দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: হারিয়ে যাওয়া গর্ডন শহর

তৃতীয় অধ্যায়: হারানো গর্ডন শহর

শেষ পর্যন্ত কিছু রসদ খরচ করে এবং বেশ কাঠখড় পুড়িয়ে, শেং জি শেষমেশ এক কাঠবিড়ালীর কাছ থেকে জেনে নিল যে কালো পালকগুলো কোথায় পাওয়া যেতে পারে।

তবে, মিস কাঠবিড়ালী হয়তো শেং জির দেওয়া রসদে সন্তুষ্ট ছিল না, অথবা তার মনে অন্য কোনো মতলব ছিল, তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে শেং জিকে ভুল দিকে নির্দেশ করল।

অবশেষে, শেং জি নিজেই বুঝতে পারল যে কোথাও একটা গরমিল আছে। সে অন্য প্রাণীদের জিজ্ঞাসা করে গর্ডন টাওয়ারের সঠিক পথের সন্ধান পেল।

শেং জি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, ‘আগে জানলে শুরুতেই মেষপালক কুকুরকে জিজ্ঞাসা করতাম। কুকুরই তো মানুষের সবচেয়ে বিশ্বস্ত বন্ধু।’

***

পাস গাড়ি চালিয়ে জেন জিনলিকে গর্ডন টাওয়ারের সামনে নিয়ে এল। এরপর সে জেন জিনলির সামনে মাথা নত করে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে ক্ষমা চাইল।

“দুঃখিত, লর্ড নাশুয়ে, গর্ডন টাওয়ারের চারপাশে একটি সুরক্ষা বলয় বা ব্যারিয়ার রয়েছে। যারা এখানে কাজ করে না, তাদের কাছে কাজের অনুমতিপত্র না থাকলে ভেতরে প্রবেশাধিকার নেই।”

জেন জিনলি মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। অর্থাৎ, তার কাছে প্রবেশের কার্ড নেই বলে সে ভেতরে ঢুকতে পারবে না?

পাস ব্যাখ্যা করল, “তবে মানুষ এখানে ক্রেতা হিসেবে প্রবেশ করতে পারে। আপনার কেনাকাটা আনন্দদায়ক হোক।”

কেনাকাটা? এই শব্দ দুটি জেন জিনলির মনোযোগ আকর্ষণ করল। মানুষ গর্ডন টাওয়ারে কী কেনাকাটা করবে? সত্যিই কৌতূহল জাগানোর মতো বিষয়।

গর্ডন টাওয়ার নিয়ে কৌতূহল সঙ্গী করে জেন জিনলি টাওয়ারের সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করল। টাওয়ারের সুরক্ষা বলয়ে প্রবেশ করতেই চোখের সামনে দৃশ্যপট সম্পূর্ণ বদলে গেল।

এক কথায় বলতে গেলে, চারিদিকে চাকচিক্য আর চোখ ধাঁধানো জাঁকজমক। যেন এই পরিবেশ মানুষকে জাগতিক সব দুঃখ ভুলিয়ে দিয়ে সোনা আর কৃত্রিম আনন্দের মায়াজালে আটকে ফেলতে চায়।

সেটি ছিল কয়েকশ বর্গমিটারের এক বিশাল গোলাকার হলঘর। চারিদিকে সোনার উজ্জ্বলতা, ঝলমলে আলো, আর ছাদ থেকে ঝুলে থাকা এক বিশাল স্ফটিকের ঝাড়বাতি। তাস খেলার শব্দ, রুলেটের চাকা ঘোরার শব্দ, ডাইস বা ছক্কার শব্দ এবং জুয়াড়িদের চিৎকারে চারপাশ মুখর।

হলঘরজুড়ে দামি হোটেলের পারফিউমের সুবাস আর ছন্দময় ব্যাকগ্রাউন্ড মিউজিক খেলোয়াড়দের অ্যাড্রেনালিন বাড়িয়ে দিচ্ছিল। জেন জিনলির মনে পড়ল ব্যস্ত জুয়ার শহরের কথা, কেবল পার্থক্য হলো এখানে ডিলার হিসেবে কাজ করছে দুই পায়ে হাঁটা বিভিন্ন প্রাণী।

ডিলারদের অধিকাংশই ছিল বানর, যারা কালো ইউনিফর্ম পরে ছিল। যেহেতু তাদের হাত মানুষের মতোই, তাই তাস খেলাতে তাদের সুবিধা হয়।

