অজ্ঞ ক্ষুদ্র পিপীলিকা কি করে স্বর্গীয় মানুষের কৌশল চিনতে পারে?

“ভয় পেও না, তোমার কিছুই হবে না।” তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে গ্রীষ্মবর্ণার দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল পাতাঝরা।
গ্রীষ্মবর্ণা স্থির হয়ে রইল, কিছুই বুঝতে পারছিল না—ওর এত আত্মবিশ্বাসের কারণ কী?
এমন সময়, হঠাৎ পাতাঝরার কব্জি থেকে এক উষ্ণ প্রবাহ তার শরীরে প্রবেশ করল; যেন এক আগুন, মুহূর্তেই চারপাশের শীতলতা তাড়িয়ে দিল।
পাতাঝরা গোপনে তার দেহে শক্তির মহাশক্তি প্রেরণ করেছিল; তার এই শক্তি থাকলে, ভূতের ভয় নেই, অশুভ শক্তিও দূরে থাকবে।
এসব সেরে পাতাঝরা ঘুরে দাঁড়িয়ে বৃদ্ধটির দিকে তাকাল, অবজ্ঞাভরে মাথা নেড়ে বলল,
“ভেবেছিলাম বুঝি অপার শক্তিশালী কোনো কীর্তি দেখাবে, শেষ পর্যন্ত তো একটা ভাঙা ভূতপোষা পাত্র ছাড়া কিছু নয়।”
“হাস্যকর, এই জিনিস দিয়ে অন্যদের ভয় দেখানো যায়, আমার সামনে তো আবর্জনারও কম।”
“তাহলে শোনো, তোমার যত কিছু আছে, একবারে দেখাও তো দেখি।”
ভূতপোষা পাত্র বিশেষ কোনো মন্ত্রশক্তির পাত্র নয়; সাধারণত ভূত ধরার কিছুমাত্র যাজক এ ধরনের পাত্র ব্যবহার করে, নতুন শিষ্যদের হাতে অভ্যেস করাতে। কখনো কখনো কেউ কেউ এই পাত্র ব্যবহার করে মন্দ কাজ করে, ভয়ানক ভূত ধরে রেখে মানুষকে ক্ষতি করে, প্রাণ নেয়, ধনসম্পত্তি লুটে নেয়।
এই বৃদ্ধ ঠিক সে রকমই একজন।
এবং তার সাধনাও কম নয়, শক্তি-সাধনার দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে সে; ভূতপাত্র থেকে যে ঘন কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছে, তা থেকেই বোঝা যায়, এই বৃদ্ধ অনেকের ক্ষতি করেছে, কারণ ভূতটি আরও শক্তিশালী হতে চাইলে জীবন্ত মানুষের আত্মা খেতে হয়।
“ছোট লোক, মুখের জোর তো কম না, এবার বুঝে নিও সাধকের আসল শক্তি!” বৃদ্ধ কুৎসিত গলায় বলল, তারপর হাতে থাকা ভূতপাত্রে সজোরে চাপড় মারল।
তৎক্ষণাৎ কালো মেঘের মতো এক ভয়াবহ মুখপাত্র বেরিয়ে এলো, চরম বিদ্বেষে চারপাশে তাকিয়ে, দাঁত বের করে ভয়ানক চিৎকার করতে লাগল, যেন শিকার ধরার আগে শকুনের ডাক।
“যাও বাবা, আগে ওই ছেলেটাকে খেয়ে নাও!” বৃদ্ধের চোখে চূড়ান্ত হিংস্রতা; সাত-আট বছর ধরে লালিত ভয়ানক ভূতটিকে আদেশ দিল।
ভূতটি বিকট কণ্ঠে চিৎকার করে পাতাঝরার দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু দু’কদম এগিয়েই, সে থেমে গেল, যেন কিছু অনুভব করেছে; আকাশে ভেসে থেকে সন্দেহভরে পাতাঝরার দিকে তাকাল, অগ্রসর হওয়ার সাহস পেল না।
