ছিয়াচল্লিশ অধ্যায়: পত্নী অবহেলা ও উপপত্মীর প্রাবল্য (এক)

মধ্যবয়সী লোকটির কিছুটা তিরস্কারপূর্ণ চোখের তালের মুখোমুখি হয়ে, চু ইউ স্পষ্টতই তাকে একটি খলকটিকা হানল।

“তুমি এতই যখন উদার, তবে কি দুটো সূচিশিল্পীনি রাখতে পারো না? এত কিপটেমি কেন, টাকাগুলো কি কফিনের জন্য জমিয়ে রাখছ?” চু ইউ জিজ্ঞেস করল।

মধ্যবয়সী লোকটি, অর্থাৎ চু ইউর বর্তমান এই শরীরের নামেমাত্র স্বামী, এ কথা শুনে সম্পূর্ণ স্তব্ধ হয়ে গেল। স্ত্রী কী বলেছে তা যখন তার মাথায় ঢুকল, তখন তার রাগ মাথায় চড়ে বসল। সে মনে করল তার কর্তৃত্বকে প্রশ্নবিদ্ধ করা হচ্ছে, তাই সে চু ইউর দিকে আঙুল উঁচিয়ে বলে উঠল, “ধৃষ্টতা!”

চু ইউ এক হাত বাড়িয়ে তার দিকে নির্দেশ করা আঙুলটি খপ করে ধরে ফেলল, তারপর সেটিকে উল্টো দিক থেকে উপর দিকে মুচড়ে দিল।

একটি মচমচে শব্দ শোনা গেল।

লোকটির সেই আঙুলটি ভেঙে গেল।

“আহ! ব্যথা করছে, ব্যথা করছে, ব্যথা করছে, ব্যথা করছে!”

লোকটি একটি জবাই করা শূকরের মতো আর্তনাদ করে উঠল।

দরজার বাইরে অপেক্ষারত ভৃত্যরা এই শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে ছুটে এল এবং প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে চু ইউর দিকে তাকাতে লাগল।

চু ইউ চোখ গোল গোল করে বলল, “আমার দিকে তাকাচ্ছ কেন, ওই যে ঘ্যানঘ্যান করে চিৎকার করছে সে তো আমি নই।”

ভৃত্যরা দ্রুত হাত চেপে ধরে ব্যথায় মুখ বিকৃত করা গৃহকর্তার দিকে তাকাল।

চিয়াং তুও ভৃত্যদের ওপর চোখ রাঙিয়ে বসল এবং বকা দিয়ে বলল, “বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন, দ্রুত গিয়ে চিকিৎসক ডেকে আনো!”

চু ইউ বলে উঠল, “ডেকে আনবে মানে? গৃহকর্তা কি টাকা দিয়েছেন যে চিকিৎসক ডাকবে?”

ভৃত্যরা আর নড়ার সাহস পেল না।

চিয়াং তুও ব্যথায় মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়ার উপক্রম হয়ে গর্জে উঠল, “আমি বলেছি চিকিৎসক ডাকতে!”

চু ইউ এগিয়ে গিয়ে চিয়াং তুওয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে চিৎকার করে উঠল, “তুমি কোন কুকুরের মতো চেঁচাচ্ছ! সবার চেয়ে গলা কার বেশি জোরে দেখতে চাও?”

চিয়াং তুও অনুভব করল তার মাথাটা সাঁ সাঁ করছে।

চু ইউ এবার চিয়াং তুওয়ের কানের কাছে জোর গলায় বকে যেতে লাগল, “ওরা কার বাড়ির ভৃত্য, তাদের বিক্রয়পত্র কার হাতে আছে, তা কি তোমার সামান্য ধারণাও নেই?”

