তেত্রিশতম অধ্যায়: সাহস এবং পাণ্ডিত্য—কোনোটিই মুখ্য নয়

পৃষ্ঠা ১/৩

ফাং ইয়াং আরামদায়ক প্রথম শ্রেণির চামড়ার আসনে বসে সামান্য মাথা পেছনে হেলিয়ে রেখেছিল। গলায় মালিশযন্ত্রের মৃদু উষ্ণতা ও ঝিমঝিমে অনুভূতি উপভোগ করতে করতে তার শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল অবর্ণনীয় আরাম। গাড়ির জানালার বাইরে একের পর এক ছুটে যাওয়া রাস্তার বাতিগুলো ভেতরটাকে কখনো আলোকিত, কখনো অন্ধকার করে তুলছিল।

এটি ছিল বিলাসবহুল, সর্বোচ্চ মানের ফোর্ড ই৩৫০ ভ্রাম্যমাণ আবাসনগাড়ি। ঠান্ডা জুনফেই নিজে বিশেষভাবে এর ব্যবস্থা করেছিলেন। বোঝাই যাচ্ছিল, এই পরীক্ষার পর ফাং ইয়াং তার চোখে আগের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।

গাড়িটি চলছিল অত্যন্ত মসৃণভাবে, শব্দও ছিল খুব সামান্য। জানালার বাইরে দ্রুত পিছিয়ে যাওয়া আলো না থাকলে ফাং ইয়াং হয়তো টেরই পেত না যে গাড়ি চলছে। ভেতরের বিলাসবহুল সাজসজ্জার দিকে তাকিয়ে তার মনে নানা অনুভূতি জাগল। আগের জীবনে, যতই দামী গাড়ি হোক না কেন, ফাং ইয়াংয়ের মতো শীর্ষ ধনী পরিবারের সন্তানদের চোখে সেগুলো ছিল কেবল দামী খেলনা। কিন্তু পুনর্জন্মের পর এই প্রথম সে এমন বিলাসবহুল গাড়িতে উঠেছে।

ফাং ইয়াং হাত দিয়ে ইতালীয় উৎকৃষ্ট বাছুরের চামড়ায় তৈরি প্রথম শ্রেণির আসনটি আলতো করে স্পর্শ করল। নিজের শক্তির ওপর ভর করে আবারও অভিজাতদের মতো জীবন ফিরে পাওয়ার সংকল্প তার মনে আরও দৃঢ় হয়ে উঠল।

চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায় ডুবে থাকা অবস্থায় ফাং ইয়াং হঠাৎ অনুভব করল, গাড়ির সামান্য দুলুনিটুকুও থেমে গেছে। চোখ মেলে তাকিয়ে দেখল, ভ্রাম্যমাণ আবাসনগাড়িটি সেই বিস্তীর্ণ সমুদ্রতীরবর্তী প্রাসাদের উঠোনে এসে থেমেছে, যেখানে সে সন্ধ্যায় এসেছিল।

চালক দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে সামনের দিক ঘুরে এসে ফাং ইয়াংয়ের জন্য দরজা খুলে দিল। ফাং ইয়াং গাড়ি থেকে নামতেই প্রথমে তার চোখে পড়ল দাও哥ের বলিষ্ঠ, পেশিবহুল অবয়ব। লোকটি নিজে উঠোনে দাঁড়িয়ে তার অপেক্ষা করছিল এবং মুখভরা হাসি নিয়ে ফাং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।

ফাং ইয়াং জানত, কোনো অঘটন না ঘটলে এবার তার দেখা হবে নিং কুনছেংয়ের সঙ্গে। দাও哥 নিজে কাউকে অভ্যর্থনা জানাতে দাঁড়িয়ে থাকে—এমন সৌভাগ্য একমাত্র নিং কুনছেংয়েরই হতে পারে।

মনে মনে ফাং ইয়াং বলল, “তাহলে দেখা যাক, বহুদূর খ্যাতিমান এই কিংবদন্তি প্রভাবশালী ব্যক্তিকে! দেখি, তার আসল উদ্দেশ্য কী।”

“এই যে ছেলে, তোমাকে চিনতে আমার বুড়ো ছিনের একটুও ভুল হয়নি! হা হা! সত্যিই তোমার চালচলন অসাধারণ! আমার জানা মতে, বুড়ো ঠান্ডাকে এমন হতভম্ব করে দিতে পেরেছ—এমন মানুষ তুমি প্রথম!”

