সির দিকে এগিয়ে গেল। তার সুন্দর মুখটি রাগে লাল হয়ে উঠেছে।

ঝাও চেন শিনের চলে যাওয়া ব্যাকপ্যাকের দিকে চেয়ে হা ইইউন-ইয়াং বুঝতে পারল, সে ভুল কথা বলে ফেলেছে। কিন্তু ব্যাখ্যা দেওয়ার আগেই ট্যাক্সি চলে গেছে।

"হায়," হা ইইউন-ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "মেয়ে, আমি তো তোমার ভালোর জন্যই বলেছি!"