৪৮. অধ্যায় আটচল্লিশ: ফাং তিয়ান ঝান!

আমাকে কি তিন-চার বছরের শিশু পেয়েছ? আর কোনো প্রশ্ন করা হবে না?

নইل আমি সমর্পণ করার সঙ্গে সঙ্গেই তুমি সবচেয়ে আগে আমাকে হত্যা করবে না তো? কু ফং মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসল, কিন্তু বাইরে সে সম্পূর্ণ শান্ত রইল এবং দ্বিধাগ্রস্ত হওয়ার অভিনয় চালিয়ে যেতে লাগল।

“হুম! হে大人! তার সঙ্গে আর এত কথা বলে লাভ কী? সোজা তাকে পাকড়াও করে নানা রকম অমানবিক শাস্তি দেওয়া হোক, আমার বিশ্বাস সে তখন মুখ খুলতে বাধ্য হবে!”

কু ফং অনেকক্ষণ কোনো উত্তর না দেওয়ায়, এক武者 নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে উচ্চস্বরে বলে উঠল।

কু ফং মাথা ঘুরিয়ে সেদিকে তাকাল এবং ঠোঁটের কোণে একটু হাসি ফুটিয়ে তুলল। আরে, এ তো সেই তীরবিদ্ধ হাতের চতুর্থ স্তরের武者! এই মুহূর্তে সে অত্যন্ত বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে, স্পষ্টতই তার হাত পঙ্গু করে দেওয়ার জন্য সে মনে মনে প্রতিশোধের আগুন জ্বালাচ্ছিল।

“বেশ!”

কু ফং চারপাশের অন্য武者দের দিকে একবার চোখ বুলাল। তারাও ক্রমশ অধৈর্য হয়ে উঠছিল। কিছুক্ষণ আগে কু ফংয়ের তীরের সামনে তাদের সেই বিব্রতকর পরাজয়ের স্মৃতি তখনও তাদের মনে তাজা ছিল। তাদের কাছে এটি ছিল চরম অপমানের বিষয়। তারা যেন তক্ষুনি কু ফংয়ের চামড়া ছাড়িয়ে হাড়গোড় গুঁড়ো করে দিতে চাইছিল, যাতে বাইরের কেউ কোনো দিন জানতে না পারে যে তাদের এমন লজ্জাজনক পরিস্থিতির মুখে পড়তে হয়েছিল।

“তাহলে, তাহলে ওগুলো তাড়াতাড়ি বের করে দাও!”

ওই রক্ষীটি ষষ্ঠ স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের 修为 এবং মনের জোর থাকা সত্ত্বেও, এই মুহূর্তে নিজের উত্তেজনা সংবরণ করতে পারছিল না।

地级武技啊! তাও আবার দুটো! আর তার মধ্যে একটা তো বেশ দুর্লভ গতিবর্ধক武技! এ যদি একবার আয়ত্ত করা যায়, তবে ভবিষ্যতে তার নাম সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়বে। এর অর্থ দাঁড়ায়—অফুরন্ত সুন্দরী রমণী আর চিরন্তন যৌবন দানকারী শক্তির ভাণ্ডার তখন তার মুঠোয়!

“ এখুনি দিচ্ছি।”

কু ফংয়ের মুখে একবারে নিরীহ এক হাসি লেগেই রইল। সে জামার ভেতরে হাত ঢুকিয়ে কিছু খোঁজার ভান করল, কিন্তু মনে মনে এক মুহূর্তের জন্য চিন্তা করতেই দুটো বই—একটা নীল আর একটা শ্যামল রঙের—তার হাতে এসে হাজির হলো।

“তাড়াতাড়ি, ওগুলো আমাকে দাও!”

ওই রক্ষীটি যখন দেখল কু ফং দুটো বই বের করেছে, তখন তার মুখের ওপরের লোভ এবং উত্তেজনা আর লুকিয়ে রাখা গেল না। তবে সে নিজে গিয়ে ছিনিয়ে নেওয়ার সাহস পেল না। তার ভয় হচ্ছিল, যদি তার সামান্যতম বাড়াবাড়িতে কু ফং নিজের শক্তির জোরে বই দুটোকে গুঁড়িয়ে দেয়, তবে সে কাঁদতে যাওয়ারও জায়গা পাবে না।

অন্যদিকে বাকি武者গুলোর মুখও তখন চরম উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠেছে। দুটো 地级武技, তাদের পুরো জীবনটাই পাল্টে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট!