এই পৃথিবীতে, যা কিছু শক্তি সঞ্চয় করে রূপান্তরিত হতে পারে—গাছপালা, পশুপাখি, এমনকি ভূত, সবকিছুতেই সহজাত এক অনুভূতি থাকে, যা সাধারণ সাধকদের চেয়ে অনেক বেশি সূক্ষ্ম।
বৃদ্ধ কিছুই টের পায়নি, কিন্তু ভূতটি সামান্য হলেও কিছু আঁচ করতে পেরেছে।
“বাহ, এই ভূতটি আমার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান, বুঝি কিছু আঁচ করেছে।” পাতাঝরাও অবাক হলো; এমন চলতে থাকলে, দশ বছরের মধ্যে এই ভূত সত্যিকারের আত্মা হয়ে উঠবে—ওকে মেরে ফেলা তখন প্রায় অসম্ভব হবে।
ভয়ংকর আত্মা তখন আর শুধু অদৃশ্য আত্মা নয়, সে একেবারে দৃশ্যমান দেহধারী হয়ে যায়, দেখতে মানুষের মতোই, কিন্তু ভেতরে অতি হিংস্র, শুধু জীবন্ত মানুষের আত্মা খেতেই তার অস্তিত্ব।
“কি বাবা, এত গড়িমসি কেন? তাড়াতাড়ি গিয়ে ওকে খেয়ে ফেলো!” বৃদ্ধ দেখল ভূতটি থেমে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে ভ্রূ কুঁচকে হাতে থাকা পিতলের ঘন্টি বাজাতে লাগল।
এই ঘন্টি সম্ভবত ভূত ধরার যাজকদের জন্য তৈরি, যেইমাত্র বাজানো শুরু হলো, ভূতটি তীব্র যন্ত্রণায় কঁকিয়ে উঠল, তারপর হিংস্র দৃষ্টিতে পাতাঝরার দিকে ধেয়ে এলো।
দৃশ্যটি দেখে বৃদ্ধের মুখে বিকট হাসি ফুটে উঠল।
“ছোকরা, মরার জন্য তৈরি হয়ে নে!”
সে নিঃশব্দে এই নগরীতে লুকিয়ে ছিল, শুধু ধনসম্পদ জোগাড় করে সাধনার সামগ্রী সংগ্রহ করতে; লি দাজিয়াং ছিল কেবল তার প্রতিনিধি, কিন্তু এই ছেলেটা এসে তার সব পরিকল্পনা নষ্ট করে দিল—এ কথা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারবে না।
“পাতাঝরা!” গ্রীষ্মবর্ণা আতঙ্কিত মুখে চিৎকার করল।
তবে তার কণ্ঠ তীব্র ভূতের চিৎকারে ডুবে গেল।
পাতাঝরা নির্বিকার দৃষ্টিতে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “তুমি নিজেকে সাধক বলে মনে করো? তোমার কি সাধনার যোগ্যতা আছে?”
বলতে বলতে সে শরীর থেকে বের করল একটা অতি সাধারণ হলুদ কাগজ।
এই কাগজটি গ্রীষ্মবর্ণা একবারেই চিনতে পারল—এটাই সেই কাগজ, পাতাঝরা যেটি অরণ্যের গুদামে বানিয়েছিল, যাতে ব্লু শাওলংদের দেহ পুড়িয়ে দিয়েছিল।
কিন্তু, ওর সামনে যে এমন ভয়ানক ভূত, এই কাগজের ছোট্ট টুকরো কি আদৌ কিছু করতে পারবে?
“মাওশান হলুদ কাগজ?” বৃদ্ধ দেখে অট্টহাসি দিল, “হাহাহা, বুঝলাম ছোকরার শিক্ষা মাওশান থেকে, সেটা তো গ্রামীণ লোকদের বোঝানোর ছোটখাটো কৌশল, আমার কিছুই করতে পারবে না—”
কিন্তু তার শেষ কথাটা মুখে আসার আগেই, আকাশে বজ্রধ্বনির মতো এক শব্দে থেমে গেল।
গর্জন!