দাও哥ের স্বভাবসুলভ বজ্রকণ্ঠ উঠোনে গর্জে উঠল। প্রথমবার দেখা হওয়া এই অকপট ও প্রাণখোলা মানুষটির প্রতি ফাং ইয়াংয়ের মনে সঙ্গে সঙ্গেই ভালো লাগা জন্ম নিল।

ঠান্ডা জুনফেই যখন নিং কুনছেংকে ফোন করেছিলেন, তখন দাও哥 পাশেই ছিল। সবসময় অত্যন্ত স্থিরপ্রকৃতির ঠান্ডা জুনফেইয়ের মুখে ফাং ইয়াংকে নিয়ে এমন অতিরঞ্জিত প্রশংসা সে নিজের কানে শুনেছিল। তাতেও তার মনে আনন্দের ঢেউ উঠেছিল।

যদিও এটাই ছিল তাদের প্রথম সাক্ষাৎ, তবু ফাং ইয়াংয়ের সাহস ও বুদ্ধিমত্তার প্রকাশ দাও哥ের মনে অত্যন্ত গভীর ছাপ ফেলেছিল। তাছাড়া দাও哥 দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে নিং কুনছেংয়ের সঙ্গে ছিল; তাদের সম্পর্ক প্রায় পরিবারের মতো। নিং ছিয়াওছিয়ান তার কাছে আপন ভাতিজির মতো। তাই সেই মেয়েটি যে ছেলেটিকে পছন্দ করেছে, তার প্রতি দাও哥ের স্বাভাবিকভাবেই একধরনের আপনত্ব জন্মেছিল।

“দাও哥 বাড়িয়ে বলছেন! ঠান্ডা মহাশয় ব্যবসায় অসাধারণ প্রতিভাবান। অনেক দিন ধরেই আমি তার ভক্ত,” ফাং ইয়াং মৃদু হেসে বলল। তার ভঙ্গিতে ছিল সম্পূর্ণ স্থিরতা, যেন সম্মান বা অপমান—কোনোটিই তাকে বিচলিত করতে পারে না।

দাও哥 হো হো করে হেসে ফাং ইয়াংয়ের কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “চলো, ভেতরে যাও! আমাদের কুন哥 তোমার সঙ্গে দেখা করতে চান!”

কিছুক্ষণ ভেবে সে আবার রহস্যময় হাসি দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “এই যে ছেলে, সুযোগটা ভালোভাবে কাজে লাগিও! কুন哥ের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারলেই তোমার মনোবাসনা পূর্ণ হবে!”

“কীসের মনোবাসনা?” ফাং ইয়াং ভ্রু কুঁচকে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

দাও哥 থেমে গিয়ে ঘুরে ফাং ইয়াংয়ের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ পর দাঁত বের করে হেসে বলল, “আমার সামনে ভান করছ, তাই তো? থাক, আর বলছি না! চলো ভেতরে যাই, কুন哥কে বেশি অপেক্ষা করিও না।”

এই বলে দাও哥 সবার আগে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে গেল।

ফাং ইয়াং কাঁধ ঝাঁকাল। সে সত্যিই কিছু না-বোঝার ভান করছিল না। এখনো পুরো ব্যাপারটি তার কাছে ধোঁয়াশাই রয়ে গেছে। নিং ছিয়াওছিয়ান কেন তাকে লু দ্বীপে ডেকে এনেছে, আর নিং কুনছেং কেন তার জন্য একের পর এক পরীক্ষা ঠিক করেছেন—কিছুই সে বুঝতে পারেনি।

দাও哥 ইতিমধ্যে ভেতরে ঢুকে পড়েছে দেখে ফাং ইয়াং আর ভাবল না। যাই হোক, অচিরেই সব উত্তর জানা যাবে। সে দ্রুত পা বাড়িয়ে অনুসরণ করল।

পৃষ্ঠা ২/৩

দরজা পেরিয়েই দেখা গেল বিশাল, উঁচু ছাদের একটি বসার ঘর। পুরো ঘরটি সাজানো হয়েছে চীনা ঐতিহ্যবাহী রীতিতে। ফাং ইয়াং চোখ বুলিয়ে দেখল, আসবাব থেকে শুরু করে প্রতিটি সাজসজ্জাই ছিল সংযত—কোথাও সামান্যও বাড়াবাড়ি নেই। তবে ফাং ইয়াংয়ের দৃষ্টিশক্তি দিয়ে বোঝা কঠিন ছিল না, সাধারণ চেহারার আড়ালে এসব জিনিসের মূল্য কত বিপুল।

