তৃতীয় অধ্যায়: অনাথা কন্যা (দুই)

কথাটা শুনে গু হুয়াইজিনের মাথায় যেন একগাদা প্রশ্নবোধক চিহ্ন দেখা দিল। সে পাশে থাকা সরাইপ্রধানের দিকে তাকাল।

সরাইপ্রধান দ্রুত ব্যাখ্যা করে বলল, "তরুণ লর্ড, আপনার প্রাসাদের আত্মীয়া কুমারী সত্যিই এখানে থাকছেন। ঝাং মোমো, ঝাং মোমো, আপনি কি ভেতরে আছেন?"

"আছি, এই বৃদ্ধা দাসী ভেতরেই আছে।"

ঝাং মোমো তখন অত্যন্ত আতঙ্কিত মুখে চু ইউ-এর দিকে তাকাল। সে বুঝতে পারছিল না চু ইউ কী খেলা খেলছে। সে কি ইচ্ছে করেই তরুণ লর্ডকে সবার সামনে লজ্জিত করতে চাইছে?

ঘরের বাইরে থেকে গু হুয়াইজিন গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল, "ঝাং মোমো, আসলে কী ঘটেছে?"

"এই দাসী... এই দাসী..." ঝাং মোমো তখন তোতলামি শুরু করল, কোথা থেকে যে ব্যাখ্যা করা শুরু করবে তা সে বুঝতে পারছিল না।

চু ইউ তার দিকে একবার তাকাল, তারপর গলার আওয়াজ চড়িয়ে বলল, যাতে বাইরের লোক স্পষ্টভাবে শুনতে পায়: "তরুণ লর্ড, পনেরো বছর আগে আমার দাদু বৃদ্ধ মারকুইস ঝংই-এর জীবন বাঁচিয়েছিলেন, সেই কৃতজ্ঞতাস্বরূপ আমাদের দুজনের মধ্যে এই বিয়ের চুক্তি হয়েছিল।"

"আমি সাধারণ পরিবারের মেয়ে হতে পারি, কিন্তু নিজেকে কখনো ছোট ভাবিনি। মারকুইস প্রাসাদের লোক পাঠিয়ে আমার কানে কানে বারবার এটা বলার কোনো প্রয়োজন নেই যে, আমার মর্যাদা কেবল আপনার উপপত্নী হওয়ার যোগ্য।"

"যদি এই বিয়েতে আপনাদের অমত থাকে, তবে সরাসরি প্রস্তাব বাতিল করতে পারেন। বাইরের লোকেদের কাছে আমাকে আত্মীয় বলে মিথ্যা পরিচয় দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। আমি মাথা মুড়িয়ে সন্ন্যাসিনী হব, কিংবা দেয়ালে মাথা ঠুকে প্রাণ দেব, তবুও কোনোদিন আপনার উপপত্নী হব না।"

সরাইপ্রধান আর লিন নামের তরুণ কর্মকর্তাটি তখন বাতাসে খড়কুটোর মতো কাঁপছিল। জীবন বাঁচানোর ঋণ, দুই পরিবারের বিয়ের চুক্তি, আর স্ত্রীকে উপপত্নী বানানোর চেষ্টা—এসব কি তাদের শোনার কথা ছিল? তারা মনে মনে চাচ্ছিল যেন এই মুহূর্তে তারা বধির হয়ে যেত, আর নিজেদের সেই অতি-উৎসাহী আচরণের জন্য ধিক্কার দিচ্ছিল।

সরাইপ্রধান: "কাশি... কাশি... তরুণ লর্ড, পাশের উঠানে মনে হয় গরম জলের প্রয়োজন, আমি এখনই তাদের দিয়ে আসছি।"

লিন নামের কর্মকর্তা: "আমার মা ডিমের পুডিং খেতে চেয়েছেন, আমি রান্নাঘরে গিয়ে তাগাদা দিয়ে আসি।"

দুজনেই প্রাণভয়ে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

বাইরের কোলাহল শুনে চু ইউ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আফসোস।"

ঝাং মোমো বুঝতে পারল না সে কিসের আফসোস করছে, কিন্তু জিজ্ঞেস করার সাহসও পেল না।

তবে সিস্টেম এস-১৩-এর অবশ্য তেমন কোনো দ্বিধা ছিল না।

[কিসের আফসোস?]

