০১৩ দক্ষিণ হ্রদ পর্বত আবাস

হোটেলের বাইরে,霍东来 উদ্বেগে অধীর হয়ে অপেক্ষা করছিল। কিন্তু যখন সে দেখল,叶枫-এর পেছনে যে নারীটি বেরিয়ে এল, তখন সে চমকে উঠল, যেন শ্বাসরুদ্ধ হয়ে যায়।
“বাপরে, ও তো 夏薇 নয়? 盛夏 গ্রুপের চেয়ারপার্সন?”
একজন ব্যবসায়ী, তাও আবার বড় ব্যবসায়ী হিসেবে霍东来-এর পক্ষে 夏薇-কে না চেনার কোনো উপায় ছিল না। যদিও 夏薇-র সাজপোশাক আজ ভিন্ন, সাধারণত তার সৌম্য ও মার্জিত ঔজ্জ্বল্য আজ অত্যন্ত আবেদনময়ী ও প্রলোভনময়ী রূপ নিয়েছে, যেন সে কোনো নাইটক্লাবের রমণী।
তবু পুরুষের কাছে এক সুন্দরী নারীর ছাপ পোশাকেই বদলায় না, বিশেষ করে 夏薇-এর মতো চেহারাসম্পন্ন, গড়নসম্পন্ন এক অতুলনীয় রমণীর ক্ষেত্রে।
সে যদি গ্রামগঞ্জের সাধারণ মেয়ে হয়েও সাজে, তার মধ্যেও দেবীর মতো ঔজ্জ্বল্য ফুটে ওঠে।
সে শুধু静海 শহরের সবচেয়ে সুন্দরী নারীই নয়, সবচেয়ে সফল ব্যবসায়ীও বটে। তার অসাধারণ মেধা-প্রজ্ঞা 霍东来-কে মুগ্ধ করেছিল; শহরের কোনো পুরুষ নেই, যে 夏薇-কে নিজের করে পেতে চায় না।
হঠাৎ霍东来’র মনে পড়ল, একটু আগে叶枫-এর ডরমিটরিতে, সেই মোটা ছেলেটা নাকি বলেছিল, কোনো এক সুন্দরী নারী叶大师-কে অনুসরণ করছে, তাহলে কি সে-ই 夏薇?
“চলো,” ঠিক তখনই,霍东来 যখন স্তম্ভিত,叶枫 এসে পৌঁছল, আর 夏薇 মাথা নিচু করে তার পেছনে, যেন লাজুক এক তরুণী।
“ওহ, হ্যাঁ, চলো, চলো,”
অবাক হয়ে সে বলল, চোখে অদ্ভুত দৃষ্টি নিয়ে 夏薇-র দিকে একবার তাকাল, তারপর শ্রদ্ধাপূর্ণ ভঙ্গিতে গাড়ির দরজা খুলে দিল叶枫 এবং 夏薇-র জন্য।
সে একবার গুজব শুনেছিল, 夏薇 নাকি 李阎王-র উপপত্নী।
তবে এ নিয়ে আর ভাববার সময় ছিল না, গাড়ি স্টার্ট দিয়ে南湖-র দিকে রওনা দিল। তার নিজের অবস্থাই এখন এমন, নিজের প্রাণ বাঁচানো দায়, এসব ভেবে সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই।
...
