০২৪ রেলাই

জাও লুং খুব ভালো করেই জানে ইয়েফেং কতটা শক্তিশালী। সে উত্তর চীনের বিখ্যাত বাজিকুয়ান মাস্টার, ছিংঝৌয়ের শুয়ে বেইচানের ছাত্র, তার প্রতিভাও অসাধারণ; মাত্র তেত্রিশ বছর বয়সেই সে বড় মাপের যোদ্ধার স্তরে পৌঁছেছে, সমবয়সীদের মধ্যে সে নিঃসন্দেহে শীর্ষস্থানীয়। অথচ ইয়েফেংয়ের মুখোমুখি হয়ে তার প্রতিরোধের কোনো সুযোগই ছিল না—প্রতিহত করাটো দূরের কথা, প্রতিক্রিয়া দেখানোর ফুরসতও সে পায়নি।

এটা কোনো কাকতালীয় বিষয় নয়, বরং ইয়েফংয়ের শক্তি তার থেকে অনেক, অনেক বেশি, এতটাই বেশি যে, হয়তো শুধু ওয়াং পরিবার আর ওউয়াং পরিবারের দুই অদ্ভুত প্রতিভাই তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে; কারণ ওদের দুজনও চরম প্রতিভাবান, দুজনেই প্রকৃত মার্শাল শিল্প গুরুদের ছাত্র।

তার মনে হয়, ইয়েফংয়ের পেছনেও হয়তো কোনো এক গুরুতুল্য ব্যক্তি আছেন, নইলে এমন অসাধারণ তরুণকে গড়ে তোলা সম্ভব নয়। অবশ্য, এখন আর সে এসব নিয়ে ভাবছে না; তার তো মুখ্য দায়িত্ব ইয়েফংকে "শেনলুং" বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করা। সে তো পুরনো কমান্ডারকে বুক চাপড়ে কথা দিয়েছে, এই দায়িত্ব না পারলে সে কিভাবে জবাব দেবে?

“ঠিক আছে, তুমি যে বাহিনীর কথা বলছো, সেখানে যেতে পারি।”

জাও লুংয়ের অস্থির, ঘামে ভেজা হাতের মুঠোয় আশা ঝলমল করছিল, ইয়েফং অবশেষে কথা বলল।

“শেনলুং বাহিনী!” জাও লুং এক প্রকার অবাক হয়ে সংশোধন করল, কিন্তু মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

“হাহা, বয়সে আমি তোমার চেয়ে বড়, তোমাকে ছোট ভাই বললে আপত্তি করবে তো?”

“তোমার ইচ্ছা।” ইয়েফং নির্লিপ্তভাবে বলল, তারপর যোগ করল, “তবে আমার কিছু শর্ত আছে। তোমরা যদি না মানো, তাহলে আর কথা নেই।”

“বেশ, ছোট ভাই, বলো, আমি যদি সিদ্ধান্ত নিতে পারি, এখুনি ঊর্ধ্বতনদের হয়ে হ্যাঁ বলব।” জাও লুং খুব সহজেই রাজি হয়ে গেল।

এমন একজন অদ্বিতীয় প্রতিভাকে নিজ হাতে শেনলুং বাহিনীতে আনা—এটা ভবিষ্যতে তার জন্য অত্যন্ত গৌরবের বিষয় হবে, সবাই বলবে তার চোখ আছে।

কিন্তু, সে মনের আনন্দে ডুবে যাওয়ার আগেই ইয়েফংয়ের প্রথম শর্তে তার মুখ কালো হয়ে গেল।

“প্রথমত, আমি এখনো পড়াশোনা করছি, আমাকে স্কুলে থাকতে হবে। যদি তোমরা এমন কোনো সমস্যায় পড়ো, যেটা নিজেরা সামলাতে পারো না, তখন আমাকে ডাকবে।”

এ কী কথা! নিজেরা পারবে না, তখন ডেকো—এতো অসম্ভব আত্মবিশ্বাস! জাও লুংয়ের মনে যেন হাজারটা ঘোড়া ছুটে গেল, তবু মুখে কোনো প্রতিবাদ করল না; হয়তো তার এই অহংকারেরও যথেষ্ট কারণ আছে।

“হুঁ, দম্ভী ছেলে, বাহিনীতে গেলে আমাদের প্রধান প্রশিক্ষক আর ওই দুই অদ্ভুত প্রতিভার শক্তি দেখলে বুঝবে!” মনে মনে বিরক্ত হলেও মুখে রাজি হয়ে গেল।