"মানুষ বড় কম ছিল, মারকুইস প্রাসাদের মানহানি করার জন্য এটা যথেষ্ট নয়।"

[আপনি তো মারকুইস প্রাসাদের ভবিষ্যৎ কর্ত্রী, প্রাসাদের সম্মান তো আপনারও সম্মান।] এস-১৩ অবুঝের মতো বলল।

"আমি আদৌ সেখানে বিয়ে করতে পারব কি না সেটাই তো প্রতিটি কথার মারপ্যাঁচে অনিশ্চিত, প্রাসাদের সম্মানের সাথে আমার কী সম্পর্ক?"

[তাহলে আপনি বিয়ে বাতিলের কথা কেন বললেন?]

এই ছোট অবুঝ সিস্টেমটির প্রতি চু ইউ-এর সবসময়ই বেশ ধৈর্য ছিল, যে কি না মন দিয়ে তাকে সাহায্য করতে চেয়েছিল: "তারা আমার ধৈর্যের সীমা পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, তাই আমাকেও তাদের সীমাটা একটু দেখে নিতে হবে।"

বাইরে বেশ কিছুক্ষণ নীরবতা বজায় রইল, তারপর গু হুয়াইজিনের কিছুটা ক্লান্ত কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

"কুমারী মো... ভেতরে এসে কি একটু কথা বলা যাবে?" গু হুয়াইজিন জিজ্ঞেস করল।

চু ইউ ঝাং মোমোর দিকে মাথা নাড়ল, আর সে তড়িঘড়ি করে দরজা খুলে দিল।

গু হুয়াইজিন ঝাং মোমোর খোঁড়াতে খোঁড়াতে চলা আর তার লাল ও ফোলা গাল দুটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল।

ঝাং মোমো তার দিকে তাকিয়ে ঘাড় কুঁকড়ে নিল, ঠিক যেন একটি ভীতু তিতির পাখি।

গু হুয়াইজিন চোখ তুলে চু ইউ-এর দিকে তাকাল।

সামনের তরুণীটি অত্যন্ত সাধারণ পোশাক পরে ছিল, চুলে কোনো অলঙ্কারই প্রায় ছিল না। যদিও সে সুন্দরী ছিল, কিন্তু তাকে অনিন্দ্যসুন্দরী বলা চলে না। তবে তার ব্যক্তিত্ব ছিল অনন্য, শুধু বসে থাকা অবস্থাতেই তার থেকে এক ধরনের গম্ভীর চাপ অনুভব করা যাচ্ছিল।

গু হুয়াইজিন সবসময় মনে করত নারীদের শান্ত, নম্র ও মার্জিত হওয়াই সৌন্দর্যের লক্ষণ। যে মেয়েরা অতিরিক্ত আক্রমণাত্মক হতো, সে তাদের সবসময় এড়িয়ে চলত।

কিন্তু এই মুহূর্তে চু ইউ-এর সামনে দাঁড়িয়ে তার মনে কোনো বিরক্তি জাগল না।

"কুমারী মো, আমি কি বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করতে পারি, মোমোর গায়ের এই আঘাতগুলো কীভাবে লেগেছে?"

চু ইউ ঝাং মোমোর দিকে তাকিয়ে বলল, "যা সত্যি, তা-ই বলো।"

ঝাং মোমো ভয়ে কেঁপে উঠে বলল, "ওটা... ওটা আমি নিজেই অসাবধানতাবশত পড়ে গিয়ে চোট পেয়েছি।"

"নিজে চালাকি করছ," চু ইউ ঠাণ্ডা গলায় হেসে বলল, "সব আমি মেরেছি।"

এই পরিস্থিতি দেখে গু হুয়াইজিন আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল: "মোমো?"

