অধ্যায় ১৬: শুকনো কাঠে দাউদাউ আগুন

পৃষ্ঠা (১/৩)

গাড়ির সংকীর্ণ ভেতরটা ঘন হয়ে উঠেছিল এক অদ্ভুত আবেশে, দুজনের শরীরের উষ্ণতাও ক্রমশ বেড়ে চলেছিল।

অবশেষে ফাং ইয়াং আর নিং ছিয়াওছিয়ান—দুজনেই অনুভব করল, নিজেদের আর সামলানো কঠিন। বিশেষ করে ফাং ইয়াং; পুনর্জন্মের পর থেকে কোনো নারীর সান্নিধ্য সে পায়নি। বুকের ভেতরের অস্থিরতা আর দমন করতে না পেরে সে হাত বাড়িয়ে গাড়ির আসনটা পিছনে হেলিয়ে দিল, তারপর ঘুরে নিং ছিয়াওছিয়ানের ওপর ঝুঁকে পড়ল…

“ছুরি-তলোয়ারের ঝলক পেরিয়ে, সংঘের জন্য নিজের ক্ষমতা দেখাব; পরিবারের গৌরব ফিরিয়ে আনব, মরেও পিছু হটব না…”

দুজনেই যখন সম্পূর্ণ আবেগে ভেসে গিয়ে বিবেচনাবোধ হারিয়ে ফেলেছে, ঠিক তখনই নিং ছিয়াওছিয়ানের মোবাইল হঠাৎ বিকট শব্দে বেজে উঠল।

নিং ছিয়াওছিয়ান ফাং ইয়াংয়ের প্রশস্ত পিঠ থেকে হাত সরিয়ে জামার পকেট থেকে ফোনটা বের করল। না দেখেই কল কেটে ফোনটা পেছনের আসনে ছুড়ে দিল। তারপর আবার主动ভাবে ফাং ইয়াংয়ের ঠোঁটে নিজের ঠোঁট ছুঁইয়ে দিল।

কিন্তু অল্পক্ষণ পরেই ফোনটা আবার একনাগাড়ে বেজে উঠল। এইভাবে দুজনের সদ্য জ্বলে ওঠা আবেগের আগুন নির্মমভাবে নিভে গেল।

ফাং ইয়াং মৃদু হেসে উল্টে বসে পড়ল। পেছনের আসনের ফাঁক থেকে নিং ছিয়াওছিয়ানের ছুড়ে ফেলা ফোনটা তুলে নিয়ে বলল,

“ছিয়ান দিদি, আগে ফোনটা ধরো।”

নিং ছিয়াওছিয়ান অসহায় মুখে ফোনটা হাতে নিয়ে তাকাল। কপালে ভাঁজ পড়ল, তবু শেষ পর্যন্ত কলটি গ্রহণ করল।

“হুয়া কাকা, এত রাতে আমাকে কেন ফোন করেছেন?”

তার কণ্ঠে সামান্য অভিযোগ, আবার খানিকটা আদুরে সুরও মিশে ছিল।

ফোনের ওপার থেকে এক স্থির, গম্ভীর মধ্যবয়স্ক পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল, “কন্যা, আর কয়েক দিন পরই সাহেবের পঞ্চাশতম জন্মদিন। তিনি আমাকে রং শহরে পাঠিয়েছেন, তোমাকে বাড়ি নিয়ে যেতে।”

কথাটা শুনে নিং ছিয়াওছিয়ানের কপালের ভাঁজ আরও গভীর হলো। তার কণ্ঠও মুহূর্তে বরফশীতল হয়ে গেল।

“হুয়া কাকা, ওই লোকটাকে বলে দেবেন—স্বপ্ন দেখতেও যেন না যায়। আমি কোনোভাবেই ফিরব না!”

