অধ্যায় ২২

মু ইউ?!

আজ রাতে এই নিয়ে তিনবার মু ইউ আনমনা হয়ে পড়ল। চেন লু একটু উদ্বিগ্ন হয়ে তার দিকে তাকাল। প্রতিদিন রাতে ঘুমানোর আগে তারা দুজনে দাবা খেলত এবং মু ইউ সাধারণত এতে বেশ মগ্ন থাকত। কিন্তু আজ তার মনযোগ একেবারেই নেই, বারবার অন্যমনস্ক হয়ে যাচ্ছে। ফোন দেখার পর থেকেই মু ইউর এই দশা।

চেন লু দীর্ঘশ্বাস ফেলে দাবা বোর্ড গুটিয়ে নিল, "আজকের মতো এখানেই থাক।"

মু ইউ মাথা নিচু করে বলল, "দুঃখিত, আমি সত্যিই একটু অন্যমনস্ক ছিলাম।"

"কী হয়েছে, আমাকে বলতে পারো?" চেন লু জিজ্ঞেস করল।

মু ইউ ম্লান হেসে মাথা নাড়ল। তার মনের কথা কাউকে বলার মতো নয়। চেন লু তার অভিব্যক্তি দেখে কিছুটা আন্দাজ করার চেষ্টা করল, "ব্যাপারটা কি কোনো প্রেমের ঝামেলা?"

মু ইউ চমকে উঠল, সে ভাবতেও পারেনি চেন লু এত নিখুঁতভাবে ধরে ফেলবে।

চেন লু বুঝে নিল, "শুধু প্রেমের সমস্যা থাকলেই মানুষ তোমার মতো এমন বিধ্বস্ত হয়ে থাকে। তুমি তো প্রেম করছ না, আবার বিশ্ববিদ্যালয়ের কোনো মেয়ের সাথেও তোমাকে খুব একটা দেখা যায় না। কে সে? আমাদের বিভাগের? নাকি দাবা ক্লাবের?"

"আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের কেউ নয়," মু ইউ উত্তর দিল।

চেন লু বিছানায় চিত হয়ে শুয়ে দুই হাত মাথার নিচে রাখল, "তুমি ছেলে, চুপিচুপি প্রেমও করে ফেলেছ!"

মু ইউ মনে মনে ভাবল, চৌ সং চেন তার সঙ্গী, কিন্তু এমনটা ভাবার সাহসও তার নেই। সে বলল, "সে আমার পছন্দের মানুষ, কিন্তু আমার সঙ্গী নয়।"

"দারুণ! তুমি তো সিরিয়াস, একতরফা ভালোবাসা নাকি?" চেন লু কৌতূহলী হয়ে উঠল। মানুষের স্বভাবই হলো গসিপ করা। কিন্তু চেন লু যতই খোঁচাখুঁচি করুক, মু ইউ ঝিনুকের মতো মুখ বন্ধ করে রইল, তাকে কিছুতেই কিছু বলা গেল না।

চেন লু আর জিজ্ঞেস করল না, "শীতকালীন ক্যাম্প শেষ হওয়ার পথে। মন দিয়ে খেলায় মনোযোগ দাও। একবার পেশাদার খেলোয়াড় হয়ে গেলে তারপর সেই মেয়েকে প্রস্তাব দিও, হয়তো সে রাজি হয়ে যাবে!"

মু ইউ ভাবল, সে পেশাদার খেলোয়াড় হতে পারলেও চৌ সং চেন হয়তো এসবের তোয়াক্কা করবে না। চৌ সং চেন স্নাতক হওয়ার আগেই নামী প্রতিষ্ঠান 'কে-লু'-তে ইন্টার্নশিপ পেয়েছে, যার শুরুর জায়গাটাই অনেকের কাছে স্বপ্নের গন্তব্য। পড়াশোনা শেষ হওয়ার পর তাদের দুজনের দূরত্ব শুধু বাড়তেই থাকবে।

মু ইউও বিছানায় শুয়ে পড়ল, "আশা করি আমরা দুজনেই এবার সফল হব।"

চেন লু চোখ কুঁচকে হাসল, "আশা করি আমরা দুজনেই সফল হব।"

