ষোড়শ অধ্যায়: বড় ভাই

    প্রথম অংশ
চু ইয়ি এখানে এসে এক বছর পার হলেও খুব কম বাইরে গিয়েছে, আর তার কোনো বন্ধু নেই, তাহলে কে তাকে চিঠি পাঠাবে, তা-ও ঠিক কীভাবে বাড়ির প্রধান কোর্ট থেকে?
হঠাৎ তার মনে পড়ল এক জনকে, এই চিঠি কি চু ইয়িং তার জন্যই লিখেছে?
চু ইয়ি চিঠিটা দেখল, খাম মোমের ছাপ দিয়ে সিল করা, খামটাও অক্ষত, স্পর্শে বেশ মোটা, উপরে লেখা ছিল ‘তৃতীয় বোনের জন্য’ এই পাঁচটি অক্ষর।
তার দুই বড় বোনের মধ্যে চু জিন এখনও বৌদ্ধ মন্দিরে আছে, কোনো কিছু ঘটলে সরাসরি সেখানে যেতেই হবে, তাই চিঠির প্রেরক নিশ্চয়ই চু ইয়িং।
সে লিউ শিয়াকে আগে বের করে দিতে বলল, তারপরই চিঠির খাম খুলল।
সবচেয়ে উপরে ছিল দুইটি রুপোর টিকিট, মোট পঞ্চাশ লিয়াং, ভাঁজের দাগ এখনও ছিল, ঠিক সেই দিন চু ইয়ি যখন তাকে দিয়েছিল।
চিঠি পড়ার আগে চু ইয়ি দেরি করল, প্রথমে ছয়টি কাগজের সংখ্যা গুনল।
সে রুপোর টিকিটগুলো টেবিলের ওপর রাখল, চা খেয়ে ধীরে ধীরে চিঠি পড়তে শুরু করল।
চিঠির মূল বক্তব্য ছিল, লূনান শেংজিংয়ের মতো নয়, চু ইয়িং এখন লূনানের গ্রামে আছে, অনেক জিনিস এমন যা টাকা থাকলেও কেনা যায় না, তাই সে সাহায্য চেয়েছে।
চিঠি মোট দুই পাতার, বেশিরভাগই কষ্টের বর্ণনা, শেষ দুই পাতায় ছিল তালিকা, যা চু ইয়িং চায়।
লূনান একটি জেলা, চু রাজা’র ভাই এবং চু ইয়ির চাচা সেখানে জিলা প্রশাসক হিসেবে কাজ করেন, পঞ্চম শ্রেণির পদ।
চু ইয়ি ভেবেছিল চু ইয়িং লূনানে গেলে চাচার বাড়িতেই থাকবে, কিন্তু ভাবেনি সে লূনান জেলার একটি গ্রামে যাবে।
ভাবল, চু জিন যে এখনও বৌদ্ধ মন্দিরে আছে, চু ইয়িং লূনানে ফিরে গিয়ে কীভাবে বড় বোনের মতো জীবন কাটাবে?
