আমি হোটেলে তার জন্য অপেক্ষা করছি।

হো ডংলাই অত্যন্ত আন্তরিকতা নিয়ে উপস্থিত হয়েছে, তার মুখে যেন লেখা ছিল, দাদা, দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন, আপনি যত টাকা চান বলুন। অপরদিকে, যুবক যাকে সবাই লিয়েফেং বলে চেনে, তিনিও স্পষ্টতই এই আন্তরিকতা অনুভব করলেন, এমনকি কিছুটা বিস্মিতও হলেন। তিনি তো ভাবছিলেন কীভাবে টাকা উপার্জন করা যায়, আর তখনই এক ধনী ব্যক্তি নিজে থেকে তার দরজায় এসে হাজির।

“ব্যবসার কথা? সমস্যা নেই, আগে একটা শান্ত জায়গা খুঁজে নিন। এখানে আমার ইয়াং কাকা এবং অন্যরা সহপাঠীদের পুনর্মিলনে ব্যস্ত, তাদের বিরক্ত করা ভালো হবে না,” সামান্য চিন্তা করে লিয়েফেং মাথা নেড়ে শান্তস্বরে বলল।

যদিও আগন্তুক স্পষ্ট করে কিছু বলেনি, তবু তার অভিজ্ঞতা বলছে, এই হো ডংলাই নিশ্চয়ই বড় কোনো ঝামেলায় পড়েছে, এবং বিষয়টি তার জীবনের নিরাপত্তার সঙ্গেও জড়িত।

তাছাড়া, এখানে বয়স্কদের গর্বের গল্প এবং একে অপরকে টপকানোর চেয়ে, তার সমস্যার কথা শোনা বরং অনেক বেশি আকর্ষণীয়। যতক্ষণ নিজের নীতির পরিপন্থী কিছু করতে হয় না, দরজায় আসা টাকার সুযোগ হাতছাড়া করা উচিত নয়। ভবিষ্যতের修行ের জন্য প্রচুর সম্পদের প্রয়োজন, সেটাও তো অস্বীকার করার উপায় নেই।

“ঠিক আছে, আপনি সত্যিই দ্রুত সিদ্ধান্ত নেন, আমি আগেই ওপরের কক্ষে সব ব্যবস্থা করেছি, কেউ আপনাদের বিরক্ত করবে না,” হো ডংলাই মাথা নাড়ল, যেন একটি মুরগি দানার খোঁজে বারবার ঠোকরাচ্ছে।

শুরুটা এত সহজ হয়েছে দেখে সে অত্যন্ত খুশি, ভাবেনি এই ভয়ানক দক্ষতাসম্পন্ন যুবক এত সহজেই রাজি হয়ে যাবে।

“ইয়াং কাকা, আপনারা কথা বলুন, আমি একটু বের হচ্ছি,” লিয়েফেং উঠে দাঁড়াল।

“আহা, ঠিক আছে, ছোট ফেং, তুমি যাও, আমাদের নিয়ে ভাবতে হবে না,” ইয়াং নিং হকচকিয়ে বলল, স্পষ্টতই হো ডংলাইয়ের সামনে কথা বলার সাহস পেল না।

এরপর হো ডংলাই অত্যন্ত ভদ্রভাবে পথ দেখিয়ে তাকে নিয়ে গেল।

লিয়েফেং চলে যাওয়ার পর, কক্ষে কয়েক সেকেন্ড নীরবতা, তারপরই পরিবেশ আবার সরগরম হয়ে উঠল। ইয়াং নিংকে ঘিরে পুরনো সহপাঠীরা গল্প আর মদ্যপানে মেতে উঠল।

...