“এটা সমস্যা না। আমাদের পরীক্ষায় তুমি পাস করলে, যথেষ্ট শক্তি দেখালে এই শর্ত মেনে নেওয়া হবে।”

জাও লুংয়ের এমন কথায় ইয়েফংও সন্তুষ্ট মাথা ঝাঁকাল। যদিও বাহিনীর পরীক্ষা ঠিক কী, সে জানে না, তবু সে তা নিয়ে ভাবলো না।

এরপর সে দ্বিতীয় শর্ত বলল।

“দ্বিতীয়ত, আমার修行ের জন্য কিছু উপাদান দরকার, যেমন ঔষধি গাছপালা, ভিনগ্রহের কালো লোহা, জি-ইউয়ান ফল ইত্যাদি। তোমাদের শেনলুং বাহিনীতে এসব আছে কিনা, বা এনে দিতে পারবে কিনা?”

ঔষধি গাছ—এটা তো স্বাভাবিক, কারণ তা সে চি সংহত করার জন্য ব্যবহার করবে; আর ভিনগ্রহের কালো লোহা লাগবে উড়ন্ত তরবারি আর ওষধিপাত্র বানাতে।

জি-ইউয়ান ফলটা দরকার হবে ভবিষ্যতে ভিত্তি গড়ার সময় ওষুধ তৈরিতে, কারণ এটা অপরিহার্য মূল উপাদান, অন্য কিছু বদলানো গেলেও এটা না হলে চলে না।

জাও লুং মুখে বিস্ময় ফুটিয়ে বলল, “ভিনগ্রহের কালো লোহা মানে কি সেই উল্কাপিণ্ড, যেটা মহাকাশ থেকে পৃথিবীতে পড়ে?”

“হ্যাঁ, ঠিক সেই উল্কা।”

“তা হলে আমাদের গোডাউনে দুটো আছে, আগের কোনো মিশনে এনে রাখা হয়েছিল, পড়ে পড়ে আছে, দরকার হলে নিয়ে নিও।”

“তবে তুমি যে ঔষধি গাছ আর জি-ইউয়ান ফল বলছো, সেগুলো কী জিনিস? কখনো শুনিনি।”

ভিনগ্রহের কালো লোহা আছে শুনে ইয়েফং অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠল।

হ্যাঁ, উল্কাপিণ্ডই সেটা। যদিও নাম আলাদা, কিন্তু কাজ এক। ওড়ন্ত তরবারি আর ওষুধপাত্র বানাতে যে উপাদান লাগবে, সেটা খুঁজে পেতে আর কষ্ট হবে না।

সে ভেবেছিল, হয়তো কেবল ঔষধি গাছই পাওয়া যাবে, এসব তো ঔষধের দোকানে পাওয়া যায়; কিন্তু ভিনগ্রহের কালো লোহা আছে শুনে সে আরও উৎসাহী হয়ে উঠল। শুধু এই কারণেই শেনলুং বাহিনীতে যাওয়া তার জন্য বাধ্যতামূলক হয়ে গেল।

জি-ইউয়ান ফলের এখন না থাকলেও অসুবিধা নেই, কারণ সে এখনো ভিত্তি গড়ার পর্যায়ে যায়নি, সময় নিয়ে খুঁজে বের করা যাবে।

এমন খুশির সময়, ইয়েফং আর কোনো শর্ত তুলল না; আসলে সেই দুটি কালো লোহা পেলে, সে কয়েক বছর শেনলুং বাহিনীতে থাকতেও রাজি।

ঠিক তখন, ইয়েফং হঠাৎ টের পেল তার হাতে রাখা সবুজ বাঁশের নলটার ভেতরে নড়াচড়া হচ্ছে, আর সেই সঙ্গে এক কিশোরীর কণ্ঠ ভেসে আসে, “চাচা, ছিয়ান ছিয়ানের হঠাৎ খুব খারাপ লাগছে, মনে হচ্ছে কেউ আমাকে ডাকছে।”

বাঁশের নলটার যন্ত্রবলে ছিয়ান ছিয়ানের কণ্ঠ শুধু ইয়েফং-ই শুনতে পারে, অন্য কেউ নয়।