南湖 কোনো হ্রদ নয়।
বরং এটি এক ঐতিহ্যবাহী স্থাপত্যশৈলীর রাজপ্রাসাদ, হ্রদ ঘিরে গড়া, শহরের কোলাহল থেকে দূরে, নির্জন পরিবেশে, মনোরম দৃশ্যাবলিতে ঘেরা।
এটি গহীন অরণ্যের মাঝে লুকিয়ে, মেঘ ও কুয়াশায় ঢাকা, আত্মশুদ্ধি ও বিশ্রামের জন্য আদর্শ এক স্থান।
আরো বড় কথা, এখানে নিয়মিত নিলাম অনুষ্ঠিত হয়, এবং সেখানে বিক্রি হয় সাধারণ বস্তু নয়, বরং কোনো মহাজনের আশীর্বাদপ্রাপ্ত মহামূল্যবান জিনিস—যা হাতে রাখলেই মন-প্রাণ হালকা লাগে, এমনকি শোনা যায়, এগুলোর আশ্চর্য ক্ষমতা রয়েছে অমঙ্গল দূর করে আয়ু বৃদ্ধি করার।
একবার এক ব্যবসায়ী দীর্ঘদিনের পিঠের ব্যধিতে ভুগছিল, বহু চিকিৎসাতেও কিছু হয়নি, শেষমেশ এখানে এসে কৌতুহলবশত কোটি টাকায় এক মালা কিনে বাড়ি ফিরে যায়। কিছুদিনের মধ্যে তার বহু বছরের সমস্যা অদ্ভুতভাবে সেরে যায়।
এরপর থেকেই南湖-র খ্যাতি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, অসংখ্য ধনাঢ্য ও ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা এখানে আসতে শুরু করেন।
“江爷, আজকের নিলামে কী কী আছে, একটু আগেভাগে বলবেন কি?”
প্রাসাদের হ্রদের ধারে এক শান্ত কক্ষে শহর ও পার্শ্ববর্তী এলাকার বহু বড়লোক বসে আছেন, সবাই নিলামে অংশ নিতে এসেছেন।
তাদের একজন আগ্রহভরে জানতে চাইলেন।
এই ধরণের আশীর্বাদপ্রাপ্ত ধর্মীয় বস্তু, বৌদ্ধ বা তান্ত্রিক ধর্মীয় সামগ্রী, এসব সাধারণ বাজারে পাওয়া যায় না, এসবের ব্যবহার ও উপহার দু'ক্ষেত্রেই গর্বের কারণ হয়।

江爷, পঞ্চাশোর্ধ এক ভদ্রলোক, খর্বকায় ও মোটাসোটা, সাদা চুলে মুখে হাসি, দেখলে মনে হয় সুখ-সমৃদ্ধিতে থাকা কোনো মৈত্রেয় বুদ্ধ। প্রশ্ন শুনে শান্ত হাসিতে বললেন—
“হাহা, চিন্তা করবেন না, এবার একটির বেশি, দু'টি বিশেষ বস্তু উঠবে, দু'টিই সেই রহস্যময় মহাজনের সৃষ্ট, গুণাগুণ বলার অপেক্ষা রাখে না।”
江爷 বাইরে পরিচিত 李阎王 নামে,静海 শহরের অপরাধ জগতের কিংবদন্তী, আসল নাম 李大江, ঘনিষ্ঠরা সবাই 江爷 বলে ডাকে।
অজানা কেউ দেখলে কখনো বুঝবে না, এই বৃদ্ধ এক পা ফেললে গোটা শহর কাঁপে।
“কি! দু'টি?” সঙ্গে সঙ্গে কেউ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
“দারুণ! আগে নিলামে একটা মাত্র থাকত, আর পছন্দের জিনিসটা শেষমেশ অন্য কেউ কেড়ে নিত, রাগে কষ্ট পেতাম; এবার দু'টা, আমার সুযোগ বাড়ল।”
“ঠিক, এবার যেভাবেই হোক, একটা জিততেই হবে।”
“ভাইজানেরা, কদিন পরেই আমার ঠাকুরদার নব্বই বছর পূর্তি, দয়া করে একটা জিনিস আমায় ছাড় দিন, শুভেচ্ছা উপহার দেবো।”
“হুঁ! এত দুর্লভ জিনিস কি ছাড়ে দেওয়া যায়? যার যার যোগ্যতায়, কে কারটা নেবে দেখা যাবে।”
“...”
