অধ্যায় ১৪: একাকী মেয়ে (ত্রয়োদশ অংশ)

পৃষ্ঠা (১/৩)

ছু ইউ সদ্য সু রুয়েয়ের মুখ চেপে ধরা হাতটি সরিয়েছিল, অমনি সু রুয়েয়ে চিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিল। কিন্তু ছু ইউয়ের অন্য হাত ইতিমধ্যেই শক্ত করে তার গলা চেপে ধরেছিল, ভয়ে সে একেবারেই আওয়াজ করার সাহস পেল না।

“তোমার মুখটা বেশ ধারালো তো! কথার ঝাঁপি খুললেই একের পর এক বেরোয়,” ছু ইউ ঠাট্টা করে বলল।

অনুতাপ—এই মুহূর্তে সু রুয়েয়ের মনে শুধু অনুতাপই ছিল।

ছু ইউয়ের মুখে হাসি, কিন্তু চোখে বরফশীতল নির্লিপ্ততা। যেন সে কোনো জীবন্ত মানুষকে নয়, একটি নিথর বস্তুকে দেখছে।

গলা চেপে ধরা অবস্থায়, পনেরো বছরের জীবনে সু রুয়েয়ে আর কোনোদিন মৃত্যুকে নিজের এত কাছে অনুভব করেনি।

মনে হচ্ছিল, এবার সে সত্যিই মারা যাবে—ঠিক তখনই ছু ইউ তার গলা ছেড়ে দিল।

“অন্যদের গ্রাম্য মেয়ে বলে গাল দিতে খুব ভালোবাসো?” ছু ইউয়ের মুখে তখনও হাসি লেগে ছিল।

সু রুয়েয়ের চোখে আতঙ্ক জমে উঠল। মুখ খুলে সে বলল, কিন্তু কণ্ঠে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট, “আমার… আমার পিতামহ বর্তমান রাজ্যের বাম প্রধানমন্ত্রী। তুমি যদি এখানে আমাকে মেরে ফেলো, তিনি তোমাকে কখনো ক্ষমা করবেন না।”

ছু ইউ তাতে বিশেষ গুরুত্ব না দিয়ে বরং জিজ্ঞেস করল, “তোমার পিতামহ বাম প্রধানমন্ত্রী—তা তুমি কে?”

সু রুয়েয়ে থমকে গেল।

ঠিকই তো। এক শক্তিশালী পিতামহ থাকা ছাড়া সে আর কী?

লোকে বলে, বাঘের সন্তান কুকুর হয়—সম্ভবত তাদের পরিবারের অবস্থাটাও তেমনই। পিতামহ উচ্চপদে, বিপুল ক্ষমতার অধিকারী; অথচ তার বাবা তেমন কিছু করতে পারেননি, কেবল এক সামান্য সরকারি পদে আছেন। পিতামহ না থাকলে, আজকের এই জাঁকজমক কি তার থাকত?

তার মুখের ভাবের দ্রুত পরিবর্তন দেখে ছু ইউ আর হাসি সামলাতে পারল না।

“আমি তো এমনি জিজ্ঞেস করেছিলাম। তুমি সত্যিই বসে সেটা ভাবতে শুরু করলে?”

সু রুয়েয়ে নির্বাক।

সে কিনা এই পাগল মেয়েটির কথায় পরিচালিত হয়ে গেল!

“পিতামহ না থাকলেও আমি… আমি সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা। তুমি আমাকে মারতে পারো না!” অবশেষে সু রুয়েয়ে নিজের বর্তমান পরিস্থিতির কথা মনে করল। বেঁচে থাকাই এখন তার প্রথম ও প্রধান কাজ।

ছু ইউ মাথা নাড়ল। “কী ভাবছ? আমি তো আর যখন-তখন মানুষ মেরে ফেলি না।”

সু রুয়েয়ে সামান্য স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

কিন্তু ছু ইউ পরক্ষণেই বলল, “তোমার মুখটা তো খুবই বেয়াড়া, তাই না? চলো, একটু মজার খেলা খেলি।”

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সু রুয়েয়ে দেখল, ছু ইউ তার ঠোঁটের ওপর হাত রাখল। তারপর প্রবল জোরে তার মুখ ঘষতে শুরু করল।

“তুমি… উঁ উঁ… কী করছ?”