“কেউ ডাকছে? তাহলে কি…” ইয়েফং ভাবতে ভাবতে তার মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল। সত্যিই চেষ্টার ফল মেলে যখন প্রয়োজন হয়, সে এতক্ষণ ভাবছিল ছিয়ান ছিয়ানের পরিবারের খোঁজ কিভাবে পাবে, অথচ কেউ ওর আত্মাকে ডাকছে।

সেই সঙ্গে, ইয়েফং জাও লুংয়ের সঙ্গে নির্দিষ্ট সময় ঠিক করে, ছিয়ান ছিয়ানের আত্মা নিয়ে অনুভূতি অনুসরণ করে দৌড়ে বেরিয়ে পড়ল।

…

ঝিংহাই শহরের ইউন পরিবারে, তখন একটি আত্মা ডাকার অনুষ্ঠান চলছিল।

ফাযুয়ান মঠের প্রধান, হাতে একটি আত্মার বাতি নিয়ে, বড় ঘরের মাঝখানে শুয়ে থাকা রক্তহীন মুখের কন্যাশিশুর চারপাশে ঘুরছিলেন, মুখে মন্ত্র পড়ছিলেন আর হাতে ছড়ি ঝাঁকাচ্ছিলেন।

আত্মার বাতি এখনো জ্বলছে মানে মেয়েটার আত্মা এখনো এই জগতে আছে, নইলে এই অনুষ্ঠান করার দরকার ছিল না।

পুচেন গুরু যা করেন, তা খুব সহজ—কিছু আশীর্বাদ পাওয়া বৌদ্ধ-মূল্যবান জিনিস দিয়ে "মাটির দরজা" খোলার চেষ্টা করেন; অবশ্য সত্যিকার অর্থে পাতালের দরজা খোলার ক্ষমতা তার নেই, ওটা শুধু পাতাল রক্ষীদেরই থাকে।

তিনি শুধু চুপিসারে একটু ফাঁক করতে চান, যাতে সম্প্রতি মৃত্যুবরণ করা, যারা এখনো পাতালে যায়নি, কিংবা আত্মা শরীর ছেড়ে এই জগতে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাদের ডেকে আনা যায়। পাতালের দরজা তো প্রতিদিন খোলা হয় না, কখনো কখনো মাসের পর মাসও খোলা হয় না।

দরজাটা চুম্বকের মতো; যেখানে খুলো, আত্মারা নিজে থেকেই টেনে আসে, তারপর পাতালে ঢুকে পুনর্জন্মের চক্রে পড়ে।

বিষয়টা অদ্ভুত শুনালেও, যারা বোঝে তারা বোঝে, কেবল গোপন রহস্য বলে প্রকাশ করা হয় না।

আত্মাকে ডেকে আনার পর, ইউন শি ছিয়ানের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ আত্মীয় যদি দরজার পাশে ডাকে, তাহলে তার আত্মাকে ফিরিয়ে আনা সম্ভব।

তত্ত্ব তো এমনই; কিন্তু পুচেন গুরুর ক্ষমতা এখনো এতটা শক্তিশালী নয় যে, ভাগ্যের গোপন পথ আড়াল করতে পারে। তিনি appena দরজা খুলতে না খুলতেই এক অবাঞ্ছিত অতিথি চলে এলেন—সাধারণ চোখে যাকে দেখা যায় না, তবে বৌদ্ধ মন্ত্রের সাধনায় অভ্যস্ত পুচেন গুরু স্পষ্টই দেখতে পেলেন।

“ওহ, পাতাল রক্ষক…”

পুচেন গুরু এতটাই ভয় পেলেন যে, প্রায় বসে পড়ার উপক্রম; তিনি দেখলেন এক বিশালাকৃতি, মহিষ-মাথা ঘোড়া-মুখের ছায়া দরজা দিয়ে বেরিয়ে আসছে।

শুনে থাকলেও, কখনো সত্যি দেখেননি; কিন্তু তার সামনে যে তিন মিটার লম্বা দৈত্য, সেটা পাতাল রক্ষক ছাড়া আর কে হতে পারে?

“ছোট সন্ন্যাসী, তুমি তো সাধারণ মানুষ ও বৌদ্ধ, আত্মা শান্তি দাও, অথচ এভাবে মাটির দরজা খুলে তাদের ডেকে আনছো কেন? কী উদ্দেশ্য?”

