উড়ন্ত তলোয়ার?

দশ-পনেরো জোড়া চোখের সামনে, সাবিত্রী ধীরে ধীরে সেই কিশোরের বাহু ধরে দাঁড়াল; গালদুটো টকটকে লাল, অনন্য সুন্দর ও আকর্ষণীয়। এই দৃশ্য দেখে, মুহূর্ত আগেও যারা হাসি-ঠাট্টা করছিল, তারা সবাই চুপসে গেল, যেন কারও গলা চেপে ধরা হয়েছে, একবিন্দু শব্দও বেরোল না।
“এটা আবার কী অবস্থা?”
এদের সবাই প্রেম-বিলাসের পাকা খেলোয়াড়, সাবিত্রীর লাজুক রঙ ও চোখে-মুখে লুকানো মাধুর্য কারও দৃষ্টি এড়ালো না; বোকাও বুঝতে পারবে, ওদের মধ্যে গোপন সম্পর্ক আছে।
তারা অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল সেই কিশোরের দিকে।
সাধারণ স্কুলের সাদা পোশাক, জুতো বাজারের সস্তা, সব মিলিয়ে একেবারে গরিব ছাত্রের ছাপ। সাবিত্রী কীভাবে এমন ছেলেকে পছন্দ করল!
তবে এগুলো মুখ্য নয়।
মূল কথা, সাবিত্রীর আরেকটি পরিচয়—সে হল জয়ন্ত সিংহের পোষা পাখি, তার প্রেমিকা। অথচ সে গোপনে বাইরে আরেকজনকে রেখেছে...
এ কথা মনে হতেই, উপস্থিত ধনীদের হাসি চেপে রাখতে কষ্ট হচ্ছিল।
আচমকা, পরিবেশ নিস্তব্ধ।
জয়ন্ত সিংহের চোখের দৃষ্টি যেন অন্ধকার মেঘে ছেয়ে গেল; সে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল সাবিত্রী ও সেই কিশোরের দিকে, মনের ভেতরে রাগে ফুঁসছে, যেন ফুটন্ত কড়াই। একটু আগেও অন্যদের আনন্দ দিতে সে কৌতুক করছিল, অথচ এখন সবাই তার হাসির পাত্রী।
“সে এতটা সাহস দেখাল...”
“আহ্!”
“আমি এই দুটো নষ্টামীকে মেরে ফেলব!”
জয়ন্ত সিংহ ক্রোধে কাঁপতে লাগল, মনে মনে চিৎকার করল।
তবু, সবাই ভাবল সে বুঝি এখন রেগে যাবে; কিন্তু সে শুধু হেসে হাত গুটিয়ে নিল।
“আহা, সাবিত্রী, কবে থেকে তুমি ছেলেবন্ধু পেলে, আমাকে জানালে না কেন?”
সে হাসিমুখে কথা বলল, যেন কিছুই হয়নি।
তার এই আচরণে, যারা গোপনে তাকে নিয়ে হাসছিল, তারা হতবুদ্ধি হয়ে গেল; পরে একটু ভাবতেই বুঝে গেল—
“এ তো ভয়ঙ্কর চতুর লোক, এই ধৈর্য না থাকলে জমিদারী করে কে?”
“সাবিত্রী কিংবা ছেলেটির প্রতি, এখন সে রাগ দেখাচ্ছে না মানে এই নয়, পরে সে বদলা নেবে না।”
...
জয়ন্ত সিংহের মেকি হাসির মুখোমুখি, সাবিত্রীর মুখ একেবারে ফ্যাকাশে।
সে যেভাবে অরুণাভের কোমল দেহে ভর করেছে, সেই কাঁপুনি থামাতে পারছিল না। মনে পড়ছিল, কিভাবে সে নিজেকে খেলনার মতো অন্যের হাতে তুলে দেওয়ার অনুমতি দিয়েছিল; মুখ খুলেই কড়া কিছু বলার ইচ্ছা হলেও, সাহস পেল না।
কারও পক্ষে জয়ন্ত সিংহের নির্মমতা ও ক্ষমতা সাবিত্রীর চেয়ে ভালো জানা নেই; সে তার ভয়ঙ্কর রূপে ভীত।
“হুম।” সাবিত্রী কিছু বলতে না বলতেই, জয়ন্ত সিংহ হেসে আর তাদের পাত্তা দিল না; বরং দৃষ্টি ফেরাল হরিদাসের দিকে।
“হরিদাস বাবু, আপনি সত্যি কথা রেখেছেন, এদিকে এসে বসুন।”
হরিদাস মুখে তিক্ত হাসি এনে বলল, “জয়ন্ত সিংহ নিজে আয়োজন করেছেন, আপনি-আমি যুদ্ধে মুখোমুখি হবো, আমি আসব না?”