“কন্যা, তাড়াহুড়ো করে না বলো না। এবারের জন্মদিনের অনুষ্ঠানে সাহেব বহু সম্মানিত অতিথিকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। তোমার মায়ের দিকের আত্মীয়দেরও কয়েকজন এসেছেন। তারা তোমার সঙ্গে একবার দেখা করতে চান, তাই সাহেব আমাকে রং শহরে তোমাকে আনতে পাঠিয়েছেন।”

হুয়া কাকার কণ্ঠ আগের মতোই শান্ত ও স্থির।

“অসম্ভব!” নিং ছিয়াওছিয়ান জোরে বলে উঠল। “মা মারা যাওয়ার পর থেকেই মায়ের বাড়ির আত্মীয়দের সঙ্গে ওই লোকটার আর কোনো যোগাযোগ নেই! হুয়া কাকা, নিশ্চয়ই ওই লোকটার কোনো চাল, তাই না?”

ফোনের ওপার থেকে হুয়া কাকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“সাহেব আগেই ভেবেছিলেন, কন্যা এমন প্রতিক্রিয়াই দেখাবে। তাই তিনি মি. জংকেও আমার সঙ্গে রং শহরে পাঠিয়েছেন। থাক, কন্যা, মি. জং তোমার সঙ্গে কথা বলুক।”

“ছিয়াওছিয়ান!”

ফোনটি অন্য একজনের হাতে চলে গেল।

“মামা?” নিং ছিয়াওছিয়ান বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, “মামা, আপনি ওই লোকটার বাড়িতে গেলেন কীভাবে? সে কি লোক পাঠিয়ে আপনাকে বাধ্য করেছে? মামা, সত্যি যদি তা হয়ে থাকে, আমি তাকে কিছুতেই ছাড়ব না!”

“ছিয়াওছিয়ান, যা-তা ভেবো না।” নিং ছিয়াওছিয়ানের মামা বিষণ্ন কণ্ঠে বললেন, “আমাদের বাড়িতে কিছু সমস্যা হয়েছে। সত্যিই আর কোনো উপায় ছিল না, তাই তোমার মায়ের স্বামীর কাছে সাহায্য চাইতে হয়েছে। কাকতালীয়ভাবে তার পঞ্চাশতম জন্মদিনও সামনে। সে বলল, তুমি নাকি এক বছরেরও বেশি সময় ধরে বাড়ি ফেরোনি। তাই আমাকে আর হুয়া ব্যবস্থাপককে সঙ্গে নিয়ে রং শহরে তোমাকে আনতে পাঠিয়েছে…”

“মামা, বাড়িতে কী হয়েছে?” উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল নিং ছিয়াওছিয়ান।

“সে কথা অনেক লম্বা। বাড়ি ফিরে সব বলব, কেমন? আমরা মহাসড়ক ছেড়ে রং শহরের এলাকায় ঢুকে পড়েছি। তুমি এখন কোথায় আছ, বলো—আমরা এখুনি তোমাকে নিতে আসছি!”

নিং ছিয়াওছিয়ান অনেকক্ষণ দ্বিধায় রইল। শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু গলায় বলল,

“আমি গুশান পাহাড়ের চূড়ার দর্শনমঞ্চে আছি। তোমরা চলে এসো…”

এই কথা বলে ঠান্ডা মুখে ফোন কেটে দিল সে।

এই ছোট্ট ঘটনায় দুজনের আবেগের ঢেউ অনেক আগেই সরে গিয়েছিল। কিছুক্ষণ আগের লজ্জাজনক দৃশ্যটি মনে পড়তেই নিং ছিয়াওছিয়ানের গাল লাল হয়ে উঠল। মাথা নিচু করে সে এলোমেলো পোশাক আর চুল গুছিয়ে নিল, তারপর চোখের কোণে মায়াবী দুষ্টুমি নিয়ে ফাং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল,

“দুষ্টু ছেলে, আমার সঙ্গে একটু নিচে হাঁটতে চলো!”

