৫১. একান্নতম অধ্যায়: অন্তimক্ষ ছাত্র

ফা ইয়াং যে ছবিটি এঁকেছেন, তার বিষয়বস্তু হলো—একটি জীর্ণশীর্ণ রূপের চতুष्কোণ প্রাঙ্গণ বা চত্বর, যার আঙিনায় আঙুরের মাচার নিচে একটি আরামদায়ক দোলনায় শান্তভাবে বসে আছেন এক প্রবীণ মানুষ। তাঁর হাতের কাছেই রাখা রয়েছে সুস্বাদু গরম চায়ের একটি কেতলি, যার মুখ থেকে হালকা বাষ্পের কুণ্ডলী উঠছে। উঠানের ছোট ছোট কয়েক টুকরো শাকসবজির জমিতে ফুটে রয়েছে সোনালী রঙের সর্ষে ফুল, আর সেই ফুলের丛 আনাগোনা করছে কয়েকটি মৌমাছি, যারা নিজেদের কাজে দারুণ ব্যস্ত। ওই বৃদ্ধ মানুষটি এক হাতে একটি সুতোর বাঁধাই করা প্রাচীন শাস্ত্র ‘ছুঞ্ছিউ’ বা বসন্ত ও শরৎ বার্ষিকী অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে পড়ছেন এবং তাঁর ডান হাতের তর্জনীটি সামান্য বাঁকানো রয়েছে, যেন দোলনার হাতলে খুব অলস ও ছন্দে টোকা দিচ্ছেন।

শরতের এক অলস দুপুরের কী চমৎকার এক ছবি!

উপস্থিত বিশেষজ্ঞরা সকলেই বিস্মিত হয়ে গেলেন। ছবিটি যে খুব অভাবনীয় বা বিশ্ব কাঁপানো কিছু ছিল—এমন নয়। আসলে ছবিটির গভীরতা তারা খুঁটিয়ে দেখার সুযোগই পাননি, কারণ ছবির ভেতরে থাকা সেই বৃদ্ধ মানুষটির ভ্রূ ও চেহারার অবয়ব হুবহু আজকের বিশেষজ্ঞ মূল্যায়ন পর্ষদের প্রধান, প্রখ্যাত শিল্পী বাই ইয়ান স্যারের মতো দেখতে! এতে আর অবাক হওয়ার কী আছে যে, আত্মসংযমে অভ্যস্ত বাই ইয়ান স্যারও নিজেকে সামলাতে না পেরে সামান্য বিচলিত হয়ে পড়েছিলেন।

অন্যান্য বিশেষজ্ঞদের তুলনায় বাই ইয়ান স্যারের মনের বিস্ময় আরও বহু গুণে বেশি ছিল। কারণ, ছবির ভেতরের সবকিছু কোনো কাল্পনিক বিষয় নয়, বরং বাস্তব। এমনকি কাঠের দরজার সেই ফাটলটি, দেওয়ালে ঝুলিয়ে রাখা ভাঙা বাঁশের টুকরিটা এবং দেয়ালের কোণে গুটিশুটি মেরে রোদ পোহানো বড় হলুদ কুকুরটি পর্যন্ত বাস্তব জীবনের বাই ইয়ান স্যারের বাড়ির হুবহু মিল রয়েছে!

ফা ইয়াং আগেই বাই ইয়ান স্যারের এই প্রতিক্রিয়া অনুমান করতে পেরেছিলেন। তিনি মৃদু হেসে নিজেই কথা বললেন:

“শিক্ষক মহাশয়, আপনার প্রতি আমার শ্রদ্ধার অন্ত নেই। আপনার লেখা ‘岁月随笔’ বা ‘কালের স্মৃতিকথা’ আমি বহুবার পড়েছি এবং আপনার বর্ণনায় রূপকথার মতো সেই শান্ত ও মনোরম জীবনের প্রতি আমার তীব্র আকর্ষণ রয়েছে। আপনার আঁকা ছবিগুলোও আমি বারবার গভীর মনোযোগ দিয়ে দেখে চর্চা করেছি। আজ স্বয়ং শিক্ষক মহাশয়কে সামনে দেখে আমার মনের আবেগ আর চেপে রাখতে পারিনি, তাই হুট করেই এই ‘শরতের দুপুরের বিশ্রাম’ ছবিটি এঁকে ফেলেছি। আশা করি আপনি একটু ভুলত্রুটিগুলো ধরিয়ে দেবেন এবং উপদেশ দিয়ে ধন্য করবেন।”

