ঊনবিংশ অধ্যায়: অনাথ কন্যা (আঠারো)

চিকিৎসক দ্রুত এলেন। তাকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে আসার সময় তিনি প্রায় দৌড়াতে বাধ্য হয়েছেন। মূল অন্দরে পৌঁছালেও তার মন তখনও যেন পথেই পড়ে আছে। চু ইউ এবং গু হুয়াইজিনকে দেখে মনে হচ্ছিল, তারা যেন শোকাতুর হয়ে এখনই শ্রাদ্ধের পোশাক পরতে প্রস্তুত। চিকিৎসকের মনে সংশয় জাগল— মানুষ তো মরেই গেছে, তবে আর চিকিৎসক ডেকে কী হবে?

কিন্তু যখন তিনি নাড়ি পরীক্ষা করতে শুরু করলেন, তখনই তার ভ্রু কুঁচকে গেল। এ তো তেমন কিছু নয়, কোনো গুরুতর অসুখও নেই। কেবল সাময়িক উত্তেজনায় রক্তচাপ বেড়ে গিয়েছিল, আরেকটু দেরি করলে হয়তো এমনিতেই সেরে যেত। চিকিৎসক ভাবলেন, হয়তো তার রোগ নির্ণয়ে ভুল হয়েছে। তিনি পুনরায়侯-পত্নীর নাসারন্ধ্রে হাত রাখলেন। শ্বাস-প্রশ্বাস উষ্ণ ও দীর্ঘ, নাড়ির গতিও বেশ স্বাভাবিক। কোনোভাবেই একে মৃত্যুর লক্ষণ বলে মনে হলো না।

চিকিৎসক অবাক হয়ে চু ইউ এবং গু হুয়াইজিনের সেই চরম শোকাতুর অভিব্যক্তির দিকে তাকালেন। তিনি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না, বড় ঘরের মানুষেরা কি এখন এতটাই প্রতিযোগিতামূলক হয়ে গেছে? মায়ের সামান্য মন খারাপেই ছেলে-পুত্রবধূ এমনভাবে কাঁদছে যেন পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে! চিকিৎসক ভাবলেন, নিশ্চয়ই তার বিদ্যায় কোনো ঘাটতি আছে, তিনি হয়তো কিছু একটা মিস করে যাচ্ছেন। তাই তিনি侯-পত্নীর লক্ষণগুলো নিয়ে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে প্রশ্ন করতে শুরু করলেন।

চু ইউ বলতে শুরু করলেন, "চিকিৎসক মশাই, আমার শাশুড়ি দুপুরে কিছুই খাননি, প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হয়েছিলেন। আমি পরিস্থিতি বুঝে তাকে কোলে করে মূল ঘরে নিয়ে আসি। পথে তিনি কয়েকবার বমি করেন—প্রথমে খাবার, তারপর পিত্তরস এবং শেষে সাদা ফেনা।"

চিকিৎসক শুনে কিছুটা চমকে গেলেন। তার মনে হলো, বমি হওয়ার কারণ হয়তো ঝাঁকুনি। কিন্তু যেহেতু কথাটি বলছেন খোদ সেতসি (যুবরাজ) পত্নী, ভবিষ্যতের侯 পরিবারের গৃহকর্ত্রী, তাই একজন সাধারণ চিকিৎসক হিসেবে চু ইউকে চটানো তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। তিনি তাই অস্পষ্টভাবে বললেন, "এই তো... হয়তো... সম্ভবত... আবহাওয়া খুব শুষ্ক তো..." তার চোখেমুখে দ্বিধা, কোনোভাবেই তিনি সত্য বলতে পারছিলেন না।

চু ইউ উদ্বেগের সুরে বললেন, "চিকিৎসক মশাই, আরেকবার ভালো করে দেখুন। মা মুখ দিয়ে সাদা ফেনা তুলছেন, এটা ছোটখাটো বিষয় নয়। তিনি কি বিষক্রিয়ার শিকার হয়েছেন?"

