অধ্যায় ১৮: অনাথ কন্যা (সতেরো)

মহিলা হাউফু একটি বাক্য মূহুর্তে গলায় আটকে গিয়েছিল, “বনমানুষের মেয়েটি এতটা অসভ্য কীভাবে?” কিন্তু বলতেই পারেননি, কারণ বয়স্ক মহিলা হালকা কাশি দিলেন এবং তাকালেন কয়েকজন হতবাক ও পরস্পরকে চেয়ে থাকা দাসীদের দিকে।

“বংশধরের স্ত্রী যেসব কথা বলেছে, তোমরা কি শুনতে পায়নি?”

বয়স্ক মহিলা মুখ খুললেন, দাসীরা তাৎক্ষণিক কাজ শুরু করল, দ্রুত নতুন বাটি-কাঁটাচামচ আনানো হলো এবং একটি চেয়ারও যোগ করা হলো।

হাউফু গম্ভীরভাবে শ্বাস নিলেন এবং বয়স্ক মহিলার দিকে বললেন, “মা, আমি জানি আপনি হুয়াইজিন কন্যাকে পছন্দ করেন, কিন্তু নিয়ম ভাঙা যায় না। কন্যা অবশ্যই শাশুড়িকে সেবা করবে, এটি তো স্বাভাবিক কথা।”

চু ইউ সহজ সরলভাবে বললেন, “তাহলে মা, আপনি বসে কেন আছেন? দ্রুত উঠে দাদীকে খাবার পরিবেশন করুন।”

হাউফু: ……

চু ইউ বয়স্ক মহিলাকে প্রশ্ন করলেন, “যেহেতু মা আপনাকে খাবার পরিবেশন করতে চান, তাহলে তার জন্য বাটি-কাঁটাচামচও লাগবে?”

সবাই অবাক হয়ে চু ইউকে দেখল, সংসারের কাজের সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই?

গু শিউয়েন প্রায় লাফিয়ে উঠলেন, “মো চু ইউ! তুমি কী বাজে মানুষ!”

চু ইউ অবাক হয়ে তাকিয়ে বললেন, “বউ শাশুড়িকে সেবা করা স্বাভাবিক না? আমি কোথায় বাজে লোক?”

“তুমি তুমি তুমি!” গু শিউয়েন তো বলতে পারছিলেন না, রাগে জিহ্বা গিঁট বেঁধে গিয়েছিল।

“হচ্ছে।” বয়স্ক মহিলা হস্তক্ষেপ করলেন, “সবাই বসো, কেউ খাবার পরিবেশন করবে না।”

আলোচনা শেষে, বাকিরা অল্প অল্প করে খেয়ে ফেলল, কিন্তু চু ইউ আনন্দে খাচ্ছিলেন এবং সবাই তার খাওয়ার ক্ষমতা দেখতে পেল।

এক বাটি, দুই বাটি, তারপর তিন বাটি।

চু ইউ যখন চতুর্থ বাটি ভরা খাবারের নির্দেশ দিলেন, তখন হাউফু আর সহ্য করতে পারেননি।

হাউফু: “কাশি কাশি কাশি।”

চু ইউ বাটি রেখে বললেন, হাউফুর পাশে থাকা বড় দাসী তাওয়ে কে নির্দেশ দিলেন, “ফুসুন, মহিলার কাশি শুনতে পাচ্ছ? তিনি আরও একটি বাটি চান।”

হাউফু হঠাৎ বড় ধরনের বিপদের মুখোমুখি হয়ে বললেন, “আমি খাব না।”

তিনি মনে করছিলেন চু ইউকে অযথা খেতে দেওয়া ঠিক নয় এবং বললেন, “বিনা নিয়মে কিছু হয় না। আমি জানি তুমি আগে কেমন ছিলে, কিন্তু হাউফুতে ঢুকলে হাউফুর নিয়ম মানতে হবে।”

“ঠিক আছে ঠিক আছে, মা আপনি যা বলছেন ঠিক।” চু ইউ মাথা নেড়ে চতুর্থ বাটি তুলে বড় বড় কামড়ে খেতে লাগলেন।

হাউফুর ভ্রু কুঁচকে গেল, “আমাদের দেশে নারীদের সৌন্দর্য স্নিগ্ধতা আর পাতলা কোমর, অতিরিক্ত খাদ্য গ্রহণ ঠিক নয়।”

হাউফু কথাগুলো জোর দিয়ে বলছিলেন, চু ইউ তাদের কথা শুনে বললেন, “আমাদের দেশে নারীদের পাতলা কোমর পছন্দ কারণ সম্রাট পাতলা কোমরের নারীদের ভালোবাসেন, আমি সম্রাটের পত্রিকা নই, কেন এমন বিষয়ে তাকে খুশি করতে হবে?”