সবাইয়ের ব্যবহারে সে বুঝে গেল, সাবিত্রী সত্যিই জয়ন্ত সিংহের নারী।
এবার তো বড় বিপদ, শেয়ারের লড়াইয়ের চেয়েও বড় সর্বনাশ; কারও সংগিনীর দিকে হাত বাড়ানো মানে মাথা খোয়ানো।
আগে হলে, অরুণাভ হারলেও, সে হয়তো অর্ধেক শেয়ার ছেড়ে দিয়ে বাঁচত, প্রাণের ভয় ছিল না।
কিন্তু এখন সম্পূর্ণ ভিন্ন; এ যে মৃত্যুর শত্রুতা, কেউ মরবে না তো কেউ বাঁচবে। আজ রাতে অরুণাভ হারলে, তারা কেউই বেঁচে ফিরবে না।
“অরুণাভ, আমি তোমার জন্য নিঃশেষিত হলাম; তুমি কাকে না জ্বালালে, জয়ন্ত সিংহের নারীকেই জ্বালালে!”
হরিদাস মনে মনে কান্না চেপে রাখল।
সে জানে, আজ অরুণাভ জিতলেও, জয়ন্ত সিংহ ছাড়বে না; যতক্ষণ সে এখানেই আছে।
“চলুন, অরুণাভ।” হরিদাস হতাশ মুখে ঘুরে দাঁড়াল; সাবিত্রী যার হাত ধরে আছে, সেই ছেলেটি অরুণাভ ছাড়া আর কেউ নয়।
“হ্যাঁ।” মাথা নাড়ল অরুণাভ; মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, গম্ভীর ভাবে জলকুঞ্জের দিকে এগোল, আর চুপিচুপি পাহাড়ি বাড়ির মাঝের হ্রদটি লক্ষ করল।
এখানে আসার পরই, সে টের পেয়েছিল হ্রদের নিচ থেকে ক্ষীণ এক ধরণের শক্তির মেঘ উঠছে; শক্তির মাত্রা দেখে বুঝল, নীচে প্রাকৃতিক এক ক্ষুদ্র শক্তি-নাড়ি আছে।
সে ভালো করে দেখে নিল, আশেপাশে কোনো শক্তি আহরণের মন্ত্রবলে বাঁধা নেই; অর্থাৎ, হ্রদের নিচে অজস্র বছর ধরে তৈরি হওয়া এক শক্তি-পাথরের খনি আছে।
এক মুহূর্তের জন্য অরুণাভের ইচ্ছা হল হ্রদে ঝাঁপিয়ে নাড়িটি খুঁজে বার করে, কিন্তু ভাবনা মাত্রই, কারণ তার বর্তমান শক্তি দিয়ে এখনো ভূগর্ভে যাওয়া বা নানা মন্ত্রসাধন সম্ভব নয়।
“দুঃখের কথা, এখানে শক্তি আহরণের ব্যবস্থা করলে সব শক্তি আমার কাজে আসত; কিন্তু এ জায়গা তো কারও দখলে।”
অরুণাভ মনে মনে আফশোষ করল, মনে হল এ কাজ শেষ হলে, অন্য কোথাও উপযুক্ত সাধনার স্থান খুঁজতে হবে।
এ জায়গা যত ভালোই হোক, তা আসলেই ভাগ্যশালী পবিত্র স্থান নয়, দখল করার মতো কিছু নয়।
“কি! আমি কি ভুল শুনলাম? হরিদাস বাবু ওই ছেলেটিকে ‘অরুণাভ মহাশয়’ বলল?”