ছু ইউ হাত সরিয়ে একবার তাকাল।

“তুমি পাগল হয়ে গেছ নাকি!” সু রুয়েয়ে ক্ষুব্ধ হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ছু ইউ মাথা নাড়ল। “এখনও যথেষ্ট হয়নি।”

বলেই সে আবার হাত বাড়িয়ে সু রুয়েয়ের মুখ জোরে ঘষতে লাগল। খালি চোখে দেখা যায় এমন লালচে ফোলা না হওয়া পর্যন্ত সে থামল না।

সু রুয়েয়ের মনে হচ্ছিল, তার মুখ যেন ব্যথায় ফেটে যাচ্ছে। কিন্তু ছু ইউয়ের মাথায় আসলে কী চলছে, সে এখনও বুঝে উঠতে পারছিল না। তার মুখে ফুটে উঠেছিল নির্মল নির্বুদ্ধিতার ছাপ।

ছু ইউ এদিক-ওদিক তাকিয়ে বলল, “আর একটু বাকি আছে।”

কথা শেষ করেই বাঁ হাত দিয়ে সু রুয়েয়ের মাথা থেকে এক মুঠো চুল টেনে ছিঁড়ে ফেলল। একই সঙ্গে ডান হাত দিয়ে তার মুখ চেপে ধরল, যাতে বেরিয়ে আসতে থাকা চিৎকারটিও বাইরে না যায়।

তারপর যেন এখনও সন্তুষ্ট হয়নি—এমন ভঙ্গিতে হাত বাড়িয়ে সু রুয়েয়ের পোশাকের দুই হাতা ছিঁড়ে ফেলল।

“নিজেকে একবার দেখো তো, এখন তোমাকে কেমন লাগছে?” ছু ইউ হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।

সু রুয়েয়ে এখনও কিছু বুঝে উঠতে পারেনি, কিন্তু শেন লিজিয়াওয়ের চোখের দৃষ্টি বদলে গেল।

ছু ইউ যে খামখেয়ালি এবং রাগী স্বভাবের, তা শেন লিজিয়াও আগে থেকেই জানত। কিন্তু তার এত নিষ্ঠুর কৌশলও থাকতে পারে, তা সে কল্পনাও করেনি।

নিজে আর বাড়াবাড়ি না করে বেঁচে গেছে—এই ভেবে শেন লিজিয়াও মনে মনে হাজারবার কৃতজ্ঞ হলো।

সু রুয়েয়ে ছটফট করে উঠে দাঁড়াতে চাইছিল, কিন্তু দাসী তাকে শক্ত করে ধরে রাখল।

“কুমারী, এই অবস্থায় আপনি সত্যিই বাইরে যেতে পারবেন না।”

“আমি বলব, ওর কথা শোনো,” ছু ইউ হাসতে হাসতে বলল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“তুমি কী বোঝাতে চাইছ?” সু রুয়েয়ে তাড়া দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ছু ইউয়ের চোখ বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে উঠল। “তুমি আমার জন্য কাউকে খুঁজে বিয়ে দিতে চেয়েছিলে, তাই না? অন্যের জীবন নিয়ে ইচ্ছেমতো সিদ্ধান্ত নিতে যখন এত ভালোবাসো, তখন তোমার সঙ্গে আমি এই ছোট্ট মজাটা করলে নিশ্চয়ই আপত্তি থাকার কথা নয়?”

“তুমি…”

ছু ইউ কথা চালিয়ে গেল, “আজ আর সময় নেই। পরেরবার যদি আবার এমন করো, তাহলে কিন্তু সত্যিই তোমাকে শাস্তি দেব।”

সু রুয়েয়ে বুঝতে না পেরে বলল, “তুমি আসলে কী বলতে চাইছ?”

