পনেরোতম অধ্যায়: মোটা ময়দার গুটি

বাগানটি নিস্তব্ধ, চু ইর মুখে দুই ভাগ নির্দোষতা ছিল, মনে হচ্ছিল সে সত্যিই চিন শুয়ানের প্রশংসা করে খুশি, কিন্তু কথার অর্থ যেন একটু অন্য দিকে ধাবিত হচ্ছিল। চেন রাজকুমারীর স্ত্রী চু ইর বড় বোনকে ঈর্ষা করছিলেন, তবে ঠিক কোন বোনকে, তা বলা হয়নি। চিন শুয়ানের পাশে পাঁচ-ছয়জন মহিলারা ঘেরা ছিল, আর কয়েকজন ফুলের গুচ্ছের পাশে দূর থেকে তাকিয়ে ছিল।

আজকের ভোজে যারা এসেছিল, তাদের বয়স চিন শুয়ানের মতোই ছিল, আর কে না জানে অতীতের ঘটনাগুলো। প্রথমে তারা ভাবছিল, রাজপরিবারের নির্বাচিত বউ হওয়ার কারণে তার মর্যাদা অন্যদের থেকে আলাদা, সে নিজেকে নিচু করে চু ইর কাছে ক্ষমা চেয়েছে, এমনকি নিজের ছোট বোনকে চু ইর জন্য শাস্তি দিয়েছে। পরে শোনা গেছে, কথার আড়ালে যেন পুরনো ঘটনাগুলোর ইঙ্গিত ছিল, চিন শুয়ানের বড় বোন চু জিন পরিস্থিতি সামলাতো, আর চু ইর দুই বোনের জন্য দৌড়াদৌড়ি করতে হতো।

কিন্তু চু তৃতীয় বোন হয়তো বোকার মতো না হলে বুদ্ধিমান, কারণ তার কথাগুলো কিছুটা অদ্ভুত শোনাচ্ছিল। চিন শুয়ান চু ইর বড় বোনকে ঈর্ষা করছিল, আর সেটা কারো বলার দরকার ছিল না। চু ইর দেখতে যেমন নরম পিঠা, তেমনই তার কথা বলার ভঙ্গি যেন বিষাক্ত। চু ইর হাসছিল মূর্খের মতো, একজন রাষ্ট্রপতির মেয়ের মতো আচরণ করেও সে মনে করছিল একটু ক্ষতি হওয়া চলবে, কারণ বলে ক্ষতি হওয়া সৌভাগ্যের লক্ষণ।

কিন্তু বড় ক্ষতি হওয়া চলবে না, কেউ যদি তার উপরে চড়াও হয়, তবে সেটা তার পরিবারের সম্মানের জন্য লজ্জা। চিন শুয়ানের মুখে হাসি গভীর হলো, সে বলল: “ভাল বোন থাকলে ঈর্ষা করা স্বাভাবিক, কিন্তু ছোট বোনের দুষ্টু স্বভাব সত্যিই মাথাব্যথার কারণ, তৃতীয় বোন একটু বুদ্ধিমান।” যেমন একটি কথা আছে, দরিদ্র বাড়ির বাচ্চা তাড়াতাড়ি বড় হয়, এটা একদম সত্য।

চু ইর মাথা নাড়িয়ে সম্মতি জানাল: “তাহলে রাজকুমারীর স্ত্রীকে আরও মনোযোগ দিতে হবে, আমি সেই দিনের ঘটনা মাথায় রাখিনি, কিন্তু অন্য কেউ হয়তো খেয়াল রাখবে।” চিন শুয়ানের মুখের হাসি ধীরে ধীরে মুছে গেল, সে শান্ত স্বরে বলল: “অবশ্যই আরো মনোযোগ দিতে হবে।”