ফা ইয়াং অত্যন্ত সাবলীলভাবে বারবার ‘শিক্ষক মহাশয়’ বলে ডেকে গেলেন, অথচ পাশে থাকা লোকজনের কাছে বিন্দুমাত্র বেমানান বা অপ্রাকৃতিক ঠেকল না, মনে হলো যেন এটাই স্বাভাবিক নিয়ম।

ফা ইয়ানজির কথা শেষ হওয়ার পর বাই ইয়ান স্যারের মনের দ্বিধা নিমেষেই কেটে গেল। ‘কালের স্মৃতিকথা’ হলো বাই ইয়ান স্যারের একটি গদ্যগ্রন্থ, যার বিভিন্ন লেখায় রাজধানী শহরের শহরতলির ছোট্ট প্রাঙ্গণে তাঁর কাটানো শান্ত সময়ের কথা সুন্দরভাবে ফুটিয়ে তোলা হয়েছে। তাছাড়া বাই ইয়ান স্যারের প্রকাশিত বহু চিত্রের মূল উপাদানই ছিল এই উঠানটি। এই কথা ভেবে যে, কেবল এর ওপর ভিত্তি করেই ফা ইয়ানজি এত জীবন্ত এবং প্রাণবন্ত একটি ছবি এঁকে ফেলেছেন, বাই ইয়ান স্যার ভেতরে ভেতরে গভীরভাবে নাড়া খেলেন। এটা সহজেই অনুমেয় যে, ফা ইয়াং তাঁর আঁকা ছবিগুলো নিয়ে অত্যন্ত গভীর ও নিখুঁত পড়াশোনা করেছেন।

বাই ইয়ান স্যার সন্তুষ্টির সঙ্গে মাথা নাড়লেন এবং নিজের দৃষ্টি আবার ছবির ওপর নিবদ্ধ করলেন। তিনি অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগলেন এবং মাঝে মাঝে শূন্যে ডান হাত নেড়ে কী যেন পরিমাপ করতে লাগলেন, তাঁর মুখের অভিব্যক্তিও ধীরে ধীরে উত্তেজনায় পূর্ণ হয়ে উঠতে লাগল। কিছুক্ষণ পর বাই ইয়ান স্যার মুখ খুললেন:

“চমৎকার! চমৎকার! অত্যন্ত চমৎকার!”

এক মুখ থেকেই পরপর তিনটি ‘চমৎকার’ শব্দ বেরিয়ে এল। এই দৃশ্য দেখে ঘটনাস্থলে উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে গেলেন এবং দর্শকদের দৃষ্টিও স্বয়ংক্রিয়ভাবে বড় পর্দার দিকে ঘুরে গেল। বিশেষ একটি ক্যামেরা বিশেষভাবে ছবিটির ওপর ফোকাস করা ছিল, যা রিয়েল-টাইমে বড় পর্দায় ফুটিয়ে তুলছিল।

বাই ইয়ান স্যার এরপর বলতে লাগলেন:

“তরুণ বন্ধু, আমি ভাবতেই পারিনি যে এই অল্প বয়সেই তুমি সুলেখনের শিল্পকে চিত্রশিল্পে রূপ দেওয়ার মূল রহস্যটি উপলব্ধি করতে পেরেছ। রূপ বা আকারকে দৃশ্যমান না করে সমস্ত আকারকে সুলেখনের রেখায় রূপান্তরিত করা—যেখানে জাগতিক বস্তু বা অহংকারবোধ কিছুই থাকে না, সম্পূর্ণ আত্মহারা এক অবস্থা! তরুণ বন্ধু, তুমি নিশ্চয়ই আগে সুলেখনের চর্চা করেছিলে, তাই না?”

ফা ইয়াং মৃদু হেসে বললেন:

“শিক্ষক মহাশয়ের চোখ অত্যন্ত প্রখর। ছাত্র বয়সে আমি সত্যি সত্যিই প্রথমে সুলেখনের চর্চা করেছিলাম এবং যখন সুলেখনে কিছুটা দক্ষতা অর্জন করতে পেরেছিলাম, কেবল তখনই ঐতিহ্যবাহী চীনা চিত্রকলার শিক্ষা শুরু করি।”

বাই ইয়ান স্যার হাসিমুখে নিজের দাড়ি স্পর্শ করতে করতে বললেন:

