অধ্যায় একশত চল্লিশ: স্বর্ণালী রাজ্যের জন্তু

"কী বিশাল..."

"অবিশ্বাস্য তো~"

"হতেই পারে না, বিশ্বাস করা যায় না..."

"ওটাও কি কোনো ডিগমোন?"

"মনে তো তাই হচ্ছে, মাস্টার..."

আরও এক দিন কান্তিকর ও ক্লান্তিকর পথ চলার পর, সবাই চোখের সামনে উপস্থিত বিশাল সেই ডিগমোনটির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল—সেটি হলো এলডোর্যাডিমোন।

দৃশ্যটি ঠিক যেন পিঠে দুর্গ বয়ে বেড়ানো এক বিশাল কচ্ছপ, যার উপস্থিতিতে চারপাশের বাতাসে এক তীব্র ও ভারী চাপ অনুভূত হচ্ছিল।

"পবিত্র নগরীতে আপনাদের সকলকে স্বাগত!"

সবাই যখন তন্ময় হয়ে তাকিয়েছিল, ঠিক তখনই এলডোর্যাডিমোনের মাথার ওপর হাজির হলো রাক্ষসসুলভ এক ভয়ংকর চেহারার ডিগমোন। সে অত্যন্ত হাসিমুখেই যেন সবার উদ্দেশ্যে অভ্যর্থনা জানাল।

কিন্তু চিন ফেই তার পেছনের দুটি ফেইরিপোনকে কিছুটা সতর্ক হয়ে উঠতে দেখে বুঝতে পারল, মূল কাহিনীর মতোই ওই রাক্ষসে চেহারার ডিগমোনের মনের ভাবনা তার এই বন্ধুভাবাপন্ন বহির্রূপের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। আদতে সেও মানুষের প্রতি সমানভাবে বিদ্বেষপরায়ণ।

"আমি এই পবিত্র নগরীর প্রধান বারোমোন।"

"এ... এটাই কি পবিত্র নগরী?"

থমাস অবচেতনভাবেই প্রশ্ন করে বসল, কারণ চোখের সামনের এই ডিগমোনটি তার ইন্দ্রিয়গুলোকে সত্যি সত্যিই নাড়া দিয়েছিল।

"হ্যাঁ, দয়া করে দেখুন, এই এলডোর্যাডিমোনটিই হলো আমাদের পবিত্র নগরী।"

"ওয়াও, দারুণ তো..."

মাসারু ও অন্যদের বিস্মিত মুখের অভিব্যক্তি দেখে বারোমোন মনে মনে নিজের পরিকল্পনা সফল হওয়ার হাসি হাসল। সে দুই হাত কচলে বেশ উৎসাহ নিয়ে বলে উঠল, "আপনাদের মতো বিশিষ্ট অতিথিদের বরণ করে নিতে আমরা আগেই প্রাসাদে ভোজসভার আয়োজন করে রেখেছি।"

"আসুন, এই দিক দিয়ে চলুন... অনুগ্রহ করে আসুন..."

ভণ্ডামি চালিয়ে যাওয়া বারোমোনের দিকে তাকিয়ে চিন ফেইয়ের কোনো ইচ্ছাই ছিল না তার পেছনে সময় নষ্ট করার।

"থামো, আর নাটক করতে হবে না। আমরা তোমার এলডোর্যাডিমোন দখল করতে আসা কোনো সাধারণ মানুষ নই।"

"..."

বারোমোনের চালচলন মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। তার সেই বন্ধুত্বপূর্ণ ও অমায়িক মুখাবয়ব পলকেই উধাও হয়ে এক ভয়ংকর রাক্ষসে রূপ ধারণ করল। সে চিন ফেইয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, "তুই... কখন বুঝতে পারলি?"

"..."