চিয়াং তুওয়ের কান ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো, তাই সে তৎক্ষণাৎ ছোট ছোট পদক্ষেপে দৌড়ে চু ইউর কাছ থেকে দূরে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল।

চু ইউ চুপিসারে তার ছোট পাটি বাড়িয়ে দিল।

পাস করে একটা শব্দ হলো, চিয়াং তুও সোজাসুজি মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ল, আর গতিবেগের কারণে সে হাত দিয়ে মাটিতে ভর দিয়ে ওঠার সময় নিজের ভাঙা আঙুলে গিয়ে ধাক্কা খেল, ফলে আবার একপ্রস্থ তীব্র ব্যথা শুরু হলো।

“তুমি এই ঝগড়াটে মহিলা, তিন অনুগত্য আর চার গুণের কথা কি ভুলেই গেছ?” চিয়াং তুও অভিশাপ দিয়ে বলল।

চু ইউ মাথা এলিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা স্বামীর দিকে এক নজর তাকাল।

চিয়াং তুও ভেবে বসল যে সে তার ভুল বুঝতে পেরেছে, তাই সে বলল, “তুমি এখন যদি ভুল স্বীকার করো, তবে আমি তোমার সঙ্গে আর হিসাব করব না।”

চু ইউ পা উঠিয়ে লোকটিকে সোজাসুজি দরজার কোণায় সজোরে লাথি মেরে ফেলল: “দরিদ্রের দল, শীঘ্র এখান থেকে দূর হও, চোখের সামনে থেকে সরে যাও।”

চিয়াং তুও ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে চু ইউর দিকে তাকাল, হাত ও পা ব্যবহার করে উঠে দাঁড়াল এবং উঠানের ভৃত্যদের উদ্দেশে বলে উঠল, “夫人 (গৃহকর্ত্রী) পাগল হয়ে গেছে, আজ থেকে সে এই উঠানেই থাকবে, বাইরে যাওয়া নিষেধ।”

কথা শেষ করে সে ল্যাংড়াতে ল্যাংড়াতে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

চু ইউর স্তনদাত্রী ধাত্রীমা চেন শি ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে বললেন, “夫人, এ তো মহা বিপদ!老爷 (গৃহকর্তা) তো আপনাকে অন্তরীণ করে রাখতে চেয়েছেন।”

“সে কোন কুকুরের মতো চেঁচাচ্ছে তাতে কার কী আসে যায়, এই বাড়ির সিদ্ধান্ত নেওয়ার মালিক সে নয়।” চু ইউ মোটেও এটা মনে রাখল না, বরং চেন ধাত্রীর দিকে ফিরে বলে উঠল, “তিনটি কাজ করো। প্রথমত, হিসাবের খাতাকে জানিয়ে দাও যে আমার অনুমতি ছাড়া অন্য কেউ টাকা তুলতে চাইলে যেন এক পয়সাও না দেওয়া হয়। দ্বিতীয়ত, অন্য উঠানগুলোতে আর রসদ সরবরাহ করার প্রয়োজন নেই, এমনকি ভৃত্যদেরও সবাইকে ফিরিয়ে নিয়ে এসো। তৃতীয়ত, তুমি রান্নাঘরে গিয়ে একটা ভোজের আয়োজন করতে বলো।”

চেন ধাত্রী হতবাক হয়ে গেলেন। প্রথম কাজটি তিনি বুঝতে পারলেও তবু জিজ্ঞেস করলেন, “এমনকি老爷-কেও দেওয়া হবে না?”

“দেওয়া হবে না, তাকে অনাহারে মরতে দাও!” চু ইউ বলল।

চেন ধাত্রী আবার জিজ্ঞেস করলেন, “দ্বিতীয় কাজটি, এমনকি老夫人 (বৃদ্ধা গৃহাধ্যক্ষ)-র ঘরের ভৃত্যদেরও কি ফিরিয়ে আনা হবে?”