যদি সে সত্যিই স্বাচ্ছন্দ্যে থাকত, হয়তো এই জীবনেই আর ফিরে আসত না।
চু ইয়ি চিঠিটা দেখল, গ্রামটির নাম ছিল ‘লিনজাও গ্রাম’, তখন যা পাঠাতে হবে সরাসরি সেখানেই পাঠানো হবে।
যখন সে গোপনে রুপোর টিকিট দিয়েছিল, ইয়ান শি কিছু বলেনি, এখনও কিছু পাঠানো হলে হয়তো চোখ বন্ধ করে দেখবে।
আরও দুই পাতায় ছিল কিছু খাবারের রেসিপি, চু ইয়িং চিঠিতে লিখেছিল, যদি এসব খাবারও পাঠানো যায় তবে ভালো হবে, না হলে এসব রেসিপি চু ইয়ি নিজে খেতে পারে।
একটি রেসিপিতে ময়দা আর চিনি দেওয়ার কথা লেখা ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল মিষ্টান্ন। অন্যগুলোর মধ্যে ধাপে ধাপে চাল পিষে গুঁড়ো করার কথা লেখা ছিল, কিন্তু চু ইয়ি রান্নার ব্যাপারে কিছু জানে না, তাই বুঝতে পারছিল না এগুলো কী ধরনের খাবার হবে।
চু ইয়ি তালিকা ও রেসিপি কপি করল, তারপর চিঠিটা সংরক্ষণ করল, তারপর লিউ শিয়াকে ডাকল এবং বলল, “এই তালিকা অনুযায়ী কিনে এনে, বাকী দুই পাতা শিয়া চিয়ানের কাছে দিয়ে দাও, জিজ্ঞেস করো এগুলো তৈরি করা যায় কিনা।”
পরদিন সকালেই যখন সে প্রধান কোর্টে যাবে, চিঠিটা ইয়ান শির কাছে দেখাবে, যা দেখে বোঝা যাবে, প্রতিবার লিন পরিবারের কেউ বাইরে গিয়ে ফিরে আসলে ইয়ান শি খবর রাখে, সে চু রাজা’র বাড়ির সব খবর খুব যত্ন সহকারে দেখে।
চু ইয়িং তার নিজের মেয়ে, তাই সে আরও বেশি মনোযোগী, আর চু ইয়ি নিজে এই ছাদের নিচেই থাকায় ইয়ান শির কথা শুনতে হয়।
ইয়ান শি আর চু রাজা হলেন দুই শীর্ষ স্তরের কর্তৃপক্ষ, যারা বৃষ্টি-ঝড় থেকে রক্ষা করে, আবার তাকে অন্ধকারে আটকে রাখে।
রাতের খাবারে চু ইয়ি খেয়েছিল ভেজানো নুডলস, ছোট রান্নাঘর থেকে বানানো ভেড়ার স্যুপ, কেমন করে বানানো হয় জানে না, সাদা দুধের মতো রং, গন্ধ তীব্র নয়, নুডলস নরম ও চর্বিযুক্ত, শুধু স্যুপ সে দুই বাটি খেয়েছে।
পরের দিন ছিল ফেব্রুয়ারি ২৮, সকাল বেলায় চু ইয়ি ইয়ান শির কাছে সালাম করতে গেল।
সে ভাবছিল আজও বাকি দিনগুলো মতো হবে, কয়েক কথা বলে চলে যাবে, কিন্তু ইয়ান শি চু ইয়িং এবং ছোট পাঁচজন সবার খবর নেয়ার পর মাসের শেষে স্কুল ছুটি নিয়ে কথা বলল।
চু ইয়ি হঠাৎ বুঝল এই মাসটা খুব দ্রুত কেটে গেছে, সে ভুলেই গিয়েছিল, মংশান স্কুল মাস শেষে দুই দিন ছুটি দেয়, আর মাসের শেষ।
আর মাসের শেষ মানে শুধু বড় ভাইরা ছুটিতে ফিরে আসবে না, পরিবারের জন্য ভোজের প্রস্তুতিও করতে হবে।
ভোজ মানে একসঙ্গে পরিবারের সবাই বসে খাওয়া। আগে চু ইয়ি ভোজ পছন্দ করত, কারণ সাধারণত বড় রান্নাঘরের খাবার সীমিত, সে ছোট রান্নাঘর চালু করে না, তাই একবারে অনেক খাবার নিতে পারত না।
