ঊনত্রিশতম অধ্যায়: অনাথ কন্যা (আঠাশ)

গু হুয়াইজিন এতটাই অবাক হলো যে ঘোড়ার পিঠ থেকে প্রায় পড়েই গিয়েছিল।

পাগলাটে স্ত্রী ভয়ংকর, কিন্তু শান্ত স্ত্রী বোধহয় আরও বেশি ভয়ংকর। সে গভীরভাবে চিন্তা করল, স্ত্রী যখন বিচ্ছেদের কথা বলছে, তখন কি তার নিজের কোনো ভুল নেই? কিন্তু সে কিছুতেই ভেবে পেল না সে ঠিক কী ভুল করেছে। সে সবসময় নিজেকে সংযত রেখেছে, এমনকি কোনো নারী মশারও তার ধারেকাছে আসার সুযোগ হয়নি। তাহলে হঠাৎ কেন বিচ্ছেদের এই পর্যায়ে পৌঁছাল? তার অনুপস্থিতিতে বাবা-মা কি আবার কোনো নতুন ঝামেলা পাকালেন?

গু হুয়াইজিন খেয়ালই করল না যে, চু ইউ মুখ খোলার আগেই সে দোষী হিসেবে তার বাবা-মা, অর্থাৎ侯爺 দম্পতিকেই ধরে নিয়েছে।

চু ইউ তাকে বেশিক্ষণ অপেক্ষায় রাখল না, দ্রুতই উত্তর দিল, “আমি অনেক আগেই তোমাকে বলেছিলাম, আমি কেবল侯府-এর উত্তরাধিকারীর সঙ্গেই থাকব। আমি এমন একজন মানুষ, যে কেবল যশ ও খ্যাতির লোভে পড়ে।”

গু হুয়াইজিনের মাথার ওপর যেন একটি প্রশ্নবোধক চিহ্ন ফুটে উঠল। যদিও কথাটি অত্যন্ত নির্মম ছিল, তবুও সে একটুও রাগ করল না। কারণ, চু ইউ সবেমাত্র এক হাজার সৈন্য নিয়ে তাকে বাঁচাতে এসেছে, তার মানে সে তাকে ভালোবাসে। সে কোনোভাবেই এমন লোভী নারী হতে পারে না।

“আমি এখনো侯府-এর উত্তরাধিকারী (শাইজি), বাবাও রাজদরবারের কাছে আমার পদ কেড়ে নেওয়ার আবেদন করেননি।” গু হুয়াইজিন তাকে আশ্বস্ত করার সুরে বলল, “ইউ-আর, আমার এই উত্তরাধিকারীর অবস্থান খুবই মজবুত। তুমি যে ভবিষ্যতে侯夫人 হবে, তাতে কোনো ব্যাঘাত ঘটবে না।”

গু হুয়াইজিন এখনো বিদ্রোহের কথা জানে না, সে ভাবছে তার ভবিষ্যৎ হলো忠义侯-এর উপাধি উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া।

চু ইউ বলল, “侯爺 মনে হয় তোমাকে আগেই ত্যাগ করেছেন। ইয়ানঝৌ-এর সৈন্যবল পর্যাপ্ত। তিনি যদি তোমাকে侯府-এর উত্তরাধিকারী মনে করতেন, তবে শত্রু এত শক্তিশালী জেনেও এবং তুমি যখন বিপদের মুখে ছিলে, তখন তিনি কখনোই নিষ্ক্রিয় হয়ে বসে থাকতেন না।”

গু হুয়াইজিনের মুখে এক মুহূর্তের জন্য শূন্যতা ভর করল, কিন্তু পরক্ষণেই তার চোখে উষ্ণতা ফুটে উঠল। সে বলল, “কিন্তু তুমি তো আমাকে ত্যাগ করোনি। এত বিপদ জেনেও তুমি তোমার সব সৈন্য নিয়ে আমাকে বাঁচাতে এসেছ।”

চু ইউ বলতে চাইল যে সে মোটেও বিপদ মনে করেনি, কিন্তু সে গু হুয়াইজিনকে মূল আলোচনার বাইরে যেতে দিতে চায় না। সে জোর করে কথা ঘুরিয়ে বলল, “তুমি অন্দরমহলের খবর রাখো না, হয়তো জানো না侯府-এ এখন কী পরিবর্তন এসেছে। জানি না মেং দাওঝাং কী বলেছে, তবে এই কয়েক দিনে侯爺 অনেক উপপত্নী ঘরে তুলেছেন। এমনকি একজন চিকিৎসকও নিয়োগ করেছেন, যারা প্রতিদিন তাদের নাড়ি পরীক্ষা করেন। গর্ভ নিশ্চিত হলেই তাদের অবিলম্বে উপপত্নীর মর্যাদা দেওয়া হচ্ছে।”