এই দুটো武技 হাতে পেলে তারা তক্ষুনি দুয়ান পরিবার ছেড়ে চলে যেতে পারত এবং চিরতরে স্বাধীন ও আনন্দময় জীবন কাটাতে পারত। অন্যের অধীনে থাকার ইচ্ছে কারই বা থাকে!

কু ফং মুখে হাসি ঝুলিয়ে এক পা এক পা করে সেই রক্ষীটির দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু তার চোখের কোণের দৃষ্টি স্থির ছিল সেই তীরবিদ্ধ武者টির ওপর, সে শুধু সঠিক সুযোগের অপেক্ষায় ছিল।

কাছে চলে এসেছে! একদম কাছে! 地级武技! রক্ষীটি কু ফংয়ের প্রতিটি পদক্ষেপের সঙ্গে নিজের হৃৎপিণ্ডের স্পন্দন অনুভব করতে লাগল। তার চোখের মণি ধীরে ধীরে বড় হয়ে আসছিল, প্রায় লালা ঝরবার উপক্রম হয়েছিল।

যদিও সে এতদিন কেবল 玄级武技-ই চর্চা করে এসেছে, তবুও武技-র প্রতিটা স্তরের মধ্যে ব্যবধান আকাশ-পাতাল। তার ওপর আবার এক লাফে এক ধাপ ওপরের স্তরের武技 পাওয়ার সুযোগ!

“এই নাও!”

কু ফং অনুভব করল তার শরীরের অভ্যন্তরে অর্ধেকের বেশি শক্তি ইতিমধ্যে ফিরে এসেছে, কিন্তু মুখের অভিব্যক্তিতে সে তা প্রকাশ পেল না। সে হেঁটে রক্ষীর একেবারে সামনে গিয়ে পৌঁছাল এবং নিজের হাতের武技 দুটো তার দিকে বাড়িয়ে দিল।

রক্ষীটি কু ফংয়ের বাড়িয়ে দেওয়া দুটো বইয়ের দিকে তাকিয়ে আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। সে খেয়াল করল না যে কেন ওই তরুণ বইগুলোর প্রচ্ছদ নিচের দিকে এবং পিঠ ওপরের দিকে করে ধরেছে। এই মুহূর্তে এত কিছু নিয়ে মাথা ঘামানোর কোনো ফুরসত তার ছিল না; তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল যত দ্রুত সম্ভব এই দুটো武技 হাতে পাওয়া এবং তা চর্চা শুরু করা।

সে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে দিল এবং কিছুটা কাঁপা কাঁপা হাতে武技 দুটো গ্রহণ করল। সেই মুহূর্তে তার বুক থেকে এক মস্ত পাথর নেমে গেল, যার পরেই এল বাঁধভাঙা উল্লাস।

এদিকে অন্য武者রাও যখন দেখল রক্ষীটি বইগুলো হাতে পেয়ে গেছে, তখন তাদের মুখ থেকেও আনন্দের অভিব্যক্তি আর লুকানো গেল না। সবার দৃষ্টি গিয়ে ঠেকল রক্ষীর হাতের বইগুলোর ওপর, আর কারো খেয়ালই রইল না পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কু ফংয়ের দিকে। এমনকি কু ফংয়ের ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা কিছু武者 তাকে নিজেদের জন্য বাধা বলে মনে করে একটু সরে দাঁড়াল এবং পাশ থেকে ওই বই দুটোর ওপর নজর রাখল।

বই হাতে পাওয়ার পরই রক্ষীটি আর তর সইতে না পেরে প্রচ্ছদ নিচের দিকে থাকা বই দুটোকে ওল্টাল, কিন্তু ওপরের নামগুলো দেখেই সে থমকে গেল।

《源兽介绍》? 《炼药基础》?

ঠিক সেই মুহূর্তেই সে অনুভব করল এক চরম বিপজ্জনক ও বিশাল শক্তির ঢেউ তার দিকে ধেয়ে আসছে। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মনে এক তীব্র আতঙ্কের শিহরণ খেলে গেল। সে মনে মনে ‘সর্বনাশ’ বলে চেঁচিয়ে উঠল এবং কোনো রকমে হাতের বই দুটো ফেলে দিয়ে মাটিতে পা ঠেলে পেছনের দিকে এক বিরাট লম্ফ দিল। কিন্তু, ততক্ষণে বড্ড দেরি হয়ে গেছে।

“方天斩！！！”