অন্য কিছু না হয় বাদই দিল, ঘরের ঠিক মাঝখানে রাখা হলুদ নাশপাতি কাঠের সেই চেয়ারগুলোর বাজারদরই ছিল কমপক্ষে ত্রিশ লাখ। তাও আবার এমন জিনিস, যা টাকা থাকলেও সহজে পাওয়া যায় না।

নিঃসন্দেহে এ একেবারে “নিরবে লুকিয়ে থাকা ঐশ্বর্য”! মনে মনে ফাং ইয়াং বিস্ময় প্রকাশ করল।

তবে ফাং ইয়াং বুঝতে পারছিল, নিং কুনছেংয়ের পরিচয়ের সঙ্গে এটাই মানানসই। নিং কুনছেং যে ধরনের “পেশায়” যুক্ত, সে যদি নিজের ধারালো ক্ষমতা গোপন রাখতে না জানত, তাহলে বহু আগেই তার দেহের হাড়ও অবশিষ্ট থাকত না। তার মতো উচ্চস্তরের মানুষের জন্য নিজেকে আড়াল করে শক্তি সঞ্চয় করাই সবচেয়ে জরুরি।

ফাং ইয়াংয়ের দৃষ্টি গিয়ে থামল বসার ঘরের প্রদর্শনীর তাকের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঐতিহ্যবাহী পোশাক পরা এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির ওপর। লোকটি দেয়ালে ঝোলানো একটি লিখিত শিল্পকর্ম গভীর মনোযোগে দেখছিল। তাকে দেখতে অত্যন্ত শান্ত, এমনকি দয়ালু ও স্নেহময় বলেই মনে হচ্ছিল।

কিন্তু ফাং ইয়াং স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল, লোকটির শরীর থেকে একধরনের তীক্ষ্ণ আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে। যেন খাপের ভেতর লুকিয়ে থাকা একটি দুর্ধর্ষ তরবারি—খাপের আড়ালেও যার শীতল ধার অনুভব করা যায়।

এক ঝলকেই ফাং ইয়াং নিশ্চিত হয়ে গেল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মধ্যবয়স্ক মানুষটিই নিং কুনছেং।

সত্যিই তাই। দাও哥 ভেতরে ঢুকেই মধ্যবয়স্ক লোকটির পেছনে তিন-চার পা দূরে গিয়ে দাঁড়াল। লোকটি তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে থাকলেও দাও哥 অত্যন্ত শ্রদ্ধাভরে সামান্য ঝুঁকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “কুন哥, ফাং ইয়াং এসে গেছে!”

বাইরে যে দাও哥 নিজের দাপটে ঝড় তুলতে পারে, নিং কুনছেংয়ের সামনে এসে সে যেন মুহূর্তে এক শান্ত বিড়ালে পরিণত হলো।

কথা শুনে নিং কুনছেং মৃদু মাথা নাড়ল। তারপর দেয়ালে ঝোলানো শিল্পকর্মটির দিকে আরেকবার তাকাল—মনে হলো, সেখান থেকে চোখ সরাতে তার খানিকটা অনিচ্ছা হচ্ছে। এরপরই সে ঘুরে ফাং ইয়াংয়ের দিকে তাকাল।

সেই দুই জোড়া যেন বাস্তব রূপ নেওয়া দৃষ্টির নিচে দাঁড়িয়ে ফাং ইয়াংয়ের হঠাৎ শরীর শীতল হয়ে উঠল। নিং কুনছেংয়ের দৃষ্টি এত গভীর ছিল, যেন তা সরাসরি তার অন্তর ভেদ করে সবকিছু দেখে ফেলতে পারে। এক মুহূর্তের জন্য ফাং ইয়াংও অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল।

লোকেরা বলে, চোখ হলো মনের জানালা। একসময়ের হিংস্র, লড়াকু দাঙ্গাবাজের নেতা নিং কুনছেং আজকের অবস্থানে পৌঁছেছে—এটা যে সহজ ব্যাপার নয়, তা এই মুহূর্তেই স্পষ্ট হয়ে গেল।

ফাং ইয়াং নিজেকে সামলে নিয়ে নিং কুনছেংয়ের দৃষ্টির দিকে সরাসরি তাকাল। তার চোখে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না। বরং সেখানে ফুটে উঠেছিল প্রশান্তি ও স্থিরতা—নম্র, কিন্তু আত্মমর্যাদাহীন নয়।