“এটিই হলো সঠিক পথ! একমাত্র যখন কেউ সুলেখনের বিভিন্ন রূপ পরিবর্তন, লেখার শক্তি, ভঙ্গিমা এবং কালির সুনির্দিষ্ট সৌন্দর্য নিখুঁতভাবে আয়ত্ত করতে পারে, তখনই একজন চিত্রশিল্পীর ভেতরের আবেগ বিভিন্ন পরিবর্তনশীল কালি ও ব্রাশের মাধ্যমে চমৎকার ও স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রকাশিত হতে পারে। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, বর্তমানে অনেকেই রাতারাতি সাফল্যের লোভে মূল বিষয় বাদ দিয়ে অগুরুত্বপূর্ণ বিষয়ের পেছনে ছোটেন, ফলে তারা নিম্নমানের স্তরেই থেকে যান।”

কথাটি শেষ করে বাই ইয়ান স্যার উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং প্রশ্ন করলেন:

“ফা ইয়াং, তুমি কি আমার শিষ্যত্ব গ্রহণ করতে ইচ্ছুক? আমার দরজা তোমার জন্য খোলা, তুমি কি আমার শিষ্য হতে চাও?”

বাই ইয়ান স্যারের মুখ থেকে এই কথাটি বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই যারা এতক্ষণ অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে এই পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছিল, সেই ইয়েন হুইমিংয়ের মুখখানা মরা পাতার মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল। আমি হেরে গেছি? এই সামান্য ও অপরিচিত এক গ্রাম্য যুবকের কাছে আমি পরাজিত হলাম? এটা অসম্ভব! বাই ইয়ান স্যার তো একটু আগেই আমার ছবির খুব উচ্চ প্রশংসা করেছিলেন!

ইয়েন হুইমিং নিজের মুঠো শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং তাঁর শরীর সামান্য কাঁপতে লাগল। তবে সৌভাগ্যবশত তাঁর সামান্য বুদ্ধি ও সংযম তখনও বজায় ছিল। তিনি জানতেন যে এটি একটি সরাসরি সম্প্রচারিত অনুষ্ঠান এবং মঞ্চের ও নিচে অনেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা উপস্থিত রয়েছেন, তাই তিনি নিজের আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম হন এবং সবার সামনে নিজের ওপর থেকে নিয়ন্ত্রণ হারাননি।

ফা ইয়াং দ্বিতীয় কোনো কথা না বলে মাটিতে ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং বললেন:

“শিক্ষক মহাশয় সামনে উপস্থিত রয়েছেন, দয়া করে শিষ্যের এই তিনবার প্রণাম গ্রহণ করুন!”

কথা শেষ করেই তিনি অত্যন্ত দৃঢ় ও স্পষ্ট ভঙ্গিতে তিনটি মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করলেন। বাই ইয়ান স্যার পাশে দাঁড়িয়ে তাঁকে বাধা দিলেন না, বরং হাসিমুখে ফা ইয়াংয়ের এই বড় সম্মান গ্রহণ করলেন। তাদের পুরনো প্রজন্মের মানুষদের কাছে শিক্ষক গ্রহণ করা একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় এবং গুরু ও শিক্ষাকে সম্মান জানানোর বিষয়টি কঠোরভাবে পালিত হয়। তাই প্রণাম করার সময় হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানানো অত্যন্ত স্বাভাবিক বিষয় ছিল।

ঘটনাস্থলের ক্যামেরাটি এই দৃশ্য অত্যন্ত বিশ্বস্ততার সঙ্গে ধারণ করে সরাসরি সম্প্রচার ব্যবস্থার মাধ্যমে ছড়িয়ে দিল। প্রাদেশিক টেলিভিশন চ্যানেলটি ছিল স্যাটেলাইট টিভি, ফলে মুহূর্তের মধ্যে সারা দেশের দর্শকরা ফা ইয়ানজির শিষ্যত্ব গ্রহণের সেই ঐতিহাসিক মুহূর্তটি প্রত্যক্ষ করলেন।

ফা ইয়াং প্রণাম শেষ করার পর বাই ইয়ান স্যার নিজে এগিয়ে এসে তাঁকে ধরে তুললেন এবং হাসিমুখে বললেন:

“ভালো ছেলে! দ্রুত ওঠো। আমার সারা জীবনের কাজ বলতে এই চিত্রশিল্প, সুলেখন আর প্রাচীন সংগ্রহশালা নিয়েই সামান্য কিছু অর্জন রয়েছে। তুমি যদি শিখতে চাও, তবে আমি আমার সর্বস্ব দিয়ে তোমাকে শিক্ষা দেব! আমি তো এখন বয়োবৃদ্ধ মানুষ, তোমাকে আমার শেষ শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার পর আর কাউকে শিষ্য বানানোর কোনো পরিকল্পনা আমার নেই!”