চু ইউ হাউফুর স্নিগ্ধ কোমর দেখলেন, “তাহলে মা, আপনি কি…”

“সাবধান!” হাউফু তীব্র সুরে ধমক দিলেন।

তিনি মনে করতেন চু ইউ কোথাও ভালো নয়, বিশেষ করে তার মুখ খুব খারাপ।

চু ইউ একেবারেই লাজ পাননি, বরং বললেন, “আমি জানি আমার পরিবার দরিদ্র, তোমরা ভাবো আমি হাউফুর যোগ্য নই, কিন্তু আমি আগে বাড়িতে অন্তত খেতে পেতাম।”

“আমি ভাবতাম, হাউফু যেখানে প্রবেশ করলে ভালো জীবন হবে, কিন্তু এখন দেখি, তারা তো খাওয়াতেও খামখেয়ালিপনা করে।”

“ভাবলাম হাউফুতে ঢুকলে জীবন ভালো হবে, এখন বুঝলাম, বরং ইয়ানঝৌ ফিরে গিয়ে নিজের পরিবার গড়া ভালো ছিল, অন্তত খাওয়ার অভাব হতো না।”

হাউফু চু ইউর বিদ্রূপাত্মক কথা শুনে প্রায় হৃদরোগে পড়লেন।

“হয়েছে।” বয়স্ক মহিলা বললেন, “হুয়াইজিন সাহসী, তাই তার খাবারের পরিমাণ একটু বেশিই।”

হাউফু আরও রাগ করলেন, “নারীরা নম্র ও শান্ত হওয়া উচিত, যেহেতু তুমি হাউফুতে বিয়ে করেছ, তাই সংসার নিয়ন্ত্রণ করো, ছুরি-তলোয়ার চালানোর দরকার নেই।”

চু ইউ বাটি রেখে বললেন, “আমি ভাবতাম হাউফু হবে আমার বাড়ি, এখন দেখি, আমি তো পরদেশী, মা যাই করুক আমার চোখে ভুলই।”

---

হাউফু রাগে চিৎকার করতে যাচ্ছিলেন, “তুমি যা করো সব ভুল, কারণ তুমি নিজেই ভুল!”

“মা আমাকে আমার দরিদ্র জন্মস্থান পছন্দ করেন না, বরং অত্যন্ত উচ্চবিত্ত বউকেই পছন্দ করেন, তাই আমি চোখে পড়ি না, এখনই সব জিনিস গুছিয়ে ইয়ানঝৌ ফিরে যাচ্ছি।”

চু ইউ এবং গু হুয়াইজিনের বিয়ে শুধু জীবনের রক্ষা নয়, বরং সামন্তের সাহায্য এবং সম্রাটের দেওয়া সম্মানে বাঁধা, হাউফু যতই অপছন্দ করুক চু ইউকে, কখনো বিচ্ছেদ বা তালাকের কথা ভাবেননি।

চু ইউ বারবার ফিরে যাওয়ার কথা বললে হাউফু মাথা ব্যথা পায়, তিনি ভয় পান গরীব-ধনী পার্থক্যের কথা ছড়িয়ে পড়বে, তাই বললেন, “আমি এমন কিছু বলিনি, তুমি নিজের মূর্খতা বন্ধ কর।”

“এটাই বিয়ের প্রথম দিন, মা এত কঠোর, আমি কীভাবে বিশ্বাস না করব?” চু ইউ জবাব দিলেন।

“ঠিক আছে, কম কথা বলো।” বয়স্ক মহিলা মন খারাপ করেও বড় মায়ের মতো ভাব দেখালেন, “হাউফু কঠোর পরিবার নয়, তুমি যেমন ছিলে তাই থেকো।”

হাউফু কিছু বলার আগেই বয়স্ক মহিলা চোখে ইশারা করলেন।

তিনি বললেন, “হুয়াইজিন এসেছে, তুমি একটু বিশ্রাম নাও, সংসারের কিছু কাজ তাকে দাও।”

হাউফু এখনো চল্লিশের নিচে, অবসর নেওয়ার বয়স নয়, তাই ক্ষমতা ছাড়তে চান না, তিনি জানেন শাশুড়ি তাকে সতর্ক করছেন, তাই চু ইউর পিছু নেননি।