ওপরে, এক প্রশস্ত বিলাসবহুল কক্ষে—

“আপনি দয়া করে চা খান, জানতে পারি, আপনার নাম কী?” হো ডংলাই হাসিমুখে অত্যন্ত ভদ্রভাবে দামী চায়ের এক কাপ এগিয়ে দিল।

“লিয়েফেং।” সংক্ষেপে উত্তর দিয়ে, চা নিয়ে আবার নামিয়ে রাখল, কারণ এসব সে পছন্দ করে না, খুবই অপরিষ্কার আর নিম্নমানের, তার পূর্বজন্মের স্বর্গীয় চায়ের ধারেকাছেও নয়।

“অপ্রয়োজনীয় কথা বাদ দিন, সরাসরি বলুন, কী করতে চান এবং কত টাকা দিতে চান।”

“আহা! আমি তো এমন সরল ব্যক্তির সঙ্গেই কথা বলতে পছন্দ করি,” হো ডংলাই আনন্দে চিৎকার দিল, সঙ্গে সঙ্গে তাকে ‘গুরু’ বলে সম্বোধন করল এবং নিজের দুরবস্থার কথা বলা শুরু করল।

“লিয়ে গুরু, আমি কিছু গোপন করব না, আমাকে এখন আন্ডারওয়ার্ল্ডের এক বড় নেতা টার্গেট করেছে। সে আমার সমস্ত সম্পত্তির অর্ধেক দাবি করছে, না হলে আমাকে জিংহাই শহর থেকে বিতাড়িত করে দেবে।”

“এটা তো চরম অন্যায়! আমি হো ডংলাই অর্ধেক জীবন কঠোর পরিশ্রম করে যা অর্জন করেছি, তা কেন তাকে দেব? সে সরাসরি ৫০% শেয়ার চায়, এতটা লোভী হয় কীভাবে? এটা তো জোর করে কেড়ে নেওয়া ছাড়া আর কিছুই নয়!”

“কিন্তু আমি কিছুই করতে পারছি না, কারণ তার শক্তি আমার চেয়ে অনেক বেশি। সে চাইলে আমাকে শেষ করে দিতে এক ফোনই যথেষ্ট। তবুও, এত বছরের পরিশ্রম ছেড়ে চলে যেতে মন মানছে না।”

“লি ইয়ানওয়াং?” লিয়েফেং ভ্রূকুটি করল, এই নামটা কোথাও শুনেছে মনে হচ্ছে।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, তিনি-আপনি কি লি ইয়ানওয়াংকে চেনেন?” হো ডংলাই একটু উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল।

এই ক’দিনে সে অনেক বিখ্যাত মার্শাল আর্টিস্টের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে, কিন্তু সবাই যখন শুনেছে প্রতিপক্ষ লি ইয়ানওয়াং, তখনি দমে গিয়ে চুপ হয়ে গেছে।

প্রকৃতপক্ষে, তার কাছে এই যুবকই ছিল শেষ ভরসা। যদি সে-ও ফিরিয়ে দেয়, তাহলে কম দামে কোম্পানি ছাড়া আর উপায় থাকবে না।

তবে তার এসব ভাবনার কোনো দরকার ছিল না, কারণ লিয়েফেং সম্পূর্ণ নিরপেক্ষ আর অস্থিরহীন মুখে জবাব দিল।

“আমি লি ইয়ানওয়াংকে চিনি না। আপনি কী চান? তাকে মেরে ফেলব?”

এ মুহূর্তে লিয়েফেং মনে করতে পারল, কিছুদিন আগে শহরতলির এক গুদামে, শিয়া ওয়েই নামে এক নারী এবং অন্য এক মার্শাল আর্টিস্টের মুখে এই নাম শুনেছিল। আর হো ডংলাইয়ের কথা শুনে বোঝা গেল, লি ইয়ানওয়াং কোনো ভালো মানুষ নয়, তাকে একটু শিক্ষা দেওয়া যেতেই পারে।

তবে কাউকে খুন করার কথা সে ভাবতেই পারে না।修行ের নীতিতে শত্রুর প্রতিশোধ নেওয়া আর কৃতজ্ঞতায় প্রতিদান দেওয়াই মুখ্য, অকারণে কাউকে হত্যা করা তার নীতির পরিপন্থী।

সে মনে মনে ঠিক করল, যদি হো ডংলাই মানুষ খুন করতে বলে, এক মুহূর্ত দেরি না করে সে বেরিয়ে যাবে, যত টাকাই দিক না কেন।