বিশেষজ্ঞরা একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠলেন। এর মানে দাঁড়াল যে, বাই ইয়ান স্যার ফা ইয়াংকে তাঁর সর্বশেষ ও বন্ধ দরজার শিষ্য অর্থাৎ একেবারে একমাত্র ও শেষ উত্তরাধিকারী হিসেবে গ্রহণ করেছেন! ঠিক তখনই সবার মনে পড়ে গেল যে বাই ইয়ান স্যার একটু আগে জিজ্ঞেস করেছিলেন যে ফা ইয়াং তাঁর ‘শিষ্য’ হতে চান কি না, ‘নামমাত্র শিষ্য’ বলে কোনো কথা বলেননি।

একটি শব্দের পার্থক্য, অথচ এর তাৎপর্য ও গুরুত্ব আকাশ-পাতাল।

নামমাত্র শিষ্য শুধু নামেই সম্পর্ক বজায় রাখে, কিন্তু আনুষ্ঠানিক শিষ্যকে গুরুর কাছ থেকে প্রকৃত জ্ঞান ও শিক্ষা লাভ করতে হয়। বিশেষ করে বাই ইয়ান স্যারের কথার অর্থ ছিল যে তিনি ফা ইয়াংকে নিজের অন্তিম শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছেন। সাধারণ নিয়মে গুরুরা তাঁদের কনিষ্ঠ শিষ্যদের প্রতি একটু বেশিই স্নেহশীল হন এবং তাঁদের শিল্পকর্ম বা ঐতিহ্য পরবর্তীতে এই কনিষ্ঠ শিষ্যের ওপর অর্পিত হওয়ার সম্ভাবনাও সবচেয়ে বেশি থাকে।

বিশেষজ্ঞরা সবাই ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে ফা ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁরা জানতেন যে এই তরুণ পূর্বে যেমনই হোক না কেন, আজকের পর থেকে আর কেউ তাকে অবহেলা করার সাহস পাবে না। বাই ইয়ান স্যারের অন্তিম শিষ্য—এমনকি যদি সে আর কিছু না-ও জানে, তবুও কেবল এই উপাধিটির জোরেই সে চিত্রশিল্প জগতে একটি শক্ত অবস্থান তৈরি করে নিতে পারবে। তাছাড়া ফা ইয়ানজির চিত্রশিল্প ও সুলেখনের ভিত্তি অত্যন্ত শক্তিশালী। উপস্থিত সবাই তো এই ক্ষেত্রের অভিজ্ঞ মানুষ, তারা কি আর সেটা বুঝতে পারছিলেন না?

এই অতিরিক্ত প্রতিযোগিতার কাজটির কথা বলতে গেলে, ইয়েন হুইমিংয়ের সেই প্রাকৃতিক দৃশ্যের ছবির সঙ্গে ফা ইয়াংয়ের এই চিত্রশিল্পের তুলনা করলে কোনটির মান কেমন, তা এক দেখাতেই স্পষ্ট হয়ে যায়। দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তরের কাজ ছিল।

“হ্যাঁ! শিক্ষক মহাশয়, আমি যত দ্রুত সম্ভব রাজধানী শহরে চলে যাব এবং সরাসরি আপনার কাছ থেকে শিক্ষা গ্রহণ করব!” ফা ইয়াং অত্যন্ত বিনম্রভাবে উত্তর দিলেন।

“বাই স্যার, আপনাকে অনেক অভিনন্দন!”

“বাই স্যারকে চমৎকার একজন প্রতিভা খুঁজে পাওয়ার জন্য অভিনন্দন জানাই!”

“তরুণ বন্ধু, বাই স্যারের শিষ্য হতে পারা তোমার জীবনের বড় সৌভাগ্য! স্যারের নির্দেশমতো ভালোভাবে পড়াশোনা করবে কিন্তু!”

