৩১. একত্রিশতম অধ্যায়: আতঙ্কজাগানিয়া স্বর্গীয় স্তরের রণকৌশল

এই দুই মাসে গুফেং প্রায় সমস্ত সময়ই দেহচালনার কৌশল উন্নত করতে ব্যয় করেছিল। ফলে ‘মৃদুমন্দ বাতাসের প্রাথমিক রূপ’ অধ্যায়টিও সে প্রায় আয়ত্ত করে ফেলেছিল।

এই মুহূর্তে গুফেং কাঁটায় পরিপূর্ণ কণ্টকবনের ভেতর দিয়ে চলছিল। কখনো বাঁ দিকে, কখনো ডান দিকে, কখনো সামনে, কখনো পেছনে—মৃদুমন্দ বাতাসের মতো তার চলন ছিল অনিশ্চিত ও ধরাছোঁয়ার বাইরে।

এক দফা অনুশীলন শেষ করে গুফেং নিজের সারা শরীর পরীক্ষা করল। মাত্র তিনটি স্থানে আঁচড় লেগেছে, তাও সামান্য। এতে সে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

এখন তার শক্তি আছে, অস্ত্র আছে, আক্রমণাত্মক যুদ্ধকৌশল আছে, দেহচালনার কৌশলও আছে। তাছাড়া দশ হাজার ঔষধের স্থানটির উৎসজন্তুর মাংসও প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। এবার বাইরে গিয়ে উৎসজন্তু শিকার করে বাস্তব যুদ্ধের ক্ষমতা বাড়ানোর সময় হয়েছে।

যুদ্ধকৌশল যত ভালোভাবেই অনুশীলন করা হোক না কেন, বাস্তব যুদ্ধে তা অবশ্যই সুবিধা এনে দেবে—এমন নয়। কেবল নিরন্তর বাস্তব যুদ্ধের মধ্য দিয়েই সত্যিকার অর্থে নিজেকে উন্নত করা যায়।

গুফেং পোশাক পরে নিল, হাতে তুলে নিল জোড়া কুঠার, আর পিঠে ঝুলিয়ে নিল দীর্ঘ ধনুক। তারপর সে কণ্টকবনের দিকে এগিয়ে গেল।

এই সময়টুকুতে সে কেবল কণ্টকবনের প্রান্তভাগেই দেহচালনার অনুশীলন করেছিল। বনের গভীরে এখনো যায়নি। এবার সে কণ্টকবনের গভীরে গিয়ে দেখতে চাইল, সেখানে কী ধরনের উৎসজন্তুর দেখা পাওয়া যায়।

দেহচালনার কৌশল অবিরত প্রয়োগ করতে করতে সে এগিয়ে চলল। নামটি মৃদুমন্দ বাতাস হলেও এর গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত।

আসলে ‘ঝঞ্ঝাবাতাসের ছয় রূপ’-এর প্রতিটি রূপেরই একই বৈশিষ্ট্য—‘দ্রুততা’।

বিদ্যুতের মতো ক্ষিপ্র, উল্কার মতো দ্রুত। গুফেং এখনো সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি ঠিকই, তবু তার গতি ছিল অত্যন্ত বেশি। অল্পক্ষণের মধ্যেই সে শতাধিক মিটার অতিক্রম করে ফেলল।

দেহচালনার কৌশল আয়ত্ত করার পর গুফেং আর জলাভূমির ভয় করত না। জলাভূমি দেখলেই সে দ্রুত দেহচালনার সাহায্যে তা এড়িয়ে যেতে পারত। তাই এখন তাকে শুধু চারপাশের উৎসজন্তুর উপস্থিতি অনুভব করলেই চলত; পায়ের নিচের মাটি নিয়ে আর চিন্তা করতে হতো না।

আরও কিছুটা পথ পেরিয়ে, কণ্টকবন থেকে বেরিয়ে আসার ঠিক আগে, গুফেং হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠল। সে অনুভব করল, তার সামনেই অদূরে প্রথম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের একটি উৎসজন্তু রয়েছে। একই সময়ে সেই উৎসজন্তুটিও তাকে টের পেয়ে দ্রুত তার দিকে ছুটে এল।

ভাগ্য ভালো। বাইরে বেরিয়েই যে প্রথম উৎসজন্তুটির দেখা মিলেছে, সেটি প্রথম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের। হাত পাকানোর জন্য যথেষ্ট। যদি দ্বিতীয় স্তর বা তারও ঊর্ধ্বের কোনো উৎসজন্তু হতো, তবে তাকে কেবল পালাতেই হতো।