“সবাইকে ফিরিয়ে আনো। এই বৃদ্ধা নারী যখন গ্রামে ছিল তখন জমি চাষ করা থেকে শুরু করে খেত খামার সব কাজেই পটু ছিল, এখন রাজধানীতে এসে কোন বুড়ো অভিজাত মহিলার ভান ধরছে।” চু ইউ ঠাট্টার সুরে হেসে উঠল।

চেন ধাত্রী অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে বললেন, “আমি জানি夫人 আপনি সত্যিই রাগের মাথায় আছেন, কিন্তু এই কাজগুলো করে ফেললে老爷-র সঙ্গে আর কোনো আপসের সুযোগ থাকবে না।”

চু ইউ বলল, “আপনি নিশ্চিত থাকুন, সে হামাগুড়ি দিয়ে এসে আমার কাছে ক্ষমা চাইবে।”

চেন ধাত্রীর বুকটা দুরুদুরু করতে লাগল, তবে তিনি চিয়াং পরিবারের ওপর অনেক দিন ধরেই অসন্তুষ্ট ছিলেন, তাই মনে মনে তারও বেশ আনন্দই হচ্ছিল। তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “夫人 কি এই দুটি কাজের জন্যই ভোজের আয়োজন করতে বলেছেন?”

চু ইউ বলল, “শুধু তাই নয়, চিয়াং তুওয়ের আঙুল ভেঙে যাওয়ার আনন্দও উদযাপন করছি।”

চেন ধাত্রী চোখ বড় বড় করে ফেললেন, তিনি তখনো জানতেন না যে চিয়াং তুওয়ের আঙুল ভেঙে গেছে।

চু ইউ তৎক্ষণাৎ রহস্য ভেদ করে দিল: “তার আঙুল আমিই মুচড়ে ভেঙে দিয়েছি।”

চেন ধাত্রী:……

এর আগে যখন গৃহকর্তা ও গৃহকর্ত্রী কথা বলছিলেন, তখন তাকে ঘরের বাইরে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, তাই ঘরের ভেতরে কী ঘটেছিল সে সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণাও ছিল না।

এই মুহূর্তে হঠাৎ করে এ কথা জানতে পেরে তিনি এক বুক ঠান্ডা বাতাস টানলেন।

“তাহলে এখন উপায়?”

চেন ধাত্রী যে ঘরের খেয়ে বনের মোষ তাড়ানোর মতো কিছু ভাবছিলেন তা নয়, বরং পুরুষ শ্রেষ্ঠ ও নারী নিকৃষ্ট—এই চিন্তাধারার বিষাক্ত প্রভাবে তিনি দীর্ঘকাল ধরে দীক্ষিত ছিলেন, তাই তিনি ভয় পাচ্ছিলেন পাছে এই ঘটনার জন্য চু ইউর দুর্দিন নেমে আসে।

“আমি একটা স্বপ্ন দেখেছি।” চু ইউ মুঠো শক্ত করে খাপছাড়াভাবে অভিনয় করতে লাগল: “স্বপ্নে দেখলাম মিংঝু ভোজসভায় অপমানিত হয়েছে এবং আমি তাকে কড়া ভাষায় বকেছি।”

চেন ধাত্রী মনে মনে ভাবলেন এটা আসলেই সেই কাজ যা夫人 করতে পারেন, তাই তিনি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তারপর কী হলো।”

“তারপর……” চু ইউর কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল: “তারপর মিংঝু হ্রদে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করেছে।”

চেন ধাত্রী এ কথা শুনে তৎক্ষণাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন।

চেন ধাত্রীও এক দুর্ভাগা নারী, মধ্যবয়সে এসে তার স্বামী ও সন্তান সবাই মারা গেছে, বর্তমানে তার একমাত্র চিন্তার বিষয় হলো চু ইউ এবং চিয়াং মিংঝু।

চু ইউ আবার বলল, “মিংঝু যদি আর না থাকে, তবে আমিও আর বেঁচে থাকতে চাই না।”

চেন ধাত্রী মাথা ঝাঁকালেন। তিনি কেবল সেই দৃশ্যটি কল্পনা করেই আর বেঁচে থাকতে চাইলেন না।