কিন্তু ভোজে এক টেবিলে বিশের বেশি খাবার থাকে, প্রতিটি পদ থেকে সে দু-তিন কামড় খেয়ে অনেক রকমের স্বাদ পেতে পারে, যা সাধারণত পাওয়া যায় না।

    দ্বিতীয় অংশ
ইয়ান শি খুব শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে বসে বলল, “দুপুরে ইউয়ানচেংরা ফিরে আসবে, রাতে সবাই মিলে খাওয়া হবে। এখন মার্চ মাস আসছে, আমার এখানে হিসাব-নিকাশ করতে হবে, কোনো কিছু থাকলে চেন মা-মাকে বলো, অথবা তৃতীয় কন্যার কাছে।”
এই কথা শুনে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।
চু রাজা’র বাড়িটি ইয়ান শি পরিচালনা করেন, জাও ছোটনিয়াংরা কখনো সাহায্য করেনি, লিন পরিবার যদিও বিয়ে এসেছে কয়েক বছর, কিন্তু চু ইয়িং ছোট ছিল, তাই বাড়ির কাজ খুব করেনি, মাত্র ব্যস্ত সময়ে হাতে সাহায্য করেছে।
বাড়ির বড় দায়িত্বশীলরাও ইয়ান শির কথা শুনে চলেন, আর বাড়ির কন্যারা বয়স বাড়লে ইয়ান শি তাদের বাড়ি পরিচালনা শেখান। তবে বিয়ের আগে কয়েক বছর শেখানো হয়, মেয়েরা পনের বছর বয়সে বিয়ের জন্য প্রস্তুত হয়, বিশেষ করে শেংজিংয়ের ধনী মেয়েরা বাড়িতে আরও দু-তিন বছর থাকে।
সাধারণত মেয়েরা ষোল-সতেরো বছর বয়সে বিয়ে করে, যেমন ইংরাজ রাজা’র বাড়ির জাও কন্যা এবং সাহসী হৌ পরিবারের শু কন্যা বিবাহ বদ্ধ হলেও বিয়ে করেনি।
তাই চৌদ্দ-পনেরো বছর বয়সে বাড়ি পরিচালনা শেখানো দেরি নয়।
চু ইয়ি স্পষ্ট মনে রাখে, চু ইয়িং আগেও এই সব শেখার আগ্রহ দেখায়নি, সে তখন তেরো বছর, জন্মদিন বছরের শেষ ভাগে, এখন কেন শেখা শুরু করল?
চু ইয়ি কেবল সন্দেহ করল, আর চু শিন ইয়ান শি ও জাও ছোটনিয়াংকে দেখল, কিছু বলার আগেই জাও ছোটনিয়াং তাকে থামাল।
জাও ছোটনিয়াং উঠে বলল, “মহিলা যা বললেন তাই, তখন তৃতীয় কন্যাকে কষ্ট দিতে হবে।”
শু ছোটনিয়াং আর অন্যরাও বলল, “আমরা সবাই মহিলার কথা শুনব।”
লিন পরিবার একেবারেই গুরুত্ব দেয় না, বরং বেশ স্বাচ্ছন্দ্যে আছে।
কারণ চু ইয়ি তো একদিন বিয়ে করবে, সে যদি বাড়ি সামলাতে পারে, তাহলে নিজেই সুবিধা পাবে।
ইয়ান শি হেসে বলল, “ঠিক আছে, কাজ নেই তাহলে চলে যাও, ইয়ি।”
সালাম জানিয়ে জাও ছোটনিয়াং চু শিনকে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল, বাকিরা চলে যাওয়ার পর চু ইয়ি ইয়ান শিকে সাহায্য করতে রান্নাঘরে গেল।
ইয়ান শি চু ইয়িকে হাসল, মুখের রং বেশ ভালো ছিল।
গত রাতে সে চু রাজার সঙ্গে আলোচনা করেছিল, মনে হয় পরিকল্পনাটি কাজ করবে। চু রাজা মনে করেছিল এ পন্থা খুব সম্মানজনক নয়, কিন্তু তুলনায় চু রাজা’র বাড়ি অনেক গুজবের শিকার, যার পেছনে শাংশু ফুরেরও হাত থাকতে পারে।
চেন রাজা ও চেন রাজবধূ একসঙ্গে সুখ-দুঃখ ভাগাভাগি করেন, এই পদ্ধতিই তাদের প্রতিদান।
