দ্বিতীয় অধ্যায়: সমুদ্রের দস্যু রাণী {নতুন বইয়ের জন্য অনুরোধ: সংগ্রহে রাখুন}

তবে ব্লু ডাই তার সেই কিংবদন্তি উক্তিটি উচ্চারণ করতেই যেন বজ্রাঘাতের মতো নাড়া দিয়ে গেল, তার রক্তে আগুন ধরিয়ে দিল। কে-ই বা চায় না শক্তিশালী হতে? কে-ই বা চায় না ক্ষমতা নিজের হাতে নিতে? বিশেষ করে স্মৃতিতে ভেসে ওঠা সেই সব ভয়ংকর দানবদের কথা ভাবলে, যারা অনায়াসে শহরের দেয়াল আর কামানের গোলা ছিঁড়ে ফেলে, তখন নিজের নিরাপত্তাহীনতা আরও প্রকট হয়ে ওঠে। ক্ষমতা নিজের হাতে না থাকলে, নিজের ভাগ্যও নিজের হাতে থাকে না।

পূর্বজন্মের কথা ভাবলে, তখনও সে ছিল বেপরোয়া, তরুণ। হঠাৎ একটি সুযোগে যোগ দিয়েছিল এক বিশেষ সংগঠনে, কিন্তু বয়স বেশি হয়ে গিয়েছিল বলে দশ-বিশ বছর কেটে গেলেও সে ছিল কেবল বাইরের সদস্য, কিছু তথ্য জোগাড় করা ছাড়া তার কাজ কিছুই ছিল না।

হয়তো এটাই ভাগ্যের ইশারা, আটশো বছর পরের এই অশান্ত, বিচিত্র, রঙিন পৃথিবীতে তার আসা।

তাঁর মনের ঢেউ এখন অনেকটাই শান্ত, অথচ এই সময় স্কুলের মাঠে যেন বিস্ফোরণ ঘটে গেছে।

ব্লু ডাইয়ের সেই কথাটা শেষ হতেই মুহূর্তের মধ্যে শিক্ষক-শিক্ষার্থী সবাই উৎসাহে ফেটে পড়ল।

“শুরুতেই কেউ আকাশে থাকে না, তুমি-আমি কেউই না, এমনকি দেবতারা পর্যন্ত নয়। আজ থেকে, আমিই শিখরে দাঁড়াব!”

“ওফ! এই কথা শুনে আমার পুরো শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠছে।”

“সেই সব অবিশ্বাস্য শক্তি—দেহে আগুন, দেহে বজ্রপাত, এমনকি এক কোপে সমুদ্র কেটে ফেলা—মানুষ সত্যিই পারবে কি?”

“জিনগত যোদ্ধারাও তো এতটা শক্তিশালী নয়, আমরা কি সত্যিই এতটা শক্তিশালী হতে পারব?”

“আমি তো ভেবেছিলাম জিনগত যোদ্ধা হতে পারব না বলে আমার জীবনটা চিরকাল সাধারণভাবেই কেটে যাবে, কে জানত নতুন এক বিবর্তনের পথ খুলে যাবে! হাহাহা, আমি ছাড়ব না, আমি শক্তিশালী হবই, মানুষের উপরে মানুষ হবই।”

“তোমরা কি জানো ‘সমুদ্রের রাজা’ কী? কেন একটু পরিচয়ও দিল না?”

“অপেক্ষা করো, নিশ্চয়ই অফিসিয়াল পরিচয় আসবে।”

“কারো কিছু যায় আসে না, এখন তো আর প্রতিভার দরকার নেই, শুধু পরিশ্রম করলেই হবে, শক্তিশালী হওয়া নিশ্চিত। সৌন্দর্য, অর্থ, সম্মান—সবই হাতের নাগালে।”

“আমি হবই সবচেয়ে শক্তিশালী।”

পুরো স্কুলের ছাত্রছাত্রীরা, মেধাবী হোক বা অমেধাবী, সকলেই উত্তেজনায় মুখ লাল করে উঠল।

তাং শেন এই আলোচনা থেকে কিছু তথ্য পেল: “এরা তো ‘সমুদ্রের রাজা’ এর কিছুই জানে না, এটা তো অস্বাভাবিক! তখন তো খুবই জনপ্রিয় ছিল।”