"তরুণ লর্ড, এই দাসীরই মুখ খারাপ ছিল। কুমারী মো-কে উপপত্নী হওয়ার পরামর্শ দেওয়া আমার উচিত হয়নি।" ঝাং মোমো অপমান সহ্য করে বলল।

যে গু হুয়াইজিন প্রথমে জবাবদিহি চাইতে এসেছিল, সে নিজেই এখন অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। তবে মনে মনে সে ভাবল, চু ইউ-এর আচরণ বড্ড উগ্র, কোনো ভদ্রমহিলার এমন করা সাজে না।

"কুমারী মো, মোমোর ভুল থাকতে পারে, কিন্তু সে তো মারকুইস প্রাসাদের পুরোনো দাসী। তাকে শাস্তি দিলেও তার আত্মসম্মানের দিকে একটু নজর রাখা উচিত ছিল।" গু হুয়াইজিন ভাবল সে বেশ গুছিয়ে কথাটি বলেছে।

ঝাং মোমোর চোখে জল চলে এল। সে মনে মনে ভাবল তার ভাগ্য ভালো যে তার মানুষ করা ছেলেটি তার পক্ষে কথা বলছে, কিন্তু আবার ভয়ও পাচ্ছিল যে মো চুয়ু পরে তাকে আরও হেনস্তা করবে কি না।

চু ইউ মৃদু হেসে বলল, "মারকুইস প্রাসাদের নিয়ম তো ভারী চমৎকার! একজন দাসীর আত্মসম্মান, ভবিষ্যৎ কর্ত্রীর সম্মানের চেয়েও বেশি মূল্যবান।"

"সে আমার দুধ-মা। এই হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে ইয়ানঝৌতে এসে সে আমার সেবা করেছে। তার কোনো কৃতিত্ব না থাকলেও অন্তত পরিশ্রম তো আছে..."

"হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে কাউকে উপপত্নী হতে প্ররোচিত করা—আপনাদের মারকুইস প্রাসাদের জন্য তো এটা সত্যিই এক বিশাল কৃতিত্ব।"

"আমি তোমার মতো এত মুখরা মেয়ে আগে কাকে দেখিনি।"

বাগদত্তার এই নেতিবাচক মন্তব্য চু ইউ-কে বিন্দুমাত্র দমাতে পারল না। সে বলল, "সেটা আপনার অভিজ্ঞতা কম বলেই।"

গু হুয়াইজিন কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর সে বলল, "যদি তুমি বিয়ে বাতিল করতে চাও, আমি কোনো বাধা দেব না।"

"একজন অনাথ মেয়েকে বিয়ে বাতিলের জন্য চাপ দিচ্ছেন? এই বিয়ের চুক্তির সাথে আপনার দাদুর জীবন জড়িয়ে আছে। আপনার চোখে কি তার জীবনের কোনো মূল্য নেই? তরুণ লর্ড সত্যিই একজন পরম বাধ্য নাতি বটে!"

গু হুয়াইজিন এমন অপবাদ নিজের ঘাড়ে নিতে চাইল না। সে ব্যস্ত হয়ে বলল, "আমার মোটেও তেমন কোনো উদ্দেশ্য নেই। শুধু দেখছি আমার প্রতি তোমার কোনো আগ্রহ নেই, তাই অন্য কোনো ভালো পাত্র খুঁজে নেওয়াই ভালো। আমি আমার মাকে বলব তোমাকে নিজের মেয়ের মতো দেখতে এবং তোমার জন্য একটি বড় যৌতুকের ব্যবস্থা করতে।"

"তরুণ লর্ড ঠাট্টা করছেন। যখন আপনি জেনেই গেছেন যে আপনার প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই, তখন আপনার উচিত আমাকে খুশি করার জন্য আরও বেশি চেষ্টা করা, যাতে আমি আপনাকে বিয়ে করতে রাজি হই।"

ঝাং মোমো: ...

গু হুয়াইজিন: ...

কান খাড়া করে রাখা এস-১৩: ...

