বইয়ের বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: বিশ্বাস করো কি না, আমি লাফ দিয়ে তোমার হাঁটুতে আঘাত করব [অনুগ্রহ করে পুরস্কার দিন]

হঠাৎ করেই পাঁচ দিন কেটে গেল, টাং শেন এখন এই নিয়মিত জীবনের সঙ্গে একেবারে মানিয়ে নিয়েছে। এক পায়ে ওজন পঞ্চাশ পাউন্ড, দুই পায়ে একশো পাউন্ডের বোঝা—মাটিতে হাঁটার সময় যেন গুঞ্জনের মতো শব্দ ওঠে, শুনতে বেশ জমকালো লাগে। এমনকি এই কঠিন প্রশিক্ষণ মাঠেও, তার পায়ের চাপে জায়গায় জায়গায় গর্ত হয়ে গেছে। যদি মাটিটা নরম হত, তবে একেকটা পা রাখলেই স্পষ্ট ছাপ পড়ে যেত।

এদিকে, ইশিন দোজো’র বাইরে, আকাশে আলো ফোটেনি তখনও, দুটি অবয়ব—একটা লম্বা, একটা ছোট—কাঠের খুঁটির ওপরে বসে আছে। দুই জনের শরীর গড়ন মোটেও বলিষ্ঠ নয়, তবু দূর থেকে দেখলে মনে হয় যেন দুইটা পাথরের স্তম্ভ, তাদের থেকে ছড়িয়ে পড়ে এক ধরনের গম্ভীর, ভারী, নীরবতা; তারা পাহাড়ের মতো অচঞ্চল। দুই পা টানটান, যেন লোহার মতো শক্ত, সেই একশো পাউন্ডের ভারও তাদের শরীরকে নিচে নামাতে পারছে না। শ্বাসপ্রশ্বাস ধীর, শব্দ গরুর মতো ভারী, নিঃশ্বাস গভীরতলে নামিয়ে শরীরজুড়ে শক্তি স্থির করে রেখেছে—স্থির পাহাড়ের মতো।

এটাই পাথরের স্তম্ভের সাধনা—টাং শেন ও গুও ইনা এখন এতে পুরোপুরি অভ্যস্ত, দ্রুত ছোট স্তরে উন্নীত হচ্ছে। তারা দু’জন মনোযোগে নিমগ্ন, একটুও শিথিল নয়।

এদিকে, কিছুটা দূরে, এক রহস্যময় ছায়া, হাতে দুইটা বড় লোহার টুকরো নিয়ে আসে, সাবধানে নিজের বানানো কাঠের খুঁটির ওপর লাফিয়ে ওঠে, তারপর লোহার টুকরো দুটো নিজের উরুতে রাখে। অল্প সময়েই সেও মগ্নতায় ডুবে যায়, মুখে সন্তুষ্টির ছাপ ফুটে ওঠে—হুম, যেন প্রতিদিন এই সময়টা না এলে ঠিক স্বস্তি হয় না!

এক মুহূর্ত, এক মুহূর্ত করে সময় গড়িয়ে যায়, আকাশের কালো ধীরে ধীরে ধূসর সাদা রঙে বদলে যায়। আধা ঘণ্টা পেরিয়ে গেলে, টাং শেনের শরীর ঘেমে একেবারে বন্যা বয়ে যায়, যেন ছোট নদীর স্রোত, পোর গুলো দিয়ে ঘাম একটানা বেরিয়ে আসে। গুও ইনারও ঘামের পরিমাণ কিছু কম নয়। তবু তারা নড়াচড়া করে না, বরং সময় বাড়ার সাথে সাথে শরীরের ভারসাম্য কমতে থাকে। মাংসপেশী টানটান হয়ে সীমায় পৌঁছে যায়, তবু তারা দাঁতে দাঁত চেপে টিকে থাকে।

অবশেষে, যখন সূর্যরশ্মির এক ফোঁটা দিগন্ত ছুঁয়ে আসে—

“হুং!”
টাং শেন তার গভীরতল থেকে এক দীর্ঘ হাঁক ছাড়ে, মুখ থেকে এক গাঢ় শ্বাস বেরিয়ে আসে—একটা সাদা ধোঁয়ার স্তর, যেটা ঘোড়ার খুঁটির তুলনায় একটু মোটা, প্রায় পাঁচ ইঞ্চি দূরত্বে গিয়ে মিলিয়ে যায়।