মূল্যায়ন পর্ষদের বিশেষজ্ঞরা একে একে এগিয়ে এসে অভিনন্দন জানালেন। প্রতিদিন দম্ভে মাটিতে পা না ফেলা এই বিশেষজ্ঞরা আজ ফা ইয়াংয়ের প্রতি অত্যন্ত প্রীত ও অমায়িক হয়ে তাকে উৎসাহ দিতে লাগলেন। বাই ইয়ান স্যার মনে মনে দারুণ সন্তুষ্ট হলেন এবং হাতজোড় করে সবার শুভেচ্ছার জবাব দিলেন।

এর আগে যিনি গোল্ড মেডেল বা স্বর্ণপদক ফা ইয়াংয়ের হাতে তুলে দেওয়ার তীব্র বিরোধিতা করেছিলেন, সেই লিউ কুয়াংইয়া এখন লজ্জা ও রাগে কখনো ফ্যাকাশে কখনো লাল হয়ে উঠলেন, কিন্তু তাঁর করার কিছুই ছিল না। বাই ইয়ান স্যারের ক্ষমতা ও প্রভাব এত সাধারণ কোনো চিত্রশিল্প একাডেমির উপ-পরিচালকের পক্ষে নড়চড় করা সম্ভব ছিল না। আর তাঁর সম্পূর্ণ বিপরীত মানসিকতায় ছিলেন হে পিং। তিনি আনন্দে উজ্জ্বল মুখে বারবার চোখের কোণে লিউ কুয়াংইয়াকে দেখতে লাগলেন, যেন তাঁর বহুদিনের জমে থাকা চাপা কষ্ট ও অপমান আজ ধুয়ে মুছে গেছে।

এরপর শুরু হলো পুরস্কার বিতরণী পর্ব। প্রতিযোগিতায় চূড়ান্ত পর্বে উত্তীর্ণ সব শিক্ষার্থীকে মঞ্চে ডেকে নেওয়া হলো। দক্ষিণ-পূর্ব প্রদেশ চিত্রশিল্পী সমিতির সভাপতি হে পিং শ্রেষ্ঠ পুরস্কার বিজয়ীদের হাতে মেডেল ও সার্টিফিকেট তুলে দিলেন। আর ব্রোঞ্জ পদক বিজয়ীদের পুরস্কার দিলেন দক্ষিণ-পূর্ব প্রদেশের প্রাদেশিক কমিটির স্থায়ী সদস্য ও প্রচার বিভাগের প্রধান হাও শুয়েছিং।

প্রাদেশিক কমিটির সম্পাদক ফা হংদাও নিজে মঞ্চে উঠে রৌপ্য পদক বিজয়ী সু হ্য এবং ইয়েন হুইমিংয়ের হাতে পুরস্কার তুলে দিলেন।

সর্বশেষে এল সেই মুহূর্ত, যা এই প্রতিযোগিতার সবচেয়ে বড় বিস্ময় এবং সবচেয়ে বেশি পুরস্কার অর্জনকারী ফা ইয়াংয়ের জন্য নির্ধারিত। তাঁর স্বর্ণপদক অর্জন সম্পূর্ণ ন্যায়সংগত ও প্রাপ্য ছিল। ঘটনাস্থলে তাঁর লাইভ চিত্রাঙ্কন কেবল দর্শকদেরই মুগ্ধ করেনি, বিশেষজ্ঞ মূল্যায়ন পর্ষদকেও অবাক করে দিয়েছিল এবং স্বয়ং বাই ইয়ান স্যার পর্যন্ত তাঁর প্রতিভা দেখে চমকে গিয়ে তাঁকে ঘটনাস্থলেই নিজের অন্তিম শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করে নিলেন—এটি তো এক অতুলনীয় ও পরম গৌরবময় প্রাপ্তি!

বাই ইয়ান স্যার নিজে মঞ্চে উঠে তাঁর এই সদ্যপ্রাপ্ত অন্তিম শিষ্যের হাতে স্বর্ণপদকের ট্রফি ও সার্টিফিকেট তুলে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে ক্যামেরার ফ্ল্যাশলাইটগুলো ঝলসে উঠল। ফা ইয়াং মুখে মৃদু হাসি নিয়ে ট্রফি ও সার্টিফিকেট হাতে শিক্ষক মহাশয়ের সঙ্গে ছবি তুললেন।

এই মুহূর্তে পরাজিত ও মলিন মুখের ইয়েন হুইমিংয়ের প্রতি আর কেউ বিন্দুমাত্র মনোযোগ দিল না। তিনি পুরোপুরিভাবে মঞ্চের পটভূমিতে পরিণত হলেন।

“ফা ইয়াং, অনুষ্ঠান শেষে একটি অভ্যর্থনা ভোজসভার আয়োজন করা হয়েছে, তুমি আমার সঙ্গে থাকবে!” প্রতিযোগিতার সরাসরি সম্প্রচার শেষ হওয়ার পর বাই ইয়ান স্যার ফা ইয়াংকে বললেন, “ও হ্যাঁ, রৌপ্য পদকপ্রাপ্ত সেই ‘রমণী চিত্র’ বা ‘শুমতি নারী’ ছবিটির সেই তরুণী মেয়েটিকেও কি সঙ্গে ডেকে নেওয়া যায়?”