চু ইউ তখন আবার এলোমেলো কথা বলে চেন ধাত্রীকে আশ্বস্ত করল: “সবচেয়ে খারাপ হলে আমি আমার মানসম্মান জলাঞ্জলি দেব, মিংঝুকে আমার বাপের বাড়িতে বিয়ে দিয়ে দেব, ভবিষ্যতে তাকে আর ওইসব বাজে বিদ্যা শিখতে দেব না, একটা বোকা-সোকা মেয়ে হয়ে থাকাও তো মন্দ নয়।”

চেন ধাত্রী এ কথা শুনে প্রতিবাদ করলেন না, স্পষ্টতই বোঝা গেল যে চু ইউর বাপের বাড়িটি একটি বেশ নির্ভরযোগ্য পছন্দ।

চেন ধাত্রীর বুক থেকে বড় একটি পাথর নেমে গেল। তিনি চু ইউর নির্দেশগুলোর কথা মনে করে বললেন, “দাসী এখনই গিয়ে এই তিনটি কাজ সম্পন্ন করছি।”

মূল চরিত্রের গল্পটি অত্যন্ত সেকেলে।

উই উ侯府 (উই উ অভিজাত পরিবারের)-র উচ্চবংশীয় সম্ভ্রান্ত কন্যা, সে বছর ঠিক সম্রাটের সিংহাসন আরোহণের নতুন রাজকীয় পরীক্ষার সময়ে প্রথম দেখাতেই এক প্রতিযোগীকে (তং হুয়াং) পছন্দ করে বসেন এবং উই উ অভিজাত পরিবারের অর্ধেকের বেশি সম্পত্তি যৌতুক হিসেবে নিয়ে এই নিম্নগামী বিয়েতে আসেন।

এই জোর করে পাড়া আম কখনোই মিষ্টি হয় না।

চিয়াং তুও সাধারণ পরিবার থেকে উঠে এসেছিলেন, তার শৈশবের সঙ্গিনী ও মামাতো বোন হিসেবে এক বাগদত্তা ছিল। কিন্তু উই উ অভিজাত পরিবারের আকাশচুম্বী ক্ষমতার সামনে তিনি বিচলিত হয়ে ওঠেন, বাগদান গোপন রেখে মূল চরিত্রকে বিয়ে করেন এবং তার মনের মানুষের মায়াও ত্যাগ করতে পারেননি।

মূল চরিত্রটি ছিলেন বৃদ্ধ উই উ侯-এর একমাত্র কন্যা, বৃদ্ধ侯-এর চোখের মণি। বৃদ্ধ侯 যখন জীবিত ছিলেন, তখন চিয়াং তুও কোনো রকম চালাকি করার সাহস পাননি। এমনকি মূল চরিত্রের তিন বছর ধরে কোনো সন্তান না হওয়ার পরও চিয়াং তুও কোনো উপপত্নী রাখেননি।

কিন্তু যখন বৃদ্ধ উই উ侯 মারা গেলেন এবং মূল চরিত্রের কোনো নিজের ভাই রইল না, তখন উপাধির উত্তরাধিকারী হলেন দূর সম্পর্কের এক চাচাতো ভাই। মূল চরিত্রের সঙ্গে সেই চাচাতো ভাই কিছু অপ্রীতিকর ঘটনায় জড়িয়ে পড়েন এবং যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ার পর চিয়াং পরিবারের দিনকাল আর ভালো কাটছিল না।

চিয়াং তুও প্রথমে তার শৈশবের সঙ্গিনী মামাতো বোনকে বাড়িতে এনে উপপত্নী হিসেবে রাখেন এবং সঙ্গে সঙ্গেই গ্রামের শাশুড়ি ও ভাইদের সবাইকে রাজধানীতে ডেকে এনে মূল চরিত্রের যৌতুকের বাড়িতে একসঙ্গে রাখেন।

পুরো একটা পরিবার একসঙ্গে বসবাস করলে সেখানে হট্টগোল হওয়া স্বাভাবিক, ফলে মূল চরিত্রটি এই বিগত বছরগুলোতে অত্যন্ত দুর্বিষহ জীবন কাটিয়েছিলেন।