চিকিৎসক বলতে চাইছিলেন যে, বিষক্রিয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই, কিন্তু কথা শেষ করার আগেই গু হুয়াইজিন বলে উঠলেন। বোঝা গেল, তিনিও চু ইউয়ের কথায় প্রভাবিত হয়েছেন। "চিকিৎসক মশাই, দয়া করে একবার ভালো করে পরীক্ষা করে দেখুন, মায়ের এই অবস্থার পেছনে বিষক্রিয়া আছে কি না।"

গু শুয়াইয়ুন ফ্যাকাশে মুখে বলে উঠলেন, "মা বিষক্রিয়ার শিকার হবেন কেন?" কথাটি শেষ করেই তিনি যেন কিছু একটা আন্দাজ করলেন এবং সরাসরি চু ইউকে আঙুল তুলে বললেন, "তুমি কী করেছ? মা তো তোমার কোলে করেই ফিরেছেন। পথে তুমি কি তার সাথে..."

"চুপ করো।"侯 (হাউ) মশাই অন্দরে ঢুকেই গু শুয়াইয়ুনের অভিযোগ থামিয়ে দিলেন।

গু হুয়াইজিনও সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "বোন, সাবধানে কথা বলো। তোমার বৌদি এমন মানুষ নন।"

কিন্তু গু শুয়াইয়ুন মনে মনে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তার কেবলই মনে হচ্ছিল, এই ঘটনার পেছনে চু ইউয়ের হাত আছে। গু হুয়াইজিন অবশ্য চু ইউয়ের ওপর কোনোভাবেই বিষ প্রয়োগের সন্দেহ করছিলেন না। তিনি জানতেন, চু ইউয়ের স্বভাব অনুযায়ী, সে যদি সত্যিই কাউকে মারতে চাইত, তবে সরাসরিই করত। এমন নীচ কাজ করার মতো সংকীর্ণ মানসিকতা তার নেই।

চিকিৎসক বেশ বিপাকে পড়লেন। অন্দরমহলের এসব নোংরা রাজনীতিতে জড়াতে তিনি মোটেও ইচ্ছুক ছিলেন না, কিন্তু কৌতূহল সামলাতে পারছিলেন না।

侯 মশাই বললেন, "অহেতুক সিদ্ধান্তে এসো না। চিকিৎসক পরীক্ষা করে দেখলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।"

সবার চোখের সামনে চিকিৎসক কিছুটা ইতস্তত করে রুপোর সূঁচ বের করলেন। সঠিক পরীক্ষার জন্য তিনি পুরো বিষ পরীক্ষার নিয়ম মেনে চললেন।侯-পত্নী যিনি অজ্ঞান ছিলেন, তিনি সূঁচের খোঁচায় জেগে উঠলেন, আবার পরের খোঁচায় অজ্ঞান হয়ে গেলেন। বারবার এমনটা হওয়ার পর চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত পাওয়া গেল: বিষক্রিয়া নয়, এটি কেবলই সাময়িক মানসিক উত্তেজনার ফল।

পরীক্ষা শেষ হলে侯 মশাই চিকিৎসককে ওষুধের ব্যবস্থাপত্র লিখতে পাশের কক্ষে পাঠিয়ে দিলেন।

গু শুয়াইয়ুন চু ইউকে দোষারোপ করে বললেন, "মায়ের এই অবস্থার জন্য তুমিই দায়ী!"

গু হুয়াইজিন চু ইউকে আড়াল করে গু শুয়াইয়ুনকে বললেন, "মা তো চু ইউয়ের কোলে চড়েই ফিরেছেন। সে নিজেও খুব উদ্বিগ্ন ছিল। অহেতুক মিথ্যা অপবাদ দিও না।"

侯 মশাই বিরক্ত হয়ে বললেন, "তোমার মা তোমাকে কী শিক্ষা দিয়েছেন? তিনি তোমার বৌদি, বড়-ছোটর মর্যাদা কি তোমার জানা নেই?"

বাবার ধমক খেয়ে গু শুয়াইয়ুন চুপ করে গেলেন, কিন্তু তার মনে ক্ষোভ দানা বাঁধল।

চু ইউ ঠিক সেই মুহূর্তে বললেন, "হয়তো মা আমাকে পছন্দ করেন না কারণ আমি মার্শাল আর্ট শিখি, বেশি খাই—তাই হয়তো তার মন খারাপ হয়েছে। বোন যা বলেছে, তা ভুল নয়। সবকিছু আমার কারণেই হয়েছে। যদি তাই হয়, তবে আমিই বরং চলে যাই। আমার জন্য পরিবারের সবার যেন কোনো অসুবিধা না হয়।"