সবার মুখেই আনন্দ, মনেপ্রাণে প্রস্তুতি, যেন এক ভয়ঙ্কর লড়াই হতে চলেছে।
সব দেখে 李大江-এর চোখে হাসির আভাস, তাদের প্রতিযোগিতা যত বেশি, তার লাভ ততই বেশি।
“江爷, যিনি এত দুর্লভ বস্তু বানান, আপনি তাকে কীভাবে চিনলেন, এমন অসাধারণ মানুষের বন্ধু হয়ে উঠেছেন, সত্যিই ঈর্ষাযোগ্য।” 静海-র স্থানীয় ধনী董 সাহেব বললেন।
তার প্রশ্নে উপস্থিত সবাই李大江-র দিকে তাকাল, সবার মনে ঈর্ষা, আফসোস—এমন সৌভাগ্য তাদের হলো না কেন!
李大江 গর্বিত হেসে বললেন, “হাহা, বললে হাসবেন, একেবারে কাকতালীয়ভাবে দেখা হয়েছিল।”
একটু থেমে, উপস্থিত সবাই আগ্রহী দেখে তিনি গল্প শুরু করলেন—
“ছয় বছর আগে, আমি এক বন্ধুকে নিয়ে মায়ানমার সীমান্তে পাথর কিনতে গিয়েছিলাম। দুর্ভাগ্যবশত, সেখানে গৃহযুদ্ধ চলছিল, আমার বন্ধু গুলির আঘাতে প্রাণ হারায়, আমি দৌড়ে পালিয়ে ঘন জঙ্গলে লুকাই...
সেখানেই দেখি, এক অজানা ব্যক্তি রক্তাক্ত অবস্থায় অচেতন পড়ে আছেন, আমি বুঝি তিনি মরেননি, তাই তাকে উদ্ধার করি। পরে কৃতজ্ঞতায় তিনি আমার সঙ্গে 静海-তে চলে আসেন; ঘটনাটা মোটামুটি এমনই।”
তাকে বাঁচানো ছিল তার জীবনের শ্রেষ্ঠ কাজ।
পরে তিনি জানতে পারেন, ভয়ে যাকে উদ্ধার করেছিলেন তিনি আসলে এক অসাধারণ সাধক, ভূত তাড়ানো, আগুন নিয়ন্ত্রণ করা, এমনকি দূর থেকে মানুষ খুন করার ক্ষমতা রাখেন; তিনি নিজ চোখে দেখেছেন, সেই ব্যক্তি কালো কিছু ছুড়ে দিয়ে কাউকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলেছেন, আবার আগুনে ধাতু গলিয়ে দিয়েছেন।
তারপর থেকেই, তার সহায়তায়, 李大江-এর জীবন পালটে যায়—এক ছোট পাথর কোম্পানির অংশীদার থেকে 静海-র সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তিতে পরিণত হন।
এখানে উপস্থিত সবাই মুগ্ধ হয়ে শুনছিল, 李大江-এর ভাগ্য দেখে কারো ঈর্ষা কম নয়।
“সবাই, নিলাম শুরুর আগে একটা অনুষ্ঠান দেখাতে চাই,”大家 এখনও মুগ্ধ, 李大江 হাততালি দিয়ে চা আনলেন।
“ওহ, কী অনুষ্ঠান?” সবাই কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।
李大江 হেসে, নজর রাখলেন প্রাসাদের প্রবেশপথে—সেখানে তিনটি ছায়ামূর্তি দেখা গেল।

কিন্তু, তাদের মধ্যে এক নারীকে দেখে, বরাবর অচঞ্চল 李大江-এর মুখে ছায়া নেমে এল, সন্দেহের ছাপও ফুটল।
তবে কেউ সেটা লক্ষ করল না।
“আরে, 夏大美女 তো! শহরের প্রথম সুন্দরী, 江爷 তাকে দিয়ে আমাদের আনন্দ দিতে চেয়েছেন, এ তো বড় সৌভাগ্য!”
