বিংশ অধ্যায়: পাস ছিনতাই!

বিংশ অধ্যায়: পাস ছিনতাই হয়েছে!

এবার সবাই বারবার পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলো যে, রোলার কোস্টারে কোনো কঙ্কালের নকশা নেই, তারপরই তারা তাতে চড়ার সাহস পেল। প্রতিটি রাইডের পাশে একজন করে জোকার রোবট শৃঙ্খলা বজায় রাখার দায়িত্বে ছিল, যারা রাইড চালু ও বন্ধ করার কাজ করত। যে কোনো খেলোয়াড় একবার রাইডটি সফলভাবে শেষ করলে এই রোবটটির কাছে গিয়ে স্ট্যাম্প লাগিয়ে নিতে পারত। পাসগুলো নামহীন ছিল, সম্ভবত যাতে খেলোয়াড়রা একে অপরের পাস ছিনিয়ে নেওয়ার সুযোগ পায়। তবে এই বিষয়টি তাদের একে অপরকে সাহায্য করার ক্ষেত্রেও সুবিধা করে দিয়েছিল, যাতে সর্বাধিক খেলোয়াড় স্ট্যাম্প সংগ্রহ করে পাস নিয়ে গেম থেকে বেরিয়ে যেতে পারে।

স্ট্যান্ডবাই টিমের খেলোয়াড়রা ফ্লোটিং টিমের সদস্যদের কাছ থেকে পাসগুলো নিয়ে জোকার রোবটের সামনে ধরত এবং রোবটটি তাতে স্ট্যাম্প মেরে দিত। একবার কিছু খেলোয়াড় স্ট্যাম্প পাওয়ার পর ভিড়ের পেছনে গিয়ে আবার লাইনে দাঁড়াত, এই আশায় যে হয়তো রোবটটি তাদের দ্বিতীয়বার স্ট্যাম্প দেবে। কিন্তু দেখা গেল, জোকার রোবটটিতে মুখ শনাক্ত করার প্রযুক্তি রয়েছে। রোবটটি বলল, "একবার খেলার জন্য একটিই স্ট্যাম্প দেওয়া হবে, অনুগ্রহ করে আবার রাইডটি খেলুন।" কয়েকজন খেলোয়াড় রোবটের হাত থেকে স্ট্যাম্পটি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু যেই মুহূর্তে তারা তাতে স্পর্শ করল, অমনি এক তীব্র বৈদ্যুতিক শক খেয়ে ছিটকে পড়ল। রোবটটির হাত আসলে বিদ্যুতায়িত ছিল। কোনো অসংগত আচরণ দেখলেই জোকার রোবটটি তা শনাক্ত করে নিয়ম লঙ্ঘনকারীদের বৈদ্যুতিক শক দিয়ে শাস্তি দিত।

জেন জিনলি যখন ফ্লোটিং টিমের সদস্যদের কাছ থেকে এই কথা শুনল, তখন সে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। একে কি নিয়ম রক্ষার জন্য সুরক্ষা ব্যবস্থার উন্নতি বলা যায়? জেন জিনলি অ্যামিউজমেন্ট পার্কের উপরের আকাশের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই ধাপে এনপিসিদের মেরে গেমটি শেষ করার কোনো উপায় তাদের নেই। কারণ পার্কের বাইরে একটি বিশাল উচ্চ-ভোল্টেজের বৈদ্যুতিক খাঁচা রয়েছে এবং তাদের একমাত্র বের হওয়ার পথ হলো মূল ফটকের টার্নস্টাইল। প্রতিটি পাসের বিনিময়ে মাত্র একজন ব্যক্তিই বের হতে পারে। এমনকি যদি কেউ কোনো শিশুকে কোলে নিয়ে বের হওয়ার চেষ্টা করে, তবে সেটি নিয়ম লঙ্ঘন হিসেবে গণ্য হবে এবং ফটকের পাহারাদার জোকার রোবটটি সতর্কবার্তা জারি করবে।