আর মূল চরিত্রটি যে বিবাহবিচ্ছেদ ঘটাচ্ছিলেন না, তার একমাত্র কারণও ছিল তার একমাত্র কন্যা, চিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় তরুণী চিয়াং মিংঝু।

মূল চরিত্রটি তার মায়ের মতোই সন্তান জন্মদানে অক্ষম ছিলেন, বাইশ বছর বয়সে কন্যা জন্ম দেওয়ার পর তিনি আর কখনো গর্ভবতী হননি। তবে মূল চরিত্রের দুর্ভাগ্যের বিষয়টি ছিল এই যে, তার স্বামী সেই অনুরাগী বৃদ্ধ উই উ侯-এর মতো ছিলেন না।

চিয়াং তুওয়ের বর্তমানে তিনজন পুত্র ও দুজন কন্যা রয়েছে। চিয়াং মিংঝু ছাড়াও বাকি তিনজন পুত্র ও এক কন্যা সবাই মামাতো বোন লিউ ইয়াং-এর গর্ভজাত। জ্যেষ্ঠ庶 (উপপত্নীর গর্ভজাত) কন্যা চিয়াং লিশু এবং চিয়াং মিংঝুর জন্ম প্রায় কাছাকাছি সময়েই হয়েছিল, কিন্তু স্বামীর হৃদয়ে তাদের উভয়ের স্থান ছিল সম্পূর্ণ আলাদা।

চিয়াং লিশু ও দ্বিতীয় পুত্র যমজ সন্তান ছিল। চিয়াং লিশুকে দেখতে অবিকল তার দাদি লিউ লাওতাইয়ের মতো ছিল, তাই চিয়াং তুও এবং বৃদ্ধা গৃহাধ্যক্ষ উভয়েই এই জ্যেষ্ঠ庶 কন্যাটিকে অত্যন্ত আদর করতেন এবং যেকোনো ভালো জিনিস পেলেই তার কথা আগে ভাবতেন।

আজ চিয়াং তুও ও মূল চরিত্রের মধ্যে যে ঝগড়া হয়েছিল, তার সূত্রপাতও হয়েছিল এই চিয়াং লিশুকে কেন্দ্র করেই।

মূল চরিত্র চিয়াং মিংঝুর জন্য সূচিশিল্পের বিখ্যাত ওস্তাদ উ ইয়াংনিওর্গকে শিক্ষক হিসেবে নিয়োজিত করেছিলেন। কিন্তু চিয়াং তুও চেয়েছিলেন চিয়াং লিশু যেন সেই ক্লাসে যোগ দিতে পারে এবং এমনকি ধৃষ্টতার সঙ্গে দাবি করেছিলেন যে পাঠদানের ক্ষেত্রে চিয়াং লিশুকেই প্রাধান্য দিতে হবে, যার কারণ হিসেবে তিনি দেখিয়েছিলেন যে চিয়াং মিংঝু তো এমনিতেই পড়াশোনায় অমনোযোগী, শিখেও কোনো লাভ নেই।

এই ধরনের ঘটনা চিয়াং পরিবারে অসংখ্যবার ঘটেছে।

সবকিছুই ঝগড়া দিয়ে শুরু হতো এবং শেষ পর্যন্ত মূল চরিত্রের আপস করার মধ্য দিয়েই শেষ হতো। চিয়াং তুওয়ের ফ্রি খাওয়া ও তা নিয়ে বড়াই করার দক্ষতা দীর্ঘদিন ধরেই নিখুঁত হয়ে উঠেছিল।