সে ভাবল, চু র তৃতীয় বোন হয়তো বোকার মতো, ভাল কথা-মন্দ কথা বুঝতে পারেনা, তাই সে কিভাবে ছোট বোনকে শাসন করবে? চু পরিবারের মেয়েদের শিক্ষাদান একদম ব্যর্থ হয়েছে, চু জিন লজ্জাহীন হয়ে রাজকুমারের প্রতি লোভ দেখিয়েছে, চু ইয়িং এক নিষ্প্রভ ব্যক্তি, বাড়ির বাইরে যাওয়ার সাহসও পায় না। চু ইর এই মুখের কারণে সে শীঘ্রই শেষ হয়ে যাবে, কারণ বোকার মতো মানুষ সিনজিয়াং শহরে টিকে থাকতে পারে না।

তবে চিন শুয়ানের কথাগুলো ইতোমধ্যে বলা হয়ে গেছে, আবার ক্ষমা চাওয়া এবং প্রশংসা করা হয়েছে, এখন সে রেগে উঠতে পারে না। তাই সে বিষয়ে কথা ঘুরিয়ে নিয়ে গেল, চু জিনের কথা একেবারেই বলেনি, শুধু জিজ্ঞাসা করল: “শুনেছি তোমার দ্বিতীয় বোন বাড়িতে গিয়ে শারীরিক চিকিৎসা নিচ্ছে, তার শরীর কেমন?”

চিন শুয়ান চু ইর সঙ্গে কথা বলছিল, তার পাশে একজন দাসী ছিল, চারপাশে অনেক লোক, তাই লিন শি সামান্য পিছিয়ে পড়ে গিয়েছিল। এই কথাগুলো লিন শি সুন্দর করে উত্তর দিতে পারত, কিন্তু চু ইর বয়স কম, এখন সে তার জন্য একটু চিন্তিত।

চু ইর হেসে বলল, “এখন হয়তো লুনান পৌঁছেছে, কিন্তু এখনও চিঠি পাঠায়নি, আমি জানি না আমার দ্বিতীয় বোন সুস্থ হয়েছে কি না।” এটা সত্যি কথা, চু ইর সত্যিই জানে না। মাসের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বেশ কিছু দিন কেটে গেছে, মনে হয় চু ইয়িং আগে থেকেই পৌঁছে গেছে। কিন্তু তার দিনগুলি কেমন, ইয়ান শি বলেনি, রাজপতিরাও বলেনি।

তবে চু জিনের অবস্থা দেখে মনে হয় চু ইয়িংয়ের দিনগুলি ভালো যাচ্ছে না, লুনানে যাওয়া কোনো আনন্দ নয়, নিশ্চয়ই সিনজিয়াংয়ের চেয়ে কম আরামদায়ক। চিন শুয়ান বলল: “লুনানে আমি যাইনি, কিন্তু শুনেছি সেখানে প্রকৃতি সুন্দর।” চু ইর মাথা নাড়ল, “নাগরিকরা সিনজিয়াংয়ে জন্মেছে, তারা কখনো বাড়ি ফিরে যায়নি, তবে লুনান লুজিয়াংয়ের কাছে, পাহাড় আর নদীর পাশে, প্রকৃতি সুন্দর, তাই মনে হয় রোগ নিরাময়ের জন্য উপযুক্ত।”

এই কথা সম্পূর্ণ নিখুঁত ছিল, পাশে এক মহিলার শেষ কথা: “অবশ্যই, লুনানের পাহাড়-নদী সবই সুন্দর, প্রাচীন রাজপতির স্ত্রী ছিলেন এক অপরূপ সুন্দরী, চু তায়ফেই আরও আকর্ষণীয়।” চু ইর নম্র ভাবে বলল: “সু মহিলার অতিরঞ্জন।”

সু মহিলার হলেন ইয়ংকাং হাউসের স্ত্রী, চু জিন বলেছিল সে ইয়ংকাং হাউসের দ্বিতীয় মেয়ের সঙ্গে মিত্র, সম্ভবত সু মহিলার সঙ্গেও পরিচিত।

চিন শুয়ান শুনে হাসল, “দায়িত্বে থাকা চিকিৎসক সবাই সিনজিয়াংয়ে, কিন্তু সবচেয়ে ভালো ডাক্তাররা সিনজিয়াংয়ে। তোমার দ্বিতীয় বোন অসুস্থ, শুধু বিশ্রাম নেওয়া যথেষ্ট নয়, ডাক্তার দেখিয়েছ?” সে কথা বলার সময় হাতে একটি ফুল ছুঁয়েছিল, সিনজিয়াং শহরটি প্রকৃতির সৌন্দর্যে ভরপুর, কিন্তু কেবল প্রকৃতি সুন্দর হওয়া রোগ নিরাময়ের জন্য যথেষ্ট নয়।

