২৩তম অধ্যায়

পুরো দিনের মেজাজটাই খারাপ ছিল, আর তা শুরু হয়েছিল সকাল থেকেই।

চৌ সংচেন সপ্তাহে চার দিন ‘কেরো’ সংস্থায় ইন্টার্নশিপ করে। সে এই সংস্থায় যোগ দেওয়ার একমাত্র কারণ ছিল কেরোর আইনি বিভাগের প্রধান এবং একই সঙ্গে পশ্চিম বিশ্ববিদ্যালয়ের আইন অনুষদের অধ্যাপক ও স্নাতকোত্তর শিক্ষার্থীদের তত্ত্বাবধায়ক সু জিউঝাং। শুরু থেকেই তার লক্ষ্য ছিল সু জিউঝাংয়ের ছাত্র হওয়া। পশ্চিম বিশ্ববিদ্যালয়ের পুরো আইন অনুষদে এমন শিক্ষার্থীর সংখ্যা প্রচুর, যারা সু জিউঝাংয়ের ছাত্র হতে চায়।

চৌ সংচেন আজও মনে করতে পারে, প্রথমবার যখন সে সু জিউঝাংয়ের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিল, তখন সে কথা দিয়েছিল যে সে নিজের যোগ্যতা পুরোপুরি প্রমাণ করবে। এটি কোনো অহংকারী ফাঁপা বুলি ছিল না, বরং এটি সেই লক্ষ্য যা সে অবিচলভাবে পূরণ করে চলেছে। চার পয়েন্ট জিপিএ বজায় রাখা কিংবা কঠিন সব ধাপ পেরিয়ে এই শিল্পের শীর্ষস্থানীয় বিনিয়োগকারী প্রতিষ্ঠান ‘কেরো’-তে ইন্টার্ন হিসেবে ঢোকা—সবই ছিল সু জিউঝাংয়ের স্বীকৃতি পাওয়ার জন্য।

ইন্টার্নশিপের কাজগুলো ব্যস্ততায় ভরা এবং একঘেয়ে, সারাদিন রাশি রাশি নথিপত্র নিয়ে পড়ে থাকতে হয়। তবে চৌ সংচেনের মেজাজ খারাপ হওয়ার কারণ তার সহকর্মী ইন্টার্নরা নয়, বরং একই দলের একজন স্থায়ী কর্মী—লি জিয়ান।

গতকাল সে সারা রাত জেগে নিজের কাজ শেষ করেছিল এবং ‘কেনা টেকনোলজি’র ডিউ ডিলিজেন্সের ডিটেইলস টেবিল গুছিয়ে রেখেছিল। কেবল বেসিক ডিটেইলস দেখে গুরুত্বপূর্ণ তথ্যগুলো টেমপ্লেটে বসানোর মতো সাধারণ কাজেও এই গাধাটা ভুল করে বসেছে। ইমেলের দিকে তাকিয়ে চৌ সংচেন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এক গাধার কর্মকাণ্ড দেখেও সেটা প্রকাশ করতে না পারার চাপা ক্ষোভ তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল।

লি জিয়ান তার রিপোর্টে আইনি ঝুঁকি নির্দেশক অংশে শেয়ারহোল্ডারদের ইকুইটি প্লেজ বা শেয়ার বন্ধক রাখার ঝুঁকির তথ্যে ভুল করেছে। হংকং কেনা এবং বেইজিং কেনা তাদের হাতে থাকা যে শেয়ার বন্ধক রেখেছে, তা ইস্যুকারীর মোট শেয়ারের যথাক্রমে ১.৭০৭৩ শতাংশ এবং ১.৬৩০৫ শতাংশ, যার মোট পরিমাণ ১৪৪.৭৩৩৯ মিলিয়ন শেয়ার। এই গাধাটা দশমিক বিন্দু বসাতে ভুল করে ১৪৪৭৩.৩৯ মিলিয়ন শেয়ারের বদলে ১৪৪.৭৩৩৯ লিখে রেখেছে।

একবার যদি এই ডিউ ডিলিজেন্স ফাইলটি ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের মাধ্যমে ইনভেস্টমেন্ট ব্যাংকিং বিভাগের প্রধানের কাছে পৌঁছায় এবং তারপর স্টক এক্সচেঞ্জে জমা দেওয়ার প্রসপেক্টাসে অন্তর্ভুক্ত হয়, তবে সেই গাধার ভুলের খেসারত সবাইকে দিতে হবে। এমন নিচু মানের ভুল করে! কোন আত্মীয়ের সুপারিশে এই লোকটিকে কেরোতে ঢোকানো হয়েছে?