মূল চরিত্র স্বভাবগতভাবেই জেদি ছিলেন এবং তিনি চাননি যে চিয়াং মিংঝু অন্য সবার চেয়ে পিছিয়ে পড়ুক, তাই তিনি শিক্ষক রেখে মেয়েকে জোর করে পড়াশোনা করাতে কোনো ত্রুটি রাখেননি। কিন্তু সমস্যা হলো চিয়াং মিংঝু সূচিশিল্পে অত্যন্ত অদক্ষ ছিলেন, বাদ্যযন্ত্র, দাবা, ক্যালিগ্রাফি ও চিত্রকলার কোনোটিতেই তার কোনো দক্ষতা ছিল না, তিনি ছিলেন রাজধানীর অন্যতম পরিচিত বোকা মেয়ে।

সপত্নী বোনের তুলনায় চিয়াং মিংঝু মায়ের একটানা চাপে পড়ে অবশেষে মানসিক অবসাদে ভুগেছিলেন।

কোনো এক সময়ে মূল চরিত্রের হাতে তিরস্কৃত হওয়ার পর চিয়াং মিংঝু মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে হ্রদে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করেন। মূল চরিত্র এই ঘটনার কারণে অবসাদগ্রস্ত হয়ে মারা যান এবং তার সমস্ত যৌতুক চিয়াং পরিবারের লোকদের হাতে চলে যায়। উপপত্নীর গর্ভজাত কন্যা চিয়াং লিশু সেই বিশাল যৌতুক সঙ্গে নিয়ে শিয়ান গুও গুং (অভিজাত)-এর উত্তরাধিকারীকে বিয়ে করেন এবং বিয়ের পর একজোড়া যমজ সন্তানের জন্ম দিয়ে অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ জীবনযাপন করেন।

[মিশনের লক্ষ্য: চিয়াং মিংঝু যেন আর হ্রদে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা না করে।]

চু ইউ তার থুতনিতে হাত বুলিয়ে একটি ভয়ঙ্কর প্রশ্ন করল: “মিশনটি এতই সহজ, যদি চিয়াং মিংঝু হ্রদে ঝাঁপ না দিয়ে গলায় দড়ি দিয়ে আত্মহত্যা করে, তবে কি মিশনটি সম্পন্ন বলে ধরা হবে?”

এস ১৩ (S13) নম্বর কীভাবে উত্তর দেবে বুঝতে না পেরে কেবল বোকার মতো ‘আবা আবা’ করতে লাগল।

চু ইউ এই রসিকতা করার পর নিজের ভাবলেশ সংবরণ করে বলল, “মূল চরিত্রের সবচেয়ে বড় আফসোস ছিল সন্তানকে অতিরিক্ত চাপ দেওয়া এবং সবচেয়ে কাছের মানুষ ছিল চিয়াং মিংঝু, তবে কি গোপন মিশনটি হলো তার কন্যা যেন স্বাধীন ও আনন্দময় জীবনযাপন করতে পারে?”

[ডিং! অভিনন্দন宿主 (হোস্ট), আপনি সফলভাবে গোপন মিশনটি আবিষ্কার করেছেন।]

চু ইউ স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, ভাগ্যিস গোপন মিশনটি চিয়াং তুও নামের সেই আস্ত নচ্ছার পুরুষটিকে পটানোর ছিল না, নতুবা তার বমি চলে আসত।

ভৃত্যরা অন্যান্য উঠান থেকে একে একে সরে এল। চু ইউ তৎক্ষণাৎ তাদের কোথায় রাখবে বুঝতে না পেরে সোজা তাদের তিন দিনের ছুটি দিয়ে দিল।

নির্ধারিত ভোজও প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল, রান্নাঘরের লোকজন খাবার বাক্স হাতে করে নিয়ে এসে হাজির করল।

চু ইউ আবার নির্দেশ দিল: “যাও, দ্বিতীয় তরুণীকে ডেকে নিয়ে এসো।”

যখন চিয়াং মিংঝুকে মূল উঠানে নিয়ে আসা হলো, তখন তার ছোট মুখটি তখনও শক্ত হয়ে ছিল এবং কিছুটা ভীতিও কাজ করছিল।