জেন জিনলির মনে একটি প্রবাদ ভেসে উঠল— ‘বাঁদরের গায়ে মানুষের পোশাক’। বাইরে থেকে যতই সুসভ্য মনে হোক, ভেতরে তারা আসলে সেই বাঁদরই রয়ে গেছে।

প্রতিটি জুয়ার টেবিলের চারপাশে অন্তত কয়েকজন জুয়াড়ি ভিড় করে আছে, বড় টেবিলগুলোতে অন্তত বিশ জন করে লোক। কেউ কেউ ইতিমধ্যেই খেলায় মত্ত, আবার কেউবা কেবল পর্যবেক্ষণ করছে।

বোঝাই যাচ্ছে, যারা গর্ডন টাওয়ারে প্রবেশের সুযোগ পেয়েছে, তারা মূলত সবাই খেলোয়াড়, আর টাওয়ারে কর্মরত সবাই প্রাণীরূপী এনপিসি।

ঠিক সেই সময়ে, একটি ছাগল ওয়েটার ট্রে হাতে এগিয়ে এল। সে তার খুরের সাহায্যে ওয়াইন গ্লাসটি ধরে জেন জিনলির সামনে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে এগিয়ে দিল। “সম্মানিত লর্ড নাশুয়ে, আপনার আগমনে আমরা ধন্য, অভ্যর্থনায় ত্রুটি থাকলে ক্ষমা করবেন।”

পাস যখন থেকে তাকে নাশুয়ে বলে ডাকতে শুরু করেছে, জেন জিনলি তখন থেকেই এনপিসিদের এই সম্বোধনে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে। সে ওয়াইন গ্লাসটি না নিয়ে বরং পাল্টা প্রশ্ন করল, “কালো পালক কীভাবে পাওয়া যাবে?”

ছাগল ওয়েটার ‘ওহ’ বলে ব্যাখ্যা করল, “লর্ড নাশুয়ে, আপনি কি ভাণ্ডারে যেতে চাইছেন? এখানকার প্রতিটি খেলোয়াড় যদি একশটি স্বর্ণমুদ্রা সংগ্রহ করতে পারে, তবে তারা ভাণ্ডারে যাওয়ার অনুমতি পায়। সেখানে তারা স্বর্ণমুদ্রা রাখার একটি বিশেষ সিন্দুক খুলতে পারে।”

“আর সেই সিন্দুক খোলার চাবিকাঠিই হলো কালো পালক।”

জেন জিনলি চিন্তিত হয়ে বলল, “তার মানে, সাতটি কালো পালক পেতে হলে আমাকে অন্তত সাতশ স্বর্ণমুদ্রা সংগ্রহ করতে হবে?”

“হ্যাঁ, লর্ড নাশুয়ে।”

জেন জিনলি জিজ্ঞেস করল, “স্বর্ণমুদ্রা কীভাবে সংগ্রহ করা যায়?”

ছাগল ওয়েটার উত্তর দিল, “গর্ডন টাওয়ারে মোট সাতটি স্তর আছে। প্রতিটি স্তরের খেলায় পয়েন্ট অর্জন করা যায়। পয়েন্ট এবং স্বর্ণমুদ্রার বিনিময় হার সমান, অর্থাৎ এক পয়েন্ট সমান এক স্বর্ণমুদ্রা।”

জেন জিনলি কিছুটা অবাক হলো। স্বাভাবিকভাবে, যারা দুটি স্তর পার করেছে, তারা বিশেষ সরঞ্জাম কেনার পর তাদের কাছে দুইশ পয়েন্টের বেশি থাকার কথা নয়। এমনকি একশ পয়েন্ট থাকা খেলোয়াড়ও খুব কম। এর মানে হলো, সাতশ স্বর্ণমুদ্রা পেতে হলে খেলোয়াড়দের যেকোনো মূল্যে গর্ডন টাওয়ারের খেলায় অংশ নিতেই হবে।

সে আবার জিজ্ঞেস করল, “যদি আমি কেবল সাতটি কালো পালক চাই, সিন্দুক না চাই, তবে কি হবে?” তার চোখে এক রহস্যময় দৃষ্টি ফুটে উঠল, “চাবিকাঠি হিসেবে ব্যবহৃত কালো পালক কি আলাদাভাবে কেনা যায়?”