চৌ সংচেন উঠে দাঁড়িয়ে লি জিয়ানের পাশে গিয়ে বিনয়ের সাথে হাসল: “লি ভাই, আমাদের একসাথে করা ডিউ ডিলিজেন্স ফাইলে মনে হচ্ছে একটু সমস্যা হয়েছে।”

লি জিয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল: “কী সমস্যা হতে পারে? তুমি কি একটা রিপোর্টও ঠিকমতো করতে পারো না?”

চৌ সংচেন ভাবলেশহীন মুখে ইমেলটি খুলল, লি জিয়ানের আপলোড করা ফাইলটি বের করল। এক হাত ডেস্কের ওপর রেখে ঝুঁকে মাউস দিয়ে বিশাল বড় সেই টেবিলের ভুল পাতাটি বের করল। লি জিয়ান অবহেলার সাথে একবার তাকিয়েই স্থির হয়ে গেল। নিজের করা ভুলের বিষয়টি নিশ্চিত হওয়ার পর তার চোখেমুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

চৌ সংচেন ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, তবে সেই হাসি চোখে পৌঁছাল না: “চিফ বা প্রধানের কাছে যাওয়ার আগেই এটা সংশোধন করে নিলে ভালো হবে।”

লি জিয়ান আতঙ্কিত হয়ে মাথা নাড়ল এবং বারবার বলল: “হ্যাঁ, ঠিক বলেছ। ছোট চৌ, তোমার জন্য বেঁচে গেলাম, তুমি সত্যিই খুব খুঁটিয়ে দেখেছ।”

চৌ সংচেনের ভেতরে বিরক্তি কাজ করছিল, কিন্তু এই কোম্পানিতে যারা সুপারিশে ঢোকে, তাদের পেছনে থাকা মানুষগুলো খুব একটা সাধারণ হয় না। মনে মনে এই নির্বোধ লোকটার ঘাড় মটকে দিতে ইচ্ছে করলেও, চৌ সংচেন মুখে হাসি বজায় রেখে বলল: “ইদানীং কাজের চাপ খুব বেশি, আমি বুঝতে পারছি। আজ রাতে মদ খেতে যাবে নাকি? ভালো একটা পাব চিনি আমি।”

সে এই বোকাদের সাথে কাজ করতে খুব বিরক্ত বোধ করে, কিন্তু পৃথিবীটাই তো অসংখ্য বোকাদের নিয়ে গঠিত। তাকে আরও উপরে উঠতে হবে, তাই সবকিছুর সাথে মানিয়ে নিতে হবে। দক্ষতা, কৌশল, মানুষের মন—সবই গুরুত্বপূর্ণ। সব দরকারি সম্পর্কই যত্নের সাথে বজায় রাখতে হবে।

“বেশ, তবে ঠিকানাটা আমাকে দিও।” এই ছোট ঘটনার পর লি জিয়ানের আগের সেই রুক্ষতা আর রইল না, সে দ্রুতই রাজি হয়ে গেল।

বোকা লোকটার সাথে এই ভণ্ডামির ইতি টেনে চৌ সংচেন উইচ্যাটে হান ইয়ানের সাথে বিকেলে দেখা করার সময় ঠিক করল। তাকে দিয়ে একটা ভালো পাব খুঁজে বের করতে হবে এবং কেনা টেকনোলজি সম্পর্কে তথ্য নিতে হবে। হান ইয়ান হংকংয়ের নাগরিক এবং ধনী বাবার সন্তান। তার পারিবারিক ব্যাকগ্রাউন্ড তাকে এমন সব সম্পদ ও সংযোগ দিয়েছে যা অন্যরা পায় না, আর তার বাবার কোম্পানি কেনা টেকনোলজির সাথে কাজ করেছে। চৌ সংচেন শুরুতে হান ইয়ানের সাথে বন্ধুত্ব করেছিল তার পারিবারিক অবস্থানের কথা ভেবেই। আর হান ইয়ান কেন তার সাথে মেলামেশা করে, তা নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই।