গু হুয়াইজিন বুঝতে পারছিল না কে আসলে ঠাট্টা করছে। বিশ বছরের জীবনে সে কখনো এমন অদ্ভুত ও জেদি মেয়ে দেখেনি।

গু হুয়াইজিন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি কি চেষ্টা করা থেকে বিরত থাকতে পারি?"

চু ইউ এক খলনায়িকার মতো হাসল, গু হুয়াইজিনের আত্মসম্মানকে ধুলোয় মিশিয়ে দিয়ে বলল, "তরুণ লর্ড, আপনি আমার ভাবনার চেয়েও অনেক কম জানেন। এই বিয়ের চুক্তি আছে বলেই আপনি তরুণ লর্ড হতে পেরেছেন। আমি আপনাকে বিয়ে নাও করতে পারি, কিন্তু আপনি আমাকে বিয়ে না করে পারবেন না।"

গু হুয়াইজিন চু ইউ-এর দিকে গভীরভাবে তাকাল, যেন তার কথায় কোনো তামাশার আভাস খুঁজছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে হতাশই হলো।

"আমার অন্য কারও মেয়ের সঙ্গ প্রয়োজন নেই, আর কেউ আমার হয়ে সিদ্ধান্ত নিক তা-ও আমি পছন্দ করি না। আপনারা বাইরে যান, আমি বিশ্রাম নেব। আজ খুব ক্লান্ত, আগামীকাল রওনা হব।"

গু হুয়াইজিন ঘর থেকে বেরিয়ে ঝাং মোমোকে টেনে পাশের একটা ছোট ঘরে নিয়ে গেল।

"রাজধানী ছাড়ার আগে মা তোমাকে আসলে কী নির্দেশ দিয়েছিলেন?" গু হুয়াইজিনের মনে এখন হাজারো প্রশ্ন, যার কোনো উত্তর সে পাচ্ছিল না।

ঝাং মোমো মাথা নিচু করে রইল। সে ভেবেছিল গু হুয়াইজিন হয়তো তার পাশে দাঁড়াবে, কিন্তু এখন দেখল সেও ওই ভয়ংকরী নারীর সাথে পেরে উঠছে না। তাই সে সমস্ত ঘটনা খুলে বলল।

শুনে গু হুয়াইজিনের বুক কেঁপে উঠল, "মা সত্যিই ওষুধ খাইয়ে অজ্ঞান করার পরিকল্পনা করেছিলেন?"

ঝাং মোমো ঘাড় কুঁকড়ে নিল। এখন তাকে দশটা সাহস দিলেও সে ওই ভয়ংকরী নারীকে ওষুধ খাওয়ানোর সাহস পাবে না।

যদি সে সফলও হতো এবং বিয়ের আগে চু ইউ সতীত্ব হারিয়ে উপপত্নী হতে বাধ্য হতো, তাহলেও চু ইউ-এর কাছে তাকে মেরে ফেলার হাজারটা উপায় থাকত।

এদিকে ঘরে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে থাকা চু ইউ, এস-১৩-এর মাধ্যমে সব শুনে হঠাৎ চোখ মেলল।

"কী এক নেকড়ের দল!" চু ইউ মন্তব্য করল।

মূল উপন্যাসের কাহিনীতে এমন কোনো ওষুধের বিষয় ছিল না। চু ইউ আন্দাজ করল, হয়তো মূল চরিত্রটি ঝাং মোমোর কথায় প্ররোচিত হয়েছিল, আর তার ওপর সেই অন্ধ ভালোবাসার প্রভাব ছিল। সে গু হুয়াইজিনকে মনে-প্রাণে ভালোবাসত এবং নিজের সাধারণ বংশপরিচয় নিয়ে কুণ্ঠিত ছিল। তাই সে নিজেই স্বেচ্ছায় প্রধান স্ত্রীর পদ ছেড়ে দিয়েছিল, যার কারণে তাদের আর এই নোংরা পথ অবলম্বন করতে হয়নি।

