২৬ অধ্যায়: চলো একসাথে নরকে যাই
পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ২৬ একসঙ্গে নরকে চলো
এত ভয়ংকর এক বেঁচে থাকার খেলায় ভেঙে না পড়ে টিকে থাকাটাই যথেষ্ট কঠিন; ভয় পাওয়া যে একেবারেই স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া, তা বলাই বাহুল্য।
জিউ ই-এর এ কারণে নিজেকে দোষী ভাবার কোনো দরকারই নেই।
ঝেন জিনলি কিছুক্ষণ ভেবে শেন জিকে মানসিক সান্ত্বনা ও সাহস জোগানোর সিদ্ধান্ত নিল।
“আসলে, রুপালি স্তরের বেঁচে থাকার খেলায় আমি ভাগ্যদেবীর একটি কার্ড-সামগ্রী পেয়েছিলাম।”
“তারপর ভাগ্যদেবীকে সক্রিয় করার মন্ত্রটা একটু বদলে নিয়েছি। তোমাকে বলছি—হয়তো কাজে লাগবে।”
শেন জি কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঝেন জিনলি চোখ বন্ধ করে দুই হাত ভক্তিভরে জোড় করল। যেন কোনো সন্ন্যাসিনী প্রার্থনা করছে, এমনভাবে সে ফিসফিস করে বলল,
“ভাগ্যদেবী নিশ্চয়ই আমাদের আশীর্বাদ করবেন।”
কেন জানি না, ঝেন জিনলির কথাটি শোনামাত্র শেন জির বুকের সব অন্ধকার যেন এক মুহূর্তে দূর হয়ে গেল।
সে একদৃষ্টে ঝেন জিনলির দিকে তাকিয়ে রইল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। যেন সত্যিই তার সামনে ভাগ্যদেবীকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখছে।
***
এদিকে, অন্য একটি খেলায়।
প্রতিটি রুপালি স্তরের বেঁচে থাকার খেলায় যে সৌভাগ্যক্রমে পুরো খেলাটিকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার মতো উচ্চস্তরের খেলোয়াড় থাকবে, এমন নয়।
খেলোয়াড়দের মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই অনেক পুঁজিপতি এবং কুখ্যাত শোষকও ছিল।
যখন তারা প্রতিদিন যাদের শোষণ করত, সেই দিনমজুরদের সঙ্গে একই রুপালি স্তরের খেলায় প্রবেশ করল, শ্রমিকেরা অত্যন্ত默默সম্মতিতে নিজেদের মালিককে একপাশে সরিয়ে দিল।
“তোমরা… তোমরা আমার সঙ্গে এমন করতে পারো না!”
মালিক ঝো আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। আগে এই দিনমজুরেরাই মজুরি মিটিয়ে দেওয়ার জন্য তার কাছে অনুনয় করত, আর এখন তাকেই তাদের অনুরোধ করতে হচ্ছে খেলায় সঙ্গে নেওয়ার জন্য।
আগে এমন পরিস্থিতির কথা সে কখনো কল্পনাও করেনি।
শেষ পর্যন্ত ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে মালিক ঝো চিৎকার করে হুমকি দিল,
“তোমরা যদি আমাকে খেলায় মরতে দাও, তাহলে তোমাদের মজুরি পাওয়ার আশা ছেড়ে দাও!”
কেউ তার হুমকিতে কান দিল না। এই মুহূর্তে বেঁচে থাকাই টাকার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। তা ছাড়া, খেলা থেকে বেরোতে পারলে টাকা একদিন না একদিন আবার উপার্জন করা যাবে।
কিন্তু জীবনটাই যদি না থাকে, তাহলে আর কিছুই থাকবে না।
দিনমজুরদের রক্ত-ঘাম আত্মসাৎ করা মালিক ঝোর জন্য কেউ নিজের জীবন উৎসর্গ করতে রাজি ছিল না। সব খেলোয়াড়ই তার হুমকির প্রতি সম্পূর্ণ উদাসীন রইল, আর মালিক ঝো পুরোপুরি উপেক্ষিত হলো।
খেলোয়াড়েরা কেবল ঝেন জিনলিদের সাজিয়ে দেওয়া খেলা পার হওয়ার পদ্ধতিই নীরবে অনুসরণ করল। পরস্পরকে সাহায্য করে প্রয়োজনীয় সব সিল জোগাড় করার পর তারা প্রথমে নারী ও শিশুদের বেরিয়ে যেতে দিল।
তারপর তরুণদের, এরপর সরকারি কর্মচারী, শিক্ষক ও চিকিৎসকদের বের করে দিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
শুধু মালিক ঝোর বেরিয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগ দিল না।
শেষ পর্যন্ত যারা বেরিয়ে যেতে সক্ষম, তারা সবাই চলে গেলে মালিক ঝো সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়ল।
মালিক ঝোর ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে ছেং জুন মধ্যরাতে নিঃশব্দে তার কাছে গেল। তারপর বলল,
“আসলে আমার কাছে এখনও একটি বেরিয়ে যাওয়ার টিকিট আছে। তবে রাত বারোটা বাজলেই সেটি অকেজো হয়ে যাবে।”
“এখন সাড়ে এগারোটা। বেঁচে থাকার এটাই তোমার শেষ সুযোগ। তোমার সব টাকা আমাকে দিয়ে দাও, আমি টিকিটটা তোমাকে দিয়ে দেব।”
মালিক ঝো সন্দেহভরে ছেং জুনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই এত দয়ালু হয়ে আমাকে সাহায্য করবে?”
