অষ্টম অধ্যায়: একটি আঘাতে নিশ্চিত মৃত্যু

এই খেলাটি নিঃসন্দেহে অসাধারণ!
সরাসরি সিস্টেমের ব্যাগ থেকে উজ্জ্বল ইস্পাতের তলোয়ারটি হাতে নিলাম, হাতে নিয়েই ঠান্ডা অনুভূতি, সঙ্গে সঙ্গে মন সতেজ হয়ে উঠল।
এই জন্মে হোক বা আগের জন্মে, টাং শেন কখনো ঠান্ডা অস্ত্র হাতে নেয়নি; আগের জন্মে ছুরি-তলোয়ার নিষিদ্ধ ছিল, আর এই জন্মে এখনও সে জাগ্রত হয়নি, তাই এ ধরনের অস্ত্র ছোঁয়ার সুযোগই হয়নি কখনো।
কিন্তু এই মুহূর্তে হাতে নিয়েও কোনো অস্বস্তি নেই, বরং মনে হচ্ছে যেন কিছু একটা করে দেখানোর তাড়না।
কোনো পুরুষ কি কখনো স্বপ্ন দেখেনি তরবারি হাতে দেশ-বিদেশ ঘুরে বেড়ানোর?
এ মুহূর্তে টাং শেনের মনে এক অদম্য আত্মবিশ্বাস জেগে উঠল—শীর্ষে ওঠার, সবাইকে ছাড়িয়ে যাবার এক নিরঙ্কুশ মনোভাব।
তবে সে জানে, এসব অনুভূতি সাময়িক, স্রেফ আত্মবিশ্বাসের আকস্মিক উত্থান মাত্র।
তবুও, স্বীকার করতেই হয়, অনুভূতিটা বেশ চমৎকার।
“চলো, চল আমরা দানব শিকার করতে!” উত্তেজিত কণ্ঠে বলল টাং শেন।
গুই না তার শিষ্য হওয়ার পর থেকেই পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, কৌতূহলভরে টাং শেনকে দেখছিল; স্বীকার করতেই হয়, তার এই শিক্ষকটির কোনো খুঁত নেই—প্রথম দেখাতেই বেশ আকর্ষণীয়।
কী এক অজানা কারণে, মনে হচ্ছে অল্প সময়ের মধ্যেই তার এই শিক্ষকের ব্যক্তিত্বে কিছুটা পরিবর্তন এসেছে, যেন আরও ধারালো হয়ে উঠেছে।
এ মুহূর্তে টাং শেনের উজ্জ্বল চোখদুটো থেকে আত্মবিশ্বাসের ঝলক ছড়িয়ে পড়ছে, গোটা শরীর জুড়ে এক প্রবল আস্থা।
“দানব শিকার?” কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল গুই না, তবে দ্রুতই সে সামলে নিয়ে বলল, “বন্য পশুদের কথা বলছ?”
“ঠিক তাই, আমাকে নিয়ে চলো,” মাথা নেড়ে বলল টাং শেন।
গুই না তাকে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল শীতল চাঁদের গ্রামের পেছনের পাহাড়ের দিকে, সেখানে এক পাহাড়, আর তার চারপাশে ঘন বন।
গুই না ব্যাখ্যা করল, আগে যখন সে তরবারির কৌশল শিখত, কঠোর অনুশীলনের পাশাপাশি প্রায়ই পাহাড়ে বন্য পশু শিকার করতে আসত। এতে একদিকে যেমন অভিজ্ঞতা ও দক্ষতা বাড়ত, তেমনি তরবারির কৌশলও শাণিত হত; কারণ, শুধুমাত্র ঘরে বসে কৌশল অনুশীলন করলেই যথেষ্ট নয়, আসল অভিজ্ঞতা আসে প্রাণঘাতী লড়াই থেকে, বিশেষ করে এক মন dojo-তে, তার বাবার বাইরে আর কেউ তার প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।
আরেকটি কারণ, পশুর মাংস—যা তরবারি কিংবা শরীরচর্চার জন্য প্রয়োজনীয়; প্রচুর পুষ্টি দরকার, আর তা আসে মূলত বন্য পশু কিংবা সমুদ্রের মাছ থেকে—পাহাড়ের কাছে পাহাড়ের সম্পদ, সমুদ্রের কাছে সমুদ্রের।