“না, না, খুন করার দরকার নেই, শুধু চাচ্ছি আপনি এক মার্শাল প্রতিযোগিতায় অংশ নিন,” হো ডংলাই মাথা নাড়ল, ব্যাখ্যা করল,

“এটা লি ইয়ানওয়াংয়ের প্রস্তাব, আমাদের বিবাদ মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার মাধ্যমে মেটাতে হবে। দুই পক্ষ থেকে একজন করে সেরা যোদ্ধা অংশ নেবে, যারাই জিতবে, সিদ্ধান্ত তাদের পক্ষে যাবে। আমি জিতলে সে আমাকে আর হয়রানি করবে না, হারলে আমাকে ৫০% শেয়ার ছাড়তে হবে।”

“মার্শাল প্রতিযোগিতা? সমস্যা নেই, কখন এবং কোথায়?” লিয়েফেং সহজেই রাজি হল, কেবল প্রতিযোগিতা—এটা তো ভাবনার চেয়ে সহজ।

আসলে, সে এই পৃথিবীর প্রকৃত মার্শাল শিল্পের শক্তিশালী ব্যক্তিদের নিয়ে কৌতূহলী, পাশাপাশি তাদের কাছ থেকে কিছু জানা-শোনা দরকার। তাই হো ডংলাইয়ের জন্য প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া সহজেই মানিয়ে নিতে পারে।

হো ডংলাই উৎসাহে বলল, “আজ রাত আটটায়, দক্ষিণ হ্রদে। আপনি কিছু বিশেষ প্রস্তুতি নিতে চান? বলুন, আমি সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা করব।”

“তার দরকার নেই!”

“তাহলে, আপনি ঠিকানাটা বলুন, আমি লোক পাঠিয়ে নিয়ে আসব।”

লিয়েফেং একটু ভেবে বলল, “জিংহাই বিশ্ববিদ্যালয়, দক্ষিণ হোস্টেলের ৬১২ নম্বর কক্ষে চলে আসবেন।”

আসলে সে স্কুলে ফিরতে চায়নি, কিন্তু যাওয়ার মতো আর কোনো জায়গা ছিল না, তাই এটাই বলল।

...

এদিকে, লিয়েফেং জানে না, তার অনুপস্থিতিতে জিংহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের তার ক্লাসে ইতিমধ্যে হইচই পড়ে গেছে।

জিংহাই বিশ্ববিদ্যালয়, এস ভবনের এক শ্রেণিকক্ষে—

“ওয়াও, আমি ঠিক দেখছি তো? ওটা কি শিয়া ওয়েই? আমাদের শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত সুন্দরী?”

“হ্যাঁ, সত্যি! ছবির চেয়েও সুন্দর।”

মাও জেদং চিন্তাধারা ক্লাস চলছিল, হঠাৎ এক অপূর্ব সুন্দরী প্রবেশ করল বলে পুরো ক্লাসে শোরগোল পড়ে গেল, শিক্ষকও কিছু করতে পারল না।

দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ওই নারী অসাধারণ সুন্দরী, তার চলাফেরায় অনাবিল কমনীয়তা, প্রতিটি ভঙ্গিতে অপূর্ব সৌন্দর্য ফুটে উঠছে।

তার শরীরের আকর্ষণীয় ‘এস’ আকৃতি, সরু কোমর, পূর্ণাঙ্গ নিতম্ব, সুউচ্চ স্তন, যেকোনো পুরুষের রক্তে আগুন ধরিয়ে দিতে পারে।

ছেলেরা এত কাছ থেকে এমন পরিপূর্ণ রূপসী কোনোদিন দেখেনি, তাদের নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল, শরীরে অজানা কাঁপুনি।

“শুনলে, ও এই সুন্দরী নাকি লিয়েফেংকে খুঁজছে?”

