যদি আবার জন্ম হয়,
“ওটা, ওটা জিনিস,竟能 উড়তে পারে।”
ভয় ও বিস্ময় কাটিয়ে উঠলে, সবাই একসঙ্গে সেই গাঢ় সবুজ ছুরি দিকে তাকাল, চোখে ঈর্ষার ঝলক। এটাই তো প্রকৃত রত্ন, তারা তো বোকার মতো নয়; নিজেদের জেতা পবিত্র সামগ্রী উড়তে পারে না, অথচ এটি স্বয়ং উঠে আকাশে উড়তে পারে—কোনটা শক্তিশালী, বুঝতে কি বাকি? আগে সবাই ভাবত, গুহ্য মন্ত্র, বস্তু নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা কেবল কিংবদন্তী; আজ তারা চোখে দেখতে পেল।
সবাইয়ের বিস্মিত ও ভীত দৃষ্টিতে লি দা জিয়াং খুব সন্তুষ্ট হলেন, গর্বিতভাবে বললেন, “আমার এই সামগ্রী আমার আদেশ মেনে চলে, আমি যেদিকে বলি, সেদিকে যায়; যাকে হত্যা করতে বলি, তাকেই হত্যা করে।” প্রথম দুই বাক্য শুনে সবাই শান্ত থাকল, কিন্তু যখন শুনল এই সামগ্রী দিয়ে হত্যা করা যায়, তখনই সবার মুখ পালটে গেল, পা কাঁপতে লাগল, কেউ কেউ তো ভয় পেয়ে মাটিতেই পড়ে গেল।
এ জিনিস appena প্রকাশ পেতেই, তারা শীতল বাতাসের অনুভব করেছিল, অস্বস্তি হয়েছিল; এখন বুঝল, ঠিকই ছিল। এ তো হত্যার সামগ্রী!
লি দা জিয়াং চারপাশে তাকাল; এখন সবাই তাকাচ্ছেন তার দিকে, যেন মৃত্যু দেবতা, আতঙ্কে ভরা মনে। তার অহংকার আরও বাড়ল, মনে মনে ভাবল সে সকলের উপর আধিপত্য বিস্তার করেছে।
তবে, যখন তার দৃষ্টি ইয়েফেং-এর দিকে গেল, দেখল সে ছেলেটি নির্লিপ্তভাবে বসে আছে, মুখে একটুও ভয় নেই, বরং স্বচ্ছন্দে প্রকৃতির সৌন্দর্য উপভোগ করছে।
এই দৃশ্য দেখে তার রাগ চড়া দিল, কঠোর গলায় বলল, “ছেলে, তুমি কি ভয় পাও না?”
সে এই রত্নটি ইয়েফেং-এর জন্যই বের করেছিল, ভাবছিল, ছেলেটি দেখেই ভয়ে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইবে; কিন্তু ইয়েফেং যেন একটুও গুরুত্ব দিচ্ছে না।
এ যেন কারও জন্য বিশেষ কৌশল তৈরি করেও, সেই ব্যক্তি তাচ্ছিল্য করছে; কতটা যন্ত্রণা!
“এটা তো একটি নিম্নমানের অপূর্ণ মন্ত্র-সামগ্রী, ভয় পাবার কিছু নেই।” ইয়েফেং শুধু মাথা ঝাঁকাল।
“তুমি মরতে চাইছ! মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে এতো বড় কথা!” ছেলেটি বারবার তার প্রধান অস্ত্রকে তুচ্ছ করছে, লি দা জিয়াং আর সহ্য করতে পারল না, প্রকাশ্য হত্যার ভয় আর নেই।
সে দু’হাত দিয়ে অদ্ভুত ভঙ্গি করল, মুখে অজানা সংস্কৃত মন্ত্র পড়তে লাগল, কিছুক্ষণ পর উচ্চস্বরে চিৎকার করল—
“হত্যা করো!”
তার শব্দের সাথে সাথে, গাঢ় সবুজ জেড ছুরিটি ঝলমল করে উঠল, ভয়াবহতা বাড়ল, তারপর বিজলী গতিতে ইয়েফেং-এর দিকে ছুটে গেল।
“ইয়েফেং স্যার, সাবধান!”
“ইয়েফেং, দ্রুত সরে যাও!”