ছেং জুন মৃদু হেসে বলল, “বিশ্বাস করবে কি না, সেটা তোমার ব্যাপার। আমার ফুসফুসের রোগ শেষ পর্যায়ে, এমনিতেও আর সেরে ওঠার আশা নেই। তার চেয়ে এই জীবনটা দিয়ে স্ত্রী আর সন্তানের জন্য কিছু টাকা রেখে যাওয়াই ভালো।”
বারোটা বাজতে আর বেশি দেরি নেই দেখে মালিক ঝো দাঁত চেপে নিজের সমস্ত টাকা ছেং জুনের কাছে পাঠিয়ে দিল।
টাকা পাঠানো শেষ হলে সে হাত বাড়িয়ে বলল, “টিকিটটা দাও।”
ছেং জুন পকেট থেকে একটি বেরিয়ে যাওয়ার টিকিট বের করে মালিক ঝোর হাতে দিল। তাতে মাত্র দুই-তিনটি সিল মারা ছিল।
“তুই আমাকে ধোঁকা দিয়েছিস?!” মালিক ঝো মুহূর্তেই রাগে ফেটে পড়ল।
ছেং জুন ইতিমধ্যেই টাকাগুলো সহকর্মী ও স্ত্রীর কাছে আলাদা আলাদাভাবে পাঠিয়ে দিয়েছিল। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল—মালিক ঝোর বোকামিতে, নাকি তার সরলতায়, তা বোঝা গেল না।
“মালিক ঝো, প্রথমে তো আপনিই বাকির কাগজ দেখিয়ে আমাদের রক্ত-ঘামের টাকা মেরেছিলেন। আমিও শুধু তার বদলে একই আচরণ করলাম।”
“তুই…”
এখন রাগ দেখিয়ে অভিযোগ করার সময় নয় বুঝতে পেরে মালিক ঝো কণ্ঠ নিচু করল। শেষপর্যন্ত আন্তরিকভাবে অনুনয় করে বলল,
“আমি জানি, তোমাদের লোকসংখ্যা যথেষ্ট। তোমরা যদি কাল আমাকে এখান থেকে বের করে দাও, তাহলে আমি নিশ্চয়ই তোমাদের পরিবারের ভালোভাবে দেখাশোনা করব।”
ছেং জুন “ওহ” বলে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “মালিক ঝো, তার নিশ্চয়তা কী?”
মালিক ঝো কিছুক্ষণের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
সত্যিই তো, সে কী দিয়ে নিশ্চয়তা দেবে?
দিনমজুরদের চোখে তার বিশ্বাসযোগ্যতা তো অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে।
গরম কড়াইয়ে ছটফট করা পিঁপড়ের মতো অস্থির মালিক ঝোর দিকে ছেং জুন নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে তাকিয়ে শয়তানের মতো এক টুকরো হাসি হাসল।
“আর চেষ্টা করে লাভ নেই, মালিক ঝো। আমার সঙ্গে নরকে চলো।”
***
এদিকে, এ-দেশসহ অন্যান্য পশ্চিমা দেশগুলোর পরিস্থিতিও মোটেই আশাব্যঞ্জক ছিল না।
ইন্টারনেটে তথ্য মিলিয়ে দেখার পর এ-দেশের খেলোয়াড়েরা বিস্মিত হয়ে আবিষ্কার করল, সি-দেশের খেলোয়াড়দের রুপালি স্তরের বেঁচে থাকার খেলায় মাত্র তিন দিনের খাবার সরবরাহ করা হয়েছিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
অন্য দেশগুলোতে আবার পুরো খেলা জুড়েই খাবার সরবরাহ করা হচ্ছিল।
মনে হচ্ছিল, সি-দেশের খেলোয়াড়দের জন্য খেলার কঠিনতা বাড়াতেই খেলা ইচ্ছাকৃতভাবে এমন ব্যবস্থা করেছে।
মূল কারণ খুঁজতে গেলে বলতে হয়, এ-দেশের কিছু খেলোয়াড় সবসময় অন্যদের ওপর সহিংসভাবে জবরদস্তি করতে পছন্দ করত।
কঙ্কালের চিহ্ন আছে কি না পরীক্ষা করে বাদ দেওয়ার পরও তারা আশঙ্কা করত, কোথাও কিছু চোখ এড়িয়ে গেছে কি না।
