২১. অধ্যায় ২১: প্রস্থানের আগে

গুফেং তার সম্মতি পেয়ে আর কোনো কথা বাড়াল না। চারপাশটা একবার ভালো করে দেখে নিল যে কেউ আশেপাশে আছে কি না। তারপর ঝটপট নিজের জামার ভেতর থেকে দুটো সাদা জেডের শিশি বের করে গুদির হাতে গুঁজে দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “দ্রুত এটা লুকিয়ে ফেল, কাউকে দেখতে দিবি না!”

গুদি হকচকিয়ে শিশি দুটো হাতে নিল। কিন্তু গুফেংয়ের মুখে এমন কঠোর ভাব দেখে সে বুঝল, গুফেং অকারণে তাকে ভয় দেখাচ্ছে না। সে দ্রুত শিশি দুটো নিজের জামার ভেতরে লুকিয়ে ফেলল।

“এগুলো কিসের শিশি?” শিশিগুলো রাখার পর গুদি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল। সে আগে কখনো গুফেংকে এতটা গম্ভীর হতে দেখেনি।

“এগুলো শরীর গঠনের সহযোগী ওষুধ। শক্তি বাড়ানোর জন্য। মোট বিশবার ব্যবহার করা যাবে।” গুফেং একটু থামল, তারপর আবার গম্ভীর গলায় সতর্ক করল, “মনে রাখবি, আশেপাশে কেউ থাকলে এই ওষুধ ভুলেও ব্যবহার করবি না। আর কাউকে যেন ঘুণাক্ষরেও জানতে না দিস। মনে থাকবে তো?”

ছোটবেলা থেকেই গুদি তার সবচেয়ে কাছের বন্ধু। এবার গুচির সাথে বেরিয়ে যাওয়ার পর সে আর কোনোদিন গু পরিবারে ফিরবে না। এই শরীর গঠনের ওষুধগুলো তার শৈশবের এই বন্ধুর জন্য একটি উপহার হিসেবেই সে দিয়ে দিল। এর বেশি কিছু করার সাধ্য তার নেই, গুদি ভবিষ্যতে কতদূর যেতে পারবে, তা এখন তার নিজের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।

“শরীর গঠনের ওষুধ, মানে…” গুদি কথা শেষ করার আগেই গুফেং তার মুখ চেপে ধরল। কঠোর স্বরে বলল, “চুপ কর! আস্তে কথা বল!”

গুদি চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে গুফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। খানিকক্ষণ পর যখন তার সম্বিত ফিরল, সে দ্রুত মাথা নাড়ল।

“এটা, এটা কি সত্যিই ওষুধ?” গুফেং হাত সরিয়ে নিতেই গুদি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল। তার কণ্ঠে সংশয় আর বিস্ময়।

গুফেং কোনো কথা না বলে শুধু মাথা নাড়ল। গুদি জানত গুফেং কখনো মিথ্যা বলে না। তাই গুফেংয়ের নিশ্চয়তা পাওয়ার পর তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। এগুলো শক্তি বাড়ানোর ওষুধ! একজন সাধারণ সেবকের কাছেও এই ওষুধের মূল্য কতটা, তা সে খুব ভালো করেই জানত।

মুহূর্তের মধ্যে তার মাথায় আরেকটি প্রশ্ন এল, “গুফেং, তুই… এই ওষুধগুলো কোথায় পেলি?” সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে গুফেং নিজেই এগুলো তৈরি করেছে।

“কোথায় পেয়েছি সেটা তোকে জানতে হবে না। শুধু মনে রাখিস, এই কথা যেন কারো কাছে ফাঁস না হয়।” গুফেং হাত নেড়ে বলল।

গুদি বুঝল গুফেং আর কিছু বলবে না। সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। তার চোখেমুখে উত্তেজনা, আনন্দ আর অবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট। কাঁপা কাঁপা গলায় সে বলল, “চিন্তা করিস না, এই ওষুধের কথা আমি কাউকে জানতে দেব না!” কিছুক্ষণ ভেবে আবার বলল, “গুফেং, তুই বরং অনুশীলনের মাঠে গিয়ে অপেক্ষা কর। আমি এগুলো রেখে আসছি!”

“ঠিক আছে, যা।”

গুদির অনুমতি পেয়ে সে যেন হাতে চাঁদ পেল। সে বুকের পকেটে হাত দিয়ে কুঁজো হয়ে চারদিকে তাকাতে তাকাতে দৌড়ে চলে গেল। তার এই অদ্ভুত আচরণ দেখে গুফেংয়ের হাসিই পেল। এভাবে চললে যে সে উল্টো সবাইকে জানিয়ে দিচ্ছে তার কাছে গোপন কিছু আছে!

মাথা নেড়ে গুফেং আর তার দিকে তাকাল না। গুদির থাকার জায়গা এখান থেকে খুব একটা দূরে নয়, আর সবাই এখন কাজে ব্যস্ত, তাই কেউ কিছু টের পাবে না—এই ভেবে সে চিন্তামুক্ত হলো।

অনুশীলনের মাঠে পৌঁছাতেই দেখল অনেক কিশোর শরীরচর্চা করছে। তবে এরা সবাই মূল বা শাখা পরিবারের। সেবকরা এই সময় সাধারণত কাজে ব্যস্ত থাকে, কাজ শেষ করার পরই কেবল তারা অনুশীলনের সময় পায়। অনুশীলনেরত কিশোররা গুফেংকে আসতে দেখে একবার তাকাল, কিন্তু পরক্ষণেই তাকে উপেক্ষা করল। গুফেং গুচির সাথে যাচ্ছে বলে হয়তো অন্য সেবকরা ঈর্ষান্বিত, কিন্তু এদের কাছে গুফেংয়ের গুরুত্ব নেই বললেই চলে।