তরবারি চর্চা ও খাবার সংগ্রহ—এ দুইয়ের জন্য dojo-র যারা তরবারি শিখে নিয়েছে, তারা দল বেঁধে শিকার করতে আসে।
রক্ত না দেখা তরবারিবাজ, ভালো তরবারিবাজ নয়; যদিও গুই না-র বয়স মাত্র এগারো, তবু সে পাঁচ বছর বয়স থেকেই রক্ত দেখেছে—তবে এখনও পর্যন্ত মানুষ হত্যা করেনি।
শীতল চাঁদের গ্রাম শান্তিপূর্ণ, কখনো জলদস্যুরা আসেনি, তাই তার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কেবল বন্য পশু ও অনুশীলনের মধ্যেই সীমাবদ্ধ।
টাং শেন মনে মনে শঙ্কিত হয়ে উঠল—এটা যদি নিছক খেলার মতো ভেবে ফেলে, কখন যে মৃত্যুর মুখে পড়ে যাবে টেরও পাবে না।
মনটা যে একটু দোলাচলে ছিল, ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল; গ্রাম ছেড়ে বন প্রান্তে পৌঁছে সে নিজেকে পুরোপুরি প্রস্তুত করল।
সে এখনও দুর্বল—উত্তেজনা বা অহংকারের কোনো সুযোগ নেই!
একটা একটা করে আকাশছোঁয়া গাছ, ডালপালা জালের মতো ছড়িয়ে, সূর্যকেও ঢেকে দিয়েছে।

এ দৃশ্য দেখে টাং শেনের চোখ প্রায় কুঁচকে গেল, বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে মনে মনে বলল, “কি বিশাল!”
অ্যানিমেতে দেখার মতো নয়, বাস্তবের সামনে দাঁড়িয়ে নিজেকে এত ক্ষুদ্র মনে হয়—প্রতিটি গাছ কয়েকশো, এমনকি হাজার বছরের পুরনো।
তুলনা করতে গেলে, পৃথিবীর বড় গাছ এখানে শিশুর মতো, আর এখানকার গাছ যেন দৈত্যাকার—ঠিক যেমন সাধারণ মানুষের পাশে স্বর্গীয় লাঠির তুলনা; এমনটাই ভাবল টাং শেন।
“শিক্ষকের জন্য পাহারা দাও!” হাত তুলে বলল টাং শেন, গর্বভরে বনভেতর ঢুকে পড়ল।
গুই না তৎপর হয়ে পিছু নিল; বনভিতরে ঢুকেই তার মুখের সহজ-সরল ভাব পরিবর্তিত হয়ে গেল, চোখে এল তীক্ষ্ণতা—একটি মা চিতার মতো, সারা শরীর থেকে বেরিয়ে এলো এক তীব্র শাণিত আবহ, পায়ের চাল অতি হালকা, শব্দহীন, মাটিতে পড়া মাত্রই নিপুণ ও চটপটে।
টাং শেনের প্রতি নয়, কিন্তু হঠাৎ টাং শেনের মনে হল কার যেন তীক্ষ্ণ দৃষ্টি পিঠে পড়ছে, শরীর শীতল হয়ে উঠল।
দেখল গুই না-র দৃষ্টি, মনে মনে সতর্ক হল—তার কোনো বড় গুণ নেই, তবে শেখার ও অনুকরণের ক্ষমতা অসাধারণ, যা তার আগের জীবনের টিকে থাকার উপায় ছিল।
খুব দ্রুতই, সে তার শিকার পেয়ে গেল।
একটি খরগোশ!
হ্যাঁ, একটি খরগোশ, নাম দাঁত-খরগোশ; নামেই বোঝা যায়, বিশাল ধারালো দাঁত।
গোপন নজরদারি কৌশল—পুরস্কার হিসেবে পাওয়া, নিজের সমতুল্য বা নিচু স্তরের প্রাণীর তথ্য জানতে পারে, উচ্চতর হলে ভাগ্য ভালো থাকলে কিছু তথ্য মেলে, স্তর যত বেশি, তথ্য পাওয়ার সম্ভাবনা তত কম।
এই ক্ষমতা শিখে সে খরগোশটির দিকে প্রয়োগ করল।
বন্য প্রাণী: দাঁত-খরগোশ
স্তর: এক
পথশক্তি: এক
মূল্যায়ন: আপাতত তোমার জন্য, সে এক উচ্চ শিখরে—তুমি কেবল তাকিয়ে দেখো, তরুণ, প্রচেষ্টা চালাও!