সে দ্রুত স্মৃতির পাতায় খুঁজতে লাগল। খুব শিগগিরই বুঝতে পারল, আটশো বছর আগের সেই ভয়ঙ্কর রূপান্তর এবং দানবদের সঙ্গে যুদ্ধের সময়, পৃথিবীতে সাংস্কৃতিক এক বিশাল ছেদ পড়ে গিয়েছিল; অল্প কিছুই অবশিষ্ট আছে, যারা জানত তারাও প্রায় সবাই মারা গেছে। মানবজাতির ‘যুদ্ধদেবতা’ ছিল সে যুগের শেষ প্রতিনিধি, সেও সতেরো বছর আগে মারা গেছে।

অর্থাৎ এই পৃথিবীতে ‘সমুদ্রের রাজা’ সম্পর্কে জানে শুধু তাং শেনই।

অবিশ্বাস্য! এ যেন আকাশ থেকে সোনার থালা পড়ে পাওয়া! এক ঘণ্টা আগেও সে দুশ্চিন্তায় ছিল, এই নবজন্মে জিনগত যোদ্ধা হতে পারবে কিনা—এখন আর চিন্তা কী?

কিসের চিন্তা? এ তো একেবারে ভাগ্যবানের মতো অবস্থা! চারপাশের কেউ শক্তি সম্পর্কে কিছুই জানে না, অথচ সে ‘সমুদ্রের রাজা’ সম্পর্কে জানে অজস্র—চরিত্র, কাহিনি, তরবারির কৌশল, শারীরিক যুদ্ধ, শয়তানের ফল—সবকিছু। এটা তো তার জন্য খেলার মাঠে রাজত্ব করার সুযোগ, জীবনের চূড়ায় ওঠার ইঙ্গিত!

জীবন কতটা রোমাঞ্চকর! কারণ কেউ জানে না, পরের মুহূর্তে কী হতে চলেছে।

খুব তাড়াতাড়ি স্কুলের প্রধান শিক্ষক চলে এলেন, শিক্ষার্থীদের হাতে সরকার-নির্ধারিত গেম হেলমেট বিতরণ করলেন, যদিও সবচেয়ে সস্তা ধরনের, তবু দাম পড়ে দশ হাজার টাকা।

প্রতি অপ্রাপ্তবয়স্ক শিক্ষার্থী একটি করে পাবে, আর প্রাপ্তবয়স্কদের, সমাজের অন্যান্যদের কিনতে হবে নিজের টাকায়।

এটাই তরুণ প্রজন্মের প্রতি এক ধরনের সহায়তা।

এই পৃথিবীতে সবাই চায় জিনগত যোদ্ধা হতে, কারণ একবার জিনগত যোদ্ধা হলে, সাথে সাথেই সমাজের ওপরতলায় চলে যাওয়া যায়, জীবনের দুশ্চিন্তা দূর হয়, আর পরিশ্রম করে পেট চালাতে হয় না।

জিনগত যোদ্ধা হতে হলে উচ্চ মাধ্যমিক উত্তীর্ণ হওয়ার সেই বছরে পরীক্ষা দিতে হয়—মানে প্রাপ্তবয়স্ক পরীক্ষায়। বুদ্ধিমত্তা যত বেশি, সম্ভাবনাও তত বেশি, তবে এরও ব্যতিক্রম আছে। পরীক্ষায় ফেল করলে জীবন থেকে সাধারণ মানুষই থেকে যেতে হয়; আর উত্তীর্ণ হলে সম্পূর্ণ বদলে যায় ভাগ্য।

কিন্তু এই সম্পূর্ণ হোলোগ্রাফিক গেম বদলে দিল বিবর্তনের পথ, বদলে দিল বর্তমান প্রজন্মের ভাগ্য, পাশাপাশি উসকে দিল অগণিত মানুষের ভিতরের শক্তির ক্ষুধা।

কেউ জন্ম থেকে দুর্বল হতে চায় না, কেউ জন্ম থেকে গরিব হতে চায় না, কেউই চায় না আজীবন অন্যের পায়ের নিচে থাকতে।

তাই ব্লু ডাইয়ের সেই উক্তি অগণিত মানুষের হৃদয়ে ঝড় তুলল, শক্তির জন্য পাগল করা আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে দিল, বলা যায়—এটাই তাদের বেঁচে ওঠার শেষ আশার খড়কুটো, বদলে যাওয়ার সুযোগ।