পুরো আধ মিনিট পর নিং কুনছেং অবশেষে তার আক্রমণাত্মক দৃষ্টি সরিয়ে নিল। হাত তুলে সোফার দিকে ইঙ্গিত করে শান্ত স্বরে বলল, “এসেছ? বসো।”

“ধন্যবাদ, পরিচালক নিং,” ফাং ইয়াং যথাযথ ভদ্রতা বজায় রেখে বসার ঘরের সোফায় সোজা হয়ে বসল। তার পিঠ ছিল একেবারে টানটান। সামান্য এই বসার ভঙ্গিতেই অভিজাত পরিবারের সন্তানের সুশিক্ষা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

বয়সের দিক থেকে নিং কুনছেং তার বাবা-মায়ের সমবয়সী। তার ওপর তিনি নিং ছিয়াওছিয়ানের বাবা—অর্থাৎ ফাং ইয়াংয়ের জন্য এক অর্থে প্রবীণ। তাই তাকে যথোচিত সম্মান দেখানোই স্বাভাবিক।

নিং কুনছেংয়ের চোখে ক্ষণিকের জন্য প্রশংসার আভা ফুটে উঠল, কিন্তু তা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। পরক্ষণেই তার মুখ আবার কঠোর হয়ে উঠল। তার দৃষ্টিতে, এই ছেলেটিই তার আদরের মেয়ের মন চুরি করেছে, আর এখন নির্লজ্জের মতো তার সামনে বসে আছে। কথাটি মনে পড়তেই নিং কুনছেংয়ের রাগ যেন আরও বেড়ে গেল।

ফাং ইয়াং ও নিং কুনছেং মুখোমুখি বসে রইল, আর দাও哥 নিং কুনছেংয়ের পেছনে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল—একেবারে অনুচরের মতো। বসার পর ফাং ইয়াং শুধু নীরবে নিং কুনছেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, নিজে থেকে কোনো কথা বলল না।

“আদাও তোমার প্রেমিক উপসাগরের কীর্তির কথা বলেছে। মন্দ নয়, তোমার সাহস বেশ ভালো!” নিং কুনছেং ফাং ইয়াংয়ের অভিব্যক্তি কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে প্রথমে কথা বলল। “এইমাত্র আফেইও আমাকে ফোন করেছে। কোম্পানির সদর দপ্তরে তোমার পারফরম্যান্সের এমন প্রশংসা করেছে যে, তোমাকে একেবারে প্রতিভাবান বলে বর্ণনা করেছে…”

এই পর্যন্ত বলে নিং কুনছেং থামল এবং আড়চোখে ফাং ইয়াংয়ের দিকে তাকাল।

ফাং ইয়াং মৃদু হাসল, এখনও মনোযোগী শ্রোতার ভঙ্গি বজায় রেখে। সে জানত, নিং কুনছেংয়ের বলার মতো আরও কথা আছে। তাই বিচক্ষণতার সঙ্গে সে কোনো বাধা দিল না।

পৃষ্ঠা ৩/৩

সত্যিই, এক-দুই সেকেন্ড থেমে নিং কুনছেং আবার বলল, “আদাও আর আফেই—দুজনেই বহু বছর ধরে আমার সঙ্গে আছে। তারা যদি বলে তুমি ভালো, তাহলে তুমি সত্যিই ভালো… কিন্তু আমার, নিং কুনছেংয়ের জামাই হতে চাইলে সাহস আর বিদ্যাবুদ্ধি—এসব এখনও দ্বিতীয় বিষয়…”

কথাটি শুনে ফাং ইয়াংয়ের বুক ধক করে উঠল। নিজের কানকেই যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না। নিং কুনছেং কি এইমাত্র বললেন—তার জামাই হওয়ার কথা?

নিং কুনছেংয়ের গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে ফাং ইয়াং তাড়াতাড়ি বাধা দিয়ে বলল, “দুঃখিত, পরিচালক নিং, আমি… আমি কি ভুল শুনলাম? আপনার জামাই?”