“এমনকি তিনি তোমার মাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন যে, তিনি এক-দুটি সন্তান দত্তক নিতে পারেন।”

“গু হুয়াইজিন, আমি তোমাকে ঠকাচ্ছি না। তোমাকে তোমার বাবা সত্যিই ত্যাগ করেছেন।”

গু হুয়াইজিন ছোটবেলা থেকেই কঠোর অনুশাসনের মধ্যে বড় হয়েছে। সবাই তাকে বলত, তাকে অবশ্যই সাহিত্য ও সামরিক বিদ্যায় পারদর্শী হতে হবে, তবেই সে侯府-এর যোগ্য উত্তরাধিকারী হতে পারবে। সে কখনো ভাবেনি যে বাবা তাকে ত্যাগ করতে পারেন, বা সে তার উত্তরাধিকারীর পদ হারাবে। সে খুব সহজেই চু ইউয়ের ইশারা বুঝতে পারল:侯爺 তার ওপর সন্তুষ্ট নন, তিনি অন্য কোনো সন্তান চাইছেন।

কিন্তু তার মনে একটি সন্দেহ রয়ে গেল। সে বলল, “সেই অবৈধ সন্তানরা তো উপাধি উত্তরাধিকার সূত্রে পেতে পারে না। এর মধ্যে কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হচ্ছে? ইউ-আর, আমি তোমাকে侯府-এর কর্ত্রী বানানোর জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করব, বিচ্ছেদের কথা আর বলো না, ঠিক আছে?”

চু ইউ তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আর যদি বলি আমি তোমাকে মিথ্যা বলেছি? আমার দাদা আসলে তোমার দাদাকে কোনো জীবন ভিক্ষা দেননি। তাহলে কি তুমি এখনো আমাকে侯府-এর কর্ত্রী বানাতে চাইবে?”

গু হুয়াইজিন তিন সেকেন্ড অবাক হয়ে রইল, তারপর নিচু স্বরে বলল, “এই কথাটি তুমি ভুলেও কাউকে বলবে না। আমি বাবা-মায়ের কাছে বিষয়টি চেপে যাব। তুমি কি কেবল এই কারণেই বিচ্ছেদ চাইছ? এটি আমার উত্তরাধিকারের ওপর প্রভাব ফেলবে না, আমি তোমাকে রক্ষা করার জন্য সবটুকু করব।”

চু ইউ তার চেয়ে অন্তত তিন ধাপ পিছিয়ে থাকা গু হুয়াইজিনের দিকে তাকিয়ে অর্ধেক সেকেন্ডের জন্য মমতা অনুভব করল।

“আমার দাদা আসলে হুয়াই ওয়াং ছিলেন।”

গু হুয়াইজিন দ্রুত চারপাশে তাকিয়ে দেখল। অন্যরা অনেক দূরে ছিল এবং তারা অলিখিতভাবে এই দম্পতির জন্য ব্যক্তিগত জায়গা ছেড়ে দিয়েছিল।

“ইউ-আর, এই কথাটি তুমি আর আমি জানলেই হবে, কাউকে বলো না।” গু হুয়াইজিন আবার বলল, “হুয়াই ওয়াং তো ইতিমধ্যে...”

গু হুয়াইজিন ভাবল, এই সম্বোধনটি যথেষ্ট সম্মানজনক নয়। সে ভারী ও অনুশোচনাময় স্বরে বলল, “হুয়াই ওয়াং দাদা অনেক বছর আগে পরলোকগমন করেছেন। অন্য কেউ জানে না যে তুমি তাঁর বংশধর। বড়জোর আমরা ভবিষ্যতে আর রাজধানী ফিরব না, ইয়ানবেই-তে থেকে যাব। পাহাড় অনেক উঁচু আর সম্রাট অনেক দূরে, কেউ তোমার পরিচয় খুঁজে পাবে না। বিচ্ছেদ কি এই কারণেই চাইছ?”

চু ইউ কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই গু হুয়াইজিনের পরিকল্পনা ধূলিসাৎ করে দিল, “কিন্তু আমি যে বিদ্রোহ করতে চাই।”

গু হুয়াইজিন: ...