এখানে উপস্থিত সবাই李大江-র ঘনিষ্ঠ, তার ছোট ছোট গোপন কথা অনেকেই জানে; 夏薇-কে সে নিজের সম্পদ বলে মনে করে।
অনেকে এই গোলাপকে নিজেদের করতে চেয়েও, কারও হাত কাটা পড়েছে, কেউ 江爷-র ভয়ে মুখ গুঁজে ফিরেছে।
“আহা, এটা তো স্বাভাবিক,” 李大江 অপ্রসন্ন হাসলেন, মুখে অন্ধকার ভাব।
কেউ জানে না, তার মনের কুয়াশা, বিস্ময় ও ক্রোধ কতটা।
তার বিস্ময়ের কারণ, সে তো 夏薇-কে শহরের ধনকুবের 蓝少龙-এর হাতে তুলে দিয়েছিল।
তার জানা মতে, সেই উগ্র ধনীর হাতে গেলে, 夏薇 সহজে ফিরবে না, সহজে ছেড়ে দেবে না।
তাছাড়া সে অবাক যে, 蓝少 যদি তাকে ছেড়েও দেয়, 夏薇 আবার霍东来-র সঙ্গেই বা কী করে জড়িয়ে পড়ল? 霍东来 তো তার টার্গেট, তাকে শিক্ষা দিয়ে অন্য ব্যবসায়ীদের ভয় দেখানোই তার লক্ষ্য, 静海-তে ব্যবসা করতে হলে তার অনুমতি লাগবে!
আর সবচেয়ে রাগ তার, 夏薇 এত খোলামেলা পোশাকে অন্য পুরুষের সঙ্গে এখানে এসেছে, তার নিজের 南湖 প্রাসাদে।
এখানে সবাই জানে, 夏薇 তার ব্যক্তিগত সম্পদ, অন্যের সঙ্গে আসা মানে প্রকাশ্যে তাকে অপমান করা।
“এই মেয়েটা! মায়ের মতোই বেহায়া! আজ রাত গেলেই দেখে নেবো!” 李大江 মনে মনে গালি দিল।
আর যেই ছেলেটি স্কুল ড্রেসে ছিল, তাকে সে পুরোপুরি অবজ্ঞা করল।
কিছু সেকেন্ডের মধ্যেই 李大江-র মনে কতো আবেগ ঘুরে গেল, শেষমেশ সে霍东来 ও ছেলেটিকে উপেক্ষা করে 夏薇-র দিকেই তাকাল।
“হাহা, 夏薇 ভাতিজি, আজ তো তুমি দারুণ ঝলমলে, এসো, কয়েকজন বন্ধুদের সাথে পরিচয় করাই।”
মনের মধ্যে যতই আগুন জ্বলুক, মুখে সে হাসিমুখে 夏薇-র সঙ্গে কথা বলল।
এখনো নিশ্চিত নয়, 夏薇 কীভাবে霍东来-র সঙ্গে এসেছে, তবে যেহেতু এখানে উপস্থিত ধনী-গুণী সবাই জানে না, তাই 夏薇-কে নিজের পাশে ডাকার দরকার।
নাহলে, সবাই জেনে গেলে, 夏薇 অনুমতি ছাড়া অন্যের সঙ্গে এসেছে—তাহলে তো প্রকাশ্যে অপমান, পরে গল্প-রসিকতার বিষয় হয়ে যাবে, তখন 静海-তে威严 থাকবে না।
আর, যখন সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে, 李大江-র গোপন হুমকির চোখে 夏薇 তবু নির্বিকার।
বরং সে হাত রেখেছে সেই ছেলেটির বাহুতে, যাকে李大江 শুরু থেকেই অবজ্ঞা করেছিল, নিজের দেহের উষ্ণতা ও সৌন্দর্য পুরোপুরি জড়িয়ে দিয়েছে তার গায়ে।