আসলে দ্বিতীয় স্তরের নিচে থাকা যেকোনো উৎসজন্তুর সঙ্গেই গুফেং লড়াই করে দেখত। সত্যিই যদি পরাস্ত হতে হয়, তবে পালিয়ে যাওয়াই যথেষ্ট। নিজের চেয়ে শক্তিশালী উৎসজন্তুর মুখোমুখি হয়ে জীবন-মৃত্যুর লড়াই করলেই কেবল দ্রুত উন্নতি সম্ভব।

এটি ছিল একটি বিষধর কৃপাণপ্রার্থনা। নামের মতোই এর দুটো ‘বাঁকা কৃপাণ’ বিষে পরিপূর্ণ। সামান্য একটু বিষও শরীরে লাগলে, সময়মতো ঔষধ ব্যবহার না করলে বিষ হৃদয়ে পৌঁছে গেলে আর বাঁচার উপায় থাকে না।

বিষধর কৃপাণপ্রার্থনাটি ছিল একজন মানুষের সমান উঁচু। তার বিশাল দেহ এবং দানবীয় দুটো ‘বাঁকা কৃপাণ’ ভয়ংকর দৃশ্য সৃষ্টি করেছিল। ছাইরঙা দুটো চোখ গুফেংয়ের দিকে স্থির রেখে সেটি উড়ে আসার মতো দ্রুত ছুটে এল।

এটাই ছিল প্রকৃত অর্থে গুফেংয়ের প্রথম যুদ্ধ। ভয়ংকর বিষধর কৃপাণপ্রার্থনাটিকে দেখে সে ভীত তো হলই না, বরং অন্তরে এক ধরনের উত্তেজনা অনুভব করল।

ঝট করে সে দুটো কুঠার বের করে নিল। দেহচালনার কৌশল প্রয়োগ করে দেহকে এক ঝলকে সরিয়ে নিয়ে সে বিষধর কৃপাণপ্রার্থনার দিকে সোজা ধেয়ে গেল।

দুটি অবয়ব ক্রমশ কাছাকাছি চলে এল। গুফেং এমনকি বিষধর কৃপাণপ্রার্থনার ‘দুই কৃপাণ’-এর গায়ে থাকা ধারালো কাঁটাগুলোও দেখতে পাচ্ছিল। ঠিক যখন তার ‘বাঁকা কৃপাণ’ গুফেংয়ের কাঁধ ছুঁতে যাচ্ছিল, তখন গুফেং হঠাৎ এক ঝলকে সরে গেল এবং অত্যন্ত সহজেই আঘাতটি এড়িয়ে গেল। একই মুহূর্তে তার জোড়া কুঠারও প্রচণ্ড বেগে নেমে এল। অগ্নিকুঠার বিষধর কৃপাণপ্রার্থনার মাথার দিকে ভয়ংকর আঘাত হানল।

বিষধর কৃপাণপ্রার্থনাও দুর্বল ছিল না। বিপদ বুঝে তার নিচের ছয়টি পা একসঙ্গে লাফিয়ে উঠল, ফলে অগ্নিকুঠারের আঘাত এড়িয়ে গেল।

অগ্নিকুঠারের আঘাত এড়াতে পারলেও পরের মুহূর্তেই বরফকুঠার এসে পৌঁছাল। ছাইরঙা চোখে ফুটে ওঠা অসহায়তার ছায়া নিয়ে বিষধর কৃপাণপ্রার্থনার দেহ ও মস্তক আলাদা হয়ে গেল। মাত্র এক চালেই সেটি গুফেংয়ের কুঠারের নিচে প্রাণ হারাল।

বিষধর কৃপাণপ্রার্থনা মারা যেতেই গুফেং দ্রুত তার পাশে ছুটে গেল। তার দেহের ওপর হাত রাখতেই মনে মনে সামান্য নড়াচড়া করল সে। সঙ্গে সঙ্গে এক প্রবাহ উৎসশক্তি গুফেংয়ের শরীরে প্রবেশ করল।

এত সহজ!