“জিয়াওজিয়াও, চলো।” ছু ইউ হাত নেড়ে তাকে নিয়ে চলে গেল। সামনে আরও কত রসালো কাহিনি অপেক্ষা করছে—সেগুলোও তো উপভোগ করতে হবে।

ছু ইউ পুরোপুরি চলে যাওয়ার পর সু রুয়েয়ে দাসীর দিকে তাকাল।

দাসী নিচু গলায় বলল, “কুমারী, আমি চিরুনি নিয়ে আসছি, আপনার জন্য পোশাকও আনব। আপনি কোনোভাবেই এই পাথুরে বাগান থেকে বেরোবেন না।”

“আমাকে… অস্বাভাবিক লাগছে?” সু রুয়েয়ে নিজের বর্তমান চেহারা দেখতে পাচ্ছিল না, তাই দাসীর ওপর সে কতটা প্রবল ধাক্কা ফেলেছে, তার বিন্দুমাত্র ধারণা ছিল না।

দাসী যদি নিজ চোখে পুরো ঘটনাটি না দেখত, তাহলে এই মুহূর্তে তার কুমারীর সতীত্ব অক্ষুণ্ণ আছে—এ কথাও বিশ্বাস করা কঠিন হতো।

“আপনাকে এখন… সত্যিই মনে হচ্ছে যেন আপনার সতীত্ব নষ্ট হয়েছে,” দাসী আস্তে করে বলল।

তার খোঁপা এলোমেলো, পোশাক বিশৃঙ্খল, আর ছু ইউয়ের নির্মম ঘষায় ঠোঁটের অবস্থা আরও ভয়াবহ।

সু রুয়েয়ে ছোটবেলা থেকে অন্তঃপুরে লালিত-পালিত হয়েছে। আগে সে একবারও এই দিকটি ভাবেনি। কিন্তু দাসীর কথায় বিষয়টি বুঝতে পেরে তার মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। হঠাৎ যেন শরীরের সমস্ত শক্তি হারিয়ে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“আমি বাইরে যেতে পারি না। এখন আমার মনে হচ্ছে, একেবারেই বাইরে যাওয়া যাবে না। তুমি আমার চুল নতুন করে বেঁধে দাও, পোশাক খুঁজে আনো। হ্যাঁ, মুখটাও ঢেকে দিতে হবে। বলবে, ফুলের পরাগে অ্যালার্জি হয়ে গায়ে ফুসকুড়ি উঠেছে, তাই কাউকে মুখ দেখাতে পারছি না।”

সমস্যাটির গুরুত্ব সু রুয়েয়ে নিজেও বুঝতে পেরেছিল। সে সঙ্গে থাকা রুমালটি বের করে মুখ ঢাকতে চাইল। কিন্তু তার দুই হাত কাঁপছিল; অনেকক্ষণ চেষ্টা করেও রুমালটি মুখে ঠিকমতো বাঁধতে পারল না।

“কুমারী, ভয় পাবেন না। আমি সবকিছু নিজের চোখে দেখেছি। আমি বিশ্বাস করি, আপনি নির্দোষ,” দাসী বারবার তাকে সান্ত্বনা দিতে লাগল।

সু রুয়েয়ে দাসীর পোশাকের হাতা আঁকড়ে ধরল, যেন ডুবন্ত মানুষ খড়কুটো পেয়েছে।

“ও যে কথাটা বলল, সে কি সত্যিই… সাহস করবে?” শেষের কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করতেও সু রুয়েয়ের কণ্ঠ আটকে গেল।

দাসীর চোখে জল এসে গেল। “কুমারী, তার সঙ্গে রাজপুত্রের বিয়ে তো প্রায় নিশ্চিত। আপনি রাজপুত্রের কথা ভাববেন না, আর তাকে উসকাবেনও না। সে একেবারে পাগল। কে জানে, সে সত্যিই সাহস করে বসবে কি না!”

