আমার প্রিয় নারীকে স্পর্শ করার আগে, তুমি কি আমার অনুমতি চেয়েছিলে?

পিয়ামেয়াল মন্দিরের ঘণ্টা বেজে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে, যারা কিছুই জানত না তারাও আন্দাজ করতে পারল, নিশ্চয়ই কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে। তাছাড়া, সম্ভবত এই ঘটনাটি হঠাৎ আগত কয়েকজন তরুণ তরুণী লুঙহুশান তাওবাদের সন্ন্যাসীদের সঙ্গেও জড়িত।

দুঃখের বিষয়, মন্দিরের বাইরের অংশে যারা আশীর্বাদ কামনা ও ঘুরে বেড়াতে এসেছিলেন, তারা যতই কৌতূহলী হোন না কেন, মূল প্রাঙ্গণে ঢোকার সুযোগ নেই; তারা শুধু বাইরে দাঁড়িয়ে অনুমান করতে পারলেন।

এই মুহূর্তে, মন্দিরের ভিতরে, পিয়ামেয়াল মন্দিরের সবাই চরম সতর্কতায়। কয়েকজন মধ্যবয়সী নারী সন্ন্যাসিনী মন্দিরাধ্যক্ষ হুয়াংফু জুনডাইকে ঘিরে বের হলেন। এদিকে, মন্দিরাধ্যক্ষকে এতটা আকর্ষণীয়, যুবতী ও সৌন্দর্যময় দেখে তিন তরুণ লুঙহুশান সন্ন্যাসীর দৃষ্টি থমকে গেল।

“আপনারা এত দূর থেকে এসেছেন, অতিথি হিসেবে যদি মন থেকে আসেন, আমি হুয়াংফু জুনডাই যথাযথ সম্মান দিয়ে আপনাদের আতিথ্য করব। তবে যদি বিতর্ক করতে এসে থাকেন, দুঃখিত, আমি সেভাবে প্রতিযোগিতা করতে অক্ষম, দয়া করে ফিরে যান।”

তিন তরুণ লুঙহুশান তাওবাদের শিষ্য পাহাড়ের দ্বার ছুঁড়ে চ্যালেঞ্জ জানাতে এলে, হুয়াংফু জুনডাই শান্ত, কিন্তু দৃঢ় স্বরে বললেন। তার মুখাবয়বে সৌন্দর্য ও শীতলতা একসঙ্গে মিশে ছিল।

তিনি প্রকৃতপক্ষে নিরিবিলি, প্রতিযোগিতাহীন প্রকৃতির মানুষ। গুরু শেষ নিঃশ্বাসে তাকে দায়িত্ব দিয়েছিলেন বলেই তিনি এই মন্দিরের ভার নিয়েছেন। কখনো কারও সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা কিংবা শত্রুতা করার ইচ্ছা ছিল না।

লুঙহুশান তাওবাদের খ্যাতি চিরকাল দক্ষিণের প্রাচীন মার্শাল আর্টের প্রধান, তিনি স্বভাবতই এদের নাম জানেন। আরও জানেন, তাদের একটি রীতি আছে—শিক্ষা অর্জনের পর তারা চীনের পথে পথে ঘুরে, নানা মন্দিরে গিয়ে জ্ঞান ও কৌশল ভাগাভাগি করেন।

তাওবাদ দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে চলে আসছে, দেশজোড়া প্রথম তাওমন্দিরের খ্যাতি তাদের, পিয়ামেয়াল মন্দিরের তুলনায় তাদের ভিত্তি অনেক গভীর। তাই এদের সামনে শ্রদ্ধা ও দূরত্ব বজায় রাখাই শ্রেয়—তিনি নিজে থেকে বিবাদ চান না।

এই ক’দিন, তিনি তার কৈশোর-স্বামীর শেখানো এক প্রাচীন সাধনার কৌশল চর্চায় ব্যস্ত, যার ফল পেয়েছেন হাতে হাতে। এমন সময় কোনো ঝামেলা তিনি চান না।

তিন তরুণ তাওবাদী শিষ্য তার পরিস্কার উত্তর শুনে হতবাক। তারা আশায় ছিলেন, মন্দিরে শেখা বিদ্যা প্রদর্শন করে এই ঠান্ডা, সুন্দর সন্ন্যাসিনীর মন জিতবেন। কিন্তু, সুযোগই দিলেন না তিনি।

তারা জানত না, বাহ্যিকভাবে বরফ সুন্দরী এই নারী অন্তরে তার প্রেমিকের জন্য দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন। সেই থেকে, যেদিন ইয়েফং পিয়ামেয়াল মন্দির ছেড়ে গেলেন, আর একবারও দেখা দেননি, ফোনও করেননি। হুয়াংফু জুনডাইয়ের মনে ক্ষীণ অভিমান জমে আছে।

“প্রিয়তম, তুমি কখন আমায় দেখতে আসবে?”

তার মনে একরকম দুঃখ, তিনি তো নারী, চেয়েছিলেন সাধারণ মেয়েদের মতো স্বামীর সঙ্গে বাজারে যেতে, পছন্দের পোশাক কিনতে।

এই সময়, তিন তরুণ শিষ্যের দু’জন তাদের মাঝে থাকা উঁচু লম্বা যুবকের দিকে প্রশ্নবিদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।

তার নাম মং পিংঝি, পরিচয়ও গুরুতর—তাওবাদের চতুর্থ প্রবীণ সদস্যের দৌহিত্র।

তিনি অসাধারণ সাধক, সাতাশ বছর বয়সেই তাওবাদের নানা গুপ্ত বিদ্যা আয়ত্ত করেছেন, একই সঙ্গে তিনি দেশের যুবকদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ দশে স্থান পেয়েছেন, আইনশাস্ত্রে তার নাম ডাক, ভবিষ্যতে তাওবাদের উত্তরসূরী বলেও মনে করা হয়।

“মং দাদা, চতুর্থ প্রবীণ তো তিয়ানহে শহরে নিলামে গেছেন, নিশ্চয় এখন সেখানে পৌঁছে গেছেন। যেহেতু পিয়ামেয়াল মন্দিরের প্রধান লড়াই করতে রাজি নন, চলুন আমরা তিয়ানহে গিয়ে প্রবীণের সঙ্গে মিলিত হই।”

একজন লম্বা-পাতলা শিষ্য মং পিংঝিকে হতাশ স্বরে বলল।

এমন অপূর্ব রমণী সামনে, অথচ সুযোগ নেই—জীবনের কী দুর্ভাগ্য!

তবে কেবল তার একার নয়, বাকিদেরও আফসোস।

সহশিষ্যের কথাগুলো মং পিংঝি শুনলেন না, মুগ্ধ হয়ে হুয়াংফু জুনডাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, দৃষ্টিতে তীব্র কামনা। মনে মনে তিনি উত্তেজিত, পিপাসায় জর্জরিত; ইচ্ছে, এই রমণীকে কোলেপিঠে নিয়ে চুম্বন ও আদরে ভরিয়ে দেবেন।

মং পিংঝি, প্রবীণের দৌহিত্র হিসেবে, নারীর অভাব নেই। তবু হুয়াংফু জুনডাইকে দেখে মনে হল, আগের সব নারীই সস্তা মেকআপ ছাড়া আর কিছুই নয়।

এই নারী, তার রূপ-গরিমা, শীতল গাম্ভীর্য—অন্যদের তুলনায় অনায়াসে সবাইকে ছাপিয়ে যায়।

“এভাবে চলে যাওয়া যায় না। এখন যদি ফিরে যাই, জীবনভর আফসোস করব, এ রকম সুন্দরীকে না পাওয়ার আক্ষেপ থেকে যাবেই।”

“আমি ওকে চাইই চাই।”

তার মনে গর্জে উঠল এই সংকল্প; হুয়াংফু জুনডাইয়ের দিকে দৃষ্টিতে তীব্র আগ্রাসী ভাব ফুটে উঠল, মুখে হাসি, যেন ইতিমধ্যে জয়ী।

কিছুক্ষণ চুপ থেকে তিনি বললেন,

“সুন্দরী, তুমি আবার ভেবে দেখো। আমি তাওবাদের প্রতিনিধি হয়ে আন্তরিকতা নিয়ে এসেছি, তুমি এক কথায় ফিরিয়ে দিলে আমাদের সম্মান থাকে কোথায়?”

“তুমি কি আমাদের তাওবাদের অবজ্ঞা করছো?”

“যদি তা-ই হয়, তবে আমি কিছুতেই এখান থেকে যাব না। আজ তোমাদের চ্যালেঞ্জ মেনে নিতেই হবে।”

মং পিংঝির কণ্ঠে হুমকি, মনে হচ্ছে সামান্য কথায় গোটা পিয়ামেয়াল মন্দির তছনছ করে দেবেন।

“তুমি!” হুয়াংফু জুনডাইয়ের মুখ রক্তিম, তিনি মং পিংঝির চোখে চোখ রেখে বললেন, “আমি পিয়ামেয়াল মন্দিরের পক্ষ থেকে হার স্বীকার করছি, তবু কেন অন্যকে জোর করছো? আমি তাওবাদের অসম্মান করিনি।”

“হা হা, মুখে যাই বলো, মনে কী আছে কে জানে? চলো, একটু দেখাই তো দাও, ভেতরে কী লুকোনো আছে!” মং পিংঝি কুটিল দৃষ্টিতে তার উঁচু বক্ষের দিকে তাকিয়ে কৌতুকপূর্ণ ভঙ্গিতে বলে উঠল, মুখে স্পষ্ট মালিকানার স্পৃহা।

“কোথা থেকে আসা ধৃষ্ট পুরুষ, মন্দির ছেড়ে বেরোও!” হুয়াংফু জুনডাইয়ের পাশে থাকা এক মধ্যবয়সী নারী সন্ন্যাসিনী রাগে থরথর করে উঠলেন, হাতে তীর নিয়ে মং পিংঝির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

পিয়ামেয়াল মন্দির প্রথম থেকেই উপকার ও শান্তির প্রচারক, সাধারণ মানুষের শ্রদ্ধার পাত্র, এমন কুখ্যাত ব্যক্তির হাতে অপমান সহ্য করা যায় না।

এই নারী সন্ন্যাসিনী হাত তুলতেই চারপাশের বাতাস দুলে উঠল, তার গতি অতি দ্রুত, তীর ছুড়তেই মনে হল এক টন পাথর ছিটকে গেল।

যদি ইয়েফং এখানে থাকতেন, অবাক হতেন, এই নারী সন্ন্যাসিনীও তার হাতে নিহত গুহেংয়ের তুলনায় কম নন।

আসলে তিনি গোপনে সাধনায় অগ্রসর, যুদ্ধের শক্তিতেই তাওপথে হাঁটছেন।

কিন্তু মং পিংঝি বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ করল না, বরং ঠাট্টা করে মাথা নাড়ল।

“এ ধরনের তুচ্ছ কৌশল আমার সামনে দেখাতে এসেছো? আমি তো দুনিয়ার সেরা দশকে হারিয়েছি, তোমার এই শক্তি কিছুই না।”

বলতে বলতে, ডান হাত তুলল, আঙুল তরবারির মতো, তাতে অদ্ভুত চিহ্ন আঁকা এক তাবিজ ধরে উচ্চারণ করল, “তাওবাদের মহাশক্তি তাবিজের স্বাদ বুঝিয়ে দেব।”

চোখের পলকে তাবিজটি নারী সন্ন্যাসিনীর গায়ে লাগল। তিনি প্রবল সাধক হলেও, তাবিজের আঘাতে যেন কাঠ লোহার সঙ্গে সংঘর্ষে, রক্তবমি করে ছিটকে পড়লেন।

“শিষ্য-পিসি!” হুয়াংফু জুনডাই চিৎকার করে ছুটে গেলেন। তিনি প্রতিশোধ নিতে চাইলেও পিসি ধরে ফেললেন।

“আমি ঠিক আছি ছোট ডাই, কিন্তু ওই যুবক খুবই শক্তিশালী, আমি পারব না, তুমি তো আরও দুর্বল।”

মধ্যবয়সী নারী সন্ন্যাসিনীর মুখ ফ্যাকাসে, মং পিংঝির দিকে ভয়ে ও উদ্বেগে তাকালেন।

অতিথি স্পষ্টতই অশুভ, তার দৃষ্টি ছোট ডাইয়ের প্রতি কুপ্রবণ—এখন কী হবে? গুরু মারা যাওয়ার পর তিনিই সবচেয়ে শক্তিশালী, তবু এ যুবকের সামনে অক্ষম।

“আহ, তবে কি আজই পিয়ামেয়াল মন্দিরে বিপর্যয় আসবে?”

“বড় দিদি, তুমি বেঁচে থাকলে কি এই ছেলের সাহস হতো?”

নারী সন্ন্যাসিনীর মনে অস্থিরতা।

ঠিক তখনই তিনি শুনলেন, হুয়াংফু জুনডাই ফিসফিস করে বলছেন, “প্রিয়তম এখানে থাকলে এমন হত না, তিনি থাকলে ওই বদমাশের সাহসই হতো না।”

“প্রিয়তম? ছোট ডাই, তুমি কবে বিয়ে করেছো? আমি তো জানতামই না!” নারী সন্ন্যাসিনী কিংকর্তব্যবিমূঢ়। তিনি তো ছোট ডাইকে বড় করেছেন, গুরু চলে যাওয়ার পর মেয়ের মতোই দেখেন।

তিনি অবাক, মাত্র সবে উত্তরে বন্ধু দেখতে গিয়েছিলেন, ফিরে এসে এত ঘটনা!

“সে...” হুয়াংফু জুনডাইয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, তিনি লজ্জায় মাথা নিচু করলেন, তবু পিসির কড়া চাহনিতে শেষ পর্যন্ত বললেন,

“তার নাম ইয়েফং, বয়স আঠারো হবে, আমরা মাত্র একবারই দেখা করেছি।”

“কি? একবারই দেখা করে তুমি ওর স্ত্রী হয়ে গেলে?” নারী সন্ন্যাসিনী হতবাক হয়ে রক্তবমি করলেন।

হায় ঈশ্বর! এমন কী? মনের কথা, ধরো তুমি প্রেমে পড়েছো, তাই বলে আঠারো বছরের ছেলের বউ হও?

“তুমি, ছোট ডাই, আমায় মেরে ফেলবে নাকি? এত বড় সিদ্ধান্ত, আগে আমাকে জানালে না কেন?”

“না পিসি, পরিস্থিতি অন্যরকম ছিল, পরে সময় নিয়ে বলব।” হুয়াংফু জুনডাই কষ্টে, অভিমানে বললেন—এটা তো তার দোষ নয়! কে জানত সেই ছেলেটি এতটা কর্তৃত্বপরায়ণ, প্রথমেই বউ চাইবে!

“ঠিক আছে, দেখি তো ছেলেটা এমন কী করেছে, যে তোমার হুঁশ উড়িয়ে দিয়েছে।” নারী সন্ন্যাসিনী রাগত দৃষ্টিতে তাকালেন।

এ সময় মং পিংঝি দু’জনের সামনে এসে ঠাট্টাপূর্ণ, অবজ্ঞাসূচক হাসি নিয়ে হুয়াংফু জুনডাইয়ের দেহের ওপর লোলুপ দৃষ্টিতে ঘুরলেন।

“বুড়ি, ঠিক করে নাও, নইলে সুন্দরীকে নিয়ে চলে যাব।”

“নির্লজ্জ! স্বঘোষিত প্রথম তাওমন্দিরে তোমার মতো বদমাশ কীভাবে?” নারী সন্ন্যাসিনী রাগে ফেটে পড়লেন, ওঠার চেষ্টা করলেন, কিন্তু গুরুতর আহত, দাঁড়ানোর শক্তিই নেই।

“হা হা, মরতে না চাইলে চুপচাপ থাকো। এই নারী আমার চাই-ই চাই।” মং পিংঝি ঠাট্টা করে হাত বাড়িয়ে হুয়াংফু জুনডাইকে ধরতে এগোল, ইচ্ছা—তাকে নিয়ে তিয়ানহে গিয়ে পথে পথে মজা করবেন।

কিন্তু হাত বাড়ানোর আগেই, পেছন থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল—

“আমার নারীতে হাত দেওয়ার আগে অনুমতি চেয়েছো?”

শব্দে হুয়াংফু জুনডাইয়ের মুখে আনন্দের ঝলক, তবু পিসি আহত, তিনি দেরিতে আসায় অভিমানও ফুটে উঠল; চোখে বিষণ্ণতা নিয়ে শব্দের উৎসে তাকালেন।

নারী সন্ন্যাসিনী বিস্ময়ে তাকালেন। ছোট ডাই বলেছিল এক ছেলের কথা, এখন দেখলেন, সত্যিই এক তরুণ বাইরে থেকে আসছে।

মং পিংঝি ও অন্যান্য দু’জনও তাকাল, কিন্তু ছেলেটিকে দেখে মং পিংঝি হেসে উঠল।

“তোর নারী? ছোট ছোকরা, দাড়ি-গোঁফ উঠেছে তো?”

“পঙ্গু হতে না চাইলে এখান থেকে চলে যা। সামনে দাঁড়িয়ে থেকে সময় নষ্ট করিস না।”

তরুণ কিছু বলল না, কেবল একটা তাবিজ বের করে ঠান্ডা স্বরে বলল, “তোর মতো পোকামাকড়ের জন্য এটা ব্যবহার করা বাড়াবাড়ি। তবু, তুই আমার নারীর বন্ধু আঘাত করেছিস, এবার দেখে নে তাবিজের গরিমা।”

“তাবিজ কাকে বলে, এবার টের পাবি।”

আসা তরুণটি, স্বভাবতই, স্বর্গ-ধরণী থেকে ছুটে আসা ইয়েফং। তিনি দেখলেন মং পিংঝির তাবিজে হুয়াংফু জুনডাইয়ের পিসি রক্তবমি করেছেন, বাধা দিতে পারেননি।

বলতে বলতেই, কোনো মন্ত্র না পড়েই, তাবিজটি ছুড়ে দিলেন।

এটি ছিল ‘প্রবল আঘাত’ নামের এক তাবিজ, যা এখনো ব্যবহার করার সুযোগ হয়নি।