নিজের প্রথম যুদ্ধ এত সহজে জয়ী হবে—গুফেং তা কল্পনাও করেনি।

তার মুখ উত্তেজনায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তবে সে জানত, বাস্তব যুদ্ধের কোনো অভিজ্ঞতাই তার নেই। এক আঘাতেই বিষধর কৃপাণপ্রার্থনাকে হত্যা করতে পারার সম্পূর্ণ কৃতিত্ব স্বর্গীয় স্তরের যুদ্ধকৌশলের।

স্বর্গীয় স্তরের কুঠারকৌশল হোক কিংবা স্বর্গীয় স্তরের দেহচালনা—এই যুদ্ধে উভয়ই তাকে বিপুল সুবিধা দিয়েছিল। মনে রাখতে হবে, একই স্তরের উৎসজন্তু মানুষের চেয়ে শক্তিশালী হলেও তার কারণ হলো—সেই মানুষটির কাছে উৎকৃষ্ট যুদ্ধকৌশল নেই।

একই স্তরের কোনো মানুষের কাছে যদি ভালো যুদ্ধকৌশল থাকে, তবে স্বর্গীয় স্তরের কথা না হয় বাদই দিলাম, কেবল রহস্যময় স্তরের যুদ্ধকৌশল থাকলেও সে উৎসজন্তুর সঙ্গে সমানে সমান লড়তে পারবে।

আর যদি পার্থিব স্তরের যুদ্ধকৌশল থাকে, তবে সম্পূর্ণ জয়লাভ করাও সম্ভব।

সমগ্র荒野大陆ে—না, এই বিস্তীর্ণ বুনো মহাদেশে—তিয়ান ইশেং গুফেংকে দিয়ে যাওয়া দশটি স্বর্গীয় স্তরের যুদ্ধকৌশল ছাড়া, স্বর্গীয় স্তরের যুদ্ধকৌশলের সংখ্যা মোটেই বিশটির বেশি নয়।

গুফেং একাই সমগ্র বুনো মহাদেশে বিদ্যমান স্বর্গীয় স্তরের যুদ্ধকৌশলের প্রায় অর্ধেকের সমান সম্পদ ধারণ করছিল। তাছাড়া কোনো শক্তিরই এমন কেউ ছিল না, যে একা একা তিনটি যুদ্ধকৌশল অনুশীলন করেছে। তাই গুফেং এত সহজে বিষধর কৃপাণপ্রার্থনাকে হত্যা করেছে—এতে আশ্চর্যের কিছু ছিল না।

তার ওপর গুফেংয়ের বরফ-অগ্নি জোড়া কুঠার ছিল চতুর্থ স্তরের অস্ত্র!

এইমাত্র গুফেংয়ের হাতে যদি প্রথম বা দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্র থাকত, তবে এক আঘাতে বিষধর কৃপাণপ্রার্থনার মাথা কেটে ফেলা সম্ভব হতো না। মনে রাখতে হবে, উৎসজন্তুর দেহের দৃঢ়তা স্বাভাবিকভাবেই এক ধরনের শক্তিশালী অস্ত্রের সমান।

বিষধর কৃপাণপ্রার্থনার দেহের উৎসশক্তি শোষণ করার পর গুফেং আর তার দিকে তাকাল না। সে উৎসজন্তুর সন্ধানে সামনে এগিয়ে চলল।

পোকামাকড়ের মাংসের কথা ভাবলেই তার ঘৃণা লাগছিল। সেটিকে খাদ্য হিসেবে খাওয়ার কোনো ইচ্ছাই গুফেংয়ের ছিল না।

কিছুটা পথ এগোতেই সম্ভবত গুফেং ও বিষধর কৃপাণপ্রার্থনার শক্তির কম্পনে আকৃষ্ট হয়ে আরেকটি উৎসজন্তু এগিয়ে এল। গুফেং তার উপস্থিতি অনুভব করেই উত্তেজনায় ভরে উঠল।

প্রথম স্তরের শেষ পর্যায়!

এইমাত্র সে প্রথম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের বিষধর কৃপাণপ্রার্থনাকে এক আঘাতেই হত্যা করেছে। ফলে প্রথম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের উৎসজন্তুর প্রতি তার আর বিন্দুমাত্র আগ্রহ রইল না। কেবল প্রথম স্তরের মধ্য বা শেষ পর্যায়ের উৎসজন্তুই তাকে উত্তেজিত করতে পারে।

এটিও একটি পোকামাকড়—রক্তলাল মাকড়সা। এই উৎসজন্তুর সারা শরীর বিষে পরিপূর্ণ। তাছাড়া এটি জাল ছুড়ে শত্রুকে বেঁধে ফেলতে পারে, ফলে মোকাবিলা করা অত্যন্ত ঝামেলার।

প্রথম স্তরের শেষ পর্যায়ের উৎসজন্তু কিছুতেই আগের প্রথম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের বিষধর কৃপাণপ্রার্থনার সমতুল্য নয়। তাই গুফেংও যথেষ্ট সতর্ক হল। জোড়া কুঠার কোমরে গুঁজে রেখে সে ধনুক বের করল, একটি পালকযুক্ত তীর তুলে ধনুকে সংযুক্ত করল, নিজের শক্তি সঞ্চার করে লক্ষ্য স্থির করল, তারপর তীর ছুড়ে দিল। পালকতীরটি তীব্র বেগে রক্তলাল মাকড়সার দিকে ছুটে গেল।