পাতাঝরা সেই হলুদ কাগজটি আঙুলে ধরে আকাশের দিকে ইঙ্গিত করল, কোনো বাতাস না থাকা সত্ত্বেও চারপাশে প্রবল ঝড় বয়ে গেল, সে দয়ার দৃষ্টিতে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, “জ্ঞানহীন পিপীলিকা, স্বর্গের শক্তি চিনতে পারবে কেমন করে।”
বলেই, সে কাগজটি ছুঁড়ে দিল; মুহূর্তে তা এক বিশাল আগুনের গোলায় রূপ নিল, যে ভূতটি ঝাঁপিয়ে আসছিল, তাকে আগুন গ্রাস করল। ভূতটি চরম যন্ত্রণায় চিৎকার করল, এক মুহূর্তে তীব্র শিখায় ছাই হয়ে গেল।
পাতাঝরার আঁকা আগুনের তাবিজ ছিল অসাধারণ। সাধারণ আগুনের তাবিজ নয়—তার দক্ষতায় এই তাবিজ অন্য সব আগুনতাবিজের চেয়ে অনেক শক্তিশালী ছিল, যেন বিলাসবহুল গাড়ি সাধারণ গাড়ির চেয়ে। তার ক্ষমতা একাধিক তাবিজের মধ্যে শীর্ষ দশে।
এই তাবিজ আঁকার জন্য পাতাঝরা এক মহান সাধকের কাছে তিন বছর চা পরিবেশনের কাজ করেছিল।
এখনো পর্যন্ত নিজস্ব অগ্নিশক্তি অর্জন করতে পারেনি সে, তাই এই তাবিজই তার সবচাইতে বড় অস্ত্র।
যেদিন অগ্নিশক্তি অর্জন করবে, সেদিন থেকেই সত্যিকারের মন্ত্রশক্তির পাত্র তৈরি করতে পারবে, এমনকি উপযুক্ত বস্তু থাকলে নিজের জন্য এক শক্তিশালী উড়ন্ত তরবারিও। তখন এই জগতে কেউ তার চেয়ে শক্তিশালী হলেও সে ভয় পাবে না।
“আহ!” ভূতটি মুহূর্তে ছাই হয়ে যেতেই বৃদ্ধ চিৎকার করে উঠল, যেন আজীবনের জমানো সম্পদ পুড়ে ছাই হয়ে গেল, অন্তরে তীব্র যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল, পাতাঝরার দিকে তাকিয়ে শত্রুর মতো দৃষ্টিতে চাইল।
তবু পাতাঝরা থামল না; আবার একটি হলুদ কাগজ বের করল, আঙুলে ধরে রাখল।
পুনরায় হলুদ কাগজ দেখে বৃদ্ধের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, শরীর কাঁপতে লাগল, মনে হলো পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়াবহ জিনিসের সামনে এসে পড়েছে সে; এখন আর সে এই সাধারণ কাগজকে অবহেলা করার সাহস পায় না—আট বছরের লালিত ভূত মুহূর্তে ছাই হয়ে গেছে।
হাস্যকর, একটু আগেও সে মাওশানের হলুদ কাগজকে নিয়ে ঠাট্টা করছিল, কে জানত এত ভয়ানক!
“দয়াময় প্রভু, দয়া করুন, আমি আর কখনো এমন করব না!” বৃদ্ধ হাঁটু গেড়ে পড়ে গিয়ে প্রাণপণে কপাল ঠুকতে লাগল, একটুও আগের দম্ভ রইল না, পাতাঝরার সামনে ভয়ে কুঁকড়ে গেল।
সে সবসময় নিজেকে ভূত তাড়ানোর বিদ্যায় পারদর্শী মনে করত, কিন্তু এই ছেলের সামনে তা কিছুই নয়; লোকটি কেবল এক টুকরো তাবিজেই তাকে পরাজিত করেছে।
“তুমি অশুভ বিদ্যা চর্চা করো, জীবিত মানুষের আত্মা ছিনিয়ে নাও, নানা অপকর্ম করো—তোমার মৃত্যু উচিত!”