[হোস্ট, গু হুয়াইজিন কিন্তু এসবের কিছুই জানত না, সে খারাপ মানুষ নয়।]

"সে সত্যিই খারাপ মানুষ নয়, শুধু সুরক্ষিত থাকা একজন সুবিধাবাদী মাত্র। মূল চরিত্রটি এত দুর্বল ছিল যে নির্বোধের মতো তাকে সারাজীবন আগলে রেখেছিল, এমনকি নতুন করে শুরু করার সাহসও তার ছিল না।"

বৃদ্ধা কর্ত্রী, লর্ড এবং লর্ড-পত্নী—সবাই গু হুয়াইজিনকে পরম যত্নে আগলে রেখেছিল যাতে তার স্বার্থ ক্ষুণ্ণ না হয়। এমনকি এই বিয়ের জন্য সে যাতে কোনো অপরাধবোধে না ভোগে, সেজন্য মূল চরিত্রটি সারাজীবন তার মামাতো বোন সেজে কাটিয়ে দিয়েছিল।

[উহুহু, সে সত্যিই তাকে খুব ভালোবাসত, কী অপূর্ব ভালোবাসা!]

চু ইউ চোখ উল্টে বলল, "পুরুষের জন্য মায়াকান্না কাঁদলে সারাজীবন কপাল পুড়বে।"

এস-১৩-এর স্ক্রিনটা একটু কেঁপে উঠল, তারপর সে জিজ্ঞেস করল:

[হোস্ট, আপনি কীভাবে গু হুয়াইজিনের মন জয় করার পরিকল্পনা করছেন? আমি অন্য হোস্টদের আপলোড করা 'পুরুষ বশ করার নির্দেশিকা' ডাউনলোড করে দিতে পারি।]

"আমি তার মন জয় করার চেয়ে, সে কখন আমার মন জয় করতে আসে তার জন্য অপেক্ষা করাই ভালো।"

এস-১৩ ভাবল চু ইউ হয়তো আবোলতাবোল বকছে, তাই সে সাবধানে মনে করিয়ে দিল:

[হোস্ট, আমাদের সিস্টেমের তথ্য বিশ্লেষণ অনুযায়ী, গু হুয়াইজিন শান্ত ও সুশিক্ষিত অভিজাত ঘরের মেয়েদের পছন্দ করে। আপনার একটু সংযত হওয়া উচিত।]

"বিশ্লেষণ খুব ভালো হয়েছে, পরের বার আর করার দরকার নেই।"

[হোস্ট, আপনি কিন্তু এখন বেশ ঝুঁকিতে আছেন। গু হুয়াইজিন যদি সত্যিই বিয়ে বাতিল করে দেয়, তবে আপনি কী করবেন?]

"তাহলে মারকুইস প্রাসাদকে অন্য কাউকে তাদের উত্তরাধিকারী বেছে নিতে হবে।"

এস-১৩ এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।

"গু হুয়াইজিন নামের ওই অলক্ষুণে আপদটার কথা বাদ দাও, ওদিকের উ কাকার কী খবর বলো তো।"

উ কাকা ছিল চু ইউ-এর পরিবারের পুরোনো অনুগত ভৃত্য। মূল চরিত্রের জন্মের আগে থেকেই সে তার দাদুর সাথে ছিল। সে ছিল যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরে আসা এক অভিজ্ঞ ও দক্ষ সৈনিক।

[হোস্ট, উ কাকা অনেক দূরে চলে গেছেন, আমাদের নজরদারির সীমার বাইরে।]

[দুঃখিত, আমি আসলেই বড্ড অপদার্থ।]

চু ইউ শুধু এমনিই জিজ্ঞেস করেছিল, সে ভাবেনি এস-১৩ নিজেকেই এভাবে দোষারোপ করতে শুরু করবে।

চু ইউ সরলদের ওপর অত্যাচার করা পছন্দ করত না, তাই সে আর তাকে কথা শোনাল না, বরং প্রশংসা করে বলল, "তুমি অনেক কাজের। তুমি না থাকলে তো আমি জানতেই পারতাম না যে ওরা আমাকে ওষুধ খাওয়ানোর চক্রান্ত করছিল।"

[(*^▽^*) হোস্ট কত ভালো!]