শোঁ করে শব্দ তুলে তীরটি যখন লক্ষ্যভেদ করতে যাচ্ছিল, তখন রক্তলাল মাকড়সার ছয়টি রক্তাভ চোখে একই সঙ্গে লাল আলো ঝলসে উঠল। তার উদর থেকে একটি মাকড়সার সুতো বেরিয়ে এসে নিখুঁতভাবে উড়ে আসা তীরটিকে জড়িয়ে ধরল।

তীরটি জালে জড়িয়ে গেল বটে, কিন্তু স্বর্গীয় স্তরের যুদ্ধকৌশল কি এত সহজে প্রতিহত করা যায়?

জালে আটকানো পালকতীরটি সামান্য কেঁপে উঠল। তীরের ওপর সঞ্চিত শক্তি সঙ্গে সঙ্গে মাকড়সার সুতোকে চূর্ণ করে দিল। পালকতীরটি থামল না; সরাসরি রক্তলাল মাকড়সার দিকে ছুটে চলল।

তবে সেই সামান্য কাঁপুনির কারণেই তীরটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হল। গুফেং মূলত মাকড়সাটির মাথা লক্ষ্য করেছিল, কিন্তু এখন তীরটি তার সামনের পায়ের দিকে ছুটে গেল।

নিজের মাকড়সার সুতো উড়ে আসা তীরটিকে প্রতিহত করতে পারেনি দেখে রক্তলাল মাকড়সাটি স্পষ্টতই এক মুহূর্ত থমকে গেল। বুদ্ধি কম হওয়ায় এর কারণ সে বুঝতে পারল না। কেবল প্রবল লাফ দিয়ে উড়ে আসা তীরটিকে টপকে গেল, তারপর আবার গুফেংয়ের দিকে ছুটে এল।

গুফেং কেবল মৃদু হাসল। একটি পালকতীর যদি প্রথম স্তরের শেষ পর্যায়ের উৎসজন্তুকে বিদ্ধ কিংবা হত্যা করতে পারত, সেটিই বরং অস্বাভাবিক হতো। সে দ্রুত আরেকটি তীর বের করে ধনুকে বসাল, শক্তি সঞ্চার করল, তারপর রক্তলাল মাকড়সার দিকে ছুড়ে দিল।

দূরপাল্লার শত্রুর বিরুদ্ধে গুফেং ধনুক ও তীর ব্যবহার করত, আর কাছাকাছি এলে জোড়া কুঠার। এ কারণেই সে ধনুক-তীর এবং কুঠারকে নিজের যুদ্ধকৌশলের ভিত্তি হিসেবে বেছে নিয়েছিল।

দ্বিতীয় তীরটিও রক্তলাল মাকড়সার ছোড়া মাকড়সার সুতোর জালে আটকা পড়ল। তবে এবার মাকড়সাটি বুদ্ধি খাটিয়েছিল। সে সরাসরি তিনটি সুতো ছুড়ে তীরটিকে সম্পূর্ণভাবে থামিয়ে দিল।

কিন্তু সে আবার গুফেংয়ের দিকে ছুটে আসার প্রস্তুতি নিতেই একের পর এক পালকতীর সরলরেখার মতো তার দিকে উড়ে এল। ভয়ে সে হঠাৎ সামনের দিকে ছোটা থামিয়ে দিল। তার উদর থেকে মরিয়া হয়ে একের পর এক মাকড়সার সুতো বেরিয়ে আসতে লাগল, দ্রুতগামী তীরগুলোকে জড়িয়ে ধরার জন্য।

অন্যদিকে গুফেং নিজের জায়গায় দাঁড়িয়েই রইল; এমনকি পা পর্যন্ত সরাল না। তূণ থেকে একের পর এক পালকতীর বের করে কোনো বিরতি ছাড়াই রক্তলাল মাকড়সার দিকে ছুড়ে যেতে লাগল। তার বিশ্বাস ছিল, এভাবেই সে রক্তলাল মাকড়সাটিকে ধীরে ধীরে ক্ষয় করে হত্যা করতে পারবে।

