এর চেয়ে বেশি কিছু নয়।
যতক্ষণে叶枫 প্রবেশ করল, মুহূর্তেই চারদিকে একপ্রকার উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
“এটা কি সত্যি? সে-ই কি 神威武馆-এর প্রধানের চ্যালেঞ্জের লক্ষ্য?”
“বয়স এত কম, আমার ছেলের থেকেও ছোট। এটা কি সম্ভব?”
“না, সে তো স্কুলের পোশাক পরেছে। মনে হয়, কোনো ছাত্র ঘুরতে এসেছে।”
সবাই মাথা নাড়িয়ে অনিশ্চয়তায় ভুগতে লাগল।
লোকজনের ধারণা, একজন উচ্চতর ব্যক্তি হবে বয়সে প্রবীণ, যার মধ্যে দেবতাসুলভ ঔজ্জ্বল্য থাকবে, অথবা তার উপস্থিতি হবে এমন, যেন সে সবাইকে ছাপিয়ে গেছে।叶枫 স্পষ্টভাবেই এর কোনোটার সঙ্গে মিলছে না।
反观神威武馆-এর প্রধান魏东升, দাড়িগোঁফে ঘন, শক্তিশালী দেহ, হাতে তরবারি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন; যেন একাই হাজার জনের বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছেন, প্রকৃত বীরের মতো।
তার পাশে叶枫 এতই দুর্বল মনে হলো, যেন কোনো তুলনাই চলে না।
কেউই বিশ্বাস করল না,叶枫-ই魏东升-এর চ্যালেঞ্জের লক্ষ্য। শুধু অন্যরা নয়,魏东升 নিজেও মাথা নাড়িয়ে叶枫-এর দিকে এক মুহূর্ত তাকিয়ে অন্যদিকে চোখ ঘুরিয়ে নিলেন।
অবশেষে তিনি তাকালেন 皇甫君黛-এর দিকে।
“皇甫观主, আপনি আমার উদ্দেশ্য জানেন। দয়া করে সেই উচ্চতর ব্যক্তিকে ডাকুন, যিনি আমার ছেলেকে আহত করেছেন।”
魏东升 দেখলেন 皇甫君黛 ও সেই তরুণ ছাড়া আর কেউ নেই, তাই বিরক্তি নিয়ে তাড়না দিলেন।
তার ছেলে 缥缈观-এ আহত হয়েছিল; 皇甫君黛 শুধু আহত魏明-কে ফেরত পাঠিয়েছিলেন, কোনো ব্যাখ্যা দেননি।
এতে তার আত্মসম্মান ক্ষুণ্ণ হয়েছে; তিনি অত্যন্ত অস্বস্তি অনুভব করলেন।
এখন তার একটাই ইচ্ছা—ছেলেকে যে সর্বনাশ করেছে, তাকেই খুঁজে বের করে প্রতিশোধ নিতে হবে; যদি না টুকরো টুকরো করতে পারে, অন্তত এমন শাস্তি দেবেন যে তার জীবন মৃত্যুর চেয়েও দুর্বিষহ হয়ে যাবে।
তবে 皇甫君黛 কিছু বলার আগেই, এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
বললেন সেই সাধারণ চেহারার তরুণ,魏东升-কে কয়েকবার দৃষ্টি বুলিয়ে, হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন, শান্ত গলায় বললেন,
“এ তো তেমন কিছু নয়।”
এই কথা শুনে মুহূর্তেই জনতার ক্ষোভ জেগে উঠল, সবাই রাগে তাকাল।静海-এ নামডাক পাওয়া魏东升-কে এমন অবজ্ঞা, সে নিজেকে কী ভাবে?
“ছেলে, না বুঝে কথা বলো না, এতে অজ্ঞানই প্রকাশ পাবে।”
“এখনকার তরুণরা সবসময় প্রচারের জন্য কিছু করতে চায়, বড় বড় কথা বলে দায়িত্ব এড়াতে চায়।”
“তুমি আবার বাজে কথা বললে, বিশ্বাস করো, তোমার ওপর খড়গ পড়বে।”
অনেকেই রাগে অভিযোগ তুলল।
পাশে দাঁড়িয়ে叶枫-এর দিকে তাকিয়ে থাকা叶凝雪-ও অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
“叶枫, ভাবিনি পরিবার থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পরও তোমার কোনো উন্নতি হয়নি। এভাবে লোকের নজর কাড়ার চেষ্টা তোমাকে আরও অপদার্থ আর দুর্বল করে তুলছে।”
তার মনে হলো,叶枫-কে পরিবার থেকে বের করে দেওয়া সঠিক সিদ্ধান্ত। এমন মানুষ থাকলে叶家-এর মতো বড় পরিবার অপমানিত হবে।
武道-এর উচ্চতর ব্যক্তিকে তুমি চ্যালেঞ্জ করার মতো কেউ নও।
魏东升 আবার叶枫-এর দিকে তাকালেন, ভ্রু কুঁচকে, মুখে শীতলতা।
“ছেলে, জানো তুমি কার সঙ্গে কথা বলছ?”
তার অভিজ্ঞতায় স্পষ্ট, এই তরুণ সাধারণ মানুষ; পাতলা দেহ, এক ঘুষিতে রক্তাক্ত করা যাবে। এমন কেউ তার অবজ্ঞা করায়魏东升 চরম ক্ষিপ্ত হয়ে গেলেন।
“জানি না,”叶枫 কাঁধ উঁচিয়ে বললেন, “তবে তোমার ছেলে তো আমার হাতেই সর্বনাশ হয়েছে।”
এই কথা শুনে চারপাশে বিস্ময়ভরা শ্বাসধ্বনি, অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকাল।
কি! তবে কি সে-ই 神威武馆-এর প্রধানের চ্যালেঞ্জের লক্ষ্য?
魏东升-ও অবাক হয়ে কয়েক সেকেন্ড叶枫-এর দিকে গভীরভাবে তাকালেন, তারপর গম্ভীর মুখে উচ্চস্বরে ঠাট্টা করে বললেন, “বাহ, তোমার সাহস তো বেশ।”
叶枫 যখন স্বীকার করল, তখন魏东升-এর সন্দেহের জায়গা রইল না।
“তুমি বুঝতে পারছ আমি কেন এসেছি, তাহলে আর কথা বাড়াবো না। শুরু করো,让我来领教阁下的手段！”
তার একমাত্র ছেলেকে কেউ সর্বনাশ করেছে; প্রতিশোধ ছাড়া এখন কিছুই তার শান্তি দিতে পারবে না।
“তবে এসো,”叶枫ও সংক্ষিপ্ত, ঠান্ডা গলায় উত্তর দিল।
ভাবলেন,魏东升-এর খ্যাতি হয়তো কিছু চমক দেখাবে; কিন্তু শক্তি মাত্র 皇甫君黛-র চেয়ে একটু বেশি। এতে叶枫-এর মনে খানিকটা হতাশা জেগে গেল।
叶枫 জানত না, 华夏武道界-এর সাধনার ধরন কেমন। তার চোখে魏东升-এর দক্ষতা 修真界-এ শুধু ছদ্ম-练气士-এর মতো; এখনো বাধা ভেঙে 灵力 শরীরে আনতে পারেনি।
এই ছদ্ম-练气士, যদি বাধা না ভাঙে, সাধনা চিরকাল প্রথম স্তরেই থাকবে, সাধারণ মানুষকে ভয় দেখাতে পারে; কিন্তু সমপর্যায়ের 修士-দের সামনে থাকলে পালাতে হবে।
তাই叶枫 স্বভাবতই তাকে গুরুত্ব দেননি; একহাতে শেষ করা যাবে।
তবে魏东升-এর মতো ছদ্ম-练气士-র উপস্থিতি叶枫-কে সতর্ক করল; এই পৃথিবী হয়তো এত সহজ নয়, হয়তো প্রকৃত 修士-ও আছে।
“হুঁ!”
叶枫-এর দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে魏东升 হঠাৎ গর্জে উঠলেন, 内气 জাগিয়ে, তার পেশী ফোলাভাব নিয়ে, দেহ আরও উঁচু হলো, দুই হাত নড়াচড়া করতেই বজ্রধ্বনি, যেন বাঁশ ফেটে যাচ্ছে, মনকে কাঁপিয়ে দেয়।
এই দৃশ্য দেখে সবাই বিস্মিত, একই সঙ্গে মুগ্ধ; এটাই 武道高手-এর শক্তি।
এরপর সবাই কানে তীব্র গুঞ্জন শুনল,魏东升 গর্জে ঘুষি চালাল, মূল জায়গায় তার ছায়া রেখে গেলেন।
তার গতি যেন উন্মত্ত বাঘ-সিংহের, দুঃসাহসী ঘোড়ার মতো, সরাসরি叶枫-এর দিকে।
মানুষের মতো গোলা,魏东升-কে এভাবেই বলা যায়; তার লোহার মতো ঘুষি কংক্রিট ভেদ করতে পারে; যদি শরীরে লাগে, তবে তো সর্বনাশ!
কিন্তু এই ভয়ংকর আক্রমণের মুখেও叶枫 একচুল নড়লেন না; দুই হাত পেছনে, নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে রইলেন।
এক নিঃশ্বাসে魏东升叶枫-এর সামনে এসে গেলেন, বিশাল ঘুষি আকাশ ভেদ করে নেমে আসছে।
অনেকেই চোখ বন্ধ করে ফেলল, আর দেখতে চাইল না।
“叶枫, সাধারণ মানুষ হয়ে শান্তিতে জীবন কাটানোই ভালো ছিল; 神威武馆-এর প্রধানের মতো 武道高手-কে চ্যালেঞ্জ করার সাহস তোমার কোথায়?”
叶凝雪 দয়াভরে叶枫-এর দিকে তাকাল, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল; মনে হলো,叶枫-এর জীবন এখন হাসপাতালের বিছানাতেই কাটবে।
কিন্তু যখন সবাই ভেবেছিল,魏东升-এর ঘুষিতে叶枫 পাঁচ পা রক্ত ছিটিয়ে পড়বে, তখনই অবাক করার দৃশ্য দেখা গেল।
叶枫 নড়লেন; তিনি আস্তে আস্তে দুই হাত তুললেন, যেন পুরো শূন্যতাকে জড়িয়ে ধরছেন, শরীরজুড়ে নীলাভ আভা, চোখে সাদা ধোঁয়া ঘুরছে।
“স্থির!”叶枫 শান্ত গলায় বললেন; সাথে সাথে আকাশে বজ্রধ্বনি।
“স্থির” শব্দটি উচ্চারিত হতেই,魏东升-এর আক্রমণকারী ঘুষি নেমে আসার বদলে তিনি মাঝ আকাশে স্থির হয়ে গেলেন, যেন কোনো ভয়ংকর শক্তি তাকে ধরে রেখেছে, মাটি থেকে আধা মিটার উপরে ঝুলে কষ্ট পাচ্ছেন, মুখ লাল হয়ে উঠেছে।
এ দৃশ্য দেখে সবাই বিস্মিত।
তরুণটি কীভাবে করল? শুধু এক শব্দ উচ্চারণ করেই魏东升-কে থামিয়ে দিল…
এবং ঘটনা এখানেই শেষ নয়।
叶枫 এক হাত নামালেন, আবার বজ্রধ্বনি, তার হাতের সাথে যেন অদৃশ্য বিশাল হাতও নেমে আসছে।
“বুম!”
魏东升 আকাশ থেকে মাটিতে পড়ল, শক্ত পাথরের মেঝে ছিন্নবিচ্ছিন্ন, 缥缈观-এর চত্বরে কম্পন; এখন তার অর্ধেক শরীর মাটিতে গেঁথে, পোশাক ছিন্নভিন্ন, রক্তে ভেজা, চোখে আতঙ্ক।
“কী ভয়ংকর道家术法, তুমি… তুমি তো গুরু…” কথার মাঝে হতবাক, আতঙ্ক আর অনুতাপ; এরপর魏东升 মাথা কাত করে অজ্ঞান হয়ে গেল।
শক্তি! অপরিসীম শক্তি! এটাই সবাই একসাথে অনুভব করল; মাত্র কয়েক মিনিটেই叶枫-এর অলৌকিক কৌশল সবাইকে স্তম্ভিত করল।
গুরু?叶枫 একটু অবাক; এটা দ্বিতীয়বার শুনলেন, আগেও 皇甫君黛 বলেছিলেন।
সব শেষ করে叶枫 দর্শকদের দিকে লক্ষ না রেখে 皇甫君黛-কে কিছু কথা বললেন, তারপর সরাসরি পাহাড়ের নিচে চলতে শুরু করলেন; তিনি 霍东来-কে দেওয়া প্রতিশ্রুতি ভুলেননি, এখন সাতটা বেজে গেছে, দ্রুত স্কুলে ফিরতে হবে,宿舍-এ 霍东来-এর সঙ্গে দেখা করার কথা।
“叶枫!”
পাহাড়ের নিচের পার্কিংয়ের কাছে পৌঁছাতেই, পিছন থেকে কেউ ডেকে উঠল।
কণ্ঠটি অচেনা,叶枫 থেমে পিছনে ঘুরে দেখলেন, কালো পোশাকের এক মেয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে আসছে; কয়েক সেকেন্ডে কাছে এসে叶枫 জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আমার নাম কীভাবে জানলে? কি দরকার?”
কালো পোশাকের মেয়েটি叶凝雪;叶枫-এর প্রশ্নে সে অবাক হয়ে গেল।
সে কি চিনতে পারেনি, নাকি ইচ্ছাকৃতভাবে অজানা সাজছে?叶凝雪 ভাবতে লাগল।
আসলে叶凝雪叶枫-কে ধরতে চেয়েছিল, জানতে চেয়েছিল叶枫叶家-তে ফিরতে চায় কিনা; সে দাদুর কাছে সুপারিশ করতে পারে, কারণ দাদু তাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন, মনে হয় দাদুর মন ভালো হলে叶枫-কে ফিরতে অনুমতি দেবে।