“মা।” চিয়াং মিংঝু একটি ডাক দিয়ে মাথা নিচু করে ফেলল।

সে তখনো তার নিজ পিতা আঙুল ভেঙে ফেলা এবং মায়ের অন্তরীণ হওয়ার খবরটি জানত না। সে কেবল ভেবেছিল যে সূচিশিল্পের ক্লাসে সে খুব বোকার পরিচয় দিয়েছে এবং উ ইয়াংনিওর্গ তার বিরুদ্ধে নালিশ করেছেন।

“তুমি কাছে এসো, আমাকে তোমাকে ভালোভাবে দেখতে দাও।” চু ইউ চিয়াং মিংঝুর দিকে ইশারা করল।

চিয়াং মিংঝু অত্যন্ত অনিচ্ছার সঙ্গেই এগিয়ে এল।

মায়ের মেয়েকে জোর করে পড়ানোর চেষ্টা করা এবং মেয়ের মায়ের পড়াশোনার চাপকে ভয় পাওয়া—এখন মনে হচ্ছে এই দুয়ের মাঝে অনেক আগেই দূরত্ব তৈরি হয়ে গেತ್ತು।

“আজ সূচিশিল্পের পড়াশোনা কেমন হলো?” চু ইউ জিজ্ঞেস করল।

চিয়াং মিংঝু এ কথা শুনে ঘাড় গুটিয়ে ফেলল, তবে সত্য কথাই বলল: “খুব একটা ভালো নয়, উ ইয়াংনিওর্গ বলেছেন আমার কোনো বিশেষ প্রতিভা নেই। তবে বড় বোন যখন গিয়েছিল, তখন উ ইয়াংনিওর্গ তার ভূয়সী প্রশংসা করেছেন এবং সরাসরি বলেছেন যে তিনি চান যেন বড় বোনই তার ছাত্রছাত্রী হতো……”

“তাহলে তাকে বরখাস্ত করো।” চু ইউ বলল।

চিয়াং মিংঝু প্রায় ভেবে বসল যে সে ভুল শুনেছে। সে মাথা তুলে ভয়ের দৃষ্টিতে তার জন্মদাত্রী মায়ের দিকে তাকাল: “হ্যাঁ?”

চু ইউ এই তুষারশুভ্র ও কচি মুখটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তাকে দেওয়ার বেতন আমি দিয়েছি। যেহেতু সে মূল ও গৌণ বিষয়গুলোর পার্থক্যই বুঝতে পারে না, তবে তাকে আর রাখার কোনো প্রয়োজন নেই।”

সে আবার দাসীটিকে নির্দেশ দিল: “এই বিষয়টি অবশ্যই চারদিকে ছড়িয়ে দিতে হবে, আমি উ ইয়াংনিওর্গের নাম রাজধানীতে মাটি করে ছাড়ব।”

চিয়াং মিংঝুর গায়ে যদিও একগুঁয়ে ও বোকা মেয়ের দুর্নাম ছিল, কিন্তু সে আদতে অত্যন্ত দয়ালু একটি মেয়ে ছিল, তাই সে কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্বের মধ্যে পড়ে সাহস সঞ্চয় করে বলে উঠল, “মা, উ ইয়াংনিওর্গ তো শেষ পর্যন্ত আমাকে কিছু শিখিয়েছেনই। তার নাম যদি খারাপ হয়ে যায়, তবে ভবিষ্যতে কি তিনি আর শিক্ষাদানের কোনো কাজ পাবেন না?”

চু ইউ এ কথা শুনে হেসে উঠল এবং বলল, “তিনি যখন এমন কথা বলেছেন, তখন তিনি তোমাকে অপমান করার জন্যই তা বলেছেন, তোমার কি রাগ হয় না?”

চিয়াং মিংঝু মাথা নেড়ে বলল, “মেয়ের খারাপ তো লেগেছেই, কিন্তু তিনি যা বলেছেন তা তো সত্যি, আমার তো মনে হয় না প্রতিবাদ করার মতো আমার কোনো যুক্তি আছে।”