কু ফং যখন দেখল কেউ আর তার দিকে খেয়াল রাখছে না এবং বইয়ের নাম দেখে ওই রক্ষীটিও হতভম্ব হয়ে গেছে, তখনই সে বুঝে গেল সুযোগ এসে গেছে।

সে তার শরীরের সমস্ত শক্তি একত্রিত করে এমন এক কৌশল ব্যবহার করল, যা সে আগে কখনো 《方天斧》 থেকে প্রয়োগ করেনি—ফ্যাং তিয়ান ঝান।

এই পরম কৌশলটি ব্যবহার করার সঙ্গে সঙ্গেই কু ফং অনুভব করল তার শরীরের সমস্ত শক্তি যেন এক মুহূর্তে শুষে নেওয়া হয়েছে। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বরফ-আগ্নেয়গিরির মতো জ্বলন্ত ‘বিং ইয়ান’ কুঠারখানা ওপরে তুলল। কুঠারটি এক শক্তিশালী শক্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে গেল। বরফ কুঠার থেকে ছড়িয়ে পড়ল হাড় হিম করা শীতলতা, আর আগ্নেয় কুঠার থেকে নির্গত হতে লাগল লেলিহান শিখার তীব্র উত্তাপ। সে তীব্র বেগে পিছিয়ে যাওয়া রক্ষীটির দিকে কুঠার চালাল।

একটি রূপালি এবং একটি লাল—প্রায় আধ মিটার দীর্ঘ দুটি অর্ধচন্দ্রাকার শক্তির ফলায়মান রশ্মি মুহূর্তে কুঠারের ধার থেকে ছিটকে বের হলো। মাঝপথে ওই দুই রশ্মি মিশে একাকার হয়ে গেল। তখন একটিমাত্র এক মিটার দীর্ঘ রূপালি-লাল অর্ধচন্দ্রাকার শক্তির ধারা যেন সাক্ষাৎ মৃত্যুর কাস্তে হয়ে চোখের পলকে রক্ষীর ঠিক সামনে গিয়ে হাজির হলো।

রক্ষীটি যখন দেখল এক মিটার দীর্ঘ শক্তির ফলায়মান ধারা তার দিকে ছুটে আসছে, তখন তার মুখ নিমিষে রক্তশূন্য হয়ে গেল। ওই শক্তির মধ্যে নিহিত থাকা অপরিসীম ক্ষমতা এবং স্বর্গের মতো অপ্রতিরোধ্য তেজ তাকে উপলব্ধি করাল সে কতটা ক্ষুদ্র, কতটা অসহায়।

শক্তির সেই ধারা চোখের পলকে তার সামনে থাকা পঞ্চম স্তরের অস্ত্রটিকে গুঁড়িয়ে দিল, চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল তার পঞ্চম স্তরের বর্মটিকেও। অবশ্য এই দুটি প্রতিরক্ষার কারণে আক্রমণের তীব্রতা অনেকটাই কমে গিয়েছিল, তবুও তা মানুষের রক্তমাংসের শরীর সরাসরি সহ্য করার মতো ছিল না।

সেই সংকটের মুহূর্তে রক্ষীটি তার শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে একটি আলোর ঢালের মতো কিছু একটা সামনে তৈরি করার চেষ্টা করল, কিন্তু তাও নিমেষে চূর্ণ হয়ে গেল।

“轰隆隆~~！！！”

কান ফাটানো এক প্রচণ্ড শব্দ হলো। চারদিকে ছিটকে পড়ল রক্তমাংস আর উড়ে গেল ঝরে পড়া পাতাগুলো। শক্তির সেই প্রবল অভিঘাতে রক্ষীটি মাটি থেকে শূন্যে ছিটকে গেল এবং সজোরে গিয়ে ধাক্কা খেল পেছনের একটা গাছের গুঁড়িতে। এরপর সেখান থেকে গড়িয়ে মাটিতে পড়ে পাতার স্তূপের ওপর নিথর হয়ে শুয়ে রইল। সে বেঁচে আছে কি মরে গেছে, তা বোঝা গেল না। তবে তার পেছনের তিনজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের একত্রে জড়িয়ে ধরার মতো বিশাল গাছটির ছাল বড় একটা অংশ জুড়ে ফেটে চৌচির হয়ে গেছে।