আবহাওয়া কিছুটা ঠান্ডা, তাই গুফেং একটি গাছের নিচে দাঁড়াল। জায়গাটা সেই গাছটার কাছেই, যেখানে সে ‘ওয়ান মেডিসিন কউলড্রন’ খুঁজে পেয়েছিল। গুফেং হাসল, এটাই হয়তো তার ভাগ্যের গাছ।

কিছুক্ষণ পরেই দেখল, সবাই অনুশীলন থামিয়ে দিয়েছে। সাতজনের একটি দল আসছে, তাদের মধ্যে সবচেয়ে বয়স্ক লোকটিকে সবাই ‘দ্বিতীয় প্রবীণ’ বলে সম্বোধন করছে। গুচিও তাদের সাথে আছে, তবে তার সেই স্বভাবজাত অহংকার নেই, বরং সে বেশ বিনয়ী।

দৃশ্যটি দেখে গুফেং দ্রুত দৌড়ে তাদের কাছে গেল। মরুপ্রান্তর থেকে গু পরিবারকে ত্যাগ করার সুযোগ তাকে খুঁজতেই হবে, তাই এই মুহূর্তে সে কোনো ঝামেলায় জড়াতে চায় না।

“দ্বিতীয় প্রবীণ।” গুফেং কাছে গিয়ে বিনয়ের সাথে ডাকল।

গু পরিবারের পশু শিকারী দলটির নেতৃত্বে আছেন দ্বিতীয় প্রবীণ গু তিয়ানকি। দলে মোট ছয়জন, সবাই শক্তিধর যোদ্ধা। সবচেয়ে কম শক্তিশালী ব্যক্তিটিও প্রথম স্তরের মাঝামাঝি পর্যায়ের যোদ্ধা, আর গু তিয়ানকি নিজেই তৃতীয় স্তরের মধ্যম পর্যায়ের শক্তিধর যোদ্ধা।

“তুই কি সেই সেবক যে চিরের দেখাশোনা করছিস?” দ্বিতীয় প্রবীণ কোনো ভাবান্তর ছাড়াই জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, আমিই।” গুফেং মাথা নিচু করে উত্তর দিল।

“মরুপ্রান্তরে কী কী বিষয়ে সতর্ক থাকতে হবে, তা নিশ্চয়ই বাড়ির পরিচারক তোকে বলে দিয়েছেন? তবে আমি তোকে সতর্ক করে দিচ্ছি, যদি কোনো আদেশ অমান্য করিস, তবে আমি সঙ্গে সঙ্গে তোকে মেরে ফেলব। বুঝেছিস?”

গু তিয়ানকির কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে একটি প্রবল চাপ গুফেংয়ের ওপর আছড়ে পড়ল। মনে হলো শ্বাস নিতে পারছে না। গুফেং বুঝতে পারল, তিনি মজা করছেন না। সে ফ্যাকাসে মুখে শুধু মাথা নাড়ল।

“ঠিক আছে, পথে চিরের ভালো করে খেয়াল রাখবি।” গু তিয়ানকি তার শক্তির আভা সরিয়ে নিলেন। তিনি আর গুফেংয়ের দিকে তাকালেন না, যেন কারো অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে রইলেন।

গুফেং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার শক্তির চাপ এর আগে দেখা প্রথম স্তরের যোদ্ধার চেয়ে কয়েক গুণ বেশি। গুফেংয়ের মনে হলো, গত এক মাসে তার শারীরিক যে পরিবর্তন হয়েছে, গুচি তা লক্ষ্য করেনি। অবশ্য গুচি তো তাকে কোনোদিন গুরুত্ব দিয়েই দেখেনি, মনে রাখবেই বা কী করে! গুফেং নিজের মনেই হাসল, কাউকে নজরে না পড়লে যে এত সুবিধা পাওয়া যায়, তা জানা ছিল না।

“এই জিনিসগুলো তুই নিয়ে নে।” গুচির অহংকারী কণ্ঠস্বর শোনা গেল। গুফেং তাকিয়ে দেখল গুচি তার হাতের ব্যাগটি তার দিকে বাড়িয়ে দিচ্ছে। সে দ্রুত ব্যাগটি নিয়ে কাঁধে ঝুলিয়ে নিল। সে ভেবেছিল সাতজনের ব্যাগই তাকে বহন করতে হবে, কিন্তু অন্য যোদ্ধারা তাদের ব্যাগ তাকে দিতে রাজি হয়নি। হয়তো ব্যাগে খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে, যা তারা বিশ্বাস করে না। গুফেং এতে খুশিই হলো।

প্রায় এক প্রহর কেটে গেল, তারা এখনো কারো অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছে। হঠাৎ একজন মধ্যবয়সী লোক药师 (ফার্মাসিস্ট)-এর পোশাক পরে অহংকারী ভঙ্গিতে হেঁটে এল। গুফেং তাকে চিনতে পারল, তিনি হলেন গু পরিবারের উচ্চমূল্যে নিয়োগ করা প্রথম স্তরের উচ্চতর ফার্মাসিস্ট, হে মিংইউন।

“হে মাস্টার।” দ্বিতীয় প্রবীণ থেকে শুরু করে অহংকারী গুচি—সবাই তার সামনে বিনয়ের সাথে মাথা নত করল।

হে মিংইউন নাক দিয়ে একটি শব্দ করে উত্তর দিলেন। তারপর কোনো কথা না বলে নিজের জামার ভেতর থেকে দশটি সাদা জেডের শিশি বের করে গু তিয়ানকির হাতে দিলেন। গু তিয়ান