মনে রাখতে হবে, ‘রহস্যময় পালকতীর’-এর কৌশলগুলো কেবল অদ্ভুত ও অনির্দেশ্যই নয়—পরের মুহূর্তে তীরটি শরীরের কোন অংশে আঘাত করবে, তা অনুমান করাও অসম্ভব। এর শক্তিও অসাধারণ। একটি মাকড়সার সুতো কোনোভাবেই পালকতীরকে আটকাতে পারে না; অন্তত তিনটি সুতো দরকার হয়। এটাই ছিল গুফেংয়ের আত্মবিশ্বাসের কারণ—শুধু ধনুক-তীরের সাহায্যেই সে এই রক্তলাল মাকড়সাটিকে হত্যা করতে পারবে।

গুফেং একদিকে নিরন্তর তীর বের করে ধনুকে বসিয়ে ছুড়ছিল, অন্যদিকে মনে মনে ভাবছিল, স্বর্গীয় স্তরের যুদ্ধকৌশল সত্যিই অসাধারণ। গু ফেইইউ যদি এখানে থাকত, তবে সম্ভবত সে একটি তীর ছোড়ার আগেই রক্তলাল মাকড়সাটি তার কাছে পৌঁছে যেত।

ঠিক তখনই সরলরেখায় উড়ে চলা তীরগুলোর সারি থেকে হঠাৎ একটি তীর ‘বিচ্ছিন্ন’ হয়ে গেল। কোনো প্রতিরক্ষা ছাড়াই থাকা রক্তলাল মাকড়সার উদরের দিকে ছুটে গিয়ে তীরটি মুহূর্তেই তার দেহ ভেদ করে বেরিয়ে গেল। সেখানে মুষ্টির সমান একটি গর্ত তৈরি হল, আর সেই মুহূর্তেই রক্তলাল মাকড়সাটির জীবনাবসান ঘটল।

গুফেং তীর ছোড়া থামিয়ে ধনুকটি কাঁধে ঝুলিয়ে নিল। তারপর দেহ এক ঝলকে সরিয়ে সে রক্তলাল মাকড়সাটির দিকে ছুটে গেল।

এই রক্তলাল মাকড়সার দেহে উৎসশক্তির পরিমাণ সত্যিই কম ছিল না। তার মাত্র এক শতাংশ শোষণ করেই গুফেং এক বছরেরও বেশি সময়ের সমপরিমাণ উৎসশক্তি লাভ করল। আগের বিষধর কৃপাণপ্রার্থনার কাছ থেকে সে মাত্র বিশ দিনের সমপরিমাণ উৎসশক্তি পেয়েছিল।

জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে গুফেং রক্তলাল মাকড়সাটির দিকে একবার তাকাল, তারপর আবার সামনে এগিয়ে চলল।

মনে হচ্ছে, স্বর্গীয় স্তরের যুদ্ধকৌশলের শক্তিকে সে এখনো অবমূল্যায়নই করে এসেছে! নিজের ওপর সামান্য চাপ সৃষ্টি করতে হলে কি দ্বিতীয় স্তরের কোনো উৎসজন্তুর সন্ধান করতে হবে?

কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর গুফেং সিদ্ধান্ত নিল—প্রথমে দ্বিতীয় স্তরের কোনো উৎসজন্তুর সঙ্গে লড়াই করে দেখা যাক। পরাস্ত হলে পালিয়ে যাবে। সাধারণ উৎসজন্তু তার গতি ধরে রাখতে পারবে না।

কিছুটা পথ অতিক্রম করার পর গুফেং অবশেষে সম্পূর্ণভাবে কণ্টকবন থেকে বেরিয়ে এল। তবু সে দেহচালনার কৌশল প্রয়োগ করতে করতে এই কর্দমাক্ত ভূমির ওপর দিয়ে ছুটে চলল।

নিরন্তর দেহচালনার কৌশল প্রয়োগ করলে একদিকে যেমন এর দক্ষতা দ্রুত বাড়ে, অন্যদিকে কৌশলটি ব্যবহারের সময় সৃষ্ট শক্তির কম্পন কিছু উৎসজন্তুকেও আকৃষ্ট করে। বলা যায়, এতে এক ঢিলে দুই পাখি মারা যায়।

আরও কিছুটা পথ দৌড়ে যাওয়ার পর গুফেংয়ের সামনে একটি মাঝারি আকারের ঝোপঝাড় দেখা দিল। ঠিক সেই সময় সে অনুভব করল, ঝোপের ভেতর থেকে একটি উৎসজন্তু তার দিকে ছুটে আসছে। মনোযোগ দিয়ে অনুভব করার পর গুফেং সেই উৎসজন্তুটির স্তর নির্ণয় করল—

দ্বিতীয় স্তরের শেষ পর্যায়।