এই আকস্মিক ঘটনায় সবাই হতবাক হয়ে গেল। আর কু ফং এই সুযোগটাই খুঁজছিল। সে তৎক্ষণাৎ ধনুক তুলে ধরে সেই ‘সেন্সিং মাউস’টিকে লক্ষ্য করে পরপর কয়েকটি তীর ছুড়ল, যেটি তখন এক চতুর্থ স্তরের武者-র হাতের তালুতে রাখা ছিল। ওই武者 তখনো ঘোর কাটেনি, তাই তীরগুলো প্রথমে তার হাতের সেন্সিং মাউসটিকে ফুঁড়ে দিল এবং একই সঙ্গে তার নিজের শরীরকেও বিদ্ধ করল।

তীরগুলো ছুড়েই কু ফং তার শরীরের অবশিষ্ট সামান্য শক্তিটুকু দিয়ে সেই এক হাত কাটা চতুর্থ স্তরের武者টির দিকে ছুটে গেল।

ওই চতুর্থ স্তরের武者টি কু ফংয়ে এমন ভয়ংকর রূপ দেখে যেন সাক্ষাৎ যমদূতকে দেখল। সে আতঙ্কিত হয়ে একপাশে সরে গেল, কু ফংয়ের সঙ্গে লড়াই করার সামান্যতম সাহসও তার মনে রইল না। আর এতে কু ফংয়ের কাজটাই সহজ হয়ে গেল। অল্পক্ষণের মধ্যেই কু ফংয়ের অবয়ব ঘন জঙ্গলগুলোর মধ্যে হারিয়ে গেল।

বাকি武者রা কিছুক্ষণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকার পর অবশেষে হুঁশ ফিরে পেল। তারা চেঁচিয়ে উঠল এবং দৌড়ে গিয়ে রক্ষীটির কাছে পৌঁছাল। তারা তার নাকের কাছে হাত দিয়ে দেখল শ্বাস-প্রশ্বাস অত্যন্ত ক্ষীণ হলেও অন্তত সে মারা যায়নি।

এর পরেই তাদের নজর গেল তার বুকের ওপরকার বিরাট ক্ষতচিহ্নটির দিকে। ক্ষতের মুখ থেকে অবিরাম রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, আর সেই রক্তের সঙ্গে বেরিয়ে এসেছে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাওয়া পাঁজর। দৃশ্যটি দেখে তাদের সবার বুক কেঁপে উঠল, সারা শরীরে ভয়ের হিমস্রোত বয়ে গেল।

ষষ্ঠ স্তরের একজন武者-কে এমন মারাত্মক জখম করতে হলে কী পরিমাণ শক্তির প্রয়োজন? তাও আবার একটি পঞ্চম স্তরের অস্ত্র, একটি পঞ্চম স্তরের বর্ম এবং ষষ্ঠ স্তরের武者-র প্রতিরক্ষামূলক শক্তির স্তর ভেদ করার পর এই আঘাত হানা হয়েছে! যদি এই তিনটি স্তর রক্ষা না থাকত, তবে এতক্ষণে হয়তো তার শরীর গুঁড়ো হয়ে যেত।

আর এক মুহূর্তও দেরি না করে সেই武者টি দ্রুত নিজের বুক পকেট থেকে কয়েক শিশি নিরাময়কারী ওষুধ বের করে কোনো কিছু না ভেবেই রক্ষীটির মুখে ঢেলে দিল এবং তার গায়ে মাখাতে লাগল।

অবশ্য এর ফলও হাতেনাতে পাওয়া গেল। রক্ষীটির যে জীবন প্রদীপ প্রায় নিভে আসছিল, তা ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হতে শুরু করল। এটা দেখে উপস্থিত সবাই এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল এবং তাদের বুকের ওপর থেকে যেন এক মস্ত পাথর সরে গেল।

“气芒 (চি-মাং)! কে ভেবেছিল সে শক্তিপ্রবাহের আভা বা চি-মাং নির্গত করতে পারবে! ওটা তো উচ্চ স্তরের武者, অর্থাৎ সপ্তম স্তরের ওপরের武者রাই কেবল করতে পারে! সে কি তবে এতদিন আমাদের সঙ্গে নাটক করছিল? সে আসলে তার আসল修为 লুকিয়ে রাখা একজন সপ্তম স্তরের武者?”