কেনা টেকনোলজির আইপিও বা শেয়ার বাজারে আসার বিষয়টি দীর্ঘদিন ধরে কেরোর হাতে, কেবল প্রক্রিয়াটি এগিয়ে নিতেই কয়েক মাস লেগেছে, আর এই কেসটি সু জিউঝাং দেখছেন। যদি এটি সফলভাবে সম্পন্ন হয়, তবে সু জিউঝাংয়ের সরাসরি ছাত্র হওয়ার পথে এটি একটি বড় ধাপ হবে।

হান ইয়ান দেখা করতে রাজি হলো, জায়গা ঠিক হলো নতুন খোলা এক ডেজার্ট শপে। শুনলাম সে যে মেয়েটিকে পছন্দ করে, মেয়েটি নাকি এই দোকানের মিষ্টি খেতে চায়, তাই সে আগেভাগেই যাচাই করে নিতে চাইছে। জায়গাটা কোথায় তা নিয়ে চৌ সংচেনের মাথাব্যথা নেই, বসে কথা বলতে পারলেই হলো। কিন্তু… মু ইউ-এর সাথে দেখা হওয়াটা ছিল তার পরিকল্পনার বাইরে।

মেয়েটি এমন ভান করছিল যেন কিছুই হয়নি, তা দেখে চৌ সংচেনের রাগ লাগছিল। সে কি ভেবেছে একটা আখরোটের পাই খাইয়ে দিলেই সে সব ভুলে যাবে? মু ইউ যত বেশি তার সামনে আঘাত পাওয়ার নাটক করবে, চৌ সংচেনের বিরক্তি তত বাড়বে। কেন তাকে এই অকেজো সম্পর্কগুলো টিকিয়ে রাখার জন্য এত চেষ্টা করতে হবে? বরং সব শেষ করে দেওয়াই ভালো।

মু ইউ চলে যাওয়ার পর এক টুকরো পাই মুখে দিয়ে চৌ সংচেন ভাবল।

রাত দশটায় মু ইউ ঠিক সময়ে গণপরিবহনে করে বারে পৌঁছাল। দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই কানে এল হালকা জ্যাজ মিউজিক। পাবের অন্দরসজ্জা বেশ রুচিশীল, গোল গোল সোফাগুলো একে অপরের সাথে সাজানো, লোকজন মিউজিকের তালে তালে ফিসফিস করে কথা বলছে। এটা তার কল্পনা করা সেই অন্ধকার, কোলাহলপূর্ণ বার নয়।

“এখানে!” গতবার যে মেয়েটি তাকে বিপদ থেকে বাঁচিয়েছিল, সে তাকে দেখেই চিনতে পারল এবং হাত তুলে ডাকল, মু ইউকে তার পাশে বসতে বলল। মু ইউ দেখল মেয়েটি বেশ আগ্রহী, আর যেহেতু সে চৌ সংচেনকে সেখানে দেখল না, তাই সে মেয়েটির পাশেই বসল।

বসতেই সে শুনল কেউ একজন মেয়েটিকে নিয়ে মজা করছে: “আন কিয়াও, তুমি এই ধরনের ছেলে পছন্দ করো!”

আন কিয়াও চোখ উল্টে বলল: “তোর কাজ নেই?”