সে পুরো এক মিনিট স্তব্ধ হয়ে গেল। তার মস্তিষ্কে স্ত্রী বিচ্ছেদ থেকে দাদার পরিচয়, আর সেখান থেকে বিদ্রোহের চিন্তায় লাফিয়ে উঠল। মনে হলো পুরো পৃথিবী যেন তার জন্য তিন গুণ গতিতে চলছে। পরিস্থিতি এত দ্রুত বদলে গেল যে সে প্রায় দম আটকে মৃত্যুর মুখে পড়ল।

“তুমি সত্যিই সম্রাট হতে চাও?” গু হুয়াইজিনের কণ্ঠস্বর অত্যন্ত নিচু ছিল, প্রায় ফিসফিসানি।

চু ইউ মাথা নাড়ল।

গু হুয়াইজিন আবার তিন মিনিট চুপ করে রইল। সে নিজেকে সবসময় অনুগত ও দেশপ্রেমিক বলে মনে করত, কখনো বিদ্রোহের কথা ভাবেনি। কিন্তু যদি বিদ্রোহী তার স্ত্রী হয়?

“আমি তোমাকে সাহায্য করব।”

চু ইউ তার সঙ্গে পুনর্মিলনের পর এই প্রথম তাকে একটি হাসি দিল।

“এটি তো পুরো বংশ ধ্বংসের মতো অপরাধ,” চু ইউ বলল।

গু হুয়াইজিন কোনো অভিযোগ করল না, বরং তার মুষ্টি শক্ত হলো। দৃঢ় দৃষ্টিতে সে নিজের পুরো বংশকে বাজি রেখে বলল, “আমাদের সফল হতেই হবে, ব্যর্থ হওয়ার সুযোগ নেই।”

সে হঠাৎ কিছু মনে করে ব্যস্ত হয়ে বলল, “তুমি সম্রাট হতে পারো, কিন্তু কোনো পুরুষ সঙ্গী (মেইনশৌ) রাখা যাবে না, ওইসব খারাপ অভ্যাস শিখবে না যেন!”

গু হুয়াইজিনের ক্ষমতার প্রতি তেমন লোভ ছিল না, অথবা বলা যায় সে প্রেমে এতই মগ্ন ছিল যে তার মাথা কেবল বুদবুদে ভরা ছিল। কিন্তু অদ্ভুতভাবে সে বিষয়টি মেনে নিল।

স্ত্রী পাগল হয়েছে কারণ সে অবিচার সহ্য করেছে। সে সম্রাট হলে তাকে আর কেউ ছোট করে দেখবে না, কেউ তার হুয়াই ওয়াং-এর নাতনি হওয়ার পরিচয় নিয়ে প্রশ্ন তুলবে না। আর বিদ্রোহ ব্যর্থ হলে? প্রেমিকের চোখে প্রেমিকা সবসময়ই সুন্দর। সে চু ইউয়ের মধ্যে অজেয় হওয়ার আভা দেখছিল, তাই সে নিশ্চিত যে তারা ব্যর্থ হবে না।

চু ইউ মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি খ্যাতি অর্জন করতে চাও না? ইতিহাসে অমর হয়ে থাকতে চাও না? আমার সঙ্গে থাকলে যে কুখ্যাতি অর্জন করবে, তাতে কি ভয় লাগে না?”

গু হুয়াইজিনের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, “আমাদের নাম যদি ইতিহাসের পাতায় পাশাপাশি থাকে, তবে কুখ্যাতি হলেও কোনো আক্ষেপ নেই, এ জীবন সার্থক।”

চু ইউ ভাবেনি যে সে এত ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গিতে দেখবে।

[বাহ, সে সত্যিই খুব ভালোবাসে।] এস১৩ নম্বর একটি যোগ্য পরিবেশ তৈরি করার যন্ত্র হিসেবে সিস্টেম ইন্টারফেসে গোলাপি পাপড়ি ছড়াতে লাগল।

গু হুয়াইজিন মৃদু স্বরে বলল, “বিদ্রোহ করতে হলে সৈন্য লাগবে। আমি বাবাকে রাজি করাব যেন তিনি সৈন্যের নিয়ন্ত্রণ তোমার হাতে দেন। ভবিষ্যতে আর বিচ্ছেদের কথা বলো না, কেমন?”

চু ইউ দায়সারাভাবে মাথা নাড়ল এবং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তোমার বাবাও তো সম্রাট হতে চান। তিনি তো তোমাকে太子 (যুবরাজ) বানাতেও চান না।”

গু হুয়াইজিন হোঁচট খেল, প্রায় ঘোড়া থেকে পড়ে যাচ্ছিল। কিন্তু হঠাৎ সে বুঝতে পারল বাবার আচরণের যুক্তি। তিনি তার ওপর সন্তুষ্ট নন, তাই নতুন সন্তান নিচ্ছেন। বিদ্রোহ করে সিংহাসনে বসলে আর বৈধ উত্তরাধিকারী নিয়ে চিন্তা করতে হবে না।

“আমি আর তিনি, তোমাকে যেকোনো একজনকে বেছে নিতে হবে,” চু ইউ হেসে বলল।

গু হুয়াইজিন একটি গভীর শ্বাস নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তাকে মেরে ফেলবে?”