রক্ষীটির জীবন আপাতত বিপদমুক্ত দেখে পঞ্চম স্তরের এক武者 আগের মুহূর্তের কথা মনে করে আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল।

“তা হওয়ার কথা নয়! সম্ভবত সে যে武技 চর্চা করে, এটি তারই কোনো গোপন চরম কৌশল। সে হয়তো চি-মাংয়ের মতো আভা বের করেছিল, কিন্তু আমি একবার এক সপ্তম স্তরের武者-কে চি-মাং ছাড়তে দেখেছি, তার সঙ্গে এইমাত্র যা দেখলাম তার কোনো তুলনাই হয় না!” অন্য এক পঞ্চম স্তরের শক্তিশালী武者 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“তাহলে সে যদি সপ্তম স্তরের武者 না হয়, তবে আমরা কি তার পেছনে আরও ছুটব?”

যে武者টি প্রথমে কথা বলেছিল, সে এবার সবার দিকে তাকিয়ে প্রশ্নটা ছুড়ে দিল, স্পষ্টতই সে সবার মতামত জানতে চাইছিল।

“থাকগে, বাদ দাও। দেখছ তো, সে যাওয়ার সময় সেন্সিং মাউসটাকেও মেরে ফেলেছে, এখন আমরা কোনোভাবেই তার নাগাল পাব না। তাছাড়া, কে জানে সে এই ধরনের চরম কৌশল আর একবারও ব্যবহার করতে পারবে কি না? যদি সে আবারও তা করতে পারে, তবে কে তার সামনে দাঁড়াবে?

যদিও তার শক্তির ক্ষমতা আসল সপ্তম স্তরের武者-র সমকক্ষ নয়, তবুও তার কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল। ওটা তো একজন উচ্চ স্তরের武者-র আক্রমণের সমতুল্যই বটে!”

পঞ্চম স্তরের ওই武者টি তিতির হাসির সঙ্গে মাথা নাড়ল এবং মৃত সেন্সিং মাউসটির দিকে ও তার সঙ্গে ‘সহযোগিতায়’ মারা যাওয়া চতুর্থ স্তরের武者টির দিকে ইশারা করে বুঝিয়ে দিল যে সে আর ধাওয়া করার পক্ষে নয়।

“তবে আমরা তো আর খালি হাতে ফিরে যেতে পারি না। তৃতীয় স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের এক武者 আমাদের এতগুলো মানুষের প্রাণ কেড়ে নিল, আর大人-কে এমন গুরুতর জখম করল! বাড়ি ফিরে কত মানুষ যে আমাদের নিয়ে উপহাস করবে সে তো দূরের কথা, খোদ পরিবারের প্রধানের যে শাস্তি আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে, তা আমরা কেউই সহ্য করতে পারব না।”

প্রথমে কথা বলা武者টি পরিবারের প্রধানের শাস্তির কথা বলতেই কেঁপে উঠল, তার চোখে-মুখে তখন ত্রাসের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“আহ, আগে大人-কে সুস্থ করে তোলা যাক, তারপরে দেখা যাবে তারা কী সিদ্ধান্ত নেন।”

সকলেই苦笑 করে মাথা নাড়ল। আপাতত ছাড়া তাদের আর কোনো গত্যন্তর ছিল না।

কু ফং তখন একটা বিশাল গাছের খোঁড়লে শুয়ে আছে। জায়গাটি আসলে একটি প্রথম স্তরের 源兽-এর বাসস্থান ছিল, কিন্তু কু ফং যখন তার নিজের তীব্র উপস্থিতি ও তেজ সেখানে ছড়িয়ে দিল, তখন সেই 源兽টি ভয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল। ফলে জায়গাটি কু ফংয়ের দখলে চলে আসে।

এই মুহূর্তে কু ফং অনুভব করল তার হাতের আঙুলগুলো পর্যন্ত নাড়ানোর শক্তি তার নেই। যদিও সে কিছুক্ষণ আগে সেই প্রলয়ংকরী আক্রমণ চালিয়ে রক্ষীটিকে মৃতপ্রায় ও গুরুতর জখম করতে পেরেছিল, কিন্তু তার নিজের অবস্থাও ছিল অত্যন্ত শোচনীয়।

ওই প্রবল শক্তির বিস্ফোরণ এবং দাপুটে কৌশল তার শরীরের প্রতিটি জোড় যেন আলগা করে দিয়েছিল, শরীরে বিন্দু পরিমাণ শক্তিও অবশিষ্ট ছিল না।

সে কেবল মনের জোরে এবং জেদের ওপর ভর করেই এই পর্যন্ত নিজেকে টেনে আনতে পেরেছিল, নতুবা সেই ক্ষুব্ধ武者গুলোর এলোপাথাড়ি তীরের আঘাতে সে তখনই মারা যেত।