শীতকালীন ক্যাম্পের শেষ দুই দিন সব খেলোয়াড়কে লটারির মাধ্যমে ম্যাচ খেলতে হলো। চেন লু প্রথমে মু ইউর অবস্থা নিয়ে চিন্তিত ছিল, কিন্তু দেয়ালে টাঙানো র‍্যাঙ্কিং দেখে বুঝতে পারল তার চিন্তা অমূলক ছিল। মু ইউ হঠাৎ করেই যেন বদলে গেছে, তার খেলার দক্ষতা বিশ্ববিদ্যালয়ের লিগের চেয়েও অনেক উন্নত। একের পর এক ম্যাচে পয়েন্ট অর্জন করে সে শীর্ষে উঠে এল এবং প্রথম স্থান অধিকার করে ডোজোতে প্রবেশের টিকিট পেল।

ফেরার পথে বাসে চেন লু তাকে ঝাপটে ধরে জিজ্ঞেস করল, "সত্যি করে বল তো, তুই কি গোপনে কোথাও তালিম নিয়েছিস? হঠাৎ এত দক্ষ হয়ে গেলি কীভাবে? এটা কি সেই বিখ্যাত ভালোবাসার শক্তি?"

মু ইউ বিনয়ের সাথে বলল, "ভাগ্য ভালো ছিল, আর আমার অবস্থাও ভালো ছিল।" এটা অবশ্য সত্যি। হাইস্কুলে থাকাকালীন অ্যামেচার ফিফথ ড্যান পাওয়ার পর তাকে দাবা খেলা ছাড়তে হয়েছিল। বিশ্ববিদ্যালয়ে আসার পর দাবা ক্লাবে যোগ দিয়ে সে আবার খেলা শুরু করে। কিন্তু তখন পড়াশোনা আর খণ্ডকালীন চাকরির চাপে অনুশীলনের সময় খুব কম পেত। এখন তার কাজ দাবার সাথেই যুক্ত, তাই দিনরাত অনুশীলনের ফলে উন্নতি হয়েছে।

চেন লু খুশি হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, "খুব ভালো, আমার বন্ধু প্রথম হয়েছে, এটা অনেক বড় সম্মানের ব্যাপার!"

মু ইউ তার আনন্দ দেখে নিজেও হেসে উঠল। তাদের চারপাশের পরিবেশ যখন আনন্দময়, তখন ওয়েস্ট ইউনিভার্সিটি এবং চেং ইউনিভার্সিটির একটি সাধারণ ক্লাসে চৌ সং চেন তার কলমটি চেপে ধরে নির্লিপ্ত মুখে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে ছিল।

কলম থেকে মৃদু খটখট শব্দ হচ্ছিল। প্রথম সারি থেকে শেষ সারি পর্যন্ত সে একবার চোখ বুলিয়ে নিল, তার মুখ ক্রমশ বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে উঠল। সে ফোন বের করে উইচ্যাট খুলল। মু ইউর পাঠানো মেসেজগুলো দেখল—কদিন আগে পাঠানো সেই নিরস ল্যান্ডস্কেপ ছবিটি ছাড়া আর কোনো নতুন বার্তা নেই। আর মু ইউর মোমেন্টস-এ শেষ ছবিটি এখনো সেই তিনজনের তোলা গ্রুপ ফটো।

তার অ্যাপার্টমেন্ট থেকে না বলে চলে গেছে, এখন ক্লাসেও আসা বন্ধ করে দিয়েছে। কী ব্যাপার? আমার সামনে নিজের কুৎসিত রূপ ধরা পড়েছে বলে লজ্জায় দেখা করতে পারছে না? এখন লজ্জা পাচ্ছে, আগে কী করছিল?

চৌ সং চেন মেসেজ লিস্টে মু ইউর নাম চেপে ধরে বাঁদিকে স্লাইড করল এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাকে ডিলিট করে দিল।

শীতকালীন ক্যাম্প শেষে মু ইউ দাবা ক্লাবে ফিরে এল। ক্যাম্পের জন্য যেসব ক্লাস মিস করেছিল, সেগুলোর ক্ষতিপূরণ তাকে ছুটির দিনে করতে হলো। বাচ্চাদের ক্লাস শেষ হওয়ার পর অফিসে ফিরে সে শুনল সহকর্মীরা নিচে খোলা নতুন এক জনপ্রিয় ডেজার্ট শপ নিয়ে আলোচনা করছে। মু ইউ চুপচাপ শুনছিল, আলোচনায় যোগ দেয়নি। কিন্তু যখন তারা বলল যে ওই দোকানের 'ওয়ালনাট পাই' খুব বিখ্যাত এবং সুস্বাদু, তখনই মু ইউর মনে একটা খটকা লাগল।