চু ইউ মাথা নাড়ল, কিন্তু তার হাত নিঃশব্দে তলোয়ারের বাঁটে চলে গেল। সে বলল, “আমি কি তোমাকে দুঃখিত হতে দিতে পারি?”

চু ইউ মনে মনে যোগ করল: যদি তুমি ভুল বেছে নাও, তবে বাবা-ছেলে দুজনকেই মেরে ফেলব, মৃত মানুষ দুঃখ পায় না।

গু হুয়াইজিন তার বাবাকে চিনত। সে ভাবল, বাবা যদি জানেন চু ইউ সম্রাট হতে চায়, তবে তিনি অবশ্যই তাকে মেরে ফেলবেন। সে সবাইকে বাঁচানোর আপ্রাণ চেষ্টা করে নিজের সিদ্ধান্ত জানাল, “আমি তোমাকে অনুরোধ করছি, তার প্রাণ রক্ষা করো।”

চু ইউ তলোয়ারের বাঁট থেকে ধীরে ধীরে হাত সরিয়ে নিল। গু হুয়াইজিন ভবিষ্যতে যাই করুক না কেন, অন্তত এই মুহূর্তে সে তার বাবার একটি প্রাণ বাঁচিয়ে নিল।

যুদ্ধের খবর ইয়ানঝৌ-এ পৌঁছাল।侯爺 শুনলেন যে চার হাজার সৈন্য এক হাজার রুংকিয়াং সৈন্যকে ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে। তিনি হাততালি দিয়ে প্রশংসা করলেন, “ভালো! খুব ভালো!”

যে সচিব ফং লি সবসময় রিপোর্ট লিখত, সে হাত ঘষতে ঘষতে লেখার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। সে侯爺-এর মন বুঝতে পেরে বলল, “এত বড় জয়, এটি কি যুবরাজের নামে লিখে দেব?”

侯爺 চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “এই জয়ের রিপোর্ট常先生 (চ্যাং先生) লিখবেন।”

ফং লি অবাক হয়ে গেল। চ্যাং হেং তার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী, যাকে সে সবসময় দাবিয়ে রাখত। হঠাৎ কেন সে তার কাজ কেড়ে নিল?

ফং লি বুঝতে পারল না, কিন্তু চ্যাং হেং সবটা দেখেছে। সে侯府-এর সাম্প্রতিক পরিবর্তনগুলো তীক্ষ্ণভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল।侯爺 অন্দরমহলে সময় কাটাচ্ছেন এবং গু হুয়াইজিনকে সরকারি কাজে কোণঠাসা করার চেষ্টা করছেন। এই অভিযানেও মনে হচ্ছিল, তিনি গু হুয়াইজিনের প্রাণের তোয়াক্কা করছেন না।

চ্যাং হেং বুঝতে পারল, বাবা ও ছেলের মধ্যে ফাটল ধরেছে।

চ্যাং হেং দ্রুত রিপোর্টটি লিখে ফেলল। রিপোর্টে চু ইউয়ের নাম তো নেই-ই, এমনকি গু হুয়াইজিনকেও একজন ভাঁড় হিসেবে দেখানো হয়েছে, যে কেবল侯爺-এর বীরত্বময় ও অজেয় ভাবমূর্তিকে উজ্জ্বল করতে ব্যবহৃত হয়েছে।

侯爺 এই নতুন তৈরি করা মিথ্যা রিপোর্টটি পড়ে খুব খুশি হলেন। তার ইচ্ছা হচ্ছিল যেন সত্যিই এই অগণিত শত্রুনিধন তিনি নিজেই করেছেন।

চু ইউ ও গু হুয়াইজিন ফিরে এল না, বরং রুংকিয়াংদের পিছু ধাওয়া করে বারবার জয়লাভ করতে লাগল।

কিছুদিন侯爺-এর হাত ব্যথা হয়ে গেল রাজদরবারে একের পর এক জয়ের রিপোর্ট পাঠাতে পাঠাতে।

নিজের নামে এত কৃতিত্ব নেওয়ার ফল স্পষ্ট দেখা গেল। রাজধানী থেকে একের পর এক পুরস্কার আসতে লাগল। সোনা-রুপার জিনিসের পাশাপাশি,侯爺-এর কাছে সবচেয়ে মূল্যবান ছিল “太子太傅” (যুবরাজের শিক্ষক)-এর উপাধি।