ফাং ইয়াংয়ের বাধায় নিং কুনছেং কিছুটা বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি বলেছি, আমার জামাই হওয়া এত সহজ নয়! প্রথম পরীক্ষায় তোমার সাহস যাচাই করা হয়েছে, দ্বিতীয় পরীক্ষায় তোমার জ্ঞান ও দক্ষতা। দুটিতেই তোমার表现 মোটামুটি ভালো ছিল, তাই তুমি আমার সামনে দাঁড়ানোর সুযোগ পেয়েছ। এবার তৃতীয় পরীক্ষাটি আমি নিজে নেব…”

“একটু দাঁড়ান! এক্ষুণি দাঁড়ান!” ফাং ইয়াং মাথা ঝাঁকাল। “পরিচালক নিং, আমি তো আপনার জামাই হতে চাই বলিনি! আপনি এসব কী বলছেন…”

এই সময় নিং কুনছেংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা দাও哥 গরুর মতো চোখ বড় বড় করে বলল, “এই ছেলে, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না! বড়মেয়ে সবকিছু কুন哥কে বলে দিয়েছে! এখনও আমার সামনে ভান করছ?”

“আমি… আমি কীসের ভান করছি?” ফাং ইয়াং সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে গেল। জোর করে বিয়ে দেওয়ার কথা সে শুনেছে, কিন্তু কাউকে জোর করে সম্ভাব্য জামাই বানিয়ে তার যোগ্যতা যাচাই করার কথা এই প্রথম শুনল!

দাও哥 মুখ খুলে কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই নিং কুনছেং হাত তুলে তাকে থামিয়ে বলল, “আদাও, এত কথা বলো না! যাও, আমি যে জিনিসগুলো প্রস্তুত করেছি, সব নিয়ে এসো।”

“জি, কুন哥!”

দাও哥 শ্রদ্ধাভরে মাথা নেড়ে ঘুরে বসার ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

ফাং ইয়াংয়ের মনে হলো, নিশ্চয়ই কোথাও কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। নিং ছিয়াওছিয়ান তাকে ফোন করে লু দ্বীপে সাহায্যের জন্য ডেকেছিল। তাহলে শেষ পর্যন্ত ব্যাপারটা কীভাবে এসে জামাই বাছাইয়ে দাঁড়াল?

যদিও সেদিন পাহাড়ের চূড়ায় নিং ছিয়াওছিয়ানের সঙ্গে তাদের আবেগ উত্তাল হয়ে উঠেছিল, আর সামান্য হলেই সীমা অতিক্রম করতে বসেছিল, তবু বাস্তবে তাদের মধ্যে কোনো ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে ওঠেনি। তাছাড়া নিং ছিয়াওছিয়ান জানে, সু হের সঙ্গে তার সম্পর্ক রয়েছে। সে নিশ্চয়ই এতটা ছেলেমানুষি করবে না।

তাই ফাং ইয়াং ঠিক করল, নিং কুনছেংকে সবকিছু পরিষ্কার করে বলবে। সে মুখ খুলে কথা বলতে যাবে, এমন সময় পকেটের মোবাইল ফোন হঠাৎ কেঁপে উঠল।

ফাং ইয়াং ফোনটি বের করে দেখল, নিং ছিয়াওছিয়ানের পাঠানো একটি বার্তা। তাতে লেখা—

“ছোট ইয়াং, একটু পর বাবা যদি তোমাকে কিছু করতে বলেন, তাহলে যতটা সম্ভব সবকিছু করে দিও। ধরে নাও, এটা আমার জন্য তোমার করা একটি উপকার!”

ফাং ইয়াং ফোনের পর্দার দিকে আরেকবার তাকাল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে সেটি আবার প্যান্টের পকেটে রেখে দিল। যে ব্যাখ্যাগুলো সে দিতে চেয়েছিল, সেগুলোও আর মুখে আনল না।

এই সময় দাও哥 নিজে তিনতলা একটি খাবারের ট্রলি ঠেলে বসার ঘরে ফিরে এল। ট্রলিটির ওপর লাল রেশমি কাপড় ঢাকা ছিল, তাই ভেতরে কী আছে বোঝা যাচ্ছিল না।

নিং কুনছেং হেসে উঠে দাঁড়াল।

“যুবক, আমি একটু আগেই বলেছি—আমার, নিং কুনছেংয়ের জামাই হতে চাইলে সাহস ও বিদ্যাবুদ্ধি অবশ্যই থাকতে হবে। কিন্তু এগুলো এখনও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমার মানদণ্ডে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো…”

এই বলে নিং কুনছেং ট্রলিটির ওপর ঢাকা রেশমি কাপড়টি এক ঝটকায় সরিয়ে ফেলল।

“মদ সহ্য করার ক্ষমতা!”