অষ্টাদশ অধ্যায়—তলোয়ারের পথে প্রতিভার উন্মেষ

গুইনা বিস্মিত চোখে অত্যন্ত ধৈর্যশীল পিতার দিকে তাকিয়ে ছিল। তার মনে ছিল গভীর বিভ্রান্তি, ঠিক যেমন তাংশেনের উচিত ছিল এই হাস্যকর চ্যালেঞ্জকে উপহাস করা, অথচ তিনি তা করেননি, বরং গভীর মনোযোগে দেখছিলেন।
“গুইনা, এই প্রতিযোগিতার দায়িত্ব তোমার ওপর দিলাম,” কেংশিরো হেসে বললেন।
“জি, পিতা,” গুইনা কিছুটা থমকে গিয়ে তাংশেনের দিকে একবার তাকাল, তারপর বলল।
তার বিস্ময় ছিল এই কারণে যে, কয়েক মিনিট আগেই তাংশেন তাকে জানিয়েছিলেন, সোলোনের সঙ্গে দ্বৈতযুদ্ধে অংশ নেবে সে, সবকিছু ঠিক যেমন তাংশেন বলেছিলেন, তাই ঘটল। তাংশেন তাকে কোনো রকম দয়া দেখাতে বলেননি, বরং সোলোনকে চরমভাবে চ্যালেঞ্জ করতে বলেছেন, সুযোগ পেলে এক আঘাতে পরাজিত করতে, দ্বিতীয়বার আঘাত করার প্রয়োজন নেই, এমনকি ভাষায়ও অবজ্ঞা প্রকাশ করতে হবে।
সেই সময় গুইনা মনে করেছিল, তার গুরু যেন আরও বেশি কুটিল হয়ে উঠেছেন, কিন্তু সে বাধ্য হয়ে সম্মতি দিয়েছিল; তবে সোলোনের দিকে তাকাতে তার চোখে একটু করুণা জেগেছিল।
এই করুণার ছায়াটাই বোঝায়, সে সত্যিই তাংশেনের কথানুযায়ী কাজ করবে।
রোরোনোয়া সোলোনও থমকে গেল, কারণ সে বুঝতে পারল, আওয়াজটা দোযো থেকে নয়, বরং পেছন থেকে এসেছে। সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, গুইনার শান্ত মুখ দেখল, হঠাৎ সে হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল।
এটা কী হচ্ছে?
এই মেয়েটা তো তার বড় ভাইয়ের পাশে থাকে!
কীভাবে এমন হলো?
এখন কি এই মেয়েটার সঙ্গে লড়াই করতে হবে?
সে কিছুটা রাগ এবং লজ্জায় ফুঁসে উঠল, একজন পুরুষ হিসেবে সে কীভাবে মেয়েটিকে আঘাত করবে? কেংশিরোর দিকে ঘুরে চিৎকার করল, “এটা কেমন কথা? সে তো মেয়ে, কীভাবে আমার সঙ্গে লড়াই করবে?”
তার ধারণায়, তার প্রতিদ্বন্দ্বী শুধু ছেলেরা, মেয়েরা খুব দুর্বল, ছেলেদের সঙ্গে পারবে না।
“গুইনা মেয়ে হলেও দোযোর শিক্ষার্থীদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, এমনকি কেংশিরোও তার চেয়ে দুর্বল,” কেংশিরো নরম স্বরে বললেন।
সোলোনের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, এই মেয়েটা, যে তার চেয়ে একটু বড়, এত শক্তিশালী?
তাঁর বড় ভাইয়ের পাশে যারা থাকে, সবাই অসাধারণ, আজ সে যে করেই হোক গুইনাকে পরাজিত করবে; বড় ভাইকে ছাড়িয়ে যেতে হলে দুর্বল হওয়া যাবে না।
“ঠিক আছে।”
“তাহলে দোযোতে প্রবেশ করো।”
চ্যালেঞ্জের আগের প্রয়োজনীয় আনুষ্ঠানিকতা, একে একে পালন করা হলো, যেন সত্যিই কোনো আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতা চলছে।
তাংশেন মনে মনে ভাবলেন, কেংশিরো সত্যিই একজন ভালো শিক্ষক, ধৈর্য, জ্ঞান, সহনশীলতা, এমনকি সোলোনের কেংডো বিশ্বাস গঠনে তাঁরই অবদান।
তবে ভালো শিক্ষক হওয়া মানেই ভালো পিতা হওয়া নয়; বিশ্বসেরা কেংডোকার হওয়ার ইচ্ছা তাঁকে পিতৃত্বের দায়িত্ব থেকে দূরে রেখেছে।