পৃষ্ঠা (২/৩)

নিং ছিয়াওছিয়ানের লজ্জায় রাঙা মুখ দেখে ফাং ইয়াংয়ের মন কেমন করে উঠল। সে তড়িঘড়ি গাড়ি থেকে নেমে যাত্রীর আসনের পাশ দিয়ে ঘুরে গিয়ে তার জন্য দরজা খুলে দিল এবং হাত বাড়িয়ে ভদ্রতার ভঙ্গিতে বলল,

“অনুগ্রহ করে নামুন।”

নিং ছিয়াওছিয়ান ঠোঁট চেপে হেসে গাড়ি থেকে নেমে এল।

দুজন দর্শনমঞ্চের রেলিং ধরে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল। পাহাড়ের নিচে অসংখ্য বাড়ির আলো যেন ছড়িয়ে থাকা তারার মতো জ্বলছিল। হঠাৎ নিং ছিয়াওছিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফাং ইয়াংয়ের দিকে ফিরে বলল,

“ছোট ইয়াং, আমাকে কয়েক দিনের জন্য বাড়ি ফিরতে হবে। এক বছরেরও বেশি হয়ে গেল, তাই না?”

ফাং ইয়াং মৃদু মাথা নাড়ল, কিছু বলল না। সে জানত, এই মুহূর্তে নিং ছিয়াওছিয়ানের দরকার একজন শ্রোতা। তাকে শুধু চুপচাপ শুনে যেতে হবে।

নিং ছিয়াওছিয়ান নিজেই বলতে শুরু করল,

“ছোট ইয়াং, তুমি কি কল্পনা করতে পারো? একজন মানুষ শুধু নিজের ভাইয়ের একটি ফোন পেয়ে অসুস্থ স্ত্রী আর ছোট মেয়েকে ফেলে সাহায্য করতে ছুটে যেতে পারে। আর সেই স্ত্রীকে তার শত্রুরা বাড়ির দরজার কাছেই কুপিয়ে হত্যা করেছিল…”

এ কথা বলতে বলতে নিং ছিয়াওছিয়ানের কাঁধ হালকা কেঁপে উঠল। সে নিচু গলায় ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল।

এই মুহূর্তে নিং ছিয়াওছিয়ানকে ভীষণ অসহায় লাগছিল। বারে দেখা তার সেই তেজি, দুরন্ত রূপের সঙ্গে এই 모습ের কোনো মিলই নেই। তাকে দেখে ফাং ইয়াংয়ের মনে গভীর মায়া জাগল।

হয়তো এটাই নিং ছিয়াওছিয়ানের সত্যিকারের রূপ। প্রতিদিনের জীবনে সে শুধু নিজের কোমলতাকে আড়াল করে রাখে, তার ওপর পরিয়ে রাখে শক্ততার এক আবরণ।

ফাং ইয়াং আলতো করে তার কাঁধ জড়িয়ে ধরে কানের কাছে বলল,

“ছিয়ান দিদি, সবকিছুই অতীত হয়ে গেছে। তোমার উচিত সামনে তাকানো। ওই মানুষটি যতই ভুল করে থাকুক, শেষ পর্যন্ত সে তোমার বাবা। রক্তের সম্পর্ক এক আঘাতে পুরোপুরি ছিন্ন করা যায় না।”

“তুমি জানলে কীভাবে?” বিস্মিত হয়ে ফাং ইয়াংয়ের দিকে তাকাল নিং ছিয়াওছিয়ান।

ফাং ইয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্দোষ ভঙ্গিতে বলল,

“তোমার ফোনে এতক্ষণকার কথাবার্তা শুনেছি, তারপর তুমি এখন যা বললে তার সঙ্গে মিলিয়ে দেখেছি। এত কিছুর পরও যদি বুঝতে না পারতাম, তাহলে সত্যিই আমার মাথায় সমস্যা আছে বলতে হতো!”

নিং ছিয়াওছিয়ান মাথা কাত করে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর লজ্জিত হাসি হাসল। ফাং ইয়াং তাকে জড়িয়ে নিয়ে পাথরের সিঁড়িতে বসে পড়ল এবং বলল,

“ছিয়ান দিদি, তোমারও বাড়ি ফিরে একবার দেখা করে আসা উচিত। যাই হোক, তিনি তোমার বাবা। আর তিনি তো দিন দিন বৃদ্ধ হচ্ছেন। যখন তুমি তার পাশে থাকতে চাইবে অথচ সুযোগ থাকবে না, তখন আফসোস করে কোনো লাভ হবে না।”