তার এই প্রশ্নের সাথে সাথেই বারোমোনের পেছনের সেই দুটি ফেইরিপোনও ধীরে ধীরে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলতে শুরু করল।

দেখে মনে হচ্ছিল তারা জীবনের শেষ লড়াইয়ের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত।

"..."

"চিন ফেই, তুমি কী বলতে চাচ্ছো?"

চিন ফেইয়ের কথা শুনে যে বন্ধুরা ভেতরে যাওয়ার জন্য পা বাড়িয়েছিল, তাদের গতি মন্থর হয়ে গেল। তারা অত্যন্ত সন্দেহ ও বিস্ময়ের সাথে চিন ফেই এবং বারোমোনের দিকে তাকাতে লাগল, বুঝতে পারছিল না হঠাৎ পরিস্থিতি কেন এমন মোড় নিল।

"হায় আফসোস... যেহেতু ধরা পড়ে গেছিস, তবে আর লড়াই করা ছাড়া কোনো উপায় নেই। আমি তো ভেবেছিলাম তোদের ভেতরে নিয়ে গিয়ে চরম শাস্তি দেব, কিন্তু দেখে মনে হচ্ছে তোদের এখানেই চিরতরে শেষ করে দিতে হবে..."

হঠাৎ করেই বারোমোনের হাতে একটা লম্বা তলোয়ার এসে হাজির হলো এবং সে সেটা চিন ফেই ও অন্যদের দিকে তাক করল।

"সে কি তবে এই কুরাতা আকিহিরোর কোনো লোক?"

হঠাৎ করেই শত্রুভাবাপন্ন হয়ে ওঠা বারোমোনের দিকে তাকিয়ে মাসারু ও বাকিরা এক পা পিছিয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে ডিগভাইস হাতে নিয়ে সর্বোচ্চ সতর্ক অবস্থানে চলে গেল।

কিন্তু চিন ফেই হঠাৎ করে সামনে এগিয়ে এসে মাথা নাড়ল এবং মাসারু ও অন্যদের আক্রমণ করতে বারণ করল।

"আমাদের দাইমোন মাসারু পবিত্র নগরী রক্ষা করার জন্যই পাঠিয়েছে।"

চিন ফেই আবারও উচ্চস্বরে বারোমোনকে উদ্দেশ্য করে কথাটি বলল।

এবার শুধু বারোমোনই নয়, মাসারু ও বাকিরাও চরম বিস্ময় নিয়ে চিন ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

এতক্ষণ ধরে বাতাসে যে চরম উত্তেজনাকর ও যুদ্ধের আবহ তৈরি হয়েছিল, চিন ফেইয়ের এক কথাই তা নিমিষেই ভেঙে চুরমার করে দিল।

"ত্রাণকর্তার পাঠানো লোক... এ কখনো সম্ভব নয়..."

বারোমোন কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, তবুও সে তীব্র ঘৃণার দৃষ্টিতে চিন ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, "মানুষের মুখের বুলিতে আমার বিশ্বাস নেই!"

মাসারুও হঠাৎ করে চিন ফেইকে খপ করে টেনে ধরে কিছুটা অদ্ভুত সুরে প্রশ্ন করে বসল, "আমার বাবা কখন আমাদের পবিত্র নগরী রক্ষা করার জন্য পাঠাল? সে কি বানচো লিয়োমোনের কথা বলছে না..."

চিন ফেই সঙ্গে সঙ্গে মাসারুর প্রশ্নটা মাঝপথেই থামিয়ে দিয়ে ফিসফিস করে বলল, "আমার কথামতো চল, পরে সব বুঝিয়ে বলব। তোরাও নিশ্চয়ই কোনো অনাবশ্যক ঝামেলা বাড়াতে চাস না, তাই তো?"

চিন ফেইয়ের এই আত্মবিশ্বাসী কথা শুনে মাসারুরা একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করল, এবং ঠিক করল আপাতত দেখা যাক চিন ফেই কী কৌশল খাটে।

"আমাদের কাছে প্রমাণ আছে..."