সোলোন বাঁ হাতে তিনটি বাঁশের তলোয়ার, ডান হাতেও তিনটি, মুখে তিনটি,神坛ের সামনে মাথা নত করল, একটির পতন ঘটল; আবার সম্মান জানাতে গিয়ে আরও একটি পড়ে গেল।
তাংশেন বিরক্তি নিয়ে দেখলেন, সোলোনের চিন্তার ধরণ সত্যিই অদ্ভুত; সে ভাবে, যত বেশি তলোয়ার ধরবে, তত বেশি শক্তিশালী হবে, তার সরলতা ভয়াবহ।
তবে মনের গভীরে স্বীকার করলেন, সোলোনের রয়েছে জেদি প্রতিভা; প্রথমবার বাঁশের তলোয়ার হাতে নিয়েই অব্যক্ত ভাগ্য নিয়ে নিজের পথ খুঁজে নিচ্ছে।
এমনকি এই মুহূর্তে তার ভঙ্গিটাই ভবিষ্যতের কেংডো যাত্রার সূচনা, স্ব-উদ্ভাবিত তিন তলোয়ারের ধারা।
কিছু মানুষ যেন জন্ম থেকেই কেংডো শেখার জন্যই তৈরি, ভাগ্য এমনই রহস্যময়।
তাংশেনের চোখে, সোলোন ঠিক এমন একজন, কারণ তিনি তার ভবিষ্যত দেখেছেন।
দোযোর শিক্ষার্থীরা আলোচনা করছিল, লুকিয়ে-চুরিয়ে নয়, প্রকাশ্যে উপহাস করছিল; তারা তাংশেনের মতোই দর্শক।
“এটা কি বোকা?”
“আবার একটা পড়ে গেল!”
“সে কি ভাবে, যত বেশি বাঁশের তলোয়ার, তত বেশি শক্তিশালী হবে?”
“হা হা, মনে হচ্ছে, সে মুহূর্তেই পরাজিত হবে!”
গুইনা হতাশভাবে তাকাল, সোলোন অত্যন্ত বোকা; চারপাশের শিক্ষার্থীদের আলোচনা শুনে তার মনেও অস্বস্তি হচ্ছিল, কিন্তু সে সোলোনের মুখে একটিও অস্বাভাবিকতা দেখল না; সে রাগী চোখে তাকিয়ে ছিল, যেন কিছুই শুনতে পায়নি।
গুইনার মনে প্রশ্ন, এই দুর্বল ছেলেটি কীভাবে দোযো চ্যালেঞ্জ করতে সাহস পেল? আর এত উদ্ধত কেন?
তার গুরু ও পিতা এত গুরুত্ব সহকারে বিষয়টি দেখছেন কেন, সে বুঝতে পারছিল না।
মনে মনে বলল, “দয়া করো না, গুরু তো বলেছে, কোনো প্রতিদ্বন্দ্বীকে অবহেলা করা যাবে না, তার ওপর আলাদা নির্দেশও দিয়েছে।”
“শুরু!”
শুরু শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, গুইনা সোলোনের প্রতিক্রিয়া না দেখে, সরাসরি আক্রমণ করল; এক আঘাতে সোলোনের বাঁশের তলোয়ারে আঘাত করল।
সে কিছুটা দয়া করেছিল, মাত্র তিন ভাগ শক্তি ব্যবহার করেছিল, তবুও আঘাত ঠেকানো গেল।
চোখে ঝলক, হাতের কবজি ঘুরিয়ে, বাঁশের তলোয়ার নিচ থেকে ওপরে সজোরে আঘাত করল, শক্তি বাড়িয়ে দিল পাঁচ ভাগে।

ঝপ করে!
সোলোন পুরোপুরি উড়ে গেল, সব বাঁশের তলোয়ার ছিটকে পড়ল, সঙ্গে চিৎকার, তারপর মাটিতে ধাক্কা খেল।
প্রতিক্রিয়া, শক্তি — সবকিছুতেই পরাজিত হলো।
একেবারে দুর্বল, এতটাই দুর্বল যে গুইনা মনে করল, যেন কোনো শিশুকে আঘাত করছে।
ঠিক আছে, প্রতিপক্ষ তো ছোট্ট এক দুষ্টু, অত্যন্ত উদ্ধত।
“খুব দুর্বল!” হয়তো তাংশেনের সঙ্গে এক দুপুর কাটানোর কারণেই, গুইনা স্বভাবতই বলে ফেলল।
এই দুর্বল কথাটি সোলোনের স্নায়ুকে চরমভাবে নাড়া দিল, মাটিতে পড়ে থাকা সে রাগে চিৎকার করে উঠল, দাঁত বের করে, চোখ লাল হয়ে গেল; সে সহ্য করতে পারে না, কেউ তাকে দুর্বল বলুক।
“নিষ্ঠুর!” সে দুইটি বাঁশের তলোয়ার তুলে নিল, স্বাভাবিকভাবেই এক ভঙ্গি নিল, রাগী চোখে গুইনার দিকে তাকাল।
এই ভঙ্গি দেখে গুইনা থমকে গেল, পাশে দাঁড়ানো কেংশিরোও অবাক হলো।
তাদের চোখে, সোলোন তো কেংডো শেখেনি, কীভাবে গুইনাকে পরাজিত করবে? যেন হাঁটতে শেখা শিশু জোর করে বড়দের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছে।
কিন্তু তার ভঙ্গি পুরোপুরি নিখুঁত।
“তুমি কি দুই তলোয়ারের ধারা শিখেছ?” গুইনার চোখে প্রথমবার তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল; যদি সে বাঁশের তলোয়ারের অভিজ্ঞতা রাখে, তাহলে গুইনা তার সব শক্তি প্রয়োগ করবে।
“না, আজই প্রথম বাঁশের তলোয়ার ধরেছি,” সোলোন কঠিন মুখে বলল।
সোলোনের কথা গুইনাকে অবাক করল, পাশে দাঁড়ানো কেংশিরোও বিস্মিত হলো, চোখের পেছনের চোখ খুলে সোলোনকে উপরে নিচে পরখ করল; গভীর মনোযোগে যেন অগড়ানো রত্নের খণ্ড দেখছেন।
সোলোনের শরীরে ছিল বুনোতা, আক্রমণ প্রবণতা, এই একটি ভঙ্গি ছাড়া বাকি সব ছিল অগোছালো, তবুও দুর্বল শরীরের মধ্যে ছিল অসীম সম্ভাবনা।
কেংশিরোর মনে উদয় হলো চারটি শব্দ: “কেংডো প্রতিভা!”
সোলোন অন্যদের ভাবনার তোয়াক্কা করছিল না, তার আত্মসম্মান চরমভাবে আহত হয়েছিল: “আমি কখনোই, কখনোই, কোনো মেয়ের কাছে হারব না!”