সু রুয়েয়ে জোরে জোরে মাথা নাড়ল। এবার সে সত্যিই ভয় পেয়ে গেছে।

“আমি আর ভাবব না। আশ্চর্য নয় যে শেন লিজিয়াও তার সামনে এত বাধ্য হয়ে থাকে।”

তাহলে সবাই একই রকম—সবারই একবার না একবার শিক্ষা হয়েছে।

[আশ্রয়দাত্রী, আপনি কি ভয় পাচ্ছেন না যে তাকে অন্যরা দেখে ফেলবে? একবার দেখে ফেললে সত্যিই সবাই ভাববে তার সতীত্ব নষ্ট হয়েছে। তখন বাম প্রধানমন্ত্রী অবশ্যই আপনার ওপর প্রতিশোধ নেবেন।] এস১৩ নম্বর বলল।

ব্যবস্থাটির নিজস্ব কোনো নৈতিকতা ছিল না। তার একমাত্র নীতি ছিল—আশ্রয়দাত্রীর পরম প্রাধান্য বজায় রাখা।

“ও তো বোকা নয়,” ছু ইউ বেশ নির্বিকারভাবে বলল।

আগের জীবনে সু রুয়েয়ে ছিল একেবারে হতভাগিনী। শরীর-স্বাস্থ্য ভালো থাকা সত্ত্বেও侯府-তে অকারণে অসুস্থ হয়ে মারা গিয়েছিল। এমন সামান্য বিপদও যদি সে সামলাতে না পারে, তাহলে বাম প্রধানমন্ত্রী পদচ্যুত হওয়ার পর অন্য কোনো পরিবারের অন্তঃপুরে গিয়েও সম্ভবত আবার ‘অসুস্থ হয়ে’ মারা যাবে।

এই সময় শেন লিজিয়াওয়ের মুখে ভীষণ সরল-নিরীহ ভাব। এমনকি সম্মান দেখানোর জন্য সে ছু ইউয়ের থেকে আধপা পিছনে হাঁটছিল।

“জলমঞ্চে কীভাবে যেতে হয়?” ছু ইউ জিজ্ঞেস করল। ওখানে লোকজন বেশি, নিশ্চয়ই মজার ঘটনাও বেশি।

রাজকুমারীর প্রাসাদটি এত বড় যে কিছুক্ষণের মধ্যে ছু ইউ এখনও পথ খুঁজে উঠতে পারেনি।

শেন লিজিয়াও অনিচ্ছাভরে বলল, “সোজা এগিয়ে গিয়ে বাঁদিকে ঘুরতে হবে। তারপরও অনেকটা পথ।”

ছু ইউ মাথা নাড়ল।

শেন লিজিয়াও আবার বলল, “জলমঞ্চে সবসময় অনেক লোক থাকে, সেখানে তেমন মজা নেই।”

নগর-পরিখার সেই ঘটনার পর টানা তিন রাত শেন লিজিয়াও দুঃস্বপ্ন দেখেছিল। পুকুর বা নদীর প্রতিও তার মনে গভীর ভীতি তৈরি হয়েছে। সে কোনোভাবেই জলের কাছে যেতে চাইছিল না।

রাজকুমারীর প্রাসাদে বিস্তীর্ণ একটি পদ্মপুকুর ছিল। সেই পুকুরের ওপর নির্মিত হয়েছিল একটি দীর্ঘ জলপথের বারান্দা, যার দুই প্রান্তে মুখোমুখি দুটি জলমঞ্চ দাঁড়িয়ে ছিল।

প্রতি বছরের ফুল দেখার উৎসব নামেই ফুল দেখার অনুষ্ঠান, কিন্তু সবাই জানত—আসলে সেটি ছিল বিবাহ-পরিচয়ের আসরও। দুই জলমঞ্চে নারী ও পুরুষেরা আলাদা বসত, কবিতা ও সাহিত্য দিয়ে একে অপরের জবাব দিত। সেখান থেকে কোনো বিবাহের সূত্রপাত হলে সেটিকে নিঃসন্দেহে এক সুন্দর প্রেমকাহিনি বলা যেত।