“তাদের প্রেমের সময়, এইসব ক্ষুদ্র বিষয়ে বিরক্ত করো না। আর চু ইউ নতুন এসেছে, সবকিছু জানে না, হঠাৎ কাজ দিলে বিভ্রান্তি হবে, কয়েকদিন পরে যখন সন্তান হবে, তখন পুরো সংসার তার হাতে যাবে।”

হাউফুর উত্তর বয়স্ক মহিলার প্রত্যাশার মধ্যে।

বয়স্ক মহিলা আর প্রশ্ন করলেন না, “তুমি যা বুঝেছ, আমি শান্ত।”

বয়স্ক মহিলা ও হাউফুর কথাবার্তায় গু শিউয়েন ও গু শিউয়েই কেউ মুখ খুলতে সাহস পায়নি, কিন্তু চু ইউ মনোযোগ দিয়ে খেতে লাগলেন।

খাবার শেষ করে চু ইউ বললেন, “স্বাদ কম, পদ কম।”

হাউফু চকচকে থালার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি সব শেষ করেছ?”

চু ইউ বিস্মিত, “রাতের জন্য কিছু রাখতে হবে? মা, আপনি কি বাকি খাবার পছন্দ করেন?”

হাউফু রাগে মাথায় শিরা ফুটতে বসেছিল, কিন্তু নিজের ভাবমূর্তি ধরে রাখতে বললেন, “বড় পরিবারে খাবার সামান্য খেতে হয়, তোমার মতো খেলে মনে হয় ক্ষুধার্ত ভূত।”

চু ইউ বললেন, “আমি ক্ষুধার্ত ভূত।”

হাউফু হাত মুঠো করে বললেন, “তুমি আবার কী করছ?”

“আমি ক্ষুধার্ত ভূত।” চু ইউ বললেন, দৌড়ে উঠলেন, হাত নাড়িয়ে ঘুরতে লাগলেন, গলা থেকে হ্রাস-গর্জন বের করলেন।

“হাউ হাউ~”

দৃশ্য যেন কোনো যাদুকরের নাচ।

হাউফু মুষ্টি আঁটলেন, “তুমি আবার কী করছ?”

“আমি ক্ষুধার্ত ভূত।” চু ইউ কাছে এসে বললেন, “আমি খুব ক্ষুধার্ত।”

হাউফু ভয়ে প্রায় হৃদয় বন্ধ হয়ে গেল, তাকে ঠেলে দিলেন, “অকারণ!”

তিনি চল্লিশ বছর বয়সে এমন পাগল দেখেননি, হঠাৎ পাগল হয়ে পড়ল।

হাউফু বয়স্ক মহিলার দিকে তাকিয়ে বললেন, “মা, আপনি তো দেখলেন, এভাবে সে কীভাবে ভালো বংশধরের বউ হতে পারে?”

বয়স্ক মহিলা চু ইউর নাচ থামিয়ে বললেন, “ভালো মেয়ে, আর অকারণে মাকে বিরক্ত করো না।”

তারপর বয়স্ক মহিলা হাউফুর দিকে তাকিয়ে চোখ বড় করে মিথ্যা বললেন, “সে তো ছোট মেয়ে, তোমাকে হাসানোর চেষ্টা করছে।”

হাউফু রেগে নাক সিঁটকে বললেন, “মা, আপনি তাকে পছন্দ করেন, কিন্তু তাকে এত نوازش করলে তাকে বিপদে ফেলছেন, বাড়ি থেকে বের হয়ে হাউফুর নাম কলঙ্কিত করবে, আগে আপনি সবচেয়ে বেশি হাউফুর সম্মান মনে করতেন, এখন কেন আর পাত্তা দেন না?”

বয়স্ক মহিলার মুখ ভয়ানক হল, “হুয়াইজিন তো আগে অন্য বাড়িতেও ছিল, যে হাউফুর সম্মান নষ্ট করেছে, সে সে নয়।”

হাউফু মনে করলেন অসঙ্গত নাতনি শেন লিজিয়াও, রাগে নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসছে।

বয়স্ক মহিলা বললেন, “এখন বউ এসেছে, তুমি আমার মতো জীবন উপভোগ করো, ছোটখাটো বিষয়ে মাথা ঘামাও না।”

হাউফু মনে করেন এসব ছোটখাটো কথা নয়।

---

বয়স্ক মহিলা জানেন হাউফু অসন্তুষ্ট, কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের সম্পর্ক আরও খারাপ হতে দিলেন, ক্লান্ত ভঙ্গিতে বললেন, “আমি ক্লান্ত, সবাই ছড়িয়ে পড়ো।”

সবার উঠার পর, হাউফুর অন্তর থেকে আগুন বের হচ্ছিল, তিনি চু ইউকে সতর্ক করলেন, “তুমি ভাবো না বয়স্ক মহিলার ভালোবাসা পেয়ে হাউফুতে আইন কানুন না মানবে, এই বাড়ির নিয়ন্ত্রণ তোমার নেই।”

চু ইউ বিনম্রতা দেখিয়ে বললেন, “কীভাবে এই বাড়ির নিয়ন্ত্রণ আমার হবে?”