এই রাজবংশে এখনো কোনো যুবরাজ নেই, তাই এটি একটি সম্মানসূচক পদ, যা বড় বিজয়ীদের দেওয়া হয়।

বিশাল খ্যাতির সঙ্গে রাজদরবারের পুরস্কারই শুধু নয়, সারা দেশ থেকে দেশপ্রেমিক যোদ্ধারা ইয়ানঝৌ-এ ভিড় জমাতে লাগল।

রুংকিয়াং সবসময়ই এই রাজবংশের মাথাব্যথার কারণ ছিল। বহু বছর ধরে লড়াই করেও বিশেষ সুবিধা করা যায়নি। অসংখ্য সাধারণ মানুষকে তারা ধরে নিয়ে গেছে, এখনো কয়েকটি শহর উদ্ধার করা সম্ভব হয়নি।

ইয়ানবেই-এর জয়জয়কার দেখে এই দেশপ্রেমিকরা রুংকিয়াংদের ধ্বংসের আশা দেখতে পেল।

“এরকম আরও কয়েকটি বড় জয় পেলে,侯爺-এর উপাধি হয়তো আরও বাড়বে।” চ্যাং হেং এখনো বিদ্রোহের কথা ভাবেনি, সে ভেবেছিল侯爺 তার উপাধি বাড়িয়ে 国公 (ডিউক) করতে চাইছেন।

侯爺-এর মনেও একই চিন্তা ছিল। তিনিও চেয়েছিলেন বিদ্রোহের আগে উপাধি ডিউকে উন্নীত করতে, যাতে ভবিষ্যতে সেটিই দেশের নাম হিসেবে ব্যবহার করা যায়।

অন্যের কৃতিত্ব নিজের নামে নেওয়ার সুবিধা দেখে侯爺 যেন মাদকাসক্তের মতো হয়ে গেলেন, আর থামতে পারছিলেন না।

ঠিক সেই সময়ে গু হুয়াইজিন ও চু ইউ ফিরে এল।

侯爺 তাদের চেয়েও বেশি অস্থির ছিলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “কেন ফিরে এলে? লড়াই চালিয়ে গেলে না কেন? জয়ের সুযোগ কাজে লাগানোর এখনই তো সেরা সময়!”

চু ইউ বলল, “সৈন্য খুব কম।”

侯爺 সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “আমি তোমাকে সৈন্য দেব! কত লাগবে? পাঁচ হাজার যথেষ্ট? তুমি না গেলে হুয়াইজিনকে পাঠাও!”

侯爺 চু ইউয়ের প্রতি সতর্ক ছিলেন, কখনো তাকে বেশি সৈন্য দিতে চাননি। কিন্তু এখন তিনিই সবচেয়ে বেশি চাইছেন চু ইউ সৈন্য পরিচালনা করুক।

চু ইউ হাত ঝাকিয়ে বলল, “যুদ্ধ করে কী লাভ, যখন কোনো কৃতিত্বই পাওয়া যায় না? বাবা, হুয়াইজিনকে দিয়ে আমাকে ভয় দেখাবেন না। সে হয়তো বোকা ও অনুগত, কিন্তু সে যদি আবার যুদ্ধে যায়, তবে আমি তার পা ভেঙে দেব।”

侯爺 দেখলেন এই কৌশল কাজ করছে না। তিনি দেখলেন চু ইউ এখনো জানে না যে তিনি সব কৃতিত্ব নিজের নামে নিয়েছেন। তাই তিনি শান্ত করার সুরে বললেন, “বাবা হিসেবে আমাকে দোষ দিও না। এই সময়ে আমি দুনিয়ার তোয়াক্কা না করে যুদ্ধের রিপোর্ট রাজদরবারে পাঠিয়ে তোমার জন্য কৃতিত্ব চেয়েছি।”

চু ইউয়ের চোখ উজ্জ্বল হলো। সে তার মিথ্যা কথায় বিশ্বাস করার ভান করে জিজ্ঞেস করল, “রাজদরবার কি আমাকে কোনো উপাধি দিয়েছে?”

侯爺 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “রাজদরবার তোমাকে উপাধি দিতে রাজি হয়নি, শুধু কিছু উপহার পাঠিয়েছে। তবে চিন্তা করো না, ভবিষ্যতে আমি যখন ক্ষমতায় আসব, তোমাকে太子妃 (যুবরাজপত্নী) করার পাশাপাশি অতিরিক্ত একটি ডিউক উপাধিও দেব।”