নিং ছিয়াওছিয়ান নাক সিঁটকে বলল,

“আমি তো ফিরতেই চাইনি। কিন্তু সে কী কৌশল করেছে কে জানে, আমার মামাকেই দূত করে পাঠিয়েছে… মা মারা যাওয়ার পর আমার মামা-মাসিরা সবাই ওই লোকটার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছিলেন। এবার সে কীভাবে মামাকে রাজি করাল, কে জানে…”

বন্ধুদের সঙ্গেও ব্যক্তিগতভাবে কথা বলার সময় নিং ছিয়াওছিয়ান নিজের বাবাকে সরাসরি ‘বাবা’ বলে ডাকতে চাইছিল না; তার বদলে বারবার ‘ওই লোকটা’ বলছিল। এতে বোঝাই যাচ্ছিল, তার মনে বাবার বিরুদ্ধে কত গভীর অভিমান জমে আছে।

ফাং ইয়াং জানত না, নিং ছিয়াওছিয়ানের বাবা সত্যিই ভুল করেছিলেন কি না। তবে সে এটুকু জানত, এই মুহূর্তে তাকে ভালো দিক থেকেই কথা বলতে হবে। আর সে বিশ্বাস করত, এমন কোনো বাবা নেই যে নিজের সন্তানকে ভালোবাসে না। স্বামী-স্ত্রীর বিচ্ছেদ হতে পারে, তারা পরস্পরের শত্রুও হয়ে উঠতে পারে; কিন্তু সন্তানের প্রতি ভালোবাসা কখনো বদলায় না।

“সত্যিই কোনো সমস্যা হয়ে থাকুক কিংবা কোনো কৌশলই করে থাকুক, অন্তত এটুকু তো বোঝা যায় যে তোমার বাবা তোমাকে খুব গুরুত্ব দেন। নইলে এত কিছু করার প্রয়োজনই বা কী ছিল?” ফাং ইয়াং মৃদু হেসে বলল। “ছিয়ান দিদি, এত ভেবো না। বাড়ি গিয়ে কয়েক দিন বিশ্রাম নেবে—এভাবেই ভাবো।”

“হুঁ!” নিং ছিয়াওছিয়ান অন্যমনস্ক গলায় বলল, “এ ছাড়া আর উপায়ই বা কী…”

ঠিক তখন পাহাড়ের চূড়ায় ওঠা আঁকাবাঁকা পথ ধরে একটি উজ্জ্বল গাড়ির আলো এগিয়ে এল। পরক্ষণেই একটি কালো মার্সিডিজ নিঃশব্দে গড়িয়ে এসে গিটিআর স্পোর্টস গাড়িটির পাশে স্থির হয়ে দাঁড়াল।

নিং ছিয়াওছিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে পোশাকের ধুলো ঝাড়ল।

“ছোট ইয়াং, আমাকে এখন লুদাও শহরে ফিরতে হবে! তুমি নিজের যত্ন নিও!”

এই সময়ে নিং ছিয়াওছিয়ান আবার তার চিরচেনা স্বচ্ছন্দ রূপে ফিরে এসেছিল। কিন্তু ফাং ইয়াং তবু তার চোখের গভীরে লুকিয়ে থাকা দুঃখ পড়তে পারছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লুদাও শহর রং শহর থেকে গাড়িতে মাত্র চার ঘণ্টার পথ হলেও বিদায়ের মুহূর্তে ফাং ইয়াংয়ের মনেও হালকা বিষণ্নতা জেগে উঠল। সে মৃদু মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।

নিং ছিয়াওছিয়ান কয়েক পা এগিয়ে আবার ফিরে এল। হাতে থাকা একগুচ্ছ গাড়ির চাবি ফাং ইয়াংয়ের দিকে ছুড়ে দিয়ে হেসে বলল,

“ছোট ইয়াং, আমি রং শহরে না থাকা পর্যন্ত গাড়িটার ভালো করে দেখাশোনা করবে!”

একটু থেমে সে আবার বলল,

“ও হ্যাঁ, সামনের যাত্রীর আসনের হাতমোজার বাক্সে একটা নতুন আইফোন ফোর এস রাখা আছে। তাড়াতাড়ি তোমার ওই ভাঙাচোরা নকল ফোনটা বদলে ফেলো! একটা ছবি-বার্তা পাঠাতেও এতক্ষণ আটকে থাকে—সত্যিই বুঝি না, তুমি কীভাবে সহ্য করো!”