কাজ শেষ করে মু ইউ সেই ডেজার্ট শপে গেল। সে কাউকে উপহার দেওয়ার জন্য কিনছে না, সে শুধু জানতে চায় চৌ সং চেন যে ডেজার্ট পছন্দ করে, তার স্বাদ আসলে কেমন। দোকানটি দেখতে অনেকটা মেরি-গো-রাউন্ডের মতো, বাইরের সাথে ভেতরের কোনো স্পষ্ট দেয়াল নেই। দোকানের সামনে লম্বা লাইন, মু ইউ বুঝল অন্তত এক ঘণ্টা অপেক্ষা করতে হবে। সে চলে যাবে ভাবছে, এমন সময় কেউ তার নাম ধরে ডাকল।

মু ইউ অবাক হয়ে ঘুরে তাকাল। বসার জায়গায় হান ইয়ান তাকে হাতছানি দিয়ে ডাকছে। মু ইউ হান ইয়ানের দিকে না তাকিয়ে তার বিপরীতে বসা মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল। সে এখনো ঠিক করতে পারেনি চৌ সং চেনের মুখোমুখি সে কীভাবে হবে। সেদিন রাতে কোনো কিছুই পরিষ্কার হয়নি, কারণ মু ইউ পালিয়ে এসেছিল এবং তারপর থেকে যোগাযোগ বন্ধ রেখেছিল।

মু ইউ ব্যাগের ফিতা শক্ত করে ধরে ধীর পায়ে এগিয়ে গেল। টেবিলের কাছে পৌঁছাতেই হান ইয়ান কৌতূহলী হয়ে বলল, "কী কাকতালীয়! আমাদের খুঁজতে এসেছ নাকি?"

কথাটা এমনভাবে বলল যেন মনে হচ্ছে মু ইউ তাদের পিছু নিয়ে এসেছে। মু ইউ চশমা ঠিক করে বলল, "না, এমনিই। আমার খণ্ডকালীন কাজ এখানে কাছেই। রাস্তা খোলা, তোমরা আসতে পারলে আমিও আসতে পারি।"

হান ইয়ান প্রথমবার মু ইউর কাছ থেকে এমন 'পাল্টা জবাব' শুনল, সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও মুখে অবাক হওয়ার ভান করল, "তাই নাকি? তাহলে তো ভাগ্যের ব্যাপার। যেহেতু এসেই পড়েছ, বসো, একসাথে খাই।"

মু ইউ সাথে সাথে বসল না, বরং চৌ সং চেনের দিকে তাকাল। চৌ সং চেন অন্যদিকে মুখ করে বসে আছে, তার দিকে ফিরেও তাকাল না। মু ইউ তার শীতলতায় কিছুটা বিচলিত হলো, দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে সে শুনল চৌ সং চেন বলল, "বসো।"

হান ইয়ান দেখল মু ইউ একদম বাধ্য ছেলের মতো চেয়ার টেনে বসে পড়ল, তার মনে মু ইউর প্রতি ঘৃণা জন্মাল। মু ইউ যেন চৌ সং চেনের পোষা কুকুর, শুধু তার কথাই শোনে। অন্যদের সে গুরুত্বই দেয় না, যেন তারা নেই। সত্যিই খুব অদ্ভুত এবং বিরক্তিকর।

হান ইয়ান দেখল মু ইউ পাই কেটে সবার আগে চৌ সং চেনের প্লেটে দিচ্ছে। সে মনে মনে ভাবল, চৌ সং চেনের আশেপাশে অনেককেই সে ঘুরঘুর করতে দেখেছে, শুরুতে সবাই খুব যত্নবান থাকে, কিন্তু চৌ সং চেনের চরিত্রের কারণে সবাই দূরে সরে যায়। কিন্তু চৌ সং চেন কাউকে আটকে রাখে না, কারো দিকে ফিরেও তাকায় না। সে যেন খুব আদুরে ও জেদি স্বভাবের। হান ইয়ান ভাবল, হয়তো জন্মগতভাবেই এমন, তবে এখন মনে হচ্ছে এর পেছনে অনেকের প্রশ্রয়ও আছে। এমন একটা পোষা প্রাণী পাশে থাকলে, যে সব কিছুতে তাকেই আগে ভাবে, বকা দিলেও চুপ করে থাকে—এমন কাউকে কি আর প্রশ্রয় না দিয়ে পারা যায়?