এরপরেই, টাং শেনের পরে, এক কণ্ঠে আরও সূক্ষ্ম একটা দীর্ঘ ডাক বেরিয়ে আসে—এটা গুও ইনারই ছিল।

ঠিক তখনই, কেং সি লাংও হঠাৎই চোখ মেলে তাকায়। গতকাল থেকেই তার মনে হয়েছে, গুও ইনাও মুখ দিয়ে সেই সাদা ধোঁয়া ছাড়ছে, প্রথমে ভেবেছিল ভুল দেখছে, আজ ভালো করে তাকিয়ে নিশ্চিত হয়, ভুল নয়—আসলেই সাদা ধোঁয়া বেরোচ্ছে, যদিও টাং শেনের থেকে আরও সরু, চোখে পড়ার মতো নয়; আবার টাং শেনেরটা আস্তে আস্তে মোটা হচ্ছে, যদিও অল্প অল্প করে, তবুও সে সঙ্গে সঙ্গে খেয়াল করেছে।

এটার আসল রহস্যটা কী? কেং সি লাং কিছুতেই বুঝতে পারে না, কারণ তার নিজের মধ্যে এমন হাঁক বেরোনোর অনুভূতি নেই; শুধু এই খুঁটির সাধনা তার শরীরের জন্য দারুণ, মাঝে মাঝে মনে হয় তার চোটও দ্রুত সেরে উঠছে, যদিও খুব সামান্য, সে জানে না সত্যিই কি তাই।

সে ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্তে আসে, সম্ভবত তার শক্তি বেশি বলে তাকে আরও বেশি সময় ধরে সাধনা করতে হবে, ভারও বাড়াতে হবে। তবু, সে ভাবে, আস্তে আস্তে এগোবে—এখন তো সে চুরি করে শিখছে, একবার যদি সত্যি করে হাঁক ছাড়ে, তাহলে তো ধরা পড়ে যাবে।

সত্যি বলতে, মেয়ের প্রতি তার এই কৌতূহল, সে চায় না মেয়ে জানুক, হুম, এটা মোটেও চুরি করে শেখার অপরাধবোধ নয়, অন্তত সে নিজে কখনও স্বীকার করবে না।

ঠাস!
একটি শব্দে গুও ইনা সরাসরি কাঠের খুঁটি থেকে পড়ে যায়, মাটিতে বড়সড় আওয়াজ হয়। কেং সি লাং প্রতিবার দেখে মন খারাপ করে, নিজেকে সামলায়, এখন বেরোলে ধরা পড়ে যাবে—তখন নিশ্চয়ই ওই বেয়াদব ছেলেটা নাক উঁচু করে অবজ্ঞা করবে।

আরও মজার ব্যাপার, তার মেয়েকে সে খুব ভালো চেনে—গুও ইনা নিশ্চয়ই পাশে দাঁড়িয়ে টাং শেনের সঙ্গে তাকেও খোঁটা দেবে।

আসলে, নিজের মেয়ের মেজাজ সে খুব ভালো জানে। এমন দৃশ্য কল্পনা করলেই তার মাথা গরম হয়ে যায়।

তারপর—

ঠক!
আবার এক ভারী শব্দ, টাং শেন কাঠের খুঁটি থেকে লাফিয়ে নামে। কিন্তু নামার সঙ্গে সঙ্গে মুখটা কুঁচকে যায়—আবার ওজন কমাতে ভুলে গেছে।

আবার কেন?
কারণ এটা প্রথমবার নয়, মুগ্ধতার বশে বারে বারে ভুলে যায়।

এই যন্ত্রণার তুলনা কেবল টক আচার দিয়ে করা যায়—আরও টক!