তাই শক্তিশালী এবং অস্ত্রধারী খেলোয়াড়েরা সরাসরি বলপ্রয়োগ করে অন্য খেলোয়াড়দের দিয়ে নিজেদের জন্য সিল জোগাড় করাত, আর শেষে নিজেরাই টিকিট নিয়ে খেলা থেকে বেরিয়ে যেত।
চুপচাপ জবরদস্তি মেনে নিলেও মৃত্যু, আবার প্রতিরোধ করলেও মৃত্যু—তাই অনেকেই স্বাভাবিকভাবেই শেষবারের মতো লড়াই করে বাঁচার চেষ্টা করত।
আর জবরদস্তি করা ও জবরদস্তির শিকার হওয়ার মধ্যে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ অনিবার্য ছিল, যার ফলে খেলোয়াড়দের অপ্রয়োজনীয় প্রাণহানি ঘটত।
এটাই ছিল শুরুতে এ-দেশের হাতে গোনা কয়েকজন খেলোয়াড়ের রুপালি স্তরের খেলা সফলভাবে পার হওয়ার কারণ।
শেষপর্যন্ত জানা গেল, এ-দেশের কোনো এক খেলোয়াড় আকস্মিকভাবে খেলার একটি ত্রুটি আবিষ্কার করেছে। একই খেলা ছত্রিশবার খেললেও নাকি পর্যাপ্ত সিল সংগ্রহ করা হয়েছে বলে গণ্য হয়, এবং তখন খেলা থেকে বেরিয়ে যাওয়া যায়।
মনে হচ্ছিল, এ-দেশের মতো খেলোয়াড়দের জন্য খেলার কঠিনতা কমাতেই খেলা ইচ্ছাকৃতভাবে এই ফাঁকটি ছুড়ে দিয়েছে।
শুধু তাদের ভয়াবহ খেলা পার হওয়ার হারটাকে অন্তত দেখার মতো পর্যায়ে তুলতে।
সি-দেশের নেটিজেনরা বিদেশি ইন্টারনেটে এই খবর দেখার পর হাসতে হাসতে পেট ব্যথায় কাতর হয়ে গেল।
রুপালি স্তরের খেলার কঠিনতায় এ-দেশসহ পশ্চিমা দেশগুলোর প্রতি এমন বৈষম্যমূলক আচরণ দেখে তারা স্বাভাবিকভাবেই ক্ষোভ ও অসন্তোষে ফুঁসতে লাগল।
তাদের মনে হলো, তারা মুখ হারিয়েছে, জনসমর্থন হারিয়েছে। তাই জনগণের ক্ষোভ অন্যদিকে ঘোরাতে নানা সংবাদমাধ্যম সি-দেশকে কালিমালিপ্ত করতে শুরু করল।
পশ্চিমা দেশগুলোর সংবাদমাধ্যম সত্যকে বিকৃত করে প্রচার করতে লাগল যে, সি-দেশের খেলোয়াড়েরা খেলায় ধূর্ততা অবলম্বন করে, তাই বেঁচে থাকার খেলায় তাদের টিকে থাকার হার এত বেশি।
এমনকি তারা গুজব ছড়িয়ে বলল, বেঁচে থাকার খেলাটি নাকি সি-দেশের উত্থানের জন্য সেই দেশ নিজেই তৈরি করা এক অন্ধকার প্রযুক্তি।
তা না হলে কীভাবে ব্যাখ্যা করা যাবে—বেঁচে থাকার খেলায় সি-দেশের খেলোয়াড়দের মৃত্যুহার এত কম, অথচ তাদের দেশের খেলোয়াড়দের মৃত্যুহার এত বেশি?
আর ক্ষুদ্রবার্তার সামাজিক মাধ্যমে নেটিজেনদের মন্তব্যও ছিল একটির চেয়ে আরেকটি চমকপ্রদ।
“হা হা, নিজেরা ঐক্যবদ্ধ হয়ে খেলা পার হতে পারে না, আবার অন্যরা এত ঐক্যবদ্ধ বলে তাদের ধূর্ত বলছে—এ কেমন উদ্ভট যুক্তি?”
“এই খেলাটা যদি সত্যিই আমাদের সি-দেশ তৈরি করত, তাহলে কি আমরা নিজেদের জন্য খেলার কঠিনতা বাড়িয়ে অন্য দেশের খেলোয়াড়দের জন্য তা কমিয়ে দিতাম? এটা কি হাস্যকর নয়?”
“বুঝেছি, আমাদের সঙ্গে খেলায় পেরে উঠতে না পেরে এখন গুজব ছড়িয়ে আমাদের কালিমালিপ্ত করছে।”
এই অধ্যায় সমাপ্ত
পৃষ্ঠা ৩/৩