সু ইয়ান ব্রডকাস্ট রুম এবং মনিটরিং রুমে বসে নজরদারি ও সমন্বয়ের দায়িত্বে ছিল। সহজ কথায়, কোনো রাইডের সময় শেষ হতে দেখলে সে ব্রডকাস্টের মাধ্যমে কাছের ফ্লোটিং টিমের সদস্যদের জানিয়ে দিত, যাতে তারা পাস নিয়ে স্ট্যাম্প নিতে আসতে পারে। সারাদিন মনিটরে তাকিয়ে থেকে সু ইয়ানের মানসিক অবস্থা প্রায় চরমে পৌঁছে গিয়েছিল। অন্যদিকে জেন জিনলি ছিল সবচেয়ে নিশ্চিন্ত, সে সারাদিন ভিআর এক্সপেরিয়েন্স হলে খেলোয়াড়দের সাথে ভিআর মুভি দেখেই সময় কাটিয়েছে।

রাত নয়টা বাজার সাথে সাথেই রাইডগুলো বন্ধ হয়ে গেল এবং সব যন্ত্রের কার্যক্রম থেমে গেল। এমনকি জোকার রোবটের স্ট্যাম্প দেওয়ার হাতটিও গুটিয়ে গেল এবং তাদের লাল বৈদ্যুতিক চোখগুলো নিভে গিয়ে শান্ত হয়ে গেল। শুধুমাত্র মূল ফটকের পাহারাদার জোকার রোবটটি ২৪ ঘণ্টা চালু ছিল। গেমের প্রথম দিনে ফ্লোটিং টিমের খেলোয়াড়রা মোট ৩৪৫টি স্ট্যাম্পযুক্ত পাস সংগ্রহ করতে পেরেছিল। দুর্ঘটনার ঝুঁকি সত্ত্বেও প্রথম দিনে এটি কোনো ছোট সাফল্য ছিল না। আসলে ফ্লোটিং টিমের খেলোয়াড়রা সারাদিন দৌড়ঝাঁপের ওপর ছিল, তাদের অবস্থা ছিল প্রায় ক্লান্ত, স্ট্যান্ডবাই টিমের চেয়ে তারা অনেক বেশি পরিশ্রান্ত ছিল।

কিন্তু আসল কঠিন অংশটি ছিল সামনে। পাসগুলো যেহেতু নামহীন, তার মানে যে কেউ যে কোনো সময় আপনার পাস ছিনিয়ে নিতে পারে। কয়েকজন তরুণী শেষ রাইডের স্ট্যাম্প সংগ্রহের পর পার্কের একেবারে উত্তর দিকে ছিল। আর পার্কের মূল ফটক ছিল দক্ষিণে, তাই তারা একসাথে ফটকের দিকে এগোচ্ছিল। স্ট্যান্ডবাই টিমের সদস্যরা রাইড থেকে নেমে ক্লান্ত হয়ে পড়ার কারণে কাছাকাছি রেস্তোরাঁয় খাবার খেয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল। জেন জিনলি শেন জিদের অবস্থান জানতে চাইলে সে জানাল তারা ফেরিস হুইলের পাশের রেস্তোরাঁয় আছে। সে উত্তর দিল, "আমি তোমাদের ওখানে আসছি।" শেন জি হঠাৎ কিছু একটা ভেবে তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "তুমি একা একা ভিড়ের বাইরে যেও না, আমরাই তোমার ওখানে আসছি।"

জেন জিনলি বুঝতে পারল, শেন জি হয়তো ভয় পাচ্ছে যে সে দিনের সেই বিপজ্জনক লোকগুলোর কবলে পড়বে। সে উত্তর দিল, "ঠিক আছে, তোমরা ভিআর হলের বাইরের রেস্তোরাঁয় চলে এসো।" সময় বাঁচানোর জন্য জেন জিনলি সারাদিন শুধু পাউরুটি খেয়ে কাটিয়েছিল, তাই রাতের খাবারটা সে ভালোভাবেই খেতে চাইল। পার্কের ভেতরে খাবার কেনার জন্য নগদ টাকা, ডিজিটাল পেমেন্ট অথবা পয়েন্ট ব্যবহার করা যেত। মাত্র এক পয়েন্টে এক প্লেট ভাত ও পানীয় পাওয়া যাচ্ছিল। এক পয়েন্ট মানে একশ টাকা ভেবে জেন জিনলি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই পার্কের জিনিসপত্রের দাম বড্ড বেশি! বাইরে যে খাবার ত্রিশ-চল্লিশ টাকায় পাওয়া যায়, এখানে তার দাম একশ টাকা, এটা কি ডাকাতি নয়? কিন্তু উপায় নেই, বাধ্য হয়েই সে একশ টাকা খরচ করে খাবার কিনল। পয়েন্ট তার হাতে খুব কমই অবশিষ্ট ছিল, তাই তাকে মিতব্যয়ী হতে হতো। তাছাড়া পয়েন্ট নগদে রূপান্তর করা গেলেও নগদ টাকা পয়েন্টে রূপান্তর করা যায় না, তাই পয়েন্ট অনেক বেশি মূল্যবান।