ছু ইউ হেসে বলল, “চলো, একটু ভিড়ে মিশে মজা দেখি।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শেন লিজিয়াও মাথা নাড়ল। “আমি তোমাকে সেখানে পৌঁছে দেব, কিন্তু ওখানে থাকব না। আমি… আমি এখন… জলকে একটু ভয় পাই।”

কথাটি শুনে ছু ইউয়ের মুখে হতাশা ফুটে উঠল। শেন লিজিয়াও না গেলে এই রসালো কাহিনিটা তো হাতছাড়া হয়ে যাবে! তবে সে জোর করল না। ভাবল, শেন লিজিয়াও না থাকলেও হয়তো অন্য কারও কাহিনি পাওয়া যাবে। তাই অন্যমনস্কভাবে মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে পরে তুমি নিজের মতো করে ঘুরে বেড়িয়ো।”

কথাটি শুনে শেন লিজিয়াও সঙ্গে সঙ্গে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সম্ভবত ছু ইউ আজ বেশ সদয় মেজাজে আছে বলেই সে সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করল, “এইমাত্র তুমি সু রুয়েয়েকে যা বললে, তা কি সত্যি? সুযোগ পেলে তুমি সত্যিই তাকে… ওই কাজটা করবে?”

ছু ইউয়ের ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। সরাসরি উত্তর না দিয়ে বলল, “তুমি কী মনে করো?”

শেন লিজিয়াওয়ের বুক ধক করে উঠল। সে মুখ খুলে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় ছু ইউয়ের কান সামান্য নড়ল। হঠাৎ সে শেন লিজিয়াওকে টেনে রাস্তার ধারের ঘন ফুলগাছের আড়ালে নিয়ে গেল।

তখনই শেন লিজিয়াও কথাবার্তার শব্দ শুনতে পেল। সঙ্গে সঙ্গে নিঃশ্বাস বন্ধ করে ছু ইউয়ের মতো কান খাড়া করে আড়ি পাততে লাগল।

শেন লিজিয়াওয়ের দাসীও তাদের অনুসরণ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঝাং মা তাকে এক ঝটকায় থামিয়ে রাস্তার ধারে এমন একটি জায়গা খুঁজে নিল, যেখান থেকে সে নিজের প্রভুদের জন্য পাহারা দিতে পারে।

“এস১৩ নম্বর, তুমি কি আমাকে দৃশ্যটা সরাসরি দেখাতে পারবে?” ছু ইউ এখনও সরাসরি সম্প্রচার দেখতে চাইছিল।

[আশ্রয়দাত্রী, সংশ্লিষ্ট পরিষেবা কিনলে তবেই এই অধিকার খুলবে।]

ছু ইউ অসন্তুষ্ট হলো।

কিন্তু ব্যবস্থা আবার কথা বলল।

[একজন পুরুষ ও একজন নারী। নারীটি শুয়ে ইংলান। সে পুরুষটিকে ‘লিন দাদা’ বলে ডাকছে।]

কথাটি শুনে ছু ইউ ভ্রু তুলল এবং নীরবে পাশে থাকা শেন লিজিয়াওয়ের দিকে তাকাল।

আহা, কারও মুখোশ খুলে যাচ্ছে!

কে সেই দুর্ভাগিনী?

শেন লিজিয়াও—এই মহাদুর্ভাগিনীই।

এই লিন দাদাই ছিল আগের জীবনে শেন লিজিয়াওয়ের স্বামী।

ঝেং লিনের মা ছিলেন বৃদ্ধা শুয়ের কোলে মানুষ হওয়া এক উপপত্নীর কন্যা। পরে তিনি উ আন伯কে বিয়ে করে তার দ্বিতীয় স্ত্রী হয়েছিলেন।

ঝেং লিন ও শেন লিজিয়াও ছিল একজোড়া হাস্যকর শত্রু-প্রেমিক। দেখা হলেই ঝগড়া, তর্ক আর পরস্পরকে অপছন্দ করার অভিনয় চলত। বাইরে থেকে মনে হতো, দুজনেরই আলাদা আলাদা পছন্দের মানুষ আছে। কিন্তু শেন লিজিয়াও যখন জলে পড়েছিল, ঝেং লিনই ছিল প্রথম ব্যক্তি যে তাকে বাঁচাতে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল।