“এখন তো তুমি ভূত ছেড়ে মানুষ মারতে চেয়েছিলে, অত্যন্ত নিষ্ঠুর, মানবতা নেই; তোমাকে ছেড়ে দিলে আরো অন্যায় করতে যাবে, তোমার মৃত্যু আরও জরুরি!”
“আমি তোমাকে বাঁচিয়ে রাখার কোনো কারণ খুঁজে পাই না।”
পাতাঝরা শীতল স্বরে বলল, তারপর আঙুলের ফাঁকে আগুনের তাবিজ ছুড়ে দিল।
তাবিজটি আগুনের গোলা হয়ে বৃদ্ধ আর তার পেছনে লুকিয়ে থাকা লি দাজিয়াংকে গ্রাস করল; কয়েক সেকেন্ডেই তারা ছাই হয়ে গেল—এই পৃথিবী থেকে চিরতরে মুছে গেল।
দু'জনেই অপরাধী, এবং দু’জনেই পাতাঝরার প্রাণ নিতে চেয়েছিল; পাতাঝরা এতটা দয়ালু নয় যে, তাদের ছেড়ে দেবে।
সামান্য দূরে, পাতাঝরার মাথার ওপর গর্জনরত বজ্রধ্বনি, শূন্যে বাজের মতো, এক হাত উঁচিয়ে তাবিজ ছুড়ে ভূত তাড়ানো আর অপকর্মীদের নিধন—এই দৃশ্য দেখে জীবন রক্ষা পাওয়া কোটিপতিরা মাটিতে হাঁটু গেড়ে শ্রদ্ধায় নত হলো।
অগাধ ধনসম্পদ বা অসীম ক্ষমতা থাকলেই কী? এমন পরিস্থিতিতে কিছুই কাজে আসে না, কেবল নিজের শক্তিই একমাত্র ভরসা।
“এ কারণে ও এত আত্মবিশ্বাসী, যেন গোটা জগৎকেই তুচ্ছ করে; এই তার প্রকৃত শক্তি।” গ্রীষ্মবর্ণা আপনমনে বিড়বিড় করল, অচল চোখে পাতাঝরার পিঠের দিকে চেয়ে, খানিকটা অপরাধবোধে হেসে ফেলল।
“ওর মতো অসাধারণ ব্যক্তিত্ব, আমি গ্রীষ্মবর্ণা কেমন করে ওর সমান হবো!”
এসব ভাবতে ভাবতে গ্রীষ্মবর্ণা গভীরভাবে বিষণ্ন হয়ে পড়ল, আর দেখল পাতাঝরা একবারও তার দিকে তাকাল না; সে কিছু না বলেই দক্ষিণ হ্রদ প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল, যেন তার অন্তরে কেউ সুই ফুটিয়েছে।
“হা, আমি আর সে, দু’জন দু’টি ভিন্ন জগতের মানুষ; সে আমাকে পাত্তা না দিলেই স্বাভাবিক।”
মাথা নেড়ে, গ্রীষ্মবর্ণা বিমর্ষ মনে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।
লি দাজিয়াং মারা গেছে, সম্পূর্ণ নিঃশেষ, একটুও ছাই অবশিষ্ট নেই; এখন তার আর কিছুই ভয় নেই। ব্লু পরিবার কি এখন বাতাসের সঙ্গে কথা বলে ব্লু শাওলংয়ের মৃত্যুর জন্য তাকে অভিযুক্ত করবে? অন্তত, অদূর ভবিষ্যতে গুদামের ঘটনাটি জানা সম্ভব নয়।