চু ইউ একটু ঘুমিয়ে নিল, ঘুম থেকে ওঠার পর দুপুরের খাবারের সময় হলো।

ঝাং মোমো ইতিমধ্যে টেবিল ভর্তি খাবার গুছিয়ে রেখেছিল এবং অত্যন্ত আগ্রহের সাথে তাকে খাবার বেড়ে দিচ্ছিল।

"আমি তো ভেবেছিলাম তরুণ লর্ড আসার পর তুমি আর আমার সেবা করবে না।"

ঝাং মোমো তোষামোদ করে বলল, "কুমারী কী যে বলেন! এই দাসী মারকুইস প্রাসাদের চাকর হতে পারে, কিন্তু সবার আগে আমি আপনার দাসী। আপনি কী খেতে পছন্দ করেন তা আমিই সবচেয়ে ভালো জানি। অন্যরা বড্ড আনাড়ি, যদি আপনাকে অসন্তুষ্ট করে ফেলে তবে কী হবে!"

চু ইউ মৃদু হেসে বলল, "তুমি বেশ চতুর, হাওয়া বুঝে পাল তুলতে জানো।"

ঝাং মোমো এটাকে প্রশংসা হিসেবেই ধরে নিল এবং চপস্টিক দিয়ে এক টুকরো খাসির মাংস তুলে দিল: "কুমারী, আজকের এই খাসির মাংসের পদটি আমি নিজে রেঁধেছি, তরুণ লর্ড এই পদটি খুব পছন্দ করেন।"

চু ইউ একটু চেখে দেখে বলল, "স্বাদ তো বেশ ভালোই। তবে, তুমি যে এত খাতির করছ, এর পেছনে আবার কোনো ওষুধ মেশানোর ফন্দি নেই তো?"

কথাটা শুনে ঝাং মোমোর পা দুটো অবশ হয়ে গেল এবং সে ভয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

চু ইউ-এর সাথে টক্কর দেওয়ার মতো বিন্দুমাত্র সাহস এখন আর তার ছিল না। এমনকি চু ইউ কীভাবে এই কথা জানতে পারল, তা জিজ্ঞেস করার সাহসও তার হলো না।

"কুমারী... কুমারী কীভাবে..."

"আমি কীভাবে জানলাম?" চু ইউ মৃদু হেসে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "কাজে ব্যর্থ হওয়া দাস-দাসীদের সাথে মারকুইস-পত্নী কেমন আচরণ করেন, তা নিশ্চয়ই তোমার অজানা নয়?"

ঝাং মোমোর চোখ দুটো চঞ্চল হয়ে উঠল, কিন্তু সে তখনও পুরোপুরি সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না।

"তুমি তরুণ লর্ডকে লুকিয়ে মারকুইস-পত্নীর কাজ করছিলে, তাও আবার ব্যর্থ হয়েছ। এবার ফিরে গেলে কি সেখানে তোমার কোনো জায়গা থাকবে?"

চু ইউ-এর কথাগুলো ঝাং মোমোর কানে যেন বজ্রপাতের মতো শোনাল।

ঝাং মোমো তো আসলে অন্দরমহলের কূটনীতিতে অভ্যস্ত ছিল, তাই এক সেকেন্ডের মধ্যেই সে সব বুঝতে পারল: "কুমারী, আজ থেকে আপনিই আমার একমাত্র মনিব। আপনি আমাকে পূর্বে যেতে বললে আমি পশ্চিমে যাওয়ার দুঃসাহস করব না।"

চু ইউ শীতলভাবে সায় দিল। সে জানত ঝাং মোমোর এই আনুগত্য এখন কেবল অর্ধেক। বাকি অর্ধেক তখনই নিশ্চিত হবে যখন সে সত্যিই মারকুইস প্রাসাদে প্রবেশ করবে এবং নিজের চোখে বাস্তব সুবিধাগুলো দেখতে পাবে।