কেউ ফিসফিসিয়ে বলল।

“অসম্ভব! শিয়া ওয়েই কে, আমাদের শহরের সবচেয়ে সুন্দরী, সে কেন লিয়েফেং-কে খুঁজবে?”

“তাছাড়া, লিয়েফেং তো সদ্য প্রেমে ছেঁকা খেয়েছে, আবার একজনকে মারধর করেছে, নিশ্চয়ই কোথাও লুকিয়ে কাঁদছে।”

কিছু ছেলে বিরক্ত হয়ে কথা বলল।

ঠিক তখনই শিয়া ওয়েই সবার দিকে তাকিয়ে কোমল হাসিতে বলল,

“বন্ধুরা, কেউ কি বলতে পারবে লিয়েফেং কোথায়? তার সঙ্গে জরুরি কথা আছে।”

এই কথা শুনেই যারা একটু আগে অবজ্ঞাসূচক কথা বলেছিল, তারা হতবাক। সত্যিই কি সে লিয়েফেংকে খুঁজছে? সবাই যেন অবিশ্বাস্য কিছু দেখল।

“জানি না, সে সকালেই স্কুল ছেড়ে গিয়েছে, এখনো ফেরেনি, ফোনও ধরছে না,” একটি মোটাসোটা ছেলে উঠে বলল—সে লিয়েফেং-এর ঘনিষ্ঠ বন্ধু।

“ওহ্, ঠিক আছে, ধন্যবাদ। যদি ফেরে, দয়া করে বলো যে আমি স্কুলের ঠিক উল্টো দিকে হোটেলে অপেক্ষা করছি,” শিয়া ওয়েই কিছুটা হতাশ হলেও কৃতজ্ঞতার হাসি দিল এবং ঘর ছেড়ে চলে গেল।

সে জানত না, তার এই কথায় শিক্ষকসহ সবাই অবাক হয়ে গেল।

বাহ, শহরের সবচেয়ে প্রভাবশালী নারী, সুন্দরী, স্কুলের উল্টো পাশে হোটেলে লিয়েফেং-এর জন্য রুম নিয়েছে! রুম নিলেই বা কী হবে! সবাই তো বুঝে যাচ্ছে, কী হতে চলেছে!

“বড় খবর! বিশাল খবর! শহরের সবচেয়ে বড় সুন্দরী শিয়া ওয়েই, স্কুলের উল্টো পাশে হোটেলে রুম নিয়ে লিয়েফেং-এর জন্য অপেক্ষা করছে!”

কেউ ভিডিওসহ এই খবর ক্যাম্পাস নেটে ছড়িয়ে দিল।

এ খবর পোস্ট হওয়ার কয়েক মিনিটের মধ্যেই জনপ্রিয়তায় শীর্ষে চলে গেল। শুধু ছেলেরা নয়, শিয়া ওয়েই-কে আদর্শ মনে করা অসংখ্য মেয়েরাও গুজব ছড়াতে শুরু করল।

শিয়া ওয়েই কিছুই জানে না, তার অজান্তেই তার কথা এতটা আলোড়ন তুলেছে।

আসলে, সে এসেছিল লিয়েফেং-এর সাহায্য চাইতে।

লান শাওলং মারা গেছে, এটা জানতে পারলে লান পরিবার নিশ্চয়ই ছেড়ে দেবে না। লি ইয়ানওয়াংয়ের উপর ভরসা করা? একবার ধোঁকা খাওয়া শিয়া ওয়েই পাগল না হলে দ্বিতীয়বার বিশ্বাস করবে না।

“লিয়েফেং, আমি আর কোনো উপায় পাইনি বলেই এসেছি, আশা করি তুমি আমাকে সাহায্য করবে।”

শিয়া ওয়েই এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে, নিখুঁত মুখে দুঃখের ছায়া নিয়ে, স্কুলের উল্টো দিকে এক বিলাসবহুল হোটেলে ঢুকে গেল। অফিসে ফেরার সাহস তার নেই, কারণ সে জানে না লি ইয়ানওয়াং ইতিমধ্যেই লান শাওলংয়ের মৃত্যুর খবর জানে কিনা।