বাই ইয়ান স্যার সামান্য হেসে ফা ইয়ানজির দিকে তাকালেন, যা ফা ইয়াংকে কিছুটা বিব্রত করে তুলল। ফা ইয়াং যে ‘রমণী চিত্র’ এঁকেছিলেন, তার আসল মডেল ছিলেন সু হ্য। তিনি জানতেন যে শিক্ষক মহাশয়ের দৃষ্টি এতই তীক্ষ্ণ যে তিনি নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছেন সু হ্যর নামে জমা দেওয়া ‘দিয়ান জিয়াং ছুন’ এবং ‘রমণী চিত্র’—উভয় ছবিই একই ব্যক্তির অর্থাৎ ফা ইয়াংয়ের নিজের আঁকা। তবে এই মুহূর্তে চারপাশে অনেক লোক রয়েছে এবং স্যার নিজেও বিষয়টি সরাসরি খোলসা করেননি, তাই ফা ইয়াং আর বেশি ব্যাখ্যা দিতে চাইলেন না। তিনি বললেন:

“প্রয়োজন নেই শিক্ষক মহাশয়। আমি তাকে বলে দেব, সে নিজেই প্রথমে বিদ্যালয়ে ফিরে যাবে।”

……

রাত্রি ঘনিয়ে এল। রংচুং শহরের শাংরি-লা হোটেলের তৃতীয় তলার এক নম্বর ভোজসভায় দক্ষিণ-পূর্ব প্রদেশের প্রাদেশিক প্রচার বিভাগের আয়োজিত ভোজসভা চলছিল।

দুই শ বর্গমিটারের বিশাল ভোজসভার ঠিক মাঝখানে পনেরো মিটার ব্যাসবিশিষ্ট একটি বিশাল গোল টেবিল পাতা রয়েছে, যেখানে ত্রিশটির বেশি মানুষ চারপাশে বসে আছেন এবং প্রত্যেকের পেছনে এক জন করে সেবক বা পরিচারক ১:১ অনুপাতে সেবা দেওয়ার জন্য প্রস্তুত রয়েছে। অবশ্যই এ ধরনের বড় মাপের ভোজে খাবার পরিবেশনের নিজস্ব নিয়ম থাকে, যেখানে সব খাবার আগেই প্রস্তুত থাকে, নতুবা একে অপরকে খাবার তুলে দেওয়া এক বিশাল ঝামেলার বিষয় হয়ে দাঁড়াত।

প্রচার বিভাগ এবারের এই ভোজে প্রতিযোগিতার আয়োজন কমিটির দায়িত্বপ্রাপ্ত কমরেডগণ, মূল্যায়ন পর্ষদের বিশেষজ্ঞ ও পন্ডিতগণ, প্রাদেশিক টেলিভিশন চ্যানেলের নেতৃবৃন্দ, বিভিন্ন উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানের নেতৃবৃন্দ এবং প্রতিযোগিতার প্রধান পৃষ্ঠপোষকদের প্রতিনিধিদের আমন্ত্রণ জানিয়েছে।

বাই ইয়ান স্যার ঠিক মাঝখানে বসে আছেন, তাঁর বাঁপাশে রয়েছে দক্ষিণ-পূর্ব প্রদেশের প্রাদেশিক কমিটির সম্পাদক ফা হংদাও এবং ডানপাশে প্রাদেশিক প্রচার বিভাগের প্রধান হাও শুয়েছিং। ফা ইয়াং বয়সে সবচেয়ে কনিষ্ঠ এবং তাঁর কোনো আনুষ্ঠানিক পদমর্যাদাও নেই, তাই তাঁকে বাধ্য হয়ে সবচেয়ে শেষ আসনে অর্থাৎ টেবিলের একেবারে নিচের দিকে বসতে হয়েছে, যা কাকতালীয়ভাবে বাই ইয়ান স্যারের ঠিক মুখোমুখি পড়েছিল।