সে যখন মন দিয়ে খাবার খাচ্ছিল, তখনই বাইরে কয়েকটা মেয়ের চিৎকার শোনা গেল, "আহ! পাস ছিনতাই হয়েছে!" রেস্তোরাঁর দরজার কাছের কয়েকজন ছেলে চিৎকার শুনে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। জেন জিনলিও সহজাত প্রবৃত্তিতে উঠে দাঁড়াতে গিয়ে থামল। যদি সেই বিপজ্জনক লোকগুলো বাইরে ওত পেতে থাকে? হয়তো এই চিৎকারটাও তাদেরই কোনো ফাঁদ। তাই সে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে আবার বসে গেল এবং নিজের খাবার শেষ করতে মন দিল!

শেন জি, চেন ফেই এবং হুয়া ঝেন যখন রেস্তোরাঁয় পৌঁছাল, তারা দেখল জেন জিনলি খুব মনোযোগ দিয়ে খাচ্ছে। সারাদিন হাড়ভাঙা খাটুনির পর গরম খাবার খাওয়ার সুযোগ পেয়ে সে পেট ভরে খাওয়ার চেষ্টা করছিল। কেউ তার খাওয়ার গতিতে বাধা দিতে পারবে না।

***

জেন জিনলি এক চুমুক ইয়োগার্ট পান করে তৃপ্তির সাথে ঢেকুর তুলল। এরপর টেবিলের উল্টো দিকে বসা শেন জির দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, "জিউ ই, তোমরা খেয়েছ?" শেন জি মাথা নাড়ল। জেন জিনলি পাশের চেন ফেই ও হুয়া ঝেনের দিকে তাকালে তারাও মাথা নেড়ে জানাল যে তারা খেয়ে নিয়েছে। "ওহ, তোমরা কি আসার পথে দেখেছ, কোনো মেয়ের পাস ছিনতাই হয়েছে?" জেন জিনলি ইয়োগার্ট পান করতে করতে জিজ্ঞেস করল। শেন জি যদি ফেরিস হুইলের দিক থেকে আসে, তবে রাস্তায় অবশ্যই সেই ছিনতাইকারীদের দেখার কথা।

শেন জি চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে শুকনো গলায় বলল, "হ্যাঁ।" সে জানে না সে কতটা আতঙ্কিত ছিল যে জেন জিনলি হয়তো হুট করে চিৎকার শুনে দৌড়ে বেরিয়ে যাবে। যদি সে সকালের সেই দাড়িওয়ালা লোকটার হাতে পড়ত, তবে তার বাঁচার কোনো উপায় ছিল না। তাই সে সাহায্যকারী চিৎকার শোনার সাথে সাথে দৌড়ে গিয়ে জানতে চেয়েছিল অপরাধী কোন দিকে পালিয়েছে। যখন সে দেখল অন্য ছেলেরা মিলে পাসটি উদ্ধার করে ফেলেছে, তখন সে সাথে সাথে জেন জিনলির কথা জিজ্ঞেস করেছিল। তারা যখন জানাল যে তারা মেয়েটিকে ধাওয়া করতে দেখেনি, তখন শেন জির মন কিছুটা শান্ত হলো। জেন জিনলি যে তার কথা শুনে রেস্তোরাঁয় বসে ছিল, তা ভেবেই সে কিছুটা স্বস্তি পেল।