যদি এই কথা বলত চু ইয়ি, চু রাজা হয়তো ভিন্ন ভাবত। কিন্তু লিন পরিবার থেকে বড় বৌ এই প্রস্তাব দিলে, সে মনে করল চু ইয়ির মন ভাল।
চু ইয়ি স্কুলেই পড়ত, ইয়ান শি যত্ন করেননি, তবুও সে ভালো মনের মেয়ে।
চু রাজা তখন বলল, চু ইয়িকে বাড়ি পরিচালনা শেখানো উচিত, “তোমার মা খুব আগে চলে গিয়েছিলেন, এখন জিন আর ইয়িং কখন ফিরবে জানা নেই, তোমরা মা-বোনের মতো কাছাকাছি হওয়া ভালো। সে বোঝাপড়ার মেয়ে।”
ইয়ান শি চু রাজার কথায় একমত, ভাবল চু ইয়ি মাত্র তেরো বছর, সে না শিখলে জিন আর ইয়িং আরও কষ্ট পাবে। তার দুই মেয়েরা সমস্যায়, এখন চু ইয়ির ওপর নির্ভর করতে হবে, যেহেতু তারা সবাই চু রাজা’র মেয়েরা, বেশি শেখাই ভালো।
চু ইয়ির মা নেই, হয়তো কয়েক বছর পরে তাকে প্রধান কোর্টে নিয়ে যাওয়া হবে।
আর মানুষের মন মাংসের তৈরি, মা-বোনের সম্পর্ক ভালো হলে সবচেয়ে ভালো।
চু ইয়ি বুঝতে পারে কখন প্রবেশ ও প্রস্থান করতে হয়, এখন বোঝা যায় না সে বোকা নাকি বুদ্ধিমান, তবে বোকারা এত সুন্দরভাবে তিনটি ভোজে অংশ নিতে পারে না, আবার অন্যদের ধারণা পরিবর্তন করতে পারে না।
ইয়ান শির চোখে মমতার ছোঁয়া ছিল, “আরও খান।”
টেবিলে পায়েস, তরকারি অনেক ছিল, আরও অনেক তাজা সবজি, যত গরম বাড়ছে খাবারের পরিমাণ বাড়ছে, চু রাজা’র বাড়ির গ্রামে এখন আর আগের মতো নয়, গ্রামে গ্রীষ্মকালীন ঘর আছে, তবে প্লাস্টিক ও কাঁচ নেই, তাই সবজি ছোট ও দুর্বল, স্বাভাবিক পানি পুষ্টি পায় না।
চু ইয়ি আধা পেট ভরে খেয়ে চিঠি বের করল, ইয়ান শির কাছে ঠেলে দিল, “দ্বিতীয় বোন মেয়ের জন্য চিঠি পাঠিয়েছে, লিনজাও গ্রামে তার দিন ভালো যাচ্ছে না, সে যদি বুঝতে পারে, তাহলে দ্বিতীয় বোনকে ফিরিয়ে আনা উচিত।”
“গতকাল মেয়ের কথা ভুলে গিয়েছিলাম, চেন রাজবধূ বলেছে দ্বিতীয় বোনের জন্য একজন বিখ্যাত চিকিৎসক সুপারিশ করতে পারে, এই সুযোগে তাকে ফিরিয়ে আনা যেতে পারে।”

    তৃতীয় অংশ
ইয়ান শি এক চামচ ছোটমি ও খেজুরের পায়েস খেয়ে বলল, “রাজবধূর কাজ ব্যস্ত, হয়তো কথাগুলো শুধুমাত্র ফুসফুসের, তুমি তার কথা বেশি মাথায় রাখো না।”
চু ইয়ি মাথা নাড়ল, এই কথার অর্থ বিখ্যাত চিকিৎসকের ব্যাপার বাতিল।
ইয়ান শি আরও বলল, “তোমার দ্বিতীয় বোন এখন অনুতপ্ত, কিন্তু আমি ভয় পাচ্ছি সে ফিরে এলে আবার আগের মত হবে, তাই তাকে লূনানে থাকতে বল।”
চু ইয়ি দেখল ইয়ান শি চিঠি পড়ছে না, তাই সে নিজেও না জিজ্ঞাসা করে, খাবার শেষ করে বিদায় নিল।
ইয়ান শি বলল, “আজকের ভোজে চেন মা-মা তোমার সাথে যাবে, বাড়ি পরিচালনা শেখাবে।”
চু ইয়ি মাথা নিচু করে বলল, “আমি বোকা, চেষ্টা করব যথাসম্ভব।”
ইয়ান শি হাসল, “প্রথমবার অজানা, কয়েকবার পরে সহজ হয়ে যাবে।”