বারোমোনের দ্বিধাদ্বন্দ্বপূর্ণ চোখের দিকে তাকিয়ে চিন ফেই অত্যন্ত গম্ভীরভাবে কথাটি বলল, আর সাথে সাথেই সে মাসারুকে সামনে টেনে আনল, "এ হলো দাইমোন মাসারুর নিজের ছেলে।"

"..."

মাসারুর মুখের সাথে তার বাবার চেহারার কিছু মিল দেখতে পেয়ে বারোমোনের কণ্ঠস্বর আগের চেয়ে কিছুটা নরম হলো, তবে সে তখনও পুরোপুরি সতর্ক থেকেই প্রশ্ন করল, "শুধু তোর এই মুখের কথায় বিশ্বাস করব? এটাকে আবার কী ধরনের প্রমাণ বলে..."

"..."

"মাসারু, এগিয়ে যাও, একটা ঘুঁষি মেরে বসো তোকে।"

"বেশ, তাই হোক..."

বিনা বাক্যে মাসারু তার মুঠো পাকিয়ে হঠাৎ করেই সামনের দিকে ছুটে গেল।

কোনো রকম সাবধান না করেই ঘুষি উঁচিয়ে তেড়ে আসতে দেখে বারোমোনও কোনোমতে আতঙ্কিত হয়ে আত্মরক্ষার প্রস্তুতি নিল।

"ডাস!"

এক闷 আওয়াতে মাসারুর ঘুষি গিয়ে সরাসরি বারোমোনের ঠেকিয়ে রাখা বাহুতে আঘাত হানল, আর কমলা রঙের ডিগ সোল মুহূর্তের মধ্যেই তার মুঠির চারপাশে "জ্বলে" উঠল।

বারোমোনের চোখ দুটো আতঙ্কে ছোট হয়ে গেল এবং সে অপলক দৃষ্টিতে মাসারুর হাতের দিকে তাকিয়ে রইল।

"গ্রাওয়ন!!!"

এলডোর্যাডিমোনও হঠাৎ করে এক উচ্চস্বরে গর্জন করে উঠল।

"থামো... আমি বিশ্বাস করছি তোমরা দাইমোন মাসারুর পাঠানো লোক, যারা আমাদের সাহায্য করতে এসেছে।"

বারোমোন এক পা পিছিয়ে গেল এবং যে মাসারু তখনো তেড়ে আসছিল, তাকে দ্রুত হাত নেড়ে থামতে ইশারা করল।

সামনের ওই ডিগমোনের মুখে এই কথা শোনার পর মাসারুর মনে হাজারো প্রশ্ন থাকা সত্ত্বেও সে নিজের হাত থামিয়ে দিল।

"刚才是我们招待不周，不知道竟然是救世主的儿子来访，为了补偿刚才的误会，我马上会为你们准备宴席的。"

이번에는 바로몬의 초대가 이전보다 훨씬 진심 어린 것이었으며, 분명 진심에서 우러나온 행동이었다.

하지만 마사루 일행은 이번에는 쉽게 안심하지 못한 채, 동시에 먼저 친페이를 한 번 바라보았다.

친페이가 그들에게 고개를 끄덕이자, 그가 가장 먼저 당당하게 엘더라디몬 등 뒤의 성도 안으로 성큼성큼 걸어 들어갔다.

그제야 마사루 일행도 마음속 경계를 풀고 친페이의 뒤를 따랐다.

……

"정말 생각지도 못했군요. 당신이 다이몬 마사루의 아들이라니…… 아까는 정말 실례했습니다."

화려한 연회장에서 바로몬이 마사루에게 미안하다는 듯 고개를 숙여 사과했다.

"오해가 풀렸으면 됐지, 뭐. 괜찮아."

마사루는 전혀 개의치 않으며 크게 웃음을 터뜨렸다. 왠지 모르게 묘한 통쾌함이 느껴지는 기분이었다.