বাগানের ফুলগুলো খুব সুন্দর, অনেকগুলো গ্রীষ্মকালে ফুটেছে এবং এখনো প্রাণবন্ত, কিন্তু চু ইর এখন ফুল দেখার মন ছিল না, কারণ সে ফুল দেখতে এসেছে না। আগেই ভাবেছিল চেন রাজকুমারী সম্ভবত চু জিনের কথা বলবে না, বরং চু ইয়িংয়ের কথা বলবে।

চু ইয়িং ‘রোগ নিরাময়ের জন্য’ গিয়েছে, তাই মুখে কিছুটা যত্নশীলতা দেখানো হয়, যেন সে দয়ালু ও মহানুভব। কেউ মনে করেনি চিন শুয়ান যন্ত্রণা দিচ্ছেন, কেউ চিন শুয়ানের ভুল বলবে না।

চিন শুয়ান আবার জিজ্ঞাসা করল: “ডাক্তার দেখিয়েছ কি?” লিন শি পিছনে সরে গেল, অন্যরা ঘিরে ধরে বন্ধুত্বপূর্ণ কথা বলল, সে আগের কথাগুলো শুনতে পারল না, চু ইর খুঁজে পেল না।

চু ইর ফিরে তাকাতে চায়নি, একজন বড় বয়সী আর একজন কম বয়সী, চিন শুয়ান স্বাভাবিকভাবেই কম বয়সীর সঙ্গে কথা বলছে। সে নাক সুঁকলো, তার কণ্ঠস্বর কাঁদতে কাঁদতে উঠল: “অবশ্যই ডাক্তার দেখিয়েছি, সিনজিয়াংয়ের বিখ্যাত ডাক্তার সবাই দেখিয়েছি, কিন্তু তারা রোগের কারণ বুঝতে পারেনি। রোগ আসে পাহাড়ের মতো, যায় সুতোর মতো, দ্বিতীয় বোন যদি দ্রুত সুস্থ হয়ে যায় তো ভালো।”

সে কাঁদতে চায়, কিন্তু পারছে না, খুবই দুঃখিত দেখাচ্ছিল। যদি রোগ ভান করে, তবে চিকিৎসা হয় না। চিন শুয়ান বলল: “কোনো রোগই না বুঝতে পারা যায় না, হয়তো ভুল ডাক্তারকে দেখিয়েছ।”

চু ইর চোখ মুছল: “নিশ্চয়ই তখন ডাক্তার কম দক্ষ ছিল, আপনার কথায়, সিনজিয়াংয়ের ডাক্তাররা অন্যদের চেয়ে বেশি পারদর্শী, আপনি কি…”

চু ইর চেহারা সুন্দর, চোখে জল জমে, খুব করুণ লাগছিল।

চিন শুয়ান বলতে যাচ্ছিল সে জানে না, যদি ঠিক না হয় তবে তার দায় হবে, কিন্তু একটি রাজপরিবার, একটি চেন রাজপরিবার, কে সহজে বিখ্যাত ডাক্তার খুঁজে পায়?

তাছাড়া সে চু ইয়িং আসল রোগী না ভান রোগী তা জানতেই চায়।

চিন শুয়ান মাথা নাড়ল, “আমি আসলে জানি একজন বিখ্যাত ডাক্তার, তোমার জন্য সুপারিশ করতে পারি।”

চু ইর মুখে সত্যিকারের আনন্দ ফুটে উঠল, “ধন্যবাদ, রাজকুমারীর স্ত্রী!”