চৌ সং চেন মু ইউর কেটে দেওয়া পাইয়ের দিকে তাকালও না। শুধু সেই 'বসো' বলা ছাড়া সে মু ইউর সাথে আর একটি কথাও বলেনি। চৌ সং চেন শান্ত থাকলেও মু ইউ তার মেজাজ বুঝতে পারল। চৌ সং চেন রেগে আছে। হয়তো সে রেগে আছে কারণ সেদিন মু ইউ সিনেমা দেখার মাঝখানে অকারণে চলে এসেছিল? সেদিন তো মু ইউ নিজেই সিনেমা আর ডিনারের পরিকল্পনা করেছিল, অথচ শেষে এমন কাণ্ড ঘটাল, তারপর কয়েকদিন যোগাযোগও রাখল না...

মু ইউ যত ভাবল, ততই তার মনে হলো এটাই কারণ। কিন্তু হান ইয়ান সামনে থাকায় সে কিছু জিজ্ঞেস করতে পারল না। সে মাথা নিচু করে ডেজার্ট খেতে লাগল। ওয়ালনাট পাই খুব বেশি মিষ্টি নয়, বাদামের সুগন্ধ মুখে লেগে রইল, স্বাদ সত্যিই চমৎকার। চৌ সং চেন যে এখানে খেতে আসবে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

"আজ রাতে আমাদের একটা পার্টি আছে, তুমি কি আসবে?" হান ইয়ান আগের মতোই মু ইউকে আমন্ত্রণ জানাল। মু ইউ কিছু বলল না, সে জানে এটা কেবল ভদ্রতার খাতিরে বলা। তাছাড়া চৌ সং চেন কখনোই তাকে যেতে দেবে না।

"তুমি এসো," চৌ সং চেনের উত্তর আগেরবারের ঠিক বিপরীত ছিল।

মু ইউর চিবানোর গতি থমকে গেল, সে অবিশ্বাস্য চোখে চৌ সং চেনের দিকে তাকাল। হান ইয়ানও অবাক হলো। চৌ সং চেন মু ইউর কেটে দেওয়া পাইয়ে হাতও দেয়নি, সে শুধু তার চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে বলল, "আগে আমি ভুল ভেবেছিলাম, ভেবেছিলাম এই ধরনের জায়গা ওর জন্য উপযুক্ত নয়।"

হান ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, "তাহলে এখন উপযুক্ত?"

চৌ সং চেন মু ইউর দিকে তাকিয়ে হাসল, "শুধু উপযুক্তই নয়, মাছ যেমন জলে থাকে, ও তেমনই মানিয়ে নেবে।"

মু ইউ হাতের কাঁটাচামচ শক্ত করে ধরল, তার মুখে বাদামের সেই সুগন্ধ এখন তিতকুটে মনে হচ্ছে। সে জানে চৌ সং চেন কেন তার সম্পর্কে নিজের ধারণা বদলাল, সে শুধু প্রার্থনা করল চৌ সং চেন যেন হান ইয়ানের সামনে সেই কারণটা বলে না দেয়।

মু ইউ দীর্ঘক্ষণ নীরব রইল। চৌ সং চেন কাপ নামিয়ে টেবিলে একটা মৃদু শব্দ করল, "কী ব্যাপার? মু ইউ?"

চৌ সং চেনের অনুরোধ মু ইউ কখনোই ফেলতে পারে না। তাছাড়া সেদিন তার বাড়ি থেকে পালিয়ে আসার পর থেকে তাদের মধ্যে দীর্ঘ নীরবতা চলছে, এই সুযোগে বরফ গলার প্রয়োজন ছিল। মু ইউ চৌ সং চেনের মুখ থেকে নজর সরিয়ে হান ইয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল। এই বিরল হাসি দেখে হান ইয়ান কিছুটা অবাক হলো, সে ভাবতেই পারেনি মু ইউ তার সাথে এত সৌজন্যমূলক আচরণ করবে।

মু ইউ ভদ্রভাবে বলল, "ঠিক আছে, আমি আসব।"

মু ইউ দ্রুত অজুহাত দেখিয়ে সেখান থেকে চলে গেল। সে চলে যাওয়ার পর চৌ সং চেন টেবিলের সেই পাইয়ের টুকরোটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার সরু আঙুলগুলো রূপোর কাঁটাচামচটি শক্ত করে ধরল এবং কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই এক টুকরো মুখে পুরল। সেই দৃশ্য দেখে হান ইয়ানের মনে একটা ভয়ের সঞ্চার হলো, যেন চৌ সং চেন কোনো সুস্বাদু ডেজার্ট খাচ্ছে না, বরং কোনো হতভাগ্য মানুষের রক্তমাংস ছিঁড়ে খাচ্ছে।