শীঘ্রই, স্থানীয় এক ব্যবসায়ী বিস্মিত হয়ে বলল।
তাকে শুনে, অন্যরাও অবাক হয়ে তাকাল; এমনকি জয়ন্ত সিংহও গম্ভীর মুখে আবার সেই ছেলেটিকে বিচার করতে লাগল, যাকে এতক্ষণ সে পাত্তাই দেয়নি।
সে ভাবছিল, যুদ্ধ হবে তো হবে, হরিদাস বাবু কেনো কোনো যোদ্ধা আনেনি? এখন বুঝল, সে যোদ্ধা হিসেবে ছেলেটিকেই এনেছে।
কিন্তু পরক্ষণেই সে অবজ্ঞায় মুখ টিপে হাসল।
“এ ছেলের শরীরে বিন্দুমাত্র শক্তির প্রবাহ নেই; একেবারেই সাধারণ ছেলে। হরিদাস বাবু এমন লোককে এনে শেষ চেষ্টা করছে, হাস্যকর! হা হা হা...”
“দেখছি, ওই আশ্চর্য সম্পদটা আমার দরকারই হবে না।”
তার কাছে এক আশ্চর্য বস্তু আছে, যার গোপন উৎস থেকে, মন্ত্র পড়লেই সেটা নিজে নিজে আকাশে উঠে কাউকে খুন করতে পারে; গতি এত তীব্র যে কারও বুঝে ওঠার উপায় নেই।
তবু, অরুণাভের দিকে ওর তাকানো, আর সাবিত্রীর ওর প্রতি স্নেহপূর্ণ ব্যবহার দেখে, রাগ চাপতে পারল না; মনে মনে বলল, এ মেয়েটা তো বড্ড দুষ্টু!
সঙ্গে সঙ্গে, তার মনে কৌশল এলো।
“ঠিক আছে, ছেলেটা মরতে চায়; আমিও সুযোগ বুঝে ওই আশ্চর্য বস্তু দিয়ে ওকে মেরে দিই। এতে আমার রাগ কমবে, আবার সবাইও আমার ক্ষমতা দেখবে!”
বিষয় স্থির করল সে; ভান করে, সে অরুণাভের দিকে হাতজোড় করে বলল, “আহা, আমি তো ভুল দেখেছিলাম! এত অল্প বয়সে, আপনি এমন গুণীজন! আমি জয়ন্ত সিংহ, নমস্কার।”
অরুণাভ ভ্রু কুঁচকাল; কথার ভেতরকার বিদ্রুপ বুঝতে তার দেরি হল না, মনে মনে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, তবু কিছু বলল না।
তার উদ্দেশ্য শুধু যুদ্ধ; কোনো অশান্তি চায় না।
“ওফ্, সিংহ সাহেব, আপনি সত্যিই বিশ্বাস করেন ও মহাশয়? স্কুলের পোশাকে, দাড়িগোঁফও ওঠেনি, এমন মহাশয়! হরিদাস, আপনি কোন্ পাহাড়ের মন্দির থেকে এনেছেন?”
স্থানীয় ব্যবসায়ী হেসে উঠল।
শুধু সে কেন, অন্যরাও হেসে কুটিয়ে গেল।
“হা হা হা...”
“ছেলেটা বুঝি হাসানোর জন্য এসেছে?”

“তোমরা...” হরিদাস রাগে লাল হয়ে গেল; কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না, এ মহাশয়কে সে হোটেলেই চিনেছিল, তখন তাকে নিজের চোখে কিছু করতে দেখেনি।
এবার সবাই যখন হাসছে, তার নিজেরও বুকের ভিতর সন্দেহ, সত্যিই কি সে ভুল করল?
“বাবু, আপনি ভুল বললেন। এক চোখে যদি সব বোঝা যেত, তাহলে মহাশয় হওয়ার মানে কী? আমি তো মনে করি, ছেলেটির মধ্যে মহাশয়ের সেই গাম্ভীর্য আছে।”
জয়ন্ত সিংহ আবার ঠোঁটে হাসি মেখে আগুনে ঘি ঢালল।
“বিশ্বাস না হলে, কোনো বস্তু দিন; দেখুন তো অরুণাভ মহাশয় চিনতে পারেন কিনা!”
