তুমি এখনও যথেষ্ট যোগ্যতা অর্জন করো নি, আমার সাথে আগুন নিয়ে খেলতে।

“এ ছোকরা তো চূড়ান্ত উদ্ধত!”
মং চোং-এর ক্রোধে কাঁধ দুটো কাঁপছিল, গোঁফ-দাড়ি খাড়া হয়ে উঠেছে, হাজার বছরের বরফের মতো তার দৃষ্টি আরও গভীর হয়ে উঠেছে, আর সেই দৃষ্টিতেই ফুটে উঠেছে তীব্র হত্যার ইঙ্গিত।
তিনিই তো লুঙহু পাহাড়ের তিয়ানশি পথের প্রতিনিধি, দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে যাদের ঐতিহ্য অব্যাহত, সবসময়ই তারা ধর্মতত্ত্বের শীর্ষে, তাও সম্প্রদায়ের নেতা হয়ে থেকেছেন। প্রত্যেক প্রজন্মের তিয়ানশি-র সঙ্গে চীনের শাসকরা সাক্ষাৎ করেছেন, মর্যাদা চরম, কখনও এমন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হননি, কেউ তাকে এভাবে অবজ্ঞা করার সাহস দেখায়নি।
এমনকি নাতির প্রতিশোধ নেবার জন্য নয়, আজ তিনি যেভাবেই হোক, ইয়েফেং-কে হত্যা করবেনই।
তাকে বোঝাতে হবে, তিয়ানশি পথকে অবমাননা করা যায় না; আকাশ ও পৃথিবীর ন্যায় ধর্ম, তা লঙ্ঘন করা চলে না, তাওপথের অলঙ্ঘ্য মর্যাদা রক্ষা করাই তার উদ্দেশ্য।
চরম রাগের পরে মং চোং হঠাৎ শান্ত হয়ে গেলেন। উপস্থিত সকলে যেমনটা ভেবেছিলেন, তিনি সঙ্গে সঙ্গেই ইয়েফেং-কে আক্রমণ করেননি বা কঠিন শাস্তি দেননি।
বরং, তিনি ইয়েফেং-এর দিকে হাত বাড়িয়ে আমন্ত্রণ জানানোর ভঙ্গি করলেন।
“আপনি নিশ্চয়ই ব্যতিক্রমী বিদ্বান, আমি মং চোং, আপনার কৌশল জানতে চাই।”
এ দৃশ্য দেখে আশপাশের সব প্রাচীন মার্শাল আর্ট গোষ্ঠীর সদস্যরা চমকে উঠলেন, মুখের ভাব বদলে গেল।
কি আশ্চর্য!
তিয়ানশি পথের প্রবীণ মং চোং, যিনি কয়েক দশক ধরে গুপ্ত বিদ্যা চর্চা করছেন, তিনি নিজে একজন তরুণকে চ্যালেঞ্জ করছেন?
যারা মং চোং-এর ক্ষমতা জানেন, তারা জানেন এই প্রবীণ গুরু অসাধারণ, বহু শক্তিশালী গুপ্ত বিদ্যায় পারদর্শী। একসময় তার বজ্রবিদ্যা দিয়ে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার একজন প্রাচীন মুথাই মাস্টারকে মাটিতে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করেছিলেন।
শোনা যায়, সেই মুথাই মাস্টার দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার কয়েকটি ছোট দেশকে তছনছ করেছিলেন, কখনও হারেননি, তার দেহ ছিল পাথরের মতো শক্ত, তলোয়ার বা ছুরি চালালেও আঁচড় পড়ত না।
অনেকে মনে করেন, তিয়ানশি পথের ঐতিহ্য অন্যান্য প্রাচীন মার্শাল আর্ট গোষ্ঠীর চেয়ে অনেক এগিয়ে। লুঙহু পাহাড়ের ঝাং তিয়ানশি-র বিখ্যাত বীজবপন ও সৈন্য-সৃষ্টি বিদ্যা জনপ্রিয়, শুধু গুজব নয়।
তাতে যদি কিছুটা রূপকথার ছোঁয়াও থেকে থাকে, তবুও বাস্তবতা থেকে খুব দূরে নয়।
অনেকেই ইয়েফেং-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
তুমি তরুণ, আত্মবিশ্বাসী হওয়া ভালো, কিন্তু পরিস্থিতি বুঝে শক্তি প্রদর্শন করা উচিত, সামনে কে দাঁড়িয়ে আছেন ভেবেছো? এখন মং চোং ক্ষুব্ধ হয়ে তোমাকে চ্যালেঞ্জ করেছেন, এবার কী করবে?
কিন্তু ইয়েফেং-এর প্রতিক্রিয়া তাদের সম্পূর্ণ অবাক করে দিল।
ইয়েফেং কেবল মং চোং-এর দিকে তাকালেন, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে মাথা নাড়লেন, “আমি অতটা পাণ্ডিত্য দেখাতে পারবো না, তবে আপনাকে সামলাতে যথেষ্ট।”
এই কথা শুনে আশপাশের মার্শাল আর্ট গোষ্ঠীর মানুষরা নির্বাক, ইয়েফেং-এর দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন সে উন্মাদ, ভেবেছিলেন ছেলেটি কেবল তরুণ বলে মুখে মুখে ঝগড়া করছে, এখন দেখছেন তাঁরা ভুল ছিলেন।
তাদের দৃষ্টিতে ইয়েফেং-এর ভেতরের শক্তির কোনো ঢেউ নেই, মনে হয় মং চোং-এর কথাই সত্যি, কেবল কিছু দুর্লভ তান্ত্রিক তাবিজ দিয়ে বাহাদুরি দেখাচ্ছে।
“ভালো, খুব ভালো!”
“আমি দেখতে চাই তুমি আর কতক্ষণ এমন উদ্ধত থাকতে পারো।”
মং চোং এতটাই ক্ষিপ্ত যে বিস্ফোরণ ঘটানোর মতো অবস্থা, তিনি প্রবীণ গুরু, সর্বত্র সম্মানিত, এবারই প্রথম কেউ তাঁকে অবজ্ঞা করলো।
বলেই তিনি ঠোঁট কামড়ে, দুটি আঙুল তলোয়ারের মতো করে একটি তান্ত্রিক তাবিজ বের করলেন, মুখে মন্ত্র পাঠ করতে লাগলেন। সঙ্গে সঙ্গে ‘ধপ’ করে শব্দ হলো, মাটির ওপর হঠাৎই অর্ধেক মানুষের উচ্চতার এক আগুনের গোলা তৈরি হলো।
এই অগ্নিগোলা আকস্মিক জন্ম নিয়েই প্রচণ্ড উত্তাপ ছড়িয়ে দিল, যেন দুপুরের সূর্য, মং চোং-এর হাতের ভঙ্গির সঙ্গে সঙ্গে তার আকার বদলাতে লাগলো, আগুনের সাপের মতো এদিক-ওদিক ছুটছে, গরম হাওয়া ছড়াচ্ছে, যেন গিলে খাবে।
“এ তো তিয়ানশি পথের অগ্নি-নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা!”
শুনা যায়, এ বিদ্যা এতটাই শক্তিশালী যে তা ছুঁলে ইস্পাতও গলে তরল হয়ে যাবে, মানুষের দেহ তো ধুলো হয়ে যাবে।
কেউ চিৎকার দিয়ে উঠল।
এ সময়, যেসব প্রবীণ মার্শাল আর্ট গুরু চোখ আধবোজা করে ধ্যানস্থ ছিলেন, তারাও চোখ মেলে তাকালেন।
তারা মং চোং-এর আগুন-নিয়ন্ত্রণ দেখে কিছুটা সাবধানী, এই আগুনে ছোঁয়া যাবে না।
যদি সাধারণ আগুন হতো, যেমন রান্নার আগুন, তাহলে কোনো চর্চিত মার্শাল আর্ট মাস্টারের ক্ষতি হতো না, শরীর ছিল রক্ষা কবচের মতো।
কিন্তু মং চোং-এর আগুন স্পষ্টতই সাধারণ নয়, তাও ধর্মের আসল অগ্নির পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, সাধারণ আগুনের চেয়ে বহুগুণ বেশি ভয়ংকর।
“এবার তো ছেলেটির মৃত্যু নিশ্চিত, মং চোং-এর মনে স্পষ্ট হত্যার ইচ্ছে।”
“কাউকে দোষ দেওয়া যাবে না, এত ছোটবয়সে এত অহংকার কিসের?”
অনেকে মনে মনে ইয়েফেং-এর জন্য শোক জানালেন, ভাবলেন সে হয়ত মারা না গেলেও, আজ পঙ্গু হবেই।
“ইয়েফেং大师, সাবধান!” কেবল ইয়েফেং-এর সঙ্গী পুরচেনই উদ্বিগ্ন কণ্ঠে সতর্ক করলেন।
যদিও তিনি ইয়েফেং-কে বজ্রবিদ্যায় ভূতের বাহিনী পরাস্ত করতে দেখেছেন, তবু মং চোং-এর খ্যাতি অতি বিশাল, আত্মবিশ্বাস ধরে রাখা কঠিন।
ইয়েফেং দারুণ হলেও, তিনি তরুণ, কয়েক দশকের প্রবীণ গুরুর সঙ্গে তুলনা চলে না।
“কিছু যাবে না।” ইয়েফেং একবার পুরচেনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, মুখে অদ্ভুত প্রশান্তি, দুইহাত পেছনে নিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
আগুন দিয়ে খেলা? তার সামনে আগুন দিয়ে খেলা?
মং চোং তো যেন রণক্ষেত্রে দক্ষ যোদ্ধার সামনে খেলার তরবারি নিয়ে হাজির। তিনি তো অতীন্দ্রিয় সাধক, স্বর্গীয় আগুন, পাতাল অগ্নি, বজ্র অগ্নি—কোনটা ব্যবহার করেননি?
দুর্ভাগ্য, এই জগতে পুনর্জন্ম পেয়ে সব শক্তি, গুপ্ত বিদ্যা, এবং সাধনার অগ্নি হারিয়েছেন, এমনকি তার ওষুধ তৈরির জন্য ব্যবহৃত নিন্মস্তরের স্বর্গীয় অগ্নি ‘সুন শু ইয়াং হু’ও নেই, নইলে মং চোং-কে চমকে দিতেন।
চোখে ক্রোধ, ইয়েফেং-এর দিকে কঠিন দৃষ্টি, মং চোং স্বাভাবিকভাবেই ইয়েফেং-এর কৌতুকপূর্ণ কথা শুনলেন, তার চোখে অবজ্ঞার ঝলক, তিনি হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, “অহংকারী ছেলে, দেখো তিয়ানশি পথের অগ্নি বিদ্যার শক্তি!”
আগুনের গোলা শূন্যে উড়ে গেল, গতিতে আগুনের ড্রাগনের মতো গর্জন।
প্রচণ্ড উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ে, যেন বাতাসও দাউদাউ করে জ্বলতে শুরু করেছে, চারপাশের তাপমাত্রা বাড়ে, সবাই ঘেমে যায়।
এখন সবার দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত ইয়েফেং-এর ওপর।
দেখা যাক, এত বড় কথা বললে এখন কী করবে, নাকি সঙ্গে সঙ্গেই পোড়া কয়লা হয়ে যাবে।
ইয়েফেং কেবল একবার আগুনের গোলাটার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন।
তিনি মাথা নাড়তে নাড়তে ঠান্ডা গলায় বললেন, “এই তো তিয়ানশি পথের অগ্নি-নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা? এ তো রাস্তার জাদু, আমার সামনে এই খেলা দেখাতে এসেছো?”
“থাক, সময় নষ্ট করবো না, তোমার তো যোগ্যতাই নেই আমার সঙ্গে আগুন নিয়ে খেলার।”
কথা শেষ করে, সবার বিস্মিত ও অবজ্ঞার দৃষ্টির সামনে তিনি মুখ খুলে, উড়ে আসা অগ্নিগোলাটার দিকে হালকা করে শ্বাস টানলেন।
হু!
তিন মিটার লম্বা আগুনের সাপ, সবার চোখের সামনে তিনি মুখ দিয়ে গিলে ফেললেন, যেন পানীয় চুষে খেলেন।
এ দৃশ্য দেখে সবাই হতবুদ্ধি, চোখ বড় বড়, মুখ হাঁ করা, চিৎকার করতে চাইলেও স্তব্ধ, শরীর কাঁপছিল।
ওটা তো আসল তাও ধর্মের অগ্নি নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা, রাস্তার জাদু নয়, মদে আগুন ছোড়া নয়, এভাবে গিলল কেমন করে?
এবার সবাই ইয়েফেং-এর দিকে নতুন চোখে তাকাল, কেবল এই কৌশলেই প্রমাণ হয় তিনি সাধারণ কেউ নন, কিন্তু এমন তরুণকে কখনও দেখেননি, তার নামও শোনেননি।
আর মং চোং পুরো হতবুদ্ধি, চোখ প্রায় বেরিয়ে আসার জোগাড়।
“অসম্ভব!”
“এ তো আমাদের তিয়ানশি পথের অগ্নি নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা, স্বর্ণ গলাতে, শহর ধ্বংস করতে পারে, আমিও ছুঁতে সাহস পাই না, তুমি কীভাবে গিলে ফেললে?”
মং চোং চিৎকার করলেন, দৃষ্টি খানিকটা শূন্য।
তিনি যতই চেঁচান, সবার সামনে ইয়েফেং তার সব আগুন গিলে ফেলেছেন, এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
“হাহা, অভিনন্দন ইয়েফেং大师, এতগুলো মার্শাল আর্ট গোষ্ঠীর সামনে মং চোং真人-কে পরাজিত করেছেন, খুব শিগগিরই আপনার নাম গৃহে গৃহে ছড়িয়ে যাবে।”
ইয়েফেং-এর পক্ষের মিত্র পুরচেন ভীষণ খুশি, ছুটে এসে অভিনন্দন জানালেন, এতে আশ্চর্য কিছু নেই, এতদিন静海 শহরে এমন কেউ জন্মায়নি, যে তিয়ানশি পথের প্রবীণকে পরাস্ত করতে পারে।
মং চোং-কে হারানো তো দূরের কথা, এই প্রদেশের শীর্ষ দশের কাউকেও কেউ চ্যালেঞ্জ করতে পারেনি।
পুরচেন静海 শহরের মানুষ, গর্বে বুক ফুলে উঠল।
এ কথা শহরে ছড়িয়ে পড়লে ইয়েফেং大师-র দরজায় আর জায়গা থাকবে না।
তবে ইয়েফেং এসব নিয়ে ভাবেননি, কেবল হালকা মাথা নাড়লেন।
“পুরচেন大师, বলুন তো, এই ভদ্রলোক আপনার বন্ধু?” ইয়েফেং ঘরে ফিরতে চাইলে কিছু লোক এগিয়ে এলেন।
একজন শুভ্রকেশী প্রবীণ ভদ্রলোক, মুখে হাসি, পরিচিতের মতো পুরচেনকে সম্ভাষণ জানালেন, ইয়েফেং-এর দিকে সদয় দৃষ্টি ছুঁড়লেন, বন্ধুত্ব পাতানোর ইঙ্গিত দিলেন।
“আহা, আপনি তো উডাং পাহাড়ের玄齐真人, ক্ষমা করবেন!” পুরচেন তাঁকে দেখে সম্মান জানালেন, কারণ তিনি ‘প্রবেশকারী’ পর্যায়ের গুরু, বয়সে ছোট হলেও মর্যাদা বিশাল।
তিনি কেবল দক্ষ মার্শাল আর্ট মাস্টার,玄齐真人-এর সমান নন।
তবে তিনি বুঝলেন,玄齐真人 ইয়েফেং大师-এর সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চান, নিশ্চয়ই তার এই অসাধারণ কীর্তির জন্য।
“ইয়েফেং大师-এর মতো তরুণ তাওপন্থী গুরু কেউ বন্ধু করতে চাইবেই না কেন!” পুরচেন মনে মনে হাসলেন, মুখে দ্রুত পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এজন্য ইয়েফেং大师, তিনি ইয়েফেং, আমাদের静海 শহরের মানুষ।”
玄齐 ইয়েফেং-এর সামনে হাতজোড় করে বললেন, “হাহা, ইয়েফেং大师, আমি উডাং পাহাড়ের বর্তমান প্রধান,玄齐, আশা করি অবসর সময়ে আমাদের এখানে আসবেন।”
“নিশ্চয়ই।” ইয়েফেং মাথা নাড়লেন, পাল্টা সম্ভাষণ জানালেন।
এ দেখে আশপাশের আরও অনেক মার্শাল আর্ট গোষ্ঠী এগিয়ে এসে পরিচয় দিতে থাকলেন।
এখন তারা ইয়েফেং-কে একটুও হালকাভাবে দেখছেন না, আর ভাবছেন না তিনি উদ্ধত তরুণ, বরং এমন ব্যক্তি যে তিয়ানশি পথের প্রবীণকে সবার সামনে হার মানাতে পারে, সে তো সাধারণ কেউ না!
তবে ঠিক তখনই, মং চোং ঠান্ডা মুখে এগিয়ে এসে ইয়েফেং-কে সম্ভাষণ জানিয়ে বললেন—
“ইয়েফেং大师, আপনি অগ্নি নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী, আমার চেয়ে অনেক এগিয়ে, আমি মানছি, কিন্তু আমার আরও একটি তিয়ানশি বজ্রবিদ্যা আছে, আশা করি আপনি আবারও শিক্ষা দেবেন!”