পাতাল রক্ষকের কণ্ঠে শীতলতা, যেন হিমশীতল শীতে ঢুকে পড়েছে সবাই।

আর তার চোখদুটো, মনে হয় মানুষের আত্মা ছিদ্র করে দিতে পারে, যেন এক দৃষ্টিতেই জীবন কেড়ে নিতে পারে।

“রক্ষক মহাশয়, এ আমার অপরাধ, দয়া করে অন্যদের শাস্তি দিয়েন না।” পুচেন গুরু মাটিতে পড়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল। সে জানে, জীবিত ও মৃতের সীমানা পার হওয়া বিপজ্জনক, একবার পার হলে জীবন দিয়েই শোধ দিতে হয়।

কিন্তু পাতাল রক্ষক খুবই কঠোর, মাথা নাড়িয়ে বলল, “দশজন, তোমাকে ধরে মোট এগারো, সবাইকে নিয়ে যাব।”

“ওরা নির্দোষ, আমি একা দায় নেব, ওদের দয়া করে ছাড়ুন!” পুচেন গুরু মাথা ঠুকে কাঁদতে লাগল, মনে মনে অনুতপ্ত—ইউন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিল বলেই এই ঝুঁকি নিয়েছে।

কিন্তু আত্মা ডাকা তো দূরের কথা, এমন ভয়ঙ্কর অস্তিত্বকে ডেকে এনেছে।

“না।” পাতাল রক্ষক ঠান্ডা গলায় প্রত্যাখ্যান করল। সে পিছন থেকে একটি কালো শিকল বের করল, ধাপে ধাপে পুচেন গুরু আর ইউন পরিবারের লোকেদের দিকে এগোতে লাগল।

ইউন পরিবারের লোকেরা যদিও কিছু দেখতে পাচ্ছে না, তবে পুচেন গুরুর কার সঙ্গে কথা, আর তার পাতাল রক্ষক বলে সম্বোধন শুনে, বোঝার জন্য বোধহয় বেশি বুদ্ধি লাগে না। সবার মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে গেল; পালাতে চাইলেও, অদৃশ্য শক্তি তাদের স্থির করে রেখেছে।

“মাটির দরজা খোলার অপরাধে, চাইলেও তোমাদের শাস্তি এড়ানো যাবে না।”

পাতাল রক্ষকের বরফশীতল কণ্ঠ ইউন পরিবারের ঘরে প্রতিধ্বনিত হলো।

কিন্তু তার কথার সাথেসাথেই, হঠাৎ এক অবজ্ঞার কণ্ঠ শোনা গেল।

“কী মনে করেছিলাম কে জানি, আসলে তো একটা আত্মা ধরার ছোট চাকর মাত্র।”

“তুমি চলে যাও। তোমার বড় কর্তা এলেও এদের নিতে পারবে না।”

সেই মুহূর্তে এক পাতলা ছায়া হঠাৎ ইউন পরিবারের দরজায় দেখা দিল, হাতে সবুজ বাঁশের নল—এ তো ইয়েফংই।

সে একবারও পাতাল রক্ষকের দিকে না তাকিয়ে, সোজা গিয়ে ছিয়ান ছিয়ানের দেহের সামনে দাঁড়াল, বাঁশের ঢাকনা খুলে আঙুলের চাপে একফোঁটা আত্মা দেহে পাঠিয়ে দিল।

দৃশ্যটা দেখে পাতাল রক্ষকের মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল। “তুমি কি কুনলুন পর্বতের শিষ্য, না তাংশী পথের অনুসারী?”

“নিজে বিপদ ডেকে আনো না, নইলে এখনই তোমার আত্মা ধরে নিয়ে যাব।”

ইয়েফং মাথা নাড়ল। “কুনলুন, তাংশী—শুনিনি। তবে আমার আত্মা ধরতে চাও, আমি দেখতে চাই তুমি পারো কিনা।”

“হুঁ, স্রেফ একজন মানুষ হয়েও এত সাহস! চলো, সঙ্গে গিয়ে শাস্তি ভোগ করো!” পাতাল রক্ষক রেগে গিয়ে কালো শিকল ছুড়ে মারল ইয়েফংয়ের দিকে। এই শিকল কাউকে বাঁধলে, তার আত্মা ধরে পাতালে নিয়ে যায়।

কিন্তু ইয়েফং চোখে মুখে উত্তেজনা নিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল; এখানে সে এখনো কারো সঙ্গে ঠিকঠাক মোকাবিলা করেনি।

সে গর্বিতভাবে উঠে, একখানা বজ্র-ডাকানো তাবিজ বের করল, উচ্চস্বরে বলল, “বজ্র এসে যাও!”