চিন শুয়ানের মনোভাব একটু গর্বিত হলো, আগে চু জিনের নাম দুই দিকেই প্রতিভাধর ছিল, অনেকেই ভেবেছিল সে চেন রাজকুমারীর স্ত্রী হবে, কিন্তু এখন এই আসনে বসা মানুষ সে নিজেই।

এমনকি চু ইর ভরসা কেবল তার ওপর।

চিন শুয়ান বলল: “এটা বড় ব্যাপার নয়, সামান্য সাহায্য মাত্র, আমি তোমার আন্তরিকতার জন্য করুণা জানাই। সবই দুঃখজনক ঘটনা, আজ আর না বলি, বাইরে গিয়ে প্রকৃতি উপভোগ কর।” বাগানে আবার অতিথি এল, চিন শুয়ান অতিথিদের সেবা করতে ব্যস্ত হয়ে দ্রুত চলে গেল।

চু ইর চোখ মুছল, লিন শিকে খুঁজতে গেল। পথে অনেক ফুল-গাছ দেখল, সত্যি কথা বলতে রাজপরিবারের বাগান অনেক সুন্দর, জানে না রাজপ্রাসাদের গার্ডেন কেমন।

লিন শি কথাও শেষ করল, চু ইর চোখ লাল দেখেই জিজ্ঞাসা করল, “কি হয়েছে, কেউ কষ্ট দিয়েছে?”

চু ইর ধীরে মাথা নাড়ল, “কিছু না, দ্বিতীয় বোনের কথা বলছিলাম, তাই মন খারাপ।”

লিন শি মনে করে, বাইরে ভোজে সবাই চু জিন বা চু ইয়িং নিয়ে কথা বলছে, যেন গল্প চলছে, কখন শেষ হবে জানা নেই।

সে রুমাল দিয়ে চু ইর চোখ মুছল, “এইসব নিয়ে মন খারাপ করো না।”

চু ইর লিন শিকে হাসল, “রাজকুমারীর স্ত্রী তো ভালই, সে দ্বিতীয় বোনের জন্য একজন বিখ্যাত ডাক্তার সুপারিশ করল, রোগ সারলে সে ফিরে আসবে।”

লিন শির মুখে অস্বাভাবিকতা এল, চু ইয়িং অসুস্থ নয়, ডাক্তার নিলে সত্যি বেরিয়ে যাবে। কিন্তু চেন রাজকুমারীর এই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করা কঠিন।

সে বলল, “পাহাড়-নদী দূর, ডাক্তার পাঠানো সহজ নয়।”

চু ইর নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “কিন্তু রাজকুমারীর স্ত্রী বলেছে উপায় আছে! সিনজিয়াংয়ের সব বিখ্যাত ডাক্তারই দেখানো হয়েছে, ডাক্তারদের চেয়ে ভালো হতে পারে শুধু রাজ্য চিকিৎসকই... খুব ভালো, দ্বিতীয় বোন বাঁচবে।”

বলতে বলতেই চু ইর নিশ্চিত করল, “রাজকুমারীর স্ত্রী সত্যিই ভালো।”

লিন শি মনে মনে ভাবল, এত ভাল কেন, চিন শুয়ানের এই দয়ালুতা নিশ্চয় কোনো খারাপ উদ্দেশ্য আছে।

তৃতীয় বোন খুবই বোকা, চিন শুয়ানের পেছনে চলে যাচ্ছে।

কিন্তু ভাবল, এখন রাজকুমারের মধ্যে সংঘাত তীব্র, সম্রাটের সন্দেহ প্রবল, যদি চেন রাজকুমারী সত্যিই রাজ্য চিকিৎসককে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাহলে...

লিন শি হাসল, “রাজকুমারীর স্ত্রী সত্যিই সুন্দর ও মমতাময়ী, সত্যিই চু পরিবারের জরুরি সমস্যার সমাধান হয়েছে!”