মু ইউ কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, হাতে থাকা গ্লাসের দিকে তাকিয়ে অস্থির বোধ করতে লাগল। আন কিয়াও তার অস্বস্তি বুঝে তাকে শান্ত করার জন্য বলল: “ওর কথা শোনো না, আমার মনে হয় তুমি দেখতে আমার ভাইয়ের মতো।”

আন কিয়াও পাশে থাকায় মু ইউ কিছুটা সহজ বোধ করল। সে মদ খেতে চাইল না, আন কিয়াও তাকে জোর করল না, বরং তার জন্য কমলার রস অর্ডার করে দিল।

তাদের ঠিক উল্টো দিকে বসে থাকা হান ইয়ান সব দেখছিল, সে নিচু স্বরে চৌ সংচেনকে মেসেজ করল: ‘আন কিয়াও মনে হচ্ছে মু ইউ-এর দিকে নজর দিয়েছে।’

চৌ সংচেন বারের কাউন্টারে লি জিয়ানের সাথে মদ্যপান করছিল। লি জিয়ানের রাতে অন্য কাজ আছে, তাই সে এই পানীয় শেষ করেই চলে যাবে। যদিও সে মনে মনে চাচ্ছিল লোকটা দ্রুত বিদায় হোক, তবুও চৌ সংচেন মুখে দুঃখিত হওয়ার ভান করল।

হান ইয়ান আবার মেসেজ করল: ‘তোমার ছোটবেলার বন্ধু বোধহয় হাতছাড়া হয়ে যাচ্ছে।’

চৌ সংচেন বারের টেবিলের ওপর রাখা ফোনের দিকে একবার তাকাল, মেসেজগুলো পড়ার পর সে ফোনটি উল্টে রাখল, কোনো জবাব দিল না।

মদ্যপানের টেবিলে খেলাধুলা হচ্ছিল, কিন্তু মু ইউ তাতে যোগ দিল না। মদের ব্যাপারে তার মনে একটা ভীতি তৈরি হয়েছে, আপাতত সে আর ওসবের ধারেকাছে যেতে চায় না। সে ভেবেছিল এখানেও হয়তো সাধারণ কোনো খেলা হবে। কিন্তু চৌ সংচেনের বন্ধুরা যে ধরনের খেলা খেলছিল, তা তার কল্পনার চেয়ে একদম আলাদা।

সাধারণ কথোপকথনের খেলা অথচ তারা অদ্ভুত সব বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিল, গ্রিক দার্শনিকদের নাম থেকে শুরু করে পৃথিবীর বিভিন্ন দ্বীপের নাম। এমনকি সহজ খেলাগুলোতেও তারা চীনা বা ইংরেজি ব্যবহার না করে অন্য সব ভাষা ব্যবহার করছিল। মু ইউ টেবিলের চারপাশে বিভিন্ন ভাষার সংমিশ্রণ শুনছিল। এমনকি হান ইয়ানের মতো মানুষ, যাকে সে খুব একটা পছন্দ করত না, তার ভাষাগত দক্ষতাও তার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি। অন্তত পাঁচটি ভাষায় সে কথা বলতে পারছিল।

মু ইউ কমলার রস খেতে খেতে একদিকে যেমন অবাক হচ্ছিল, অন্যদিকে তার অস্বস্তিও বাড়ছিল। তাদের মধ্যে যে ব্যবধান রয়েছে, তা সে আগে থেকেই জানত, কিন্তু সরাসরি সেই ব্যবধানের মুখোমুখি হওয়াটা অন্যরকম।

মু ইউ এমনিতে খুব একটা কথা বলতে পারে না, বিশেষ করে অপরিচিতদের সাথে। এখন খেলায়ও যোগ দিতে পারছে না বলে সে চুপচাপ একপাশে বসে রইল। আন কিয়াও তার সাথে কথা বলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু সে বুঝতে পারল মু ইউ কথা বলতে পারছে না।

ঠিক তখনই চৌ সংচেন সেখানে এসে পৌঁছাল। মু ইউ-এর সমস্ত মনোযোগ মুহূর্তের মধ্যে তার দিকে চলে গেল। মেয়েদের সহজাত বোধ দিয়ে আন কিয়াও বুঝতে পারল সমস্যা কোথায়। চৌ সংচেন বসতেই এক মেয়ে তার পাশে এসে বসল। যদিও পাবটি খুব একটা কোলাহলপূর্ণ ছিল না, তবুও মেয়েটি চৌ সংচেনের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে কিছু বলছিল, দৃশ্যটি বেশ ঘনিষ্ঠ মনে হচ্ছিল।