반면 친페이는 살짝 의기양양해진 마사루를 어이가 없다는 듯 곁눈질로 쳐다보았다. 보기에는, 그 역시 드디어 '아버지 빽'을 쓰는 맛을 제대로 알게 된 모양이었다.

"다이몬 영은 우리에게 구세주와 같은 존재입니다. 아까의 잘못을 만회하기 위해서라도 여러분을 제대로 대접하겠습니다. 자, 오늘 밤은 마음껏 음식을 즐기며 편히 쉬도록 하세요."

식탁 위에 계속해서 올라오는 진수성찬들을 보며 아구몬 일행은 즉시 참지 못하고 먹기 시작했다.

"구세주라고?"

토마는 마사루의 털털하고 무심한 표정을 바라보며 마음속으로 묘한 감정을 느꼈다.

"마스터?"

가오몬은 침울한 표정을 짓는 파트너를 보며 의아하다는 듯 고개를 갸웃거렸다.

"오늘 밤엔 적들이 습격해 올 가능성이 높으니, 다들 서둘러 음식 좀 먹고 휴식을 취해두는 게 좋을 거야. 앞으로 며칠 동안은 피할 수 없는 치열한 싸움들이 기다리고 있을 테니까."

친페이는 토마의 쓸쓸한 표정을 보며 그가 무슨 생각을 하는지 알고 있었지만, 굳이 위로해 줄 생각은 없었다. 어쨌든 귀족으로서 그의 아버지 역시 그에게 큰 기대를 걸고 있었고, 결국 누구나 각자의 문제가 있기 마련이었다.

그의 출발선은 애초에 많은 사람들보다 훨씬 앞서 있었다.

게다가 완전히 어두워진 하늘을 올려다보며, 친페이는 쿠라타 아키히로의 기즈몬 부대 역시 이곳을 노리고 있으며 싸움이 일촉즉발의 상황에 이르렀음을 직감했다.

그는 엘더라디몬의 거대한 데이터 에너지를 이용해 벨페몬을 부활시키려 하고 있었다.

"이반과 나나미는 이미 바이오 궁극체로 진화하는 데 성공했겠지. 성스러운 힘은 사라졌지만 여전히 그 실력은 무시할 수 없어. 게다가 댐은……"

댐을 폭파하는 바람에 엘더라디몬이 옴짝달싹 못 하게 된 상황을 떠올리며, 친페이는 자신이 나서서 그것을 수습할 수 있을 거라 생각했다.

엘더라디몬만 죽지 않는다면, 벨페몬 역시 계속해서 깊은 잠에 빠져 있게 될 터였다.

그런 다음, 어떻게든 먼저 쿠라타 아키히로를 해치울 수 있는지 시도해 봐야 했다.

"토마, 내 생각엔 네가 먼저 인간 세계로 잠시 다녀오는 게 좋을 것 같아."

"어째서지?"

무언가를 회상하는 듯한 친페이의 표정을 보며 토마는 마음속에 미묘한 불안감을 느꼈다.

"쿠라타 아키히로가 네 여동생을 노릴지도 몰라."

"말도 안 돼, 아버지가 가만히 계실 리 없어. 우리 노르슈타인가는 그렇게 만만한 소귀족이 아니라고. 그가 노르슈타인의 분노를 감당할 용기가 없다면 말이야."

"만약 그가 네 아버지에게 네 여동생의 두 다리를 낫게 해줄 수 있다고 속인다면?"

"!!"

토마가 벌떡 자리에서 일어나는 행동은 주변의 모든 이들을 깜짝 놀라게 했다.

"토마…… 왜 그래?"

마사루 일행을 힐끗 바라본 토마는 잠시 망설이다가 이내 결단력 있는 눈빛을 되찾으며 차갑게 내뱉었다.

"인간 세계에 다녀오겠어……"

"……"