侯 মশাই দ্রুত বললেন, "পাগলামি করো না! তুমি ছোটবেলা থেকে মার্শাল আর্ট না শিখলে, ফেরার পথে হুয়াইজিনের প্রাণ বাঁচানো কঠিন হতো।侯 পরিবার অতটা অকৃতজ্ঞ নয়। ভবিষ্যতে তুমি যা খুশি করতে পারো, কেউ তোমাকে কিছু বলবে না।"

চু ইউ মাথা নত করলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।侯 মশাই আরও বললেন, "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার মায়ের সাথে কথা বলব। তিনি নিশ্চয়ই বুঝবেন। তুমি খুব লক্ষ্মী মেয়ে, এরপর থেকে侯 পরিবারকেই নিজের বাড়ি মনে করো, সংকোচ করো না।"

侯-পত্নী চোখ খুলেই স্বামীর এই কথাগুলো শুনলেন এবং তার মনে হলো, আবার অজ্ঞান হয়ে যাওয়াই ভালো ছিল।

"মা জেগেছেন!"侯-পত্নীর জ্ঞান ফেরার বিষয়টি প্রথম চু ইউই লক্ষ্য করলেন।

侯 মশাই এগিয়ে গিয়ে বিছানার পাশে বসে উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এখন কেমন লাগছে? সবাই আছে এখানে। তুমি অজ্ঞান হওয়ার পর চু ইউই তোমাকে কোলে করে নিয়ে এসেছে। সে খুব চিন্তিত ছিল।"

侯-পত্নী চু ইউয়ের দিকে আঙুল তুলে কিছু বলতে গেলেন, কিন্তু স্বামীর সতর্ক দৃষ্টি দেখে থেমে গেলেন। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "হুয়াইজিনের স্ত্রী... খুব ভালো।" কথাগুলোর মধ্যে স্পষ্ট বিরক্তি ছিল।

চু ইউ মনে মনে ভাবলেন, এর মানে আরও কোনো চাল বাকি আছে।

侯-পত্নী আবার বলতে শুরু করলেন, "আমি ক্লান্ত। হুয়াইজিনের স্ত্রী এখানে থাকলেই চলবে।"

侯 মশাই ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ওরা নতুন দম্পতি, এটা কি ঠিক হবে?"

চু ইউ সবসময়ই কঠিন পরিস্থিতি সামলাতে অভ্যস্ত। তিনি সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "বাবা, পুত্রবধূ হিসেবে শাশুড়ির সেবা করা আমার কর্তব্য। মা যখন অসুস্থ, আমি কি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি? দয়া করে আমাকে মায়ের সেবা করার অনুমতি দিন।"

侯 মশাইয়ের আর না করার কোনো কারণ রইল না।侯-পত্নী বিশ্রাম নেওয়ার বাহানায় বাকি সবাইকে ঘর থেকে বের করে দিলেন। ঘরে তখন শুধু侯-পত্নী আর চু ইউ রইলেন।

"আমি জল খাব।"侯-পত্নী হুকুমের সুরে বললেন। তিনি ভাবলেন, চু ইউকে জব্দ করার এটাই সেরা সুযোগ।

চু ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম মায়ের হয়তো কোনো উচ্চমার্গীয় চাল আছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই একই অন্দরমহলের নোংরা কৌশল।"

侯-পত্নী অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন।

চু ইউ আর তার সাথে এই খেলা চালিয়ে যেতে চাইলেন না। তিনি চাদানি থেকে জল ঢেলে একটি কাপে নিলেন, তারপর侯-পত্নীর চিবুক চেপে ধরে জোর করে তার মুখে জল ঢেলে দিলেন।

"কফ... কফ..."

侯-পত্নী অনেকক্ষণ ধরে কাশলেন, তারপর রেগে বললেন, "তুমি এভাবে আমার সেবা করছ? আমি হুয়াইজিনকে সব বলব!"

চু ইউ বিষণ্ণ চোখে তার দিকে তাকালেন। তারপর হাত দিয়ে চাপ দিতেই, সেই ছোট সিরামিকের চায়ের কাপটি গুঁড়ো হয়ে ধুলোর মতো ঝরে পড়ল।

"আমি বুঝতে পারছি না, কিসের ভিত্তিতে তুমি ভেবেছ যে আমাকে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব?"

"আর কিসের সাহসে তুমি একা আমার সাথে থাকার সাহস করলে?"

侯-পত্নী হাঁ করে চু ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার মনে হলো, তিনি যেন কোনো এক ভয়ানক অশুভ শক্তির মুখোমুখি হয়েছেন।