আসলে, এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে বসে থেকে শরীর অনেক আগেই সীমায় পৌঁছেছে, দুই পা নড়াতে পারলেই যথেষ্ট, তার ওপর আবার কাঠের খুঁটি থেকে লাফ দিয়ে, সেই ভারী ওজনসহ প্রতিক্রিয়া।

কাঠের খুঁটি খুব বেশি উঁচু নয়, মাত্র দুই ফুট (প্রায় ৬৬.৬৬৬৬৬৬... সেমি)।

এই মুহূর্তে টাং শেন যেন এক ক্লান্ত মাছ, মুখটা পুরো বিকৃত। তবে সত্যি বলতে, এই অনুভূতিতেও ধীরে ধীরে সে অভ্যস্ত হয়েছে, এই যন্ত্রণা অল্প সময়ের জন্যই থাকে; এখন তো আগের চেয়ে দ্রুতই স্বাভাবিক হচ্ছে, চোখে পড়ার মতো দ্রুত।

টানা দাঁত বের করে হাসল, তারপর ওজনটা কমিয়ে শূন্য করল, কেমন অদ্ভুতভাবে গুও ইনার পাশে গিয়ে বসল, একেবারে বসে পড়ল। খেয়াল করলে দেখা যায়, টাং শেনের দুই পা হালকা কাঁপছে—এটা আর সীমা নয়, বহু আগেই সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

“হেহেহে… দেখো, গুও ইনা, আবারও তুমি আগে পড়ে গেলে!” বসে পড়েই টাং শেন বিজয়ীর হাসি দিয়ে বলল, ঘামে ভেজা মুখটা দেখলে মারতে ইচ্ছে করে।

কমপক্ষে, কেং সি লাং ঠিক তাই ভাবে—প্রতিবার টাং শেনের এই গর্বিত মুখ দেখে তার মনে হয় তলোয়ার বের করে তাকে কেটে ফেলে।

যদিও প্রতিবার নিজেকে থামায়, তবুও মনটা ঠিকই ছটফট করে।

“পরের বার নিশ্চয়ই আমি শেষ পর্যন্ত টিকে থাকব।” গুও ইনা বিরক্তিতে চুল খাড়া করে বলে, তার গুরু-র এই বাজে মেজাজ সহ্য হয় না, তবু সে হার মানতে চায় না।

“তাহলে ভালো করে চেষ্টা করো।” টাং শেন ঠোঁট উল্টে বলে, কথায় কোনো আন্তরিকতা নেই—এতে গুও ইনার এত খারাপ লাগে যে সে উঠে পড়ে হাঁটুতে ঘুষি মারতে চায়।

দুঃখের বিষয়, শরীরে শক্তি নেই, নড়ারও ইচ্ছে নেই।

টাং শেন নিজের সেরা বলে ভাবতে থাকে, তারপর গুও ইনার ওজন কমিয়ে দেয়, তারপর সাবধানে তার পায়ের মাসল ম্যাসাজ করতে থাকে, এবার মুখটা গম্ভীর হয়ে ওঠে।

গুও ইনার ফ্যাকাসে মুখ ঘামে ভেজা, মাঝে মাঝে ব্যথায় হালকা গোঙানির শব্দ বেরোয়—এত ক্লান্তি, রাগ করারও শক্তি নেই।

অনেক সময় টাং শেনের মনটা কেঁপে ওঠে—এত ছোট একটা মেয়ে, তবু এত পাগলামি করে সাধনায়, বারবার তার সঙ্গে পাল্লা দেয়। আসলে তো সে একটা বাচ্চা, তবু একগুঁয়ে।

তবু, তাকে থামতে বলতেও আবার মন চায় না—কারণ মানুষের যদি স্বপ্ন না থাকে, তবে সে যেন এক মৃত মাছের মতোই।

এই সত্যটা টাং শেন তার আগের জীবনে ভালোই বুঝেছিল।

যেমন এখন, তার শরীরের শক্তি অনেক আগেই শূন্য হয়ে গেছে, এই পাথরের স্তম্ভের সাধনায় প্রচুর শক্তি খরচ হয়—প্রতি মুহূর্তে। এমনকি শরীরের শক্তি ফুরিয়ে গেলেও, সে তবু পাহাড়ের মতো স্থির থাকে।

এমনকি গুও ইনার ম্যাসাজ করার সময়ও তার শক্তি নিয়ন্ত্রণে এত নিখুঁত, যেন কোথাও কোনো ভুল নেই।