হাউফু এমন দৃঢ় ও অদম্য মানুষ দেখেননি, আর বয়স্ক মহিলা পাশে নেই, তাই তিনি শক্ত হয়ে বললেন, “নিয়ম না থাকলে বিশৃঙ্খলা হয়, শাশুড়িকে অবজ্ঞা করলে ‘সৌজন্যের শাস্ত্র’ একশোবার লিখবে, না লিখলে বাইরে যাবি না।”

চু ইউ জিজ্ঞেস করলেন, “এত বেশি লিখব কেন, কার জন্য পুড়াব?”

মৃত ব্যক্তিরাই কাগজ পুড়ায়।

হাউফু রাগে কুণ্ঠিত, “অপমান করছ! শাশুড়িকে অভিশাপ দাও?”

বলেই হাত তুলে মারার চেষ্টা করলেন, চু ইউ হাত দিয়ে থামালেন।

“মা, আপনি এত রাগ করবেন কেন? যদি কম লাগে, আরও কয়েকশোবার লিখে ফেলি? আমি কাগজ পোড়াতে পারি, নিশ্চিতভাবে সম্পূর্ণ পুড়িয়ে দেব।” চু ইউ আরও রাগ করালেন।

গু শিউয়েন রেগে বললেন, “মো চু ইউ, তুমি কেন এইভাবে রাগ করো?”

হাউফু এমন অসুস্থ বোধ করছিলেন যে হঠাৎ শ্বাস নিতে কষ্ট হলো।

চু ইউ তাকে সমর্থন দিলেন, “মা, কী হয়েছে? কোথায় ব্যথা? কেন এমন লাগছে যেন তুমি অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছ?”

“দূরে যাও, আমার মায়ের কাছাকাছি আসো না!” গু শিউয়েন চু ইউকে ঠেলতে গেলেন, কিন্তু চু ইউ বিপরীত হাতে ঠেলে মাটিতে ফেলে দিলেন।

“শিউয়েন!” হাউফু চিন্তিত হয়ে বললেন।

চু ইউ দুঃখিত হয়ে বললেন, “মা, এটা সব তোমাদের দেশের দুপুরের খাবারের কারণ, যদি একটু বেশি খেতেন, আজকের মতো হতো না।”

হাউফু: ……

গু শিউয়েন: ……

“মা, আমাকে ক্ষমা কর।”

হাউফু এখনও সচেতন হননি, হঠাৎ তাঁর শরীর উড়ে গেল।

তিনি এমনভাবে, যা তিনি কখনো ভাবেননি, তাঁর সবচেয়ে অপছন্দের পুত্রবধূর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হলেন!

চু ইউ তাঁকে রাজকুমারী抱 করে নিয়েছিলেন!

চু ইউ দুঃখিত মুখে কান্না করছিলেন, বার বার বলছিলেন, “মা, মা, আপনি যেন টিকে থাকেন!”

চু ইউ抱 করে হাউফুকে হাউফু বাগানে দৌড়াতে লাগলেন, হঠাৎ গু শিউয়েনকে আবার মাটিতে ফেলে দিলেন এবং মনে হলো অপস্মারকভাবে পা দিয়ে চাপ দিলেন।

“দ্রুত ডাকাও ডাক্তার!”

চু ইউ একা ছুটে গেলেন, সবাইকে পিছনে ফেলে।

হাউফু抱 হওয়া সত্ত্বেও উপভোগ করলেন না, বরং মনে হলো মাথা ঘোরাচ্ছে, উপরে নিচে, ডানে বামে, তিনি সহ্য করতে পারেননি।

“উফ—”

দুপুরে কম খেয়েছিলেন, সব বের করে দিলেন।

“মা! আমার ভালো মা!” চু ইউ কাঁদতে কাঁদতে বললেন, যেন মায়ের মৃত্যু হয়েছে।

হাউফু আবার বমি করলেন, প্রথমে খাবার, তারপর হলুদ তরল, শেষে ফেনা।