ছাগল ওয়েটারের মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, “দুঃখিত লর্ড নাশুয়ে, কালো পালক শুধুমাত্র সিন্দুকের চাবিকাঠি হিসেবেই সিন্দুকের মালিকের কাছে হস্তান্তর করা যায়। এটি লর্ড লানজের নির্ধারিত নিয়ম, আমরা কেউ তা অমান্য করতে পারি না।”

জেন জিনলি সুযোগ বুঝে জিজ্ঞেস করল, “ওহ? তোমরা কি লানজের কথা শোনো, নাকি আমার?”

ছাগল মানবটি কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “আমরা লর্ড নাশুয়ে, আপনার দ্বারাই সৃষ্ট। আমরা আপনার জন্য জীবন দিতে পারি। কিন্তু আমাদের ক্ষমতা লর্ড লানজের দেওয়া, তাই আমরা লানজের প্রতি এবং বেঁচে থাকার খেলার নিয়মের প্রতি অনুগত থাকতে বাধ্য।”

জেন জিনলির দৃষ্টি স্থির হলো। সে নিচু স্বরে বলল, “তার মানে, তুমি আমাকে রক্ষা করতে গিয়ে প্রাণ দিতে পারো, কিন্তু লানজের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করতে বা নিয়ম ভাঙতে পারো না, তাই তো?”

ছাগল মানবটি মাথা নত করে সম্মতি জানাল, “হ্যাঁ, লর্ড নাশুয়ে।”

জেন জিনলি দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত নেড়ে বলল, “বুঝেছি, তুমি এখন যাও।”

হাতে ট্রে থাকায় ছাগল মানবটি অর্ধেক ভদ্রোচিত অভিবাদন জানিয়ে চলে গেল।

জেন জিনলি আর ছাগল মানবের কথোপকথনের সময়ই আরও কয়েকজন খেলোয়াড় ক্যাসিনোতে প্রবেশ করল। তারা ওয়েটারদের কাছ থেকে কিছু তথ্য জানার পর প্রথমে দ্বিধায় ছিল, কিন্তু অন্য খেলোয়াড়দের অ্যাপের মাধ্যমে পয়েন্ট বদলে জুয়া খেলতে দেখে তারাও টেবিলে বসে পড়ল।

জুয়া হলো দ্রুত টাকা উপার্জনের উপায়, তবে উচ্চ ঝুঁকির সাথে উচ্চ মুনাফাও থাকে। কে জানে, ভাগ্য ভালো থাকলে কয়েক রাউন্ড খেলেই স্বর্ণমুদ্রা সংগ্রহ করে গর্ডন শহর থেকে বেরিয়ে যাওয়া সম্ভব!

বাস্তব জীবনে কত মানুষ যে জুয়া আর নেশার কারণে ধ্বংস হয়ে গেছে! বেঁচে থাকার এই খেলাটি মানুষের আদিম দুর্বলতার সুযোগ নিতে বেশ ভালোই জানে।

অবশ্য এমন কিছু খেলোয়াড়ও ছিল যারা জুয়া খেলে পয়েন্ট আয় করতে চাইছিল না, তারা দ্বিতীয় তলার দিকে এগোতে লাগল। গর্ডন টাওয়ারের প্রথম থেকে দ্বিতীয় তলায় যাওয়ার জন্য সিঁড়ি বা লিফট ব্যবহার করা যায়।

জেন জিনলি লিফটের সামনে গিয়ে ওপরের বোতামটি টিপল। যদিও তার কাছে ‘লাকি গডেস’ বা ভাগ্যের দেবীর কার্ড রয়েছে, তবুও জুয়া বা নেশার মতো জিনিসের প্রতি তার সহজাত অনীহা রয়েছে।

সে এখন অনেক সূত্র খুঁজে পেয়েছে। এই খেলার নিয়ন্তা লানজে, যে মানুষের মন নিয়ে খেলতে দক্ষ এক প্রভাবশালী ব্যক্তি। আর তার মতো দেখতে হুবহু এই নাশুয়ে হলো আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ সত্তা, যে এই খেলার এনপিসিদের স্রষ্টা।

অবচেতন মনে, জেন জিনলির মনে হঠাৎ এক প্রবল পূর্বাভাস জেগে উঠল।