মু ইউ-এর চেহারায় সেই হতাশা দেখে আন কিয়াও বুঝে গেল, এটি আরও একটি ‘খারাপ ছেলের প্রেমে পড়া’র গল্প।

মু ইউ অনেকক্ষণ ধরে চৌ সংচেনের সাথে একা কথা বলার সুযোগ খুঁজছিল, কিন্তু পাচ্ছিল না। যখন সে দেখল চৌ সংচেন উঠে চলে যাচ্ছে, সেও পিছু নিতে চাইল। কিন্তু সে তখন খেলার মাঝখানে ছিল, আন কিয়াওয়ের সাথে ডাইস খেলছিল, তাই মাঝপথে মেয়েটিকে একা ছেড়ে যাওয়াটা ঠিক হবে না। সে দ্বিধায় ছিল, কিন্তু আন কিয়াও তা খেয়াল করে উদারভাবে বলল: “তোমার কোনো কাজ থাকলে যেতে পারো।”

সুযোগ পেয়ে মু ইউ কৃতজ্ঞতার সাথে হাসল। কিন্তু ফিরে তাকিয়ে দেখল চৌ সংচেন আর নেই। আন কিয়াও পাশ থেকে হালকা স্বরে বলল: “সে হয়তো বাইরে সিগারেট খেতে গেছে।”

মু ইউ অনুমান করল আন কিয়াও হয়তো সবকিছু বুঝে ফেলেছে, কিন্তু বিস্তারিত ভাবার সময় নেই। সে মাথা নেড়ে দরজার দিকে দৌড় দিল।

পাবের দরজার বাইরে কেউ নেই। মু ইউ চারপাশে তাকিয়ে দেখল অদূরে কালো রঙের ওপর লাল বর্ডারের একটি সাইনবোর্ড, বুকটা কেঁপে উঠল। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সেটা ‘পায়াসো’ নয়, অন্য একটা বার।

মু ইউ এতদিন সেই ঘটনার কথা মনে করতে চাইত না, নিজেকে সান্ত্বনা দিত যে এটা কোনো বড় ব্যাপার না। সে সব কিছু মনে চেপে রাখত, যেমনটা সে সবসময় করে। মু শিনলানের কঠোর শাস্তি হোক বা চৌ সংচেনের আঘাত—সে সবকিছুই নীরবে মেনে নিত। কিন্তু হঠাৎ ‘পায়াসো’ নামটা দেখে সে অস্বস্তি বোধ করল, এবং যেন মরিয়া হয়ে চৌ সংচেনকে খুঁজছিল।

অবশেষে সে চৌ সংচেনকে খুঁজে পেল, পাবের পাশে একটি সরু গলিতে। সে থমকে দাঁড়াল, কারণ চৌ সংচেন একা ছিল না। তার সামনে সেই মেয়েটি দাঁড়িয়ে ছিল, যে একটু আগে পাবের ভেতরে তার সাথে ঘনিষ্ঠ ছিল। মেয়েটি হাসতে হাসতে আঙুল দিয়ে চৌ সংচেনের কাঁধে খোঁচা দিচ্ছিল, যেন খুনসুটি করছে।

আর মু ইউ যে কারণে পুরোপুরি থমকে গিয়েছিল, তা হলো মেয়েটির পরা হাই হিল জুতো—সেটা ছিল গাঢ় লাল রঙের। সেদিন চৌ সংচেনের সোশ্যাল মিডিয়ায় যে মেয়েটির ছবি দেখা গিয়েছিল, সে কি এই মেয়েটিই? মু ইউ মেয়েটির মুখের দিকে তাকিয়ে দেখল, বেশ আকর্ষণীয় এবং সুন্দরী, চৌ সংচেনের সাথে তাকে বেশ মানাচ্ছিল।

গলির ভেতরে ছিল অন্ধকার কোণ, আর মু ইউ দাঁড়িয়ে ছিল আলোয়।