“ফা ইয়াং, দারুণ করেছ! রংচুং বিশ্ববিদ্যালয়কে একটি স্বর্ণপদক উপহার দেওয়ার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। আমি বিদ্যালয়ের পক্ষ থেকে তোমাকে এক গ্লাস পানীয়ের প্রস্তাব করছি!” নেতারা যখন সবেমাত্র পানীয় পেম করার পর্ব শুরু করলেন, তখনই ল্যু চিউশি দ্রুত দৌড়ে এসে ফা ইয়াংয়ের কাঁধে হাত রেখে অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে বললেন।

ফা ইয়াং রেড ওয়াইনের গ্লাসটি তুলে ল্যু চিউশির গ্লাসের সঙ্গে হালকাভাবে ঠোকাঠুকি করে বললেন:

“ধন্যবাদ主任 ল্যু!”

“ফা ইয়াং!” ল্যু চিউশি কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই একটু দূর থেকে অন্য কেউ ফা ইয়াংকে ডাকল। সেও ছিল আজকের মূল্যায়ন পর্ষদের একজন বিশেষজ্ঞ এবং হাতে ওয়াইনের গ্লাস নিয়ে নিজেই শুভেচ্ছা জানাতে এগিয়ে এল।

ফা ইয়াংকে বাধ্য হয়ে ল্যু চিউশিকে বলতে হলো:

“দুঃখিত主任 ল্যু!”

“কোনো সমস্যা নেই, আমরা বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরে গিয়ে কথা বলব!” ল্যু চিউশি জানতেন যে আজকের ভোজসভায় ফা ইয়াং নিশ্চিতভাবেই অন্যতম প্রধান আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু হবেন, তাই তিনি বিষয়টি মনে নিলেন না এবং অত্যন্ত স্বাচ্ছন্দ্যে হেসে পাশের অন্য কারো দিকে শুভেচ্ছা জানাতে চলে গেলেন।

সত্যিই, কিছুক্ষণ পরেই একের পর এক মানুষ এসে ফা ইয়াংকে শুভেচ্ছা জানাতে লাগল। ফা ইয়াং তাঁর আগের জীবনের অভিজ্ঞতার কারণে এ ধরনের পরিবেশের সঙ্গে অপরিচিত ছিলেন না, তাই তিনি অত্যন্ত সাবলীলভাবে সবকিছু সামলে নিলেন। তাঁর মার্জিত আচরণ, যথাযথ কথা এবং বাই ইয়ান স্যারের অন্তিম শিষ্য হওয়ার পরিচয় এই সমস্ত বিশেষজ্ঞ ও কর্মকর্তাদের মনে ফা ইয়াংয়ের একটি অত্যন্ত চমৎকার ছাপ ফেলে দিল।

ফা ইয়াং বহু কষ্টে ভিড় ঠেলে এগিয়ে এসে বাই ইয়ান স্যারের কাছে পৌঁছলেন। স্যার হেসে বললেন:

“ছোট ফা ইয়াং! আমরা এইমাত্র তোমার কথাই বলছিলাম, আর তুমিও ঠিক চলে এলে।”

ফা ইয়াং হাসিমুখে বললেন:

“ছাত্রের আর অ্যালকোহল সহ্য হচ্ছে না, তাই আপনার পাশেই আসাটা সবচেয়ে নিরাপদ বলে মনে হলো!”

বাই ইয়ান স্যার উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। ফা ইয়াং যা বলেছেন তা একদিক দিয়ে ঠিকই ছিল, পুরো ভোজসভায় কেবল এই এলাকার পরিবেশটিই তুলনামূলকভাবে শান্ত ছিল। ফা হংদাওয়ের ব্যক্তিত্ব অত্যন্ত প্রভাবশালী, সাধারণ ক্যাডাররা সহজে তাঁর কাছে এসে পানীয়ের প্রস্তাব করার সাহস পায় না, আর বয়স্ক বাই স্যার তো বয়োবৃদ্ধ মানুষই বটে, তাই এই দু’জনের কাছে সবাই কেবল একবার আনুষ্ঠানিক শ্রদ্ধা জানিয়েই দূরে সরে গিয়েছিল, আর কেউ সাহস করেনি।

ফা ইয়াং ওয়াইনের গ্লাস হাতে নিয়ে বাই ইয়ান স্যারের পাশে বসা ফা হংদাওয়ের সামনে এসে বললেন:

“ফা... সেক্রেটারি, আমি আপনাকে এক গ্লাস পানীয় দিয়ে সম্মান জানাতে চাই।”