ভোজ শেষে চু ইয়ি বিদায় নিল, চিঠিটাও নিয়ে গেল। ইয়ান শি হয়তো অনুমান করতে পারে চু ইয়িং তাকে জিনিসপত্র পাঠাতে বলেছে, যদি দেখেন, ইয়ান শির কঠোর স্বভাবের কারণে হয়তো অনুমতি দেবে না।
না দেখাও ভালো, কারণ সে জানে না ওই রেসিপিগুলো কী ধরনের খাবার।
চু ইয়ি চিন্তা না করে ফিরে আসা লিউ শিয়া শিফটে চিঠি রাখল, তারপর ভোজের কাজ শুরু করল।
যদিও ইয়ান শি বলেছিল চেন মা-মা তার সঙ্গে যাবে, আসলে চু ইয়ি পেছনে থেকে দেখছে।
ভোজের দুই দিন আগে থেকেই প্রস্তুতি শুরু হয়, ফল-মিষ্টি, তরকারি খুব বিশেষ কিছু নয়, ঋতুর নতুন ও সুস্বাদু হওয়া যথেষ্ট, বিশেষ করে গৃহকর্তাদের পছন্দ অনুযায়ী।
দেখলে বাইরে যে ভোজগুলো হয় তার থেকে সহজ।
ইয়ংআন হৌ পরিবারের শুকনো ফল, চেন রাজা পরিবারের মিষ্টি সব উৎকৃষ্ট, কিন্তু নিজের বাড়ির খাওয়া অনেক সহজ ও স্বস্তিদায়ক।
চেন মা-মা খুব মনোযোগ দিয়ে শেখাচ্ছে, “এ ধরনের ভোজ সাধারণত ছাব্বিশটি পদ থাকে, বিশেষভাবে বড় হলে আটাশ বা বত্রিশ পদও হয়, পদ সংখ্যা অবশ্যই জোড় সংখ্যা।”
“হাড়সহ খাবার চলবে না, খেতে অশোভনীয় হবে, নরম ও ঝরঝরে খাবার ভালো, যাতে অতিথিরা দাঁত পরিষ্কার করতে না বাধ্য হয়।” চেন মা-মা ধীরে ধীরে বলছে, চু ইয়ি সব মনোযোগ দিয়ে শুনছে।
চু ইয়ি মনে করল, তাহলে স্যুপ বেশি নয়, ভালো হবে শুকনো ভাজা তরকারি, টুকরো বড় হলে ভালো না, খেতে সহজ।
চেন মা-মা বলল, “খুব ঝালও ভালো না, বেশি পানি খেতে হবে, অসুবিধা হয়, স্বাদ হালকা, উপকরণ তাজা, ভালো-মন্দ আলাদা করে রাখো।”
চু ইয়ি মাথা নাড়ল, বিনীতভাবে শিখল, “মা-মা, আমাকে এসব শিখিয়েছেন।”
চেন মা-মা হাসল, “এগুলো তো আমার কাজ, মহিলারা তৃতীয় কন্যাকে গুরুত্ব দেন, আশা করেন সে ভালো শিক্ষা পাবে।”
চু ইয়ি জানে, চেন মা-মা যা বলে, তা ইয়ান শি তার জন্য বলছেন, তাই বলল, “আমি জানি মায়ের আন্তরিক অভিপ্রায়।”
চু জিন কিছুদিনের জন্য বের হতে পারবে না, অন্তত চেন রাজা ও লি রাজা ভালো থাকলে বের হতে পারবে। আর চু ইয়িং কখনো ভোজে অংশ নেয়নি, চু জিন সমস্যা হওয়ার আগে সব কাজ করত, এখন ইয়ান শি হয়তো তাকে ফিরিয়ে আনার কোনো লাভ দেখছেন না।
চেন মা-মা হাসল, বাড়ি পরিচালনার কথা আরও বলল।
শেষে বলল, “ঘরোয়া ভোজ একটু সহজ হওয়া উচিত, যদি বাড়ির বাইরে অতিথি আসেন, তাতে এত সহজ হওয়া উচিত নয়।”
সকালভর চেন মা-মার সঙ্গে বড় রান্নাঘরের কাজ নিয়ে কথা বলল, দুপুরে চু ইয়ি হালকা খেয়েছিল।
ভোজ রাতে হবে, আর ইউয়ানচেং ও তার দল দুপুরে ফিরে আসবে।
চু ইয়ি মনে করল, ইউয়ানচেং এই বছর একুশ বছর বয়সী, এখন সে শিক্ষার্থী ডিগ্রী অর্জন করেছে, দুই বছর আগে শরৎপরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল, পাশ করেনি।