দুজনের মনেই একে অপরের জন্য অনুভূতি ছিল। দুঃখের বিষয়, দুজনেরই মুখ ছিল পাথরের মতো শক্ত।

এ ছিল এমন এক জুটি, যেখানে দুজনেই মাথামোটা—মাথামোটার সঙ্গে মাথামোটার মিলন।

ঝেং লিন উ আন伯ের দ্বিতীয় বৈধ পুত্র। উত্তরাধিকারসূত্রে উপাধি পাওয়ার অধিকার তার না থাকলেও, পরিবারের ছোট ছেলে হিসেবে সে অত্যন্ত আদরের ছিল। গুও হুয়াইচিনের মতো উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ তার না থাকলেও, শুয়ে ইংলানের মতো এক অনাথ মেয়ের জন্য সে মোটেই খারাপ বিবাহ-সঙ্গী ছিল না।

“আমি侯府-তে থাকি, পিসিমা-ঠাকুমা আমার দেখাশোনা করেন, তাই কোনোভাবে দিন কেটে যায়। কখনো কখনো মন খারাপ হয়, কিন্তু একটু সহ্য করলেই তা দ্রুত কেটে যায়,” শুয়ে ইংলানের কণ্ঠ ছিল কোমল। শুনলেই যে কারও মনে তার জন্য গভীর মমতা জেগে উঠত।

শুয়ে ইংলানের বাবা-মা দুজনেই মারা গিয়েছিল। একা侯府-তে এসে সে সেখানে নিজের অবস্থান শক্ত করে নিয়েছিল। এমনকি শেন লিজিয়াওকে অজান্তেই নিজের তুলনামূলক পটভূমি হিসেবে ব্যবহার করেছিল। সে কোনোভাবেই বোকা মেয়ে ছিল না।

তাই ছু ইউকে দেখার আগেই বাইরের লোকের মুখে তার সম্পর্কে নানা কথা শুনে শুয়ে ইংলানের মনে হয়েছিল, সে যেন নিজেরই এক সমজাতীয় মানুষের গন্ধ পাচ্ছে।

তবে এমন একজন, যে তার চেয়েও শতগুণ বেশি হিংস্র।

বৃদ্ধা মহিলার পরিকল্পনা কী, শুয়ে ইংলান তা জানত। শেন লিজিয়াওয়ের সঙ্গে লড়াই করার সাহস তার ছিল, কিন্তু ছু ইউয়ের মতো এমন এক পাগলকে উসকানোর সাহস ছিল না—যে প্রয়োজনে সবাইকে সঙ্গে নিয়ে একসঙ্গে ধ্বংসের পথে যেতে পারে।

সে কোনো ঝুঁকি নিতে পারল না। তাই এক পা এগিয়ে গেল—ঝেং লিনের দিকে।

এই মুহূর্তে ঝেং লিন সত্যিই তার জন্য করুণায় ভরে উঠেছিল। তার ইঙ্গিত অনুসরণ করে সে বলল, “শেন লিজিয়াও কি আবার তোমাকে কষ্ট দিয়েছে? মেয়েটা সত্যিই বাড়াবাড়ি করছে!”

“না, লিজিয়াও… সে শুধু একটু জেদি। আসলে সে খারাপ মেয়ে নয়,” শুয়ে ইংলান কোমল স্বরে বলল।

“তুমি আর তার হয়ে কথা বলো না। আমি এখনই গিয়ে তার সঙ্গে হিসাব মেটাব। গুও হুয়াইচিনের তো এখন বাগদত্তা আছে, তাই সে আর কোনোভাবেই তোমাকে লক্ষ্য করতে পারে না!” ঝেং লিন ক্রোধে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল।

“কার সঙ্গে হিসাব মেটাবে?”

শেন লিজিয়াও রাগে মুখ লাল করে বেরিয়ে এল।

ছু ইউ মাথা কাত করে বিস্মিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

এত সহজেই মাথা গরম হয়ে যায় নাকি?