ব্যবসায়ী বিশ্বাস করল না; জয়ন্ত সিংহের কথা শুনে সে অরুণাভের দিকে তাকিয়ে, পকেট থেকে একখানা পাথরের লকেট বের করল।
“আমার কাছে এক আশ্চর্য বস্তু আছে, মহাশয়ের হাতে আশীর্বাদ পেয়েছে। দেখুন তো, অরুণাভ মহাশয় কী বলেন।”
ওই লকেট বের হতেই, অনেকের চোখে লোভের ঝিলিক; এটা কিছুদিন আগে নীলহ্রদ আশ্রমের নিলামে পাওয়া, জয়ন্ত সিংহের সেই রহস্যজনক বন্ধুর তৈরি।
এ লকেট হাতে এক মিটারের মধ্যে থাকলে, শরীর ঠান্ডা অনুভব হয়, ঝকঝকে রোদেও আরামদায়ক।
“আশীর্বাদী বস্তু?”
শুনে, অরুণাভ মনে মনে চমকাল; লকেটটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
“তবে কি এই পৃথিবীতে সত্যিই আশীর্বাদী বস্তু আছে?”
কিন্তু এক নজর দেখেই সে বিদ্রুপ করে মাথা নাড়ল।
“হুঁ, এ তো একেবারে বাজে জিনিস, এমনকী আশীর্বাদী বস্তু বলারও যোগ্য নয়! হাস্যকর!”
অরুণাভ অবজ্ঞার হাসি দিল।
সত্য আশীর্বাদী বস্তুতে নানা চমৎকার ক্ষমতা, গূঢ় মন্ত্র, জটিল সংকেত থাকে; সে উড়তে পারে, ঝড় তোলে, বজ্র বিদ্যুৎ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে; ওদিকে এ পাথরটিতে সামান্য শক্তি, তাও শুধু গায়ে এক মূর্ত আকৃতি এঁকে সামান্য শক্তি ঢেলে দিয়েছে, তাতে গরম-ঠান্ডা কাটে।
এই ব্যবস্থা অরুণাভের চোখে শিশুসুলভ; আসল শক্তি আহরণের কৌশলের একেবারে প্রান্তেও পৌঁছায়নি।
“আজেবাজে কথা! এটা তো আশীর্বাদী মহাশয়ের তৈরি, তুমি এমন ছেলেমানুষ কেমন করে নিন্দা করছ?” ব্যবসায়ী রেগে লাফিয়ে উঠল।
“আমি কেবল সত্যি বললাম; যা তোমাদের কাছে অমূল্য, আমার কাছে এক পয়সারও নয়।”
অরুণাভ নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়ল।
“তুমি...” ব্যবসায়ীর মুখ কালো হয়ে গেল; কিছু বলতে গিয়ে, জয়ন্ত সিংহ তাকে থামাল।
“তুমি বড় বড় কথা বলছ, অরুণাভ মহাশয়; এই জিনিস মূল্যহীন বলছো? এবার দেখো আমার কাছে কী আছে!”
জয়ন্ত সিংহও রাগে কাঁপতে লাগল; তবে রাগ চেপে, জামার হাতা থেকে একখানা গাঢ় সবুজ পাথরের ছুরি বের করল।
এটা দেখে, অরুণাভ বিস্ময়ে “আহা!” বলে উঠল।
“উড়ন্ত তরবারি? না, এটা শুধু এক ধরনের মন্ত্র-চালিত বস্তু; কিছুটা বাহ্যিক চাকচিক্য আছে, তবে আগেরটার চেয়ে ভালো, তবু লোভনীয় কিছু নয়।”
বলেই সে আবার মাথা নাড়ল, স্পষ্টত অবজ্ঞার ভঙ্গি।
“হুঁ! তুমি মুখে যা-তা বলছো; এবার দেখো, আমার এই খেলার জোর কত!”
জয়ন্ত সিংহ ক্রুদ্ধ হয়ে, দুই আঙুল তরবারির মতো মিলিয়ে মন্ত্র জপতে লাগল।
“শক্তি ধরা পড়ুক, উঠো!”
সাবিত্রী, হরিদাস এবং অন্যান্য ধনীরা বিস্ময়ে দেখল, সেই সবুজ ছুরিটি সত্যিই জয়ন্ত সিংহের নির্দেশে “সোঁ” শব্দে আকাশে উঠে ভাসতে লাগল, শাঁশাঁ শব্দ তুলল, যেন বিষাক্ত সাপ, গা ছমছমে ঠান্ডা ছড়াল, মুহূর্তেই কাউকে বিদ্ধ করতে পারে।
সবাই শিউরে উঠল, ভয়ে পিছিয়ে গেল; এমন অলৌকিক কাণ্ড কেউ কোনওদিন দেখেনি।