চু ইর মাথা নাড়িয়ে সম্মতি দিল, লিন শির সঙ্গে পাশে বসে হালকা নাস্তা খেতে গেল।

রাজ পরিবারের খাবার চু পরিবারের ও ইয়ংআন হাউসের চেয়ে অনেক ভালো। সেখানে মাংসের ভরা মিষ্টান্ন ছিল, মিষ্টি-লবণি স্বাদের, চু ইর আগে কখনো খায়নি, দুই টুকরো খেয়ে ফেলল।

গৃহবধূদের মধ্যে কেউ এসে কথা বললে, লিন শি থাকায় চু ইর শুধু মাথা নাড়িয়ে হাসল, মাঝে মাঝে কয়েকটি কথা বলল।

পরবর্তীতে যখন অনেক লোক জমে গেল, রাজ পরিবারের কৃত্রিম হ্রদের পাশে হাঁস দেখতে গেল, চু ইর আর লিন শি সেখানে গিয়ে বিশ্রাম নিল।

চিন শুয়ান কাজ জানে, বিদায়ের সময় অতিথিদের উপহারও দেয়, সে আসলে কাউকে বেশি সময় ধরে রাখতে চায়নি। বিকেলে চেন রাজপুরুষ কখন ফিরল জানে না, চু ইর ও তার বোনের কিছুটা মিল আছে, চিন শুয়ান এখন চায় না চেন রাজপুরুষ চু ইর দেখুক, তাই ভোজ দুপুরের আগে শেষ করতে হয়েছিল।

ভোজে আসা সবাই নারী, গাড়িতে উঠার পর চু ইর উপহার খুলে দেখল, দুটো প্রাসাদীয় রেশমের ফুল, একটি গোলাপ আর একটি পিউনিয়া, সাধারণ ফুলের চেয়ে সুন্দর, রঙিন ও উজ্জ্বল, রেশমের কাপড়ের এক স্তরের ওপর সূক্ষ্ম জাল দিয়ে মোড়ানো, দেখতে জীবন্ত ফুলের মতো, আজকের বাগানের ফুলের মতোই।

লিন শি মাঝে মাঝে ভাবত, যদি আগে চেন রাজপুরুষের বিয়ে চু জিনের সঙ্গে হতো, এসব উপহার অন্য কারো দেওয়ার দরকার হতো না।

কিন্তু সময় বদলেছে, এখন এসব ভাবার কোনো মানে নেই।

চু ইর কখনো জিনিসপত্রের সঙ্গে মনোমালিন্য করেনা, হাসি দিয়ে লিন শিকে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কোনটা পছন্দ করেন?”

লিন শি মাথা নাড়ল, “আমার বয়স বেশ হয়ে গেছে, এমন গয়না পরা মানায় না, তৃতীয় বোন পরুক।”

চু ইর সম্মতি দিল, “তাহলে ধন্যবাদ, লিন শি।”

এইবার তারা বাইরে খাওয়া দাওয়া করেনি, ফিরে এসে রাজপরিবারের মূল ভবনে গেল। ইয়ান শি এখনও চু ইর কাছে কিছু জিজ্ঞেস করেনি, তাকে বিশ্রামে থাকতে বলেছে, রাতে আসার দরকার নেই।

লিন শি থাকল, কিন্তু এবার ভোজে তার পথ আটকা পড়ল, চু ইর কী হলো, পরে চু ইর তাকে বলল।

লিন শি বলল, “চেন রাজকুমারী দ্বিতীয় বোনের ব্যাপারে জিজ্ঞেস করল, এবং একজন বিখ্যাত ডাক্তার সুপারিশ করল।”

ইয়ান শি ভ্রু কুঁচকাল।

লিন শি বলল, “এই যাত্রা ক্লান্তিকর, লুনানে যেতে অনেক দিন লাগে, ডাক্তার কে, হয়তো রাজ্য চিকিৎসক।”

ইয়ান শি ভ্রু কুঁচকানো ছাড়ল না, “অযথা কথা, রাজকুমারের প্রধান স্ত্রী হলেও রাজ্য চিকিৎসককে যেকোনো সময় ডাকা যায় না।”

লিন শি বিব্রত হয়ে বলল, “আমিও কেবল অনুমান করছি।”

ইয়ান শি কপাল চাপড়ে হাত নেড়ে বলল, “তুমি অনেকক্ষণ ক্লান্ত হয়েছ, বাড়ি যাও।”

লিন শি উঠে সম্মান জানিয়ে বলল, “তাহলে আমি বাড়ি গিয়ে ইয়িং বোনের খোঁজ নেব, বিদায়।”