ফাং ইয়াং অদ্ভুত দৃষ্টিতে নিং ছিয়াওছিয়ানের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টিতে নিং ছিয়াওছিয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল। গাল সামান্য লাল হয়ে উঠলেও স্বাভাবিক থাকার ভান করে বলল,

“এই দুষ্টু ছেলে, ভুল বোঝো না যেন! শুধু একটা ছোট উপহার দিলাম। তোমাকে পুষতে চাইছি না—বিশেষ করে কোনো তরুণ ছেলেকে তো নয়…”

“ছিয়ান দিদি, আর কিছু বলো না!” ফাং ইয়াং ইচ্ছে করে নাটকীয় ভঙ্গিতে বলল, “আজ থেকে আমি পুরোপুরি তোমার মানুষ… নিশ্চিন্তে যাও, তুমি লুদাওয়ে থাকা এই কয়েক দিন আমি তোমার জন্য সতীত্ব রক্ষা করে থাকব…”

ফাং ইয়াংয়ের কথা শুনে নিং ছিয়াওছিয়ান ‘ফিক’ করে হেসে উঠল। হাসতে হাসতে তার শরীর দুলে উঠল। অনেকক্ষণ পর সে গম্ভীর মুখ করে জিজ্ঞেস করল,

“সতীত্ব রক্ষা করবে? সু হ্য-ও কি তার ব্যতিক্রম হবে না?”

“উঁহ…” ফাং ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে এমনভাবে থেমে গেল, যেন কথাটা গলায় আটকে গেছে। তার মুখজুড়ে ফুটে উঠল বিব্রত ভাব।

নিং ছিয়াওছিয়ান আবার খিলখিল করে হেসে বলল,

“বোকা ছেলে, মজা করছিলাম! আর নয়, আমি চললাম। নিজের যত্ন নিও!”

এই বলে সে মার্সিডিজটির দিকে হাঁটতে শুরু করল।

ফাং ইয়াং তার পেছন দিকে তাকিয়ে হাতে ধরা গাড়ির চাবি নাড়াচাড়া করতে করতে হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় চিৎকার করে বলল,

“এই! আমার তো ড্রাইভিং লাইসেন্স নেই—গাড়ি চালাব কীভাবে? ট্রাফিক পুলিশ ধরলে কী হবে?”

নিং ছিয়াওছিয়ান পেছন ফিরে না তাকিয়েই হাত নেড়ে জোরে বলল,

“নির্ভয়ে চালাও! দক্ষিণ-পূর্ব প্রদেশে কেউ এই গাড়ি পরীক্ষা করবে না!”

ফাং ইয়াং দেখল, নিং ছিয়াওছিয়ান মার্সিডিজে উঠে বসেছে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই মার্সিডিজটি সেখানেই ঘুরে পাহাড় থেকে নেমে গেল। দর্শনমঞ্চ আবার নীরব হয়ে পড়ল।

ফাং ইয়াং তাড়াহুড়ো করে চলে গেল না। সে রেলিংয়ের ওপর বসে একটি সিগারেট ধরাল এবং পাহাড়ের নিচে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য বাড়ির আলোর দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ তার মনে হলো, বুকের ভেতর নানা অনুভূতি একসঙ্গে জেগে উঠেছে।

নিং ছিয়াওছিয়ানের মনে যা-ই থাকুক না কেন, ফাং ইয়াং জানত—এইমাত্র সে সত্যিই আবেগে জড়িয়ে পড়েছিল।

ফোনটি না এলে হয়তো এতক্ষণে দুজনেই শেষ সীমারেখা পেরিয়ে যেত।

কিন্তু সু হ্যের কী হবে?

ফাং ইয়াং হঠাৎ দুশ্চিন্তায় আবিষ্কার করল—পুনর্জন্ম নেওয়ার পরও যেন সে তার জীবনের ঘনিষ্ঠ নারীদের জটিলতা থেকে একেবারেই মুক্তি পায়নি…