আগের জন্মে তিনি তাঁকে সবসময় ‘তৃতীয় চাচা’ বলে ডেকেছেন, তাই এই নতুন সম্বোধনটি অভ্যস্ত হতে ফা ইয়াংয়ের সামান্য সময় লাগছিল।

ফা হংদাও অত্যন্ত প্রীত মুখে গ্লাসটি তুলে ফা ইয়াংয়ের গ্লাসের সঙ্গে হালকাভাবে স্পর্শ করালেন, তবে ঠোঁটে লাগিয়ে সামান্য চুমুক দিয়েই থামলেন, আর ফা ইয়াং অত্যন্ত সাবলীলভাবে মাথা উঁচু করে গ্লাসের লাল ওয়াইন এক নিঃশ্বাসে শেষ করে ফেললেন।

দুজনে পান করার পর ফা হংদাও অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে প্রশ্ন করলেন:

“ছোট ফা, তোমার বাড়ি কোথায়?”

ফা ইয়াং কিছুটা থমকে গেলেন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই উত্তর দিলেন:

“ফা সেক্রেটারি, আমি মিনবেই নানপু কাউন্টির মানুষ।”

“ওহ...” ফা হংদাওয়ের চোখে এক ধরনের হতাশা ও সন্দেহের মিশ্রিত এক জটিল অভিব্যক্তি ভেসে উঠল।

“হংদাও, কোনো সমস্যা হয়েছে কি?” বাই ইয়ান স্যার ফা হংদাওয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

“ওহ! কিছু না, বাই স্যার!” ফা হংদাও সামলে নিয়ে দ্রুত বললেন, “আমি ভাবছিলাম ছোট ফা-কে আমার এক পুরনো চেনা মানুষের মতো দেখতে লাগছে, তাই এমনিই জিজ্ঞেস করলাম। তবে আমার সেই পুরনো চেনা মানুষটি কখনো নানপুতে যাননি, তাই মনে হয় আমি ভুল করেছি!”

কথাটি শেষ করে ফা হংদাও আবার ফা ইয়াংয়ের দিকে ফিরে বললেন:

“ছোট ফা, তুমি আর আমাকে ‘ফা সেক্রেটারি’ ডেকো না। বাই স্যার আমার বাবার অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ বন্ধু এবং তুমি তাঁর শিষ্য, সে হিসেবে আমাদের সমকক্ষ হিসেবেই দেখা উচিত। তবে বাইরের মানুষের কাছে তা শুনলে একটু অস্বাভাবিক মনে হতে পারে, তাই আমার মনে হয় আমরা আলাদাভাবে সম্পর্ক রাখি। তুমি আমাকে ‘ফা চাচা’ বলে ডাকবে। বাই স্যার, আপনি কী বলেন?”

বাই ইয়ান স্যার হাসিমুখে মাথা নাড়লেন: “খুব ভালো প্রস্তাব!”

ফা ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে মিষ্টি সুরে ডেকে উঠলেন: “ফা চাচা নমস্কার!”

‘চাচা’ ডাকটি ফা ইয়াংয়ের মুখ থেকে খুব সাবলীলভাবেই বেরিয়ে এল, কারণ আগের জীবনে তো ফা হংদাও আসলেই তাঁর তৃতীয় চাচা ছিলেন।

“বেশ! আমার সমগোত্রীয় তরুণ, তোমার এই ‘চাচা’ ডাকটি কোনো অংশেই কম নয়, আমার মেয়েরাও তো তোমার চেয়ে বয়সে বড়!” ফা হংদাও হাসিমুখে ফা ইয়াংয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, “তুমি রংচুংয়ে পড়াশোনা করছ, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আমাদের বাড়িতে এসো, তোমার চাচির সঙ্গেও দেখা করবে, কথাবার্তা বলবে। আমার বাড়ির সেই দুটি ছেলেমেয়ে তো একদম বাড়ি থাকতে চায় না!”

তিন চাচার বাড়ির বড় বোন ফা ছিয়াও এবং ছোট ভাই ফা চ্যু-এর কথা মনে পড়তেই ফা ইয়াংয়ের মুখে একটি চেনা হাসির রেখা ফুটে উঠল। এই দুজনেই বেশ চঞ্চল প্রকৃতির এবং ফা হংদাওকে তারা কম ঝামেলায় ফেলেনি। তবে মুখে তিনি অত্যন্ত ভদ্রভাবে উত্তর দিলেন: “ঠিক আছে, ফা চাচা!”