তাং শেন মুখে প্রশান্তির হাসি নিয়ে গেম হেলমেট বুকে চেপে বাড়ির দিকে রওনা দিল। স্মৃতিতে দেখেছে, এই জন্মে তার জীবন বেশ কষ্টের, সে একজন এতিম, মূলত সরকারের ভাতায় দিন কাটে। একবার সে পড়াশোনা শেষ করে, জিনগত যোদ্ধা হতে না পারলে, তাকে নিজেই পরিশ্রম করে পেট চালাতে হবে।

কিন্তু এখন তার বিন্দুমাত্র চিন্তা নেই, সে এই পৃথিবীর মানুষদের দেখিয়ে দেবে প্রকৃত শক্তির মানে কী।

প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই, গেম প্রকাশের মুহূর্তে, পৃথিবীর উনিশটি শহরের পরিবার, গোষ্ঠী, সংস্থা—সবাই তাদের সব সম্পর্ক কাজে লাগিয়ে তথ্য সংগ্রহে নেমে পড়ল।

সাধারণ মানুষের কাছে এটা হয়তো কেবল একবারের সুযোগ, কিন্তু বাস্তবে মানবজাতির জন্য এটা এক বিশাল পরিবর্তনের সূচনা, পরিবার ও সংস্থাগুলোর জন্য নতুন করে ভাগ-বাটোয়ারা, জিনগত যোদ্ধা আর একমাত্র মানদণ্ড নয়—এটা তাদের জন্য মোটেই সুখবর নয়।

সবাই শক্তিশালী হতে পারে, এমনকি তাদের শত্রুরাও—যারা চিরকাল মাথা তুলে দাঁড়াতে পারেনি, তারাও সামনে এগিয়ে আসার সুযোগ পেতে পারে। এটা তাদের জন্য মোটেই ভালো খবর নয়।

তাই তারা আরও বেশি জানতে চায়, অগ্রাধিকার পেতে চায়, যত খরচই হোক, তাদের অবস্থান টিকিয়ে রাখতেই হবে। তাই, চোখ-কান খোলা সব পরিবার ও সংস্থা তাদের চলতি টাকাপয়সা ফাঁকা করে ফেলেছে, শুধু অগ্রাধিকার পাওয়ার আশায়।

এই সম্পূর্ণ হোলোগ্রাফিক গেম আসলে কী?

কীভাবে দ্রুত শক্তি অর্জন করা যায়?

এটা আর জিনগত যোদ্ধার মধ্যে পার্থক্য কী?

এমনকি কিছু পরিবার জানতে চায়, এই গেমের মধ্যে কোনো ফাঁকি আছে কি না, নিয়ন্ত্রণ করা যায় কি না—野心ী পরিবার তো এক দুই না, কারণ অধিকাংশই জিনগত যোদ্ধার গড়া।

একবার উচ্চ আসনে উঠে গেলে কেউই নিচে নামতে চায় না, বরং তারা চায় না, তাদের চোখে যারা পিঁপড়ে—তারা মাথার ওপরে উঠে আসুক।

কিন্তু এতে কোনো লাভ হচ্ছে না, তারা এক ফোঁটা তথ্যও পায়নি।

বাস্তবে সরকারও কিছুই জানে না, কারণ এই গেম তাদের নিয়ন্ত্রণে নয়, এমনকি তারা তৈরি করেনি—নিজেই তৈরি হয়ে গেছে, তারা শুধু ঘোষণা দিয়েছে।

গেম চালু হওয়ার সময় যত এগিয়ে আসছে, ঠিক খোলার দুই মিনিট আগে ‘সমুদ্রের রাজা’ অফিসিয়াল সার্ভারে কিছু তথ্য হঠাৎ আপডেট হল। সঙ্গে সঙ্গে অগণিত মানুষ, যারা অধীর অপেক্ষায় ছিল, পাগলের মতো ঢুকে পড়ল আরও কিছু জানার জন্য, যেন গেমে অন্যদের চেয়ে একধাপ এগিয়ে থাকতে পারে।

তাং শেন কিন্তু একবারও সেখানে ক্লিক করল না, সে নীরবে গেম শুরুর অপেক্ষায়।

বারোটার ঘন্টা বাজার মুহূর্তে, তাং শেন গেম হেলমেট পরে নিল, চোখের সামনে অন্ধকার, আত্মা যেন আবার এক নতুন যাত্রায়, যেন কেউ একবারে গতি বাড়িয়ে দিয়ে আবার থামিয়ে দিল, পরের মুহূর্তে সে যেন মহাশূন্যে দাঁড়িয়ে—শূন্যতার মাঝে ভাসছে।