ভাগ্য ভালো, যদিও সে মাত্র শূন্য স্তরের, তবুও নজরদারি কৌশল কাজ করেছে।
তবে ফলাফল দেখে টাং শেনের মাথায় যেন আগুন উঠল, মুখ কালো হয়ে গেল।
পথশক্তি মাত্র এক, অথচ মূল্যায়ন—তাকে নাকি কেবল তাকিয়ে দেখার মতো অবস্থায় রাখে! ধিক্কার, সে কতটাই না দুর্বল! গুই না-র কথামতো, এটাই সবচেয়ে তুচ্ছ বন্য প্রাণী, যে কেউ সহজেই মেরে ফেলতে পারে।
তাহলে তার ধারণা ঠিকই ছিল—এ পৃথিবীর সাধারণ নৌ-সেনারাও বাস্তবে অসম্ভব শক্তিশালী—এ যেন এক সুপারহিউম্যানদের জগৎ।
তবে পথশক্তি মানেই শক্তি নয়, যুদ্ধ সামর্থ্যের মাত্রা; তার পাশে যখন এমন এক শক্তিশালী শিষ্য পাহারা দিচ্ছে, ভয়ের কী আছে?
আমার শিষ্য আছে, আমি কাকে ভয় পাব?
হুঁ!

টাং শেন গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, ইস্পাতের তরবারির ওপর হাত রাখল, মুহূর্তেই মন শান্ত হয়ে গেল।
মধ্যস্তরের তলোয়ার টানার কৌশল—এটা নিছক ঠাট্টা নয়; মাথার ভেতর ভেসে উঠল তলোয়ার টানার যাবতীয় কৌশল, যেন হাজার হাজারবার অনুশীলন করা—সবই মনে পড়ল।
সোজা কথা, মাথার ভেতর যেন কেবল নানারকম নিপুণ চাল।
খরগোশটি ফল খেতে খেতে পেছন উঁচু করে বসে আছে, টাং শেনের চোখে চকচক করে উঠল—এ এক অনন্য সুযোগ।
ঠিকমতো ভঙ্গিমা, নিখুঁত প্রস্তুতি, শক্তি সঞ্চয়!
প্রহার!
বাম পা সামনে রেখে হঠাৎ ঝাঁপ, শরীর যেন তীরবেগে ছুটে চলল।
আরও দ্রুত, তার হাতে থাকা ইস্পাতের তরবারি বিদ্যুৎবেগে খাপে থেকে বেরিয়ে এল, এত দ্রুত যে, চোখে ধরা পড়ে না, কেবল এক ঝলক আলো দেখা যায়।
শরীর স্থির, ঝংকার তুলে তরবারি আবার খাপে ফিরল, টাং শেন আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়াল।
ফল খেতে থাকা দাঁত-খরগোশটি মুহূর্তেই নিথর।
পরক্ষণেই—ঘাড় থেকে কাটা, মাথা মাটিতে, রক্ত ছিটিয়ে পড়ল।
শেষ!
প্রথম শিকার, সফল!
আর তা-ও এক ঘায়ে!
“বাহ!” টাং শেন অনুভব করল শরীরের প্রতিটি কোষে এক অনন্য তৃপ্তি; এই অনুভূতি অবিশ্বাস্য, যেন মস্তিষ্কে অনুশীলিত কৌশল পুরোপুরি নিখুঁতভাবে সম্পন্ন হয়েছে—সময়, গতি, কোণ—সব একেবারে নিখুঁত; তলোয়ার চালানোর মুহূর্তে আগে কখনও না পাওয়া স্বাচ্ছন্দ্য, প্রবাহ।
দৃঢ়তা, আর শক্তি!
ঠিক এটাই টাং শেন।