হো দংলাই ও শা ওয়েইয়ের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, উদ্বেগে চিৎকার দিল।
ওই গাঢ় সবুজ ছুরি দেখতে অশুভ, এবং গুহ্য সামগ্রী; তারা চায় না ইয়েফেং সেখানেই মারা যাক।
অন্যান্যরা, পরিস্থিতি দেখে, অনেক আগেই আতঙ্কে মাথা ঢেকে নিরাপদ আশ্রয় খুঁজতে ছুটল।
তবুও, ইয়েফেং যেন কিছুই দেখছে না, মুখে শান্ত ভাব।
এটা তো মন্ত্র-সামগ্রী, তার মতো উচ্চতর সাধকের কাছে তুচ্ছ; যদিও এখন তার শক্তি কমেছে, তবুও এটা শিশুদের খেলনা ছাড়া কিছু না।
তবে, কেউ সাহস করে তাকে হত্যা করতে চেয়ে, সে কি মেনে নেবে? ইয়েফেং ন্যায়পরায়ণ, তবে নির্বোধ নয়; তার নিজের আত্মরক্ষার ক্ষমতা আছে।
সবাই ভাবছিল, ইয়েফেং-এর বুকে ছুরি ঢুকবে, সে মারা যাবে; কিন্তু ছুরি হঠাৎ তার সামনে থেমে গেল, তারপর “ঠাস” শব্দে মাটিতে পড়ে গেল।
কী ঘটল?
এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে, লি দা জিয়াং-সহ সবাই বিস্ময়ে মুখ হাঁ করল।
লি দা জিয়াং তো চোখ বেরিয়ে আসার মতো অবস্থা; এই অস্ত্র দিয়ে সে একাধিক অপরাধীকে হত্যা করেছে, সবসময় সফল হয়েছে; কেন এবার ব্যর্থ?
সে বিশ্বাস করতে চাইল না, আবার দু’হাত দিয়ে ভঙ্গি করল, তার পেছনের রহস্যময় গুরু শেখানো মতে মন্ত্র পড়ল, ছুরিকে ইয়েফেং কে হত্যা করতে চেষ্টা করল।
“জলদি, আদেশ মেনে চল! উঠো!”
“জলদি, আদেশ মেনে চল! উঠো!”
...
কিন্তু যতই সে আওড়ায়, গলা শুকিয়ে যায়, আগে যেটা তার আদেশে উড়ত, এখন একটুও নড়ে না, মাটিতে পড়ে থাকে।
এ দৃশ্য দেখে সবাই বিভ্রান্ত; এমন ভালো সামগ্রী হঠাৎ বিকল হল কেমন করে?
তাহলে কি ছেলেটি গোপনে কিছু করল? সবাই ভাবল, কিন্তু এই ধারণা দ্রুত বাদ দিল; কারণ ওই ছেলেটি তো নড়েওনি, কেমন করে সে কিছু করবে?
সবাই যখন বিভ্রান্ত, ইয়েফেং-এর কণ্ঠ শোনা গেল—
“এটা এখন তোমার কথা শুনবে না, শুধু আমার কথা শুনবে।”
কি? ইয়েফেং-এর কথা শুনে সবাই চমকে তাকাল।
“অসম্ভব!” লি দা জিয়াং চিৎকার করল, ঠাট্টার হাসি দিয়ে বলল, “তুমি মরতে চলেছ, এমন কথা বলে কাকে ভয় দেখাতে চাও?”
“তুমি বিশ্বাস করো না।” ইয়েফেং মাথা ঝাঁকিয়ে দীর্ঘশ্বাস দিল, তারপর সবার সামনে এক আঙুল ছুরির দিকে তুলে চিৎকার করল, “উঠে যাও!”
ঝটকা!
সবাই দেখল, অচল ছুরি ইয়েফেং-এর কথায় হঠাৎ আকাশে উঠে গেল, মাঝ আকাশে ঘুরপাক খেতে লাগল। শুধু তাই নয়, সবাই বিস্মিত হওয়ার আগেই ইয়েফেং আরেকটা আদেশ দিল—
“মাটিতে পড়ো!”
তৎক্ষণাৎ ছুরি দ্রুত মাটিতে শুয়ে পড়ল, অত্যন্ত অনুগত।
“এটা…” সবাই এতটাই বিস্মিত যে কিছু বলতে পারল না, নির্বাকভাবে ইয়েফেং-এর দিকে তাকাল, হৃদয়ে ঢেউ উঠল।
আসল কথা, এই ছেলেটি সাধারণ দরিদ্র ছাত্র নয়, বরং বস্তু নিয়ন্ত্রণে দক্ষ এক মহান ব্যক্তি; লি দা জিয়াং তার তুলনায় তুচ্ছ, মন্ত্র পড়ার দরকার নেই, শুধু আঙুল তুললেই যথেষ্ট।
আগে তারা ইয়েফেং-কে নিয়ে হাসাহাসি করেছিল, এখন বুঝতে পারল, সত্যিই তারা ভুল করেছিল; ইয়েফেং বলেছিল তাদের সামগ্রী অকেজো, সেটা শুধু বড় কথা ছিল না।
“তুমি, তুমি…”
লি দা জিয়াং ইয়েফেং-এর দিকে তাকিয়ে ক্ষোভে ফেটে পড়ল; যতই নির্বোধ হোক, এখন বুঝতে পারল, তার ভুল হয়েছিল, সামনে বসা এই ছেলেটি সত্যিই একজন মহৎ ব্যক্তি, তার সাধ্য নেই।
“এখন, তোমার আর কিছু বলার আছে?” ইয়েফেং ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, হত্যার সংকেত স্পষ্ট।
তাকে ছেড়ে দেওয়া? অসম্ভব, ইয়েফেং-এর কাছে বহু উপায় আছে লি দা জিয়াং-কে নিঃশব্দে হত্যা করার।
ইয়েফেং-এর চোখের হত্যার সংকেত বুঝে, লি দা জিয়াং ভয়ে মুখ বিবর্ণ করে, কথা না বলে ঘুরে পালাতে লাগল; পালাতে পালাতে, পাহাড়ি বাড়ির দক্ষিণ-পূর্ব দিকে চিৎকার করতে লাগল, “গুরু, আমাকে বাঁচান! গুরু, আমাকে বাঁচান!”
ইয়েফেং শুধু হালকা হাসল, বাধা দিল না।
“হা হা, ঠিকই ভেবেছিলাম, ওর পেছনে আরও কেউ আছে। আমি তো বলেছিলাম, সাধারণ মানুষ কীভাবে সামগ্রী তৈরি করবে, যদিও ওটা সামগ্রী বলার যোগ্য নয়।”
“যন্ত্র নির্মাণ আর মন্ত্র খোদাইয়ের দক্ষতা আছে, দেখা যাচ্ছে এই পৃথিবীতে সত্যিই সাধক আছে।”
“যদিও প্রকৃত যন্ত্র নির্মাণের তুলনায় ওরা একেবারে নিম্নস্তরের, অনেক কৌশল মারাত্মক অপূর্ণ, যেন সম্পূর্ণ বই থেকে ছেঁড়া একটি পৃষ্ঠা।”
সে লি দা জিয়াং-এর পেছনের সেই মহান ব্যক্তিকে দেখতে চাইল, যেহেতু একই পথে চলা।
ইয়েফেং ও অন্যরা বেশি অপেক্ষা করতে হল না, দুই-তিন মিনিট পর, পাহাড়ি বাড়ির দক্ষিণ-পূর্ব কোণ থেকে দুইজন বের হল।
তার মধ্যে একজন, হল লি দা জিয়াং, যে কিছুক্ষণ আগে হতবাক হয়ে পালাচ্ছিল; সে একজন বৃদ্ধের পিছনে হাঁটছিল, যিনি পরিধান করেছেন শুঁয়োপোকা বোতাম দেওয়া জামা, মাথায় রূপালি চুল, চেহারায় ঋষিতুল্য ভাব।
অন্যরা বুঝতে না পারলেও, ইয়েফেং একবার তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল।
“কী প্রচণ্ড অশুভ বাতাস।”
বৃদ্ধের শরীরের চারপাশে কালো ধোঁয়া, ভয়ংকর; এটা ভূত-গান্ধার, অশুভ শক্তির সাধনার লক্ষণ, এবং তার শক্তি বেশ প্রবল, দ্বিতীয় স্তরের সাধনায় পৌঁছেছে।
তবে, ইয়েফেং-এর চোখে, এই দ্বিতীয় স্তর অনেকটাই অপূর্ণ; তার শক্তি দুর্বল, প্রাণশক্তির পথ খুবই সীমিত, ড্রাগনরাজ্যতে হলে, সাধারণ প্রথম স্তরের শিক্ষার্থীরও হারাবে।
এটা যেন একদিকে সাধারণ কারিগরি স্কুলের ছাত্র, অন্যদিকে নামী বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র; জ্ঞানে আকাশ-পাতাল ফারাক।
“গুরু, এটাই সেই দুর্বৃত্ত ছেলে, কিছু ক্ষমতা দেখিয়ে আমাদের ব্যবসা নষ্ট করেছে, আপনার তৈরি সামগ্রীকে অকেজো বলেছে।”
লি দা জিয়াং ঘৃণাভরে ইয়েফেং-এর দিকে আঙুল তুলে বৃদ্ধের কাছে অভিযোগ করল।
বৃদ্ধ তৎক্ষণাৎ রাগ দেখাল না, ঈগলের মতো চোখে ইয়েফেং-কে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, কিছুটা সতর্ক।
আসার আগে, তার ব্যবসার সঙ্গি লি দা জিয়াং জানিয়েছিল, এক কিশোর তার তৈরি সামগ্রী বিকল করেছে; এখন দেখে, সেই ছেলেটিই।
যদিও ওই সামগ্রী তার তৈরি মধ্যমানের, তবুও যথেষ্ট ভালো; তাই ইয়েফেং-এর প্রতি সতর্কতা বাড়ল।
কিছুক্ষণ পরে, তার গভীর চোখ ঠাণ্ডা আর তাচ্ছিল্যে ভরে গেল।
“আমি ভাবছিলাম কোনো মহান ব্যক্তি হবে, আসলে তো সামান্য বস্তু নিয়ন্ত্রণের কৌশল জানা ছোট ছেলেটি।”
“ছেলে, তুমি আমার কাজ নষ্ট করেছ, আমি কি তোমাকে ছেড়ে দেব?”
সে নিজেকে সাধক মনে করে গর্বিত, চোখে বিন্দুমাত্র সহনশীলতা নেই; যদি ইয়েফেং-ও তার মতো সাধক হতো, তাহলে কি তার চোখ এড়িয়ে যেতে পারত? অনেকক্ষণ দেখল, ইয়েফেং-এ কোনো গভীর সাধনার চিহ্ন নেই, শুধু প্রাথমিক কিছু জানা।
একজন সাধক হিসেবে, সে জানে পৃথিবীতে অনেক গুহ্য কৌশল আছে, অনেক সময় শক্তি ছাড়াই ভৌতিক কাজ করা যায়; এসবই অপ্রধান পথ।
বলে, সে আর ইয়েফেং-এর দিকে তাকাল না, মনে মনে তার মৃত্যু নিশ্চিত মনে করল, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল শা ওয়েই, হো দংলাই ও অন্যদের দিকে।
“তোমরা, যেহেতু এসেছ, তোমাদের খাদ্য বানানো হবে।”
বলে, সে একটি কালো মাটির পাত্র বের করল, ঢাকনা খুলতেই, অশুভ বাতাস বেরিয়ে এল, বাতাসে ভয়ংকর ভূতের চিৎকার, ঘন কালো ধোঁয়া পাত্র থেকে বেরিয়ে এল, যেন এক ভয়াল ভূত উঠে আসছে; দৃশ্য ভয়ঙ্কর।
“বাঁচাও!”
হো দংলাই ও অন্যরা সাধারণ মানুষ, কখনো এমন দৃশ্য দেখেনি; অশুভ বাতাসে তাদের শরীর নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, হৃদয়বিদারক চিৎকারে প্রাণভয়ে আকুল।
ইয়েফেং তবে নির্লিপ্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল, শান্ত।
তবে, তার বিস্ময় হল, শা ওয়েই নামের সুন্দরী নারী, যদিও ভয় পেয়ে মুখ পাণ্ডুর হল, তবুও পড়ে গেল না।
বরং, সে ইয়েফেং-এর হাত শক্তভাবে ধরে, অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল।
“ইয়েফেং, যদি কোনো পরের জন্ম হয়, আমি চাই তোমার প্রেমিকা হতে।”
শা ওয়েই-এর এই আকস্মিক কথা শুনে ইয়েফেং অবাক হয়ে গেল।
এই হঠাৎ আসা বৃদ্ধ অত্যন্ত ভয়ঙ্কর, আর ওই ক্রমাগত কালো ধোঁয়া বের করা পাত্র, শুধু তাকালেই, শা ওয়েই বুঝতে পারল, তার জীবন যেন ফুরিয়ে যাচ্ছে।
সে পড়ে যায়নি, কারণ ভয় পেল, একবার পড়ে গেলে, আর কখনো ইয়েফেং-এর মতো